Искатель неприятностей.(черновик, местами не вычитано)

Что ж, теперь мне ее надо будет раздеть, к чему я немедленно приступаю, от предвкушения даже высунув язык.

О, Пресветлые Боги, подумать только, мне выпала возможность помацать не просто эльфийку, а фактически принцессу Великого Леса!

Уф...

Плащ снялся легко. Нашивать шкуру буду поверх него. А голову нашью на капюшон.

Сняв с Эльриэллы курточку(каюсь, я тогда позволил себе немного лишнего), я уложил ее на спинкой на плащ и покачал головой: слишком многое выпало на твою долю, глупышка. Если бы не Золотой Корень быть бы тебе всей в шрамах. Растрепанная, грязная...

Скептически осматриваю курточку.

Значит, сначала эльфийку тыкали кинжалом в бок. Потом — арбалетная стрела в живот. Затем — клыки аэнари, и, как финал, наши последние приключения. Она пыталась ее ремонтировать, но, судя по всему, умения не хватило.

Как этот кусок сшитой кожи, пропитавшийся кровью и влагой, еще сохранял целостность — ума не приложу.

Вздохнув, достаю из своего мешка швейные принадлежности. Начинаю ремонтировать курточку. Повезло, что кожа просто порвата и разрезана. Поэтому материала хватило более-менее собрать куртку в единое целое. Когда я закончил, шкура волка как раз высохла.

Натягиваю курточку на эльфийку.

В самый неподходящий момент, она приходит в себя и смотрит на мою руку, деловито ухватившуюся за ее левую грудь.

— Кейн, ты чего делаешь? — шипит она даже не зло, а скорее устало.

— Одеваю тебя. — хмыкнул я.

Она нашла взглядом спящую Ренальду и покачала головой:

— Да уж. Решил воспользоваться моментом?

Я через силу разжал пальцы.

— Прости.

Она неожиданно посмотрела мне в глаза и сказала:

— Да я не особо и против. — эльфийка внезапно положила мне свою головку на левое плечо и зашептала: — Знал бы ты, как часто я жалела, что согласилась продолжать экспедицию. Но сейчас... Я бы не хотела возвращаться из Пустошей. Тут у меня есть Ренальда и ты. А там — я снова буду одна...

Я все-таки засунул ее руку в рукав и, отстранившись, зажал ее узкое личико между ладоней:

— Соберись. Все нормально. Мы выбрались из Сада. Сейчас поедим, я нашью шкуру волка поверх твоего плаща и к вечеру мы перевалим через отрог. А там — посмотрим на Долину Тьмы, пожмем плечами, и вернемся обратно. — тут я увидел в уголках ее дивных глаз собирающуюся влагу. Я снова ее обнял и зашептал: — Пресветлые Боги и Великая Мать. — немного подержав ее в объятиях и успокоив ее этим, я сожалением отстранился, сказав: — Прости, но времени немного и нужно потратить его на запланированные дела — твой плащ сам себя не починит.

— Угу-сь. — шмыгнула она носом.

Божечки! Под толстой шкурой расчетливой стервы, оказалось нежное и ранимое нутро. Впрочем, чему я удивляюсь? У меня ведь так же...

Набрасываю шкуру волка поверх плаща и вооружившись толстой иглой с грубой нитью, начал небольшими стежками сшивать материалы. При этом я начал тихо напевать слова, которые пела мать. Что-то древнее и заунывное. 'Унно-элле, асса-эттэ, унно-унно, урве-алле'. Насколько я знаю, это древняя песня о Первом Восходе Солнца. '...Ярко— ярко светит Солнце...' и еще что-то там про Древних, уверовавших в Уход Тьмы, но не осознавших, что вместо Тьмы придет тирания Света. Поэтому Древние, ранее молившие об ее Уходе, начали молить и о ее возвращении.

Эта Песня не простая. Это немножко магия. Заговор на защиту и прочность. Язык Древних он такой. Магия, как она есть.

Эльфийка заинтересовалась:

— Откуда знаешь эту Песню?

Хмыкаю:

— Мать напевала.

— Кстати, про нее ничего не известно.

