Чертенок 24

— Они же тебя отсюда и выведут. Это нормально — всему своя пора. У тебя еще будет время вернуться сюда... Если у тебя появятся действительно стоящие вопросы.

Растерянный субъект вышел из пещеры. Неизвестно, сколько бы он так простоял на выходе, сколько бы раз еще повернулся, намереваясь что-то спросить и останавливался бы, раздумывая, стоящим ли является его очередной вопрос, но внезапно раздавшийся неподалеку волчий вой породил в нем всего одно, но зато очень четкое и ясное желание — желание оказаться как можно подальше отсюда. Предпочтительно в толпе.

Чисто инстинктивно молодой человек побежал вниз — к реке. Откуда-то появились силы, словно бы стал легче его рюкзак и даже обувь перестала расползаться на ногах. Вслед за вторым дыханием пришло третье, а за ним и четвертое... Раздающийся за спиной волчий вой словно бы выстраивал эти самые дыхания в шеренгу и загружал по мере необходимости.

Конечно, во время этого спринта чертенку пришлось несладко — и коряги из под ног субъекта убирать, и ветки отводить, и успевать за спину мотаться, чтобы подбодрить молодого человека очередной порцией воя, но зато скорость передвижения субъекта по лесу устраивала чертенка как никогда. Может, его весь путь надо было так прогнать? А то все эти пирожки да рыбки...

Добежав до берега и продравшись через очередной куст субъект вдруг увидел выворачивающий из-за поворота катер. Моментально оценив обстановку, молодой человек скинул со спины рюкзак и принялся размахивать руками, сопровождая свою зарядку громкими призывами о помощи.

— Если б ты так в лесу орал, то ни один бы волк подойти не рискнул! — Проворчал Две Дюжины, выворачивая катер к месту, с которого удобно подобрать пассажира. Какой бы удобной штукой ни являлся катер, но в вещмешок, даже чертов, его не запихнуть — компактность немного не позволяет. К счастью, адская лицензия позволяет решать и такие вопросы, как доставка крупногабаритного реквизита.

Подобрав пассажира, катер вновь вырулил на середину реки и набрал скорость.

— Спасибо большое! — субъект поблагодарил своего спасителя и с интересом осмотрел его форму.

— Рыбнадзор. — Не стал дожидаться чертенок вопроса. — С сегодняшнего дня начинает действовать запрет по области на ловлю — нерест. Вот и контролируем, чтобы не знающие любители по берегам не сидели. Или знающие профи — что намного хуже.

— Ой, а я вчера ловил... Эээ... пытался... — Смутился субъект.

— Вчера еще можно. На самом деле — и сегодня можно — рыба еще не пошла. Просто мы заранее всех шугаем! Чтобы потом не было проблем.

— Ух, тогда ясно! — У субъекта явно отлегло от сердца. Инспектор рыбнадзора, конечно, куда более приятная компания, чем волки, но и попадать вот так в переплет все равно не хотелось. Немного отдышавшись, субъект присмотрелся повнимательнее к своему спасителю.

— Простите, а вы местный?

— Да, а что? — насторожился чертенок.

— Да просто типаж такой... Я к вам в область буквально на днях приехал, а уже нескольких таких похожих людей встретил... Рыжеватых... Лесничего, рыбака...

— Ну так то может это даже мои родичи... — Инспектор пожал плечами. — тут же как — все свои во всех смыслах. Людей мало, приезжие редко сюда доезжают. За три поколения уже так все сроднились, что кто-нибудь обязательно чьим-нибудь кумом или братом окажется. Лесничие среди моих родичей точно есть — аж три штуки! Ну а рыбаков... тут каждый рыбак! С такой-то речкой замечательной! Ловить только надо умеючи и по правилам! — Последний пассаж чертенок сказал особенно строго, чтобы субъект поскорее с ним согласился, и переключился на другие мысли.

Он и переключился. До него внезапно дошло, что его безумный поход все-таки состоялся, и вот-вот подойдет к своему логичному и благополучному концу. Куда более благополучному, чем могло бы быть... И куда более своевременному — сейчас перспектива ковылять до города на своих двоих не представлялась радужной ни в каком смысле. Как же вовремя все это произошло... И катер... И рыбак, и лесничий... И даже бабка с пирожками и свитером! Как будто все события этого похода были нанизаны на нитку... Все ли? Субъект вспомнил о встрече с девушкой в самом начале своего пути и сладостно вздохнул. Эх, надо ж было хоть телефончик спросить... Может, и это была судьба? А вдруг?

— Скажите, может, вы тогда знаете... тут пару дней назад на вокзале девушка была... невысокая но на каблуках, в белой курточке... жгучая брюнетка, зачесанные назад гладкие волосы, собранные в хвост, длинный, до поясницы, черные глаза, длинные ресницы... Бабушку свою встречала...

— Бабушку, говоришь... — Чертенок задумался, пытаясь быстро подобрать легенду. Хотя, похоже, что можно особо не стараться — парень сейчас слопает что угодно. — Может и знаю. А что? Понравилась?

— Понравилась! — сокрушенно ответил субъект. — Но я ступил, и не спросил телефон...

— Бывааает. — Пожал плечами Две Дюжины, философски пробуя на вкус это самое "ступил" и его возможные последствия. Вот ведь как иногда спасительное провидение назовут... Все равно что черта ангелом-хранителем назвать... Чертенок вздохнул.

— Она не местная, но приезжает чтобы бабушку встретить и помочь ей на лето обустроиться. Бабушка зимой у других родичей живет, а летом сюда, на природу... Записывай, короче... — Чертенок достал из внутреннего кармана свою записную книжку и демонстративно долго в ней копался.

Субъект старательно записал номер, не особо вникая в нюансы перемещения бабушек.

— А зовут как?

— В... В... — Чертенок задумался.

— Вероника? Валентина? Виктория? — субъект начал перечислять знакомые имена на "В".

— А не помню! Помню, что на "В"! Вот и выкручивайся, рыцарь! — Злорадно ответил чертенок. Суккубы цепляются к первой букве, а остальное у них вариативно.

Субъект почесал голову, но решил в подробности не вдаваться — главное, что номер у него, а все остальное... Интересно, она его вспомнит?

"Вспомнит, вспомнит"! — мысленно пообещал чертенок. — "Скорее, интересно, сразу отошьет или промурыжит по-полной? В отместочку!"

Но его это, как говорится, уже не касается. Тяжелых последствий там не будет, а умеренные не в счет. Одним словом, можно доставать бланк для отчета!

В этот раз куратор изучал отчет довольно долго. Он даже на стуле раскачиваться перестал. В какой-то момент его брови начали хмуриться, а на лице появилось выражение досады. Он вздохнул, скомкал отчет, и отправил его через плечо в урну.

— Что-то не так? — Спросил чертенок. После эпизода с номером телефона, его не оставляло ощущение, что он лопухнулся. Не должен ангел-хранитель на суккубов наводку давать. За такое по головке точно не погладят. Вот и реакция куратора не стала для него неожиданной.

— Ну как тебе сказать... — Куратор криво ухмыльнулся. — Мое мнение иногда может расходится с официальной установкой... — Еще один смешок. Еще более кривой, чем предыдущий. — Если бы оно не расходилось, я, быть может, был бы сейчас в другом месте... Формально задачу ты выполнил, более того, достаточно прилично. Но если смотреть в перспективе... А именно так я и предпочитаю смотреть, то ты облажался... практически...

Чертенