— Кристофер, красиво сработал, — Тейт подъехал почти вплотную ко мне и с силой хлопнул по плечу, выводя меня из состояния отрешенности. Мне до сих пор не верилось, что они сложили оружие из-за этих слов. Будто бы попал в глупую сказку. Не хватает только доброго волшебник и железного дровосека. Или на роль последнего подойдет старина Орс?
— Почему они сдались так легко? — немного потерянно произнес я. В голове никак не могло уместиться, что все прошло почти так, как и было задумано.
— Я бы после такого представления сам бы сдался, — ответил Тейт, смотря как Орс умело командует людьми. Не прошло и пяти минут, а почти все наши противники уже были связаны и сидели на земле. — Мне интересно, откуда ты узнал, что в повозках должно было быть оружие?
— Неудачно пошутил, — огрызнулся я. Всего бы этого не было, если бы мне изначально рассказали, что перевозит этот караван. Знали же. Мои подозрения только что подтвердил Тейт.
— Этого заклинания никто не ожидал. Что тут говорить, вовремя сработал. Хороший амулет тебе от тог мага достался. Во второй раз тебе жизнь спасает, — хмыкнул Толстяк, как мне показалось, немного с завистью.
— Ага, — протянул я, вспомнив, что никто так меня не расспрашивал как я расправился с тем вчерашним разбойником. Видимо, они пришли к выводу, что эти огненные заклинания создает какой-то амулет, доставшийся мне от мага. Мне так даже проще. Не придется придумывать нелепые истории и оправдания. — А чего они так одного мага испугались?
— Крис, ты меня иногда удивляешь такими вопросами, — поднял глаза к небу Толстяк. — Хороший боевой маг бы одним заклинанием их всех на тот свет отправил.
— Всего-то одно заклинание, — протянул я с намеком.
— Видел бы ты, что творит магическая братия на полях сражения, — лицо Тейто потемнело, будто бы он вспомнил что-то неприятное. — Тогда бы понял их страх.
— Уже доводилось, — я поморщился. Мне вспомнился тот день, когда я только попал в этот мир. Плечи передернуло, когда перед глазами встали черные щупальце того тумана, выкашивающего людей целыми сотнями. Теперь-то я отчетливо понял, что ощутили эти люди.
— Нет, как же идеально все получилось. Заклинание, твое вранье про то, что они окружены.
— Это называется блеф,-неосознанно поправил я, получив в ответ задумчивый взгляд Тейта, который быстро потеплел. Видимо, ему не хотелось заострять на этом внимания.
— Мне все равно, как это называется. А как Арс сработал? Я сам чуть ли не поверил тебе, когда эта стрела из леса вылетела, — покачал головой Толстяк, видимо, действительно впечатленный всем произошедшим.
— Да, удивительно, что он умудрился услышать то, что я сказал.
« Волшебство», — захохотал демон и подмигнул мне, зарождая огонек подозрения. Правильно, таких удачных совпадений не бывает. Всегда кто-то стоит даже за самыми случайными событиями. Я отметил эту способность демона, сохранив её в памяти. Мне казалось, что темное существо не может взаимодействовать с реальным миром, а оказалось, что я не все знаю. Надо бы поподробней расспросить демона об его возможностях.
— Я и говорю, — припечатал Толстяк, резко взмахнув рукой. — Думал, что они после такого рванут в разные сторону, сверкая пятками, но тут почему-то вмешался Гаретт. И как они смогли так тихо срубить это треклятое дерево?
« Загадка» — опять послышался насмешливый голос демона, который стал порядком раздражать. Я бросил на темное существо злой взгляд. Демон понял глаза вверх и сделал вид, что ничего не видел. Не может же быть так, что он был виновником всего происходящего. Наверняка врет про все это безбожно, чтобы выглядеть центром всего мира. Замечал я за ним такие дурную привычку приписывать себе заслуги всех окружающих. Поэтому я только принял к сведению слова демона, но уж точно не поверил им. Уж очень всё удачно складывалось, если поверить этому рогатому.