Пожимаю плечами:

— Она была из вашего народа. Отец нашел ее полумертвую в горах Рока. Когда он ее вылечил, то она не ушла и осталась с ним. В некотором роде мы с сестрой — полукровки. Вот только кровь отца оказалась сильнее и никаких внешних атрибутов у нас не было. Кроме того, если мать обладала магией, то я родился вообще без дара, а у сестры... — я замолчал, оборвав себя.

Эльриэлла даже замотала головой:

— Ты рассказываешь настолько дивные и странные вещи, что даже слов нет. Она умерла при родах твоей сестры? — что-то увидев на моем напряженном лице, она даже испугалась: — Прости, это слишком личное, да?

Окунувшись в те далекие события, я зашарил взглядом по щебню перед глазами. Мои губы онемели, когда я произнес тяжелые слова:

— Сестра родилась мертвой. Мать обратилась напрямую к Богу Смерти Эсетхоту и обменяла свою душу на ее. — больше произнести я не смог.

У эльфийки чуть глаза не выпали:

— А? Но ведь? Да даже темным они редко отвечают!

— Я был там. — зашептал я: — Я видел проявление божественной воли.

Она затрясла головой:

— Все равно не понимаю. Чтобы светлой эльфийке ответил Бог Смерти?

— А я не говорил, что она была светлой. — мрачно ответил я

— Темная? — ее брови поползли вверх.

— О, нет. — я даже замотал головой: — Она пришла из Пустошей.

Эльриэлла ошарашенно начала глотать воздух как рыба, выброшенная на берег.

Я же вернулся к шитью, принявшись снова тихо напевать древние слова.

— У меня столько вопросов! — в конце концов выдохнула она.

Прервавшись, грустно ухмыляюсь:

— Я уж точно не смогу на большинство из них ответить. Мне было совсем немного лет и я был всего лишь глупым ребенком, увидевшим божественное чудо.

На глаза навернулись слезы. Мне снова послышался голос матери, сидящей у моей кроватки и вышивавшей мою курточку странной вязью знаков и букв.

За воспоминаниями я погрузился почти в транс, быстро и качественно завершив работу. Вынырнув из этого состояния, я закончил Песнь и покрутил плащ перед собой. Получилось неплохо. И даже больше.

Магия каким-то образом явно сплелась воедино со всем, что было наколдовано на плащ до этого. Ну, работает и то — хорошо.

Рассвет. Небо быстро белело, хоть солнце и было все еще скрыто за отрогами вулкана.

Ниже по склону открывался прекрасный вид на долину и Сад Хаоса, заполнивший ее от одного отрога и другого. Густые джунгли покрывали лохмотья утреннего тумана. А там много дальше лес заканчивался и начиналось болото Края Слез...

Девушки проснулись и принялись постанывая разминаться: сон на камнях то еще удовольствие.

Протянув плащ эльфийке, я тихо произнес:

— В связи с тем, что из-за дракона возможность поохотиться может не представиться, экономьте припасы. Да, благодаря Золотому Корню мы можем очень долго ничего не есть и не пить, но, поверьте на слово, лучше до подобного существования не скатываться.

Тут мелькнула тень и я увидел, как над нами, планируя, пролетел упомянутый дракон. Почти не махая крыльями, он сделал круг над долиной и залетел за скалы куда-то справа от нас. Тоже разминается?

Эльриэлла, похрустев сухарем, спросила:

— Может у него там гнездо?

Я мрачно кивнул:

— Конечно оно там есть.

Ренальда почти счастливо улыбнулась:

— Так мы что, будем проходит мимо драконьего гнезда? А что если там кладка яиц или даже маленькие дракончики? Они такие милые!

— Угу. — буркнул я: — Милые они — когда сытые и растут в каменных гнездах Зайвица. А тут — это дикие, злобные маленькие дракончики, способные скопом ободрать быка до голого костяка, прежде чем ты успеешь сказать: 'О, Пресветлые Боги!'. И их мамаша, воплощенная ярость, которая услышит их писк с другого конца долины. Нет уж. Лучше мы будем держаться от него подальше. — еще раз глянув на скальную гряду у нас над головами и долину, я резюмировал: — Нужно выдвигаться, пока дракон в гнезде. Иначе — мы застрянем здесь надолго.

