Кривые зеркала

— Я бы, на месте регента, оставил всё, что смог найти, на своих местах, предполагая, что ты можешь за ними вернуться. Соответственно, я бы навесил заклинаний на каждый из спрятанных предметов, чтобы поймать тебя, когда ты появишься. Думаю, он просто не предполагал, что тебя заинтересует дворянская цепь, не имеющая ценности рядом с королевскими регалиями. Кстати, ты не боишься, что её пропажу обнаружат?

— Сомневаюсь! Если бы я не решил прихватить монет с собой, я бы её не увидел, она уже основательно была закопана в груде сокровищ. Для того чтобы обнаружить её пропажу, сначала нужно будет навести порядок в сокровищнице.

— А монеты тебе зачем? — Удивился Кот. — Мы же не красть туда ходили?

— А я и не крал! — Обиделся я. — Я был в своей сокровищнице, там всё моё, что хочу, то и беру. А монеты мне нужны, чтобы долг вернуть. — Я отсчитал требуемую сумму и передал деньги Дерону. Он недоверчиво посмотрел на меня:

— Я что-то не понял?

— Я брал у Вас в долг.

Дерон демонстративно медленно пересчитал деньги, потом подошёл к Коту и высыпал монеты ему на колени.

— Такова цена твоей свободы. Можешь вернуть их ему.

Не дожидаясь ответа Кота, я выскочил из комнаты. Во дворе я уселся на ступеньках крыльца, привалившись боком к перилам. В глубине души я понимал, что моё бессмысленное бегство было своего рода ребячеством: обидели мальчика, нехорошие! Беда в том, что глубина души лежала и впрямь глубоко, а на поверхности плескалось непонимание: что я сделал не так?

— Ты был прав, Король. — Ну вот, наконец-то назвал меня нормально! А то после бурного объяснения в "Бочке" обращался ко мне как-то безлично, хорошо хоть выкать не начал. Кот сел рядом со мной. — Твоя благодарность стоит многого. Они ещё не знают, что такое твоя благодарность, но думаю, ты придумаешь, как их отблагодарить.

— Я вовсе не хотел обидеть его! Я просто вернул деньги, которые просил у него в долг!

— Не сомневаюсь. Он просто не понял, что Король Антуан должен был вернуть долг лорду Дерону ради чести Тони-Короля. Он отказался взять деньги назад, но отдавать их тебе я не буду. Твой последний подарок слишком дорог мне, чтобы обесценивать его деньгами.

— Я в неоплатном долгу перед тобой.

— Как и я. Это называется дружба, Король.

Я долго молчал.

— У Антуана не было друзей, кроме, разве что, охранников "Королевского десятка" и парочки учителей. Это, наверно, подло, но я благодарен регенту за его заговор, потому что только из-за него я стал тем, кем стал, и нашёл людей, которых хотел бы назвать друзьями.

— А что в этом подлого?

— Из-за него погибли люди, пока я мотался, гил знает где! Разбойники и работорговцы бесчинствуют, столько людей остаются в заложниках, а я, понимаете ли, благодарность испытываю!

— По крайней мере, ты честен.

— И что мне с этой честностью делать?

— Признать, что твоя благодарность имеет право на существование. Думаю, ты и регента отблагодаришь. Не знаю как, но ты найдёшь способ.

— Он мой враг.

— Ты что, никогда не слышал о побратимстве между врагами?

— Так то в легендах!

— Что мешает тебе стать легендой? И не смотри на меня удивлёнными глазками! Ты уже стал легендой. Приди в любой балаган и скажи: я Тони-Король, и тебя обвинят в присвоении чужого имени, и долго будут объяснять, что нехорошо старших обманывать.

— А с тобой что, не так?

— Меня попросят доказать, потому что я, всего лишь, талантливый акробат и хозяин труппы, а ты — Король, клоун, метатель ножей, гимнаст, и просто Король, чем всё и сказано.

— Очень скоро я перестану быть им.

— Нет. Я ошибался, когда говорил, что ты забудешь нас. Даже если ты разучишься делать сальто или метать ножи, ты всё равно останешься Тони-Королём. Потому что такой ты истинный, а Антуан третий — лишь одна из масок, которые ты носил. Будешь ли ты носить её дальше, зависит только от тебя.