— А почему мы не могли их отпустить? — спросил я. — Если бы они отправились восвояси, я бы не был против. Нам же вроде бы нужен был только груз. Зачем Гаретту понадобилось перекрывать эту проклятую дорогу? А если бы они не сложили оружие? Думаешь, вон тот сброд, — я тыкнул пальцем за спину, — стал бы сражаться всерьёз? Нет, разбежались бы в разные стороны. И как тогда бы чувствовал ты себя?
— Крис, давай не будем фантазировать, что бы было если бы произошло то или иное. Все уже случилось. А касаемо одного из первых вопросов. Чем меньше людей знает, что ты пощипываешь караваны при удобном случае, тем лучше. Поверь, уж лучше с ними сейчас разобраться, чем потом неожиданно услышать неприятное обвинение в свой адрес.
— Так мы вроде бы выступали не как отряд наемников, а как какой-то благородный, что искал изменников, — не согласился я. Вероятность того, что нас когда-нибудь опознают, была практически нулевой. По крайней мере, я считал именно так. Мир большой, а наш отряд был довольно-таким маленьким.
— Одежду ты поменяешь, а с лицом что сделаешь? В конце концов узнают, — Толстяк попытался нащупать на своем поясе флягу с вином, но, вспомнив, что там была только вода, опомнился и отдернул руку. Его лицо при этом сделалось очень злым.
— Не факт, что бы мы ещё раз когда-нибудь встретились с кем-нибудь из них,— на этих моих словах Толстяк весело засмеялся. Как оказалось, что он вспомнил случай из своей жизни. Такое ощущение, что все плохое когда-нибудь да случалось именно с Тейтом, который всегда выходил сухим из воды.
— Ты прав, конечно. Но знаешь, не очень весело, когда тебя не пойми из-за чего выдергивают из хорошего борделя посреди ночи, кидают в холодную и сырую темницу, а ты тяжелой головой вспоминаешь, что успел натворить в этом поганом городишки, что подвернулся тебе по пути. И с удивлением понимаешь, что вел ты себя практически как ангелок, разве что крыльев и тонкой талии не хватало для полного сходства . И вот впоследствии тебе говорят, в чем тебя обвиняют. Ты, конечно, все отрицаешь, но один уважаемый горожанин, которому посчастливилось спастись от тех разбойников, говорит, что среди них отчетливо видел твое лицо. Мне одного раза хватило.
— Есть хоть одна передряга, в которой бы ты не побывал за свою жизнь? — по рассказам Толстяка, что я слушал вечерами у костра, я сам мог ответить отрицательно на этот вопрос. Он успел побывать во всевозможных переплетах, который только можно и нельзя представить.
— Без передряг скучно живется, — ответил он. — А откуда ты знал, какие слова нужно было говорить для клятвы? Я в этот момент сам чуть засомневался, что ты не благородный.
— В том то и дело, что я не знал. Пришлось выдумать, опираясь на все то, что ты мне рассказал про местных дворян, — ещё можно было бы упомянуть о знании истории и огромном количестве просмотренных художественных и исторических фильмов, но, если бы я так сказал, меня бы не поняли. Очень сложно было объяснить, что представляют из себя обычные часы, а про движущиеся картинки, думаю, даже и не стоит упомянуть.
— В конченом итоге, все получилось даже лучше, чем мы планировали. Вон как раз Гаретт подходит. Пошли уж, посмотрим на местное «зерно». Думаю, урожай в прошлом году был хорош, — усмехнулся Толстяк и направил коня вперед. Я оценил его шутку и последовал за ним. Не хотелось пропустить этот момент. Двигались мы довольно медленно, поэтому подоспели ровно в том момент, как к повозкам подошел Гаретт.