Быстро собрав пожитки, мы пошли в гору. Постоянно контролируя окружение, мы старались не задерживаться на открытых участках. Хорошо, хоть скрываться нам пока было где — частые скалы и густые кусты, предоставляли нам некие укрытия от обзора сверху. Но дальше я знал, что растительность закончится окончательно. Как и скалы. И придется преодолеть значительную часть пути по открытому осыпающемуся склону. Этот участок пути должен был быть чуть ли не самым безопасным. Во всяком случае по сравнению с Садом Хаоса. Но пересечь его сейчас, под надзором дракона, было возможно лишь во мраке. Но лезть в горы ночью? П-ф-ф-ф-ф...

Но выхода нет. Либо Перевал Дрейвена — либо идти вниз по отрогу дня три...

Мои размышления были прерваны звуком далекого грома. Солнце не успело выбраться из-за вулкана, как его поглотила медленно поднимающаяся огромная грозовая туча.

Как же, как же... 'Пустоши', мать твою! Да тут дожди идут чаще, чем в некоторых плодороднейших регионах Империи! Пф! Ха!

Но, с другой стороны, дракон нас не увидит в пелене дождя. И летать не будет.

Эльфийка спросила меня:

— Остановимся?

Я почти довольно осклабился:

— Наоборот поднажмем: или мы перейдем Перевал Дрейвена во время грозы или придется это делать ночью, прыгая по тем же мокрым камням...

Она испуганно сглотнула.

Золотой Корень серьезно подстегнул нашу выносливость, дав нам возможность достигнуть отрытого участка до начала ливня и с первыми каплями мы рванули вверх по осыпающемуся склону.

Сам подъем даже я почти не удержал в своей памяти. Лишь мысль 'Только бы не упасть, только бы не упасть, иначе — катиться мне вниз шагов триста или все четыреста, а то и все пятьсот...'. А вот Ренальда раз сорвалась и поехала по камням мимо меня. Лишь чудом я ухватил ее за капюшон плаща...

И все-таки мы добрались до Перевала Дрейвена. Открытый участок осыпающегося склона закончился и снова начались скалы. Под самой большой мы и остановились.

Ливень тут же резко закончился, словно кто-то задвинул задвижку.

Стало холодно. Хорошо, что у нас есть Золотой Корень.

С трудом переведя дух, я привалился к камню и сказал:

— Двести шагов вверх по склону — и мы на гребне.

Тут до меня донесся запах смерти и разложения. Быстро оглядываюсь, вскидывая арбалет.

Здесь, в тени скалы, были обглоданные скелеты людей. Разорванные вещи. Давно потухшее маленькое кострище...

Ренальда чуть не вскрикнула, когда поняла, что у нас под ногами. Я сел на корточки перед оскалившимся черепом. Сейчас уже трудно сказать кто это был и от чего он умер изначально: слишком уж тут попировали волки. Чуть в стороне, покрытый пылью, лежал превосходный меч. Его рукоять все еще сжимали сгнившие пальцы. Клинок прямой, крестообразная гарда. Оружие явно дорогое и не взирая на погоду даже не подумало ржаветь. Примесь адаманта или митрила? Взяв меч, отцепляю от рукояти кисть руки и тут замечаю на указательном пальце блеснувшее кольцо аристократа. Хм, аристократов среди искателей исчезающе мало, а уж тех, кто пошел бы в Пустоши с кольцом... М-да.

Найти бы к мечу ножны. Начинаю рыться в разбросанных пожитках.

Голос эльфийки дрожал, когда она произнесла:

— Какой ужас. Сколько погибших.

Хмыкаю:

— Многие забывают, какой ценой достаются сокровища Пустошей. Лишь каждый десятый доживает до первого года, получая шанс стать аристократом. Я — исключение, которое только подтверждает правило. — тут глубже под скалой замечаю сложенные мешки. А вот это — уже интереснее. Начинаю рыться уже там. В одном из мешков я обнаруживаю большой сверток. Когда я его разворачиваю, то моим глазам предстает серьезная такая горка странных камней. Выглянувшее из-за туч солнце неожиданно просветило некоторые из них. Я осознаю, что это необработанные самоцветы. Сапфиры, топазы и, судя по всему, алмазы. Взяв один из последних, я посмотрел его на просвет. Довольно чистый. Мой голос глух: — Судя по этому — это все что осталось от группы Раннэла, носившего прозвище 'Кислый'. Вот те костяки — очевидно Кано 'Избранный' и Ранн 'Святоша'. Может быть еще кто-то.