— А ты тоже разбираешь в людях, Кот.

— Не всегда, — печально улыбнулся он и пояснил: — Ринго я просмотрел. Не удивляйся, я заметил, что ты ему не доверяешь, и всё не понимал, почему. Мне казалось, мелочная мстительность тебе не свойственна.

— Ты прав, уж если мстить, то по крупному.

Кот расхохотался. Отсмеявшись, он подмигнул мне:

— Вот о чём я говорил: изречение, достойное великого монарха, но изрёк его...

Он ушёл, оставляя меня додумывать, кто же изрёк то, что я изрёк. В принципе, думать было особо не о чем, я и так прекрасно понял, что он хотел мне сказать.

Сидеть в одиночестве и дуться на весь мир расхотелось. Зайдя в комнату, я чуть не споткнулся о напряжённое уныние, скопившееся за время моего отсутствия. Да уж, мрачноватая обстановка! Лиандир сидит, нахохлившись, только глазами туда сюда водит, и лицо у него такое же бледное, как было у сокровищницы. Белка поближе к Коту жмётся. Ещё бы! Благородные господа ссориться изволят, простолюдинам лучше держать вместе. Кот её развлечь пытается, да она его толком не понимает. Марут руку у меча держит. Ему, наверно, труднее всех: его господина обидели, а он заступиться не может. Дерон мрачный сидит, цепь на груди перебирает. Прощается он с ней что ли? Ого! Похоже, ко мне вернулось обычное расположение духа, а это значит, я снова могу творить великие дела.

Итак, дело первое. Я глубоко вдохнул и решительно подошёл к Дерону.

— Лорд Дерон, прошу Вас, простите меня, я не хотел оскорбить Вас. — Он поднял голову. В его глазах смешались недоумение и недоверие. Он встал, и тогда уже мне пришлось смотреть вверх, совсем чуть-чуть, правда. — Я, наверно, глупый ещё, но ведь это не повод, чтобы обижаться? Простите меня, прошу Вас!

— Государь? — Растерянность Дерона вполне понятна: не каждый день монархи у вассалов прощения просят.

— Вы не обижаетесь? — Если он ничего не скажет, я сбегу снова. Уже окончательно. И пусть сами потом разбираются с короной, мечом, регентом и прочим хламом, загружающим мою жизнь. Кажется, Дерон понял моё настроение.

— На тебя невозможно обижаться, — тихо сказал он.

— Так Вы простите меня?

— Ты и вправду глупый ещё!

Дерон крепко меня обнял. Отпустив меня, он положил руки мне на плечи и посмотрел в глаза.

— Похоже, у нашей страны будет замечательный король!

— Время покажет, — смутился я.

И тут человек, который когда-то резко интересовался, не потребуют ли от него личной присяги, встал на колено и протянул мне меч рукоятью вперёд.

— Милорд! — Ахнул я.

— Мой государь, моя жизнь и мой меч принадлежат Вам.

Я принял присягу, только руки у меня дрогнули, и Дерон заметил это. Я осторожно разжал руки.

— В таком случае, берегите свою жизнь, иначе Ваш меч не сможет послужить мне. — Не лучшая моя шутка, но напряжение она немного развеяла.

Дерон улыбнулся. Ура, он успокоился! Теперь можно решать следующие проблемы. Лиандир начал оживать, так что мне осталось лишь немного взбодрить его. Я взял меч, предусмотрительно завёрнутый мной в кусок плотного сукна, найденного на хуторе. Пристальные взгляды моих спутников всю дорогу оглаживали интригующий свёрток, но вопросов никто не задавал. Особенно изнывали Кот с Лиандиром, которых любопытство глодало от самой сокровищницы, но и они не осмелились проявить его. Хорошо быть королём! Теперь же взгляды опять приклеились к свёртку. Я сел рядом с Лиандиром, и безразличным таким голосом спросил:

— Скажи мне, эльф, что такое Меч Королей?