— Стаскивайте все лишние с повозок. Хочу посмотреть, что в них скрывается, — отдал он приказ, который сразу не все поняли. Никто так и не догадывался, что в повозках было не только зерно. Несколько скверных ругательств вернули всем тягу к действиям и отбили желание задавать лишние вопросы, поэтому первый мешок с зерном слетел меньше чем через минуту.
— Тейт, мне до сих пор не верится, что они решили сдаться, — захохотал Гаретт, который воткнул в борт телеги свой двуручные топор с одним лезвием и повесил на рукоять свой шлем.
— Слишком убедительными им показались слова нашего Кристофера, — поддержал веселье Тейт и спешился. Он грузно спустился с лошади на землю и хлопнул по деревянному борту повозки, чтобы тут же закричать злым голос, продолжая стучать по древесине,обитой кое-где железными полосками.. — Эй, внизу! Если ты сейчас же не вылезешь, я возьму копье и буду тыкать до тех пор, пока не насажу тебя на острие!
Сначала ничего не произошло, но после послышалось негромкое шуршание. Я не сразу смог определить, откуда исходил этот звук, но в итоге понял к кому обращался Тейт. Я помнил человека, который нырнул под повозку в самом начале. Сначала медленно показалась его голова, а потом вылез он сам, чтобы осмотреться. Когда этот человек увидел меня на коне, его глаза наполнились слезами, а сам он бросился ко мне, да так резво, что намеривающийся схватить его Толстяк успел схватить только воздух. Он приблизился ко мне, не успевшему спешиться, и быстро-быстро заговорил, будто бы от этих слов зависела его жизнь. Никогда не доводилось такого молящего голоса, обращенного ко мне. Непривычно и неприятно. Будто бы на тебя надели судейскую мантию и заставили вынести приговор невиновному ни в чем человеку.
— Ваша милость, прошу вас, умоляю, — бухнулся он на колени и поднял голову, чтобы видеть меня. — Не убивайте, сохраните мою никчемную жизнь. У меня трое детей….
— Эй! — Гаретт резко схватил его за плечо и поднял на ноги, обрывая его словоизлияние. Я даже не понял, как он смог подойти так незаметною — Не будет он тебя убивать, не переживай.
Не успела на лице этого мужичка с залысиной и обвисшими щеками придти хоть толика облегчения Гаретт договорил то, что собирался.
— Это сделаю я.
Вот только уже эти слова заставили человека побледнеть. Он быстро сравнялся цветом с куском мела, а затем сделал маленький шажок назад. В его глазах разлилось маленькое озеро чистейшего ужаса. Вот только развернуться побежать он не успел. Гаретт быстрым движением вынул из-за пояса кинжал и неуловимо быстрым движением сделал выпад. Сперва я подумал, что он промахнулся, но красная лента, что появилась на шее этого человека убедила меня в том, что рука его не подвела. Кучер схватился за шею и упал на землю, издавая мерзкий булькающий звук.
На эту смерть практически никто не обратил внимания. Смог заметить только несколько ничего не выражающих взглядов мазанувших по телу. Больше не было ничего. Все разгружали телеги, стараясь добраться до того, что было внутри. Настоящий груз обнаружился за вторым слоем огромных стокилограммовых мешков из грубой ткани. Их аккуратно сложили на обочину, а на свободную часть дороги аккуратно спустили огромный ящик
— Ну что же взглянем, чем нас одарил Создатель и благоволит ли нам старушка Удача? — прищурившись спросил Толстяк, присаживаясь на одно колено и протягивая руки к железным петельками, которые со щелчками отошли в сторону. Тейт замер перед крышкой на мгновение, собираюсь с силами, и резко открыл её. Я наклонился и с интересом уставился на содержимое этого ящика, но тут же недовольно скривился. Большой кусок ткани скрывал содержимое.
— Демоны! — Толстяк тоже не удержался и высказал свое мнение относительно белой ткани, чтобы после резко сдернуть его и открыть на общие обозрение содержимое ящика, вид которого на секунду заставил меня недоуменно посмотреть на Тейта, который засиял будто бы отполированный золотой.