Вот и объяснение кольцу аристократа. Кислый его получил, надел и пошел в Пустоши. И удача от него отвернулась.

Ренальда оглянулась:

— А что они здесь делали?

— Фредерик говорил, что Кислый нашел на восточном склоне выход алмазов. Хотел купить графский титул. Один из путей на ту сторону вулкана проходит как раз здесь... — собрав сверток с самоцветами обратно, я сунул их в свой мешок, и продолжил обыскивать разодранные и подгнившие вещи, складывая более-менее ценные находки в отдельную кучку. Кроме этого я осматривал и землю на предмет следов того, что их убило. Девушки же спрятались под скалу напряженно водя взведенными арбалетами из стороны в сторону. Резюмирую: — На дракона не похоже: обычно они рвут добычу на куски и сжирают полностью. Да и останкам явно больше месяца. Это если драконы появились здесь из того межмирового портала. А не раньше. — перевернув чьи-то останки, я увидел под ними большой волчий след. Сев рядом на корточки меряю его своей пятерней и говорю: — Либо маленький синетир, либо свирепень. Ну или очень большой аэнари. Более точно сказать не смогу. Но мне кажется, что от аэнари они бы отбились: Ранн обладал магией Света. Сильным был магом и очень неплохим человеком. Жаль, что его сожрали Пустоши.

Закончив перебирать вещи я вздохнул: пища вся испортилась, остальное — так же было под вопросом.

Пять бутыльков лечебных зелий, я раздал девушкам. Конечно, мы под Золотым Корнем, но лучше иметь зелье под рукой, чем его не иметь. Кроме того, в одном вещмешке я нашел пожухлый и бесполезный букетик тысячецветника и еще что-то, что, наверное, когда-то было Лунной Кувшинкой. Жаль, но время не щадит даже Золотой Корень.

Чужие арбалеты, коих было четыре штуки, имели повреждения разной степени и фактически могли пойти лишь на запчасти. Кроме того, они были разные и собрать из четырех один было серьезной проблемой. Стрелки и болты к ним были более универсальны и подходили к нашим арбалетикам.

А вот другое оружие было почти не повреждено и пребывало в неплохом состоянии.

Два меча и две длинные сабли были дорогим и приметным оружием. Я припомнил что видел это оружие у данных Искателей, когда они были еще живы.

Как-то я со Святошей пересекся на Черном Рынке. Нет, не дрался, а так, просто общались в ожидании оценщика и покупателя. Эх, было время. Не думал, что мне придется обирать твой обглоданный труп, Святоша. Я даже чуть помотал головой, погрузившись в воспоминания.

Сосредотачиваюсь на настоящем.

Еще три очень дорогих длинных кинжала, судя по всему, руки эльфийского мастера. Каждый стоил минимум сотню золотых. И эта цена еще была по нижней границе, по которой я их мог сдать в Гильдии, а тот же Кахеруд мог мне и накинуть сверху.

Проблема была в том, что оружие у нас было. У меня — так вообще избыток. Я фактически таскал два меча: прямой черный полутораручник вампира, который я бы из-за спины не смог бы и достать(во всяком случае быстро), и темноэльфийский 'хаэлксарн' на поясе. У Ренальды был свой кинжал и короткий меч — оба клинка схожего качества или даже лучше. Эльриэлла была вооружена лишь длинным кинжалом. Но кроме того — у нас было по скорострельному пружинному арбалету на каждого. Грузить ее еще и саблей? Тут хоть бы себя несла после последних событий.

И если кинжалы я еще мог засунуть себе в мешок, то тащить еще четыре меча было уже точно перебор. Остается одно — спрятать. Подхватив оружие в охапку, просто захожу за нашу скалу и, положив его там, присыпаю его щебнем. Может вернусь еще как-то...