Он аж подскочил. Да, хвалёной невозмутимости эльфов ему не хватает. Вот только почему смертные считают эльфов невозмутимыми? Пока я разворачивал меч, Лиандир неотступно следил за моими руками. Вот я протянул ему древнее оружие. Он благоговейно коснулся серебряных листьев — узора, украшающего ножны. До рукояти, увенчанной головой дракона, он не стал дотрагиваться. Поскольку он не отваживался обнажить клинок, я выдернул меч сам. Полуэльф сжал пустые ножны, как заворожённый глядя на сверкающую сталь. Подозреваю, остальные трепетали не слабее, но я на них не смотрел. Я внимал словам эльфа.

— Меч Королей сделал сам Пресветлый Лориэн в дар ко дню коронации интарийскому королю, спасшему его однажды. Только король Интарии может владеть этим мечом.

— А как он появляется у короля?

— Передаётся по наследству, — Лиандира, и не только его, мой вопрос удивил.

— Я взял его из тайника, но в тайник я его не клал. Более того, когда я прятал корону, его там не было. Я на него наткнулся, когда Печать искал. Там темно было, я её нашаривать стал, на что-то длинное наткнулся. Чувствую, на меч похоже. В руки взял — и впрямь меч. Но как он туда попал, если туда никто, кроме меня, моего отца или моей матери войти не мог?

— Меч нашёл своего владельца. — Лиандир отдал мне ножны. — То, что ты обрёл, ценнее, чем все регалии, которые захватил регент. Он даже ценнее короны, потому что корону ещё можно надеть на чужую голову, Меч же от чужих рук хранит заклинание Лориэна. — Я с лёгким сожалением спрятал меч в ножны, убирая и невидимый свет, который распространял эльфийский клинок. — Не грусти, король. Свет, что вызвала твоя рука, навсегда останется с тобой.

Свет, что вызвала моя рука? Я дёрнулся было переспросить Лиандира, что он хотел сказать, но тот покрылся пеленой воистину эльфийской таинственности, и я благоразумно промолчал. Не зря говорят, что эльфийские недомолвки запросто сведут с ума самых безумных мудрецов Королевского Университета. Ну ладно свет, у эльфов к нему какое-то особенно трепетное отношение, смертным, наверное, и не понять его. Но ведь всем известно, что Меч Королей получил от эльфов в знак мира король Интарии, который умудрился склонить к переговорам самых непримиримых врагов. Но он был королем, при чем тут его коронация? И как спрашивается он, король там или принц, мог спасти жизнь правителю врага? Мудрят что-то эльфы. Или, получается: у эльфов своя история, а у людей — своя? Как там звучит наша история?

Если поднапрячь память, можно вспомнить легенды, которыми меня щедро кормил хранитель Королевской библиотеки. Кое-кто из моих учителей полагал, что маленькому принцу следует читать серьёзные книги, чтобы становиться взрослым и умным. Непонятно, правда, как философский камень под названием "О власти и ответственности" поспособствовал бы моему взрослению. Может, если бы успел его дочитать до покушения, понял бы, а теперь у меня появилась уважительная причина не читать его, чего я делать и так не собирался. Древние легенды, сказания, истории мне нравятся больше. Кстати, а что всё-таки гласят древние легенды? Поднапрягшаяся память услужливо подсказала ответ: полную околесицу!

Ну, вредина остроухая! Он-то спит себе спокойненько, как и все остальные, а я тут невнятными мыслями маюсь! Странно, никто не проснулся, пока я одевался и в темноте выбирался из комнаты. Знакомая ступенька недовольно прогнулась, когда я уселся на крыльце. Свежий воздух немного взбодрил меня, хотя мне-то как раз хотелось успокоения. Увы, о покое пока мечтать не приходилось. Оставалось лишь наслаждаться ночной тишиной и одиночеством.

Впрочем, одиночество для беглого короля тоже роскошь непозволительная. Дверь тихонько скрипнула, открываясь. Я как бы невзначай переложил меч и согнул ноги, оперев их о ступеньку, готовясь вскочить.

— Я тебе плащ принёс. Ночь прохладная.

Тяжёлая ткань легла мне на плечи. Я снова вытянул ноги, успокоившись.