Картинка, что предстала передо мной, мне сразу же понравилась. Стройными рядами передо мной лежали в определенных выемках арбалеты. Вот только они были в разобранном состоянии, но Тейт все равно сцапал одно деревянное ложе и принялся его вертеть, будто ребенок, которому подарили новую игрушку.
— Сколько всего таких ящиков? — задумчиво спросил Гарретт, наблюдая за манипуляциями Толстяка, который, как мне показалось, пытался собрать конструктор под названием «арбалет». Не знаю получиться ли у него, но судя по уверенным движением он делал это не впервые.
— Всего четыре по пятнадцать штук в каждом, — раздался голос Ерго Грасса, который за то время, что мы рассматривали груз, успел обойти все повозки и ещё раз внимательно их осмотреть. В руках у него покоился маленький сундучок с большим замком. — Ещё прибавляем восемь ящичков с болтами и вот этого красавца.
Грасс похлопал рукой по крышке маленького сундучка. Темно-коричневое дерево, украшенное растительным узором, отозвалось глухим звуком.
— Нужен ключ, — пояснил Ерго, захлопнув крышку ящика, который мы достали, и постави сверху сундучок, который сразу же приковал к себе все внимание.
— Что в нем? — послышался чей-то голос из толпы, что собралась вокруг нас.
— Золото! — тут же послышался чей-то ответ. По нестройным рядам прошла возбужденная волна, требующая поскорей открыть сундук. Большинство людей, сомкнувших нас в кольцо, были бывшие разбойники. Ни одного лица я не мог узнать. Я аккуратно осмотрелся по сторонам и понял, что выбраться из этого кольца не получится. А что если в сундуке действительно золото? Как поведут себя эти люди? В душе поселилось нехорошие предчувствие. Я напряженно замер, внимательно анализируя все происходящие, чтобы при удобном случае вынырнуть из этого кольца.
— Не думаю, что там золото, — попытался вразумить всех громкий голос Ерго, но его никто не услышал. Внимание всех было сосредоточено на сундуке, в котором воображение людей рисовала гору золотых монет, что скрывались под крышкой.
— Разойдитесь, псы! — послышался приглушенный голос. Его я сразу узнал. Такой приглушенный звук мог исходить только от одного человека. Поэтому я не слишком удивился, когда к нам удалось протолкнуться Орсу, который без сантиментов несколько раз ударил особо упертых. После этого они сразу же старались уйти с дороги этого бронированного танка, возвышающегося на целую голову надо всеми.
Орс без лишних слов достал из петли на поясе свою булаву и, размахнувшись, с силой ударил по замку. Звук соприкосновения металла об металл и небольшие искорки, что вылетели из под шестопера, заставили меня взглянуть, что из этого вышло. Замок остался на прежним месте, казалось, что удар не остаивл и следа. Орс недовольно рыкнул и повторил удар, и так ещё раз, и ещё. Пока замок жалобно не заскрипел и не слетел с петли.
— Отошли в сторону, — грозно заорал во всю глотку Ерго Граас на толпу, хлынувшую к сундуку. Меня тоже потащило ближе, настолько плотно все стояли друг к другу. Было удивительно, что Граса послушались и медленно разошлись.
Все замерли, когда рука Ерго медленно потянулась к крышке, открыла петельку замка и открыла крышку. Все потянулись вперед, стараясь рассмотреть, что же скрывалось под замком. По нестройным рядам пронёсся разочарованный гул, будто бы у них отняли то, что уже практически было в их руках. Послышались недовольные ругательства, и все потихоньку начали расходиться. Я же в свою очередь попытался добраться до этого сундучка.
— Арбалетные болты? — растерянно протянул я, рассматривая аккуратные маленькие снаряды. Раздавшийся щелчок заставил меня повернуть голову в сторону Толстяка, который с усмешкой положил на плечо ложе арбалета.