— Хорошая ночь. Хоть и не Звёздная. Садись, что ли.

Лиандир, хитро улыбнувшись, выудил из поясной сумки кулёк с засахаренными фруктами. От эльфийского лакомства можно забыть о любых сомнениях! На пару мы быстро опустошили кулёк. Потом мы просто молчали. Не потому что нам не о чем было говорить, а потому что разговор без слов получился сам собой, как-то легко и ненавязчиво. Пока Лиандир не напомнил о вопросах, что мешали мне спать.

— Так всё-таки, что тебя так взволновало?

— Старые легенды, эльф. Легенды, которые у вас говорят одно, у нас — другое. А где правда?

— Где-то посередине, я думаю. Что ты хочешь знать?

— Кто на самом деле получил Меч Королей и за что?

— А что говорят у вас?

— Король Тамир устроил переговоры, которыми закончилась страшная война смертных с эльфами. В знак примирения король эльфов подарил ему меч.

— Подробнее?

— С подробностями сложнее. В "Истории войн" сказано, что люди побеждали, эльфам грозило чуть ли не истребление, и король Тамир вступился за них, предложил им сдаться, договорился с Лориэном даже. И убедил остальных королей людей начать переговоры о мире. Хотя зачем ему это было надо — не понятно, ведь люди же побеждали. А в одной старой легенде говорится, что побеждали эльфы. Король Тамир, увидев такое дело, призвал их к переговорам, и, опять-таки, убедил и королей смертных, и владыку эльфов в необходимости закончить войну. Не ясно только, зачем Лориэн в таком случае согласился на переговоры о мире.

— Люди так любят обманывать друг друга, что даже не замечают, когда сами начинают верить в свой обман!

— У нас говорят: обманул сам себя, да так ловко!

Лиандир чуть слышно рассмеялся.

— Хорошо сказано. А ты уверен, что всё ещё хочешь знать правду? У вас два варианта истории уже есть, зачем тебе третий?

— Не люблю быть как все. И потом, мне лень разбираться в противоречиях наших версий. Вдруг ваша разъяснит их?

— Может разъяснит. А может и нет. Наши правители познакомились ещё до тех переговоров. Лориэн с небольшим отрядом попал в переделку, отбился, хотя и потрепали их сильно. И забрёл случайно в лагерь Тамира. Неразбериха тогда была страшная, сразу и не поймёшь, где сегодня мы, а где — вы. Кого-то откуда-то выбивали, кого-то куда-то загоняли... Эльфов по всей земле разметало, смертные между собой то и дело ссорились... Большая война, в общем! Твой предок вёл разведку, был лучшим разведчиком объединённой армии людей, его даже прозвали Любимцем Удачи. Он уходил от всех наших засад, избегал всех ловушек, что ему готовили. Эльфы в ту пору его просто мечтали растерзать. А тут, по воле судьбы ли, удачи, Светлого или ещё каких сил, встретились изрядно потрёпанный отряд эльфов с тяжело раненым королём во главе и безмятежно отдыхающий после очередной вылазки отряд разведчиков наследного принца Интарии. Тамир нескольких разведчиков переодел эльфами, посадил на их коней и отправил запутывать следы... Так Лориэн получил несколько дней покоя, необходимых, чтобы залечить раны. Такое, сам понимаешь, не забывается.

Ну и ну! А предок мой — авантюрист похлеще меня! Спрятать у себя в лагере вражеский отряд — его же за это короны запросто лишить могли... да что там короны — жизни! И видно хорошим он парнем был, раз его солдаты в этой авантюре участвовать согласились, вместо того, чтобы с ходу в предательстве обвинить. Интересно только, с чего это он вдруг эльфов такой заботой окружил? Неудивительно, что наши легенды о том молчат. Если это правда, конечно. Мало мне было двух противоречивых версий!

— Правда. За просто так эльфы заколдованные мечи кому попало не дарят.

— А ещё эльфы ничего не забывают. Так?

— Так. А дальше просто. Отец принца погиб в бою. А в день коронации Тамира из эльфийского плена вернулась группа людей, преимущественно интарийцев. Они принесли послание от Лориэна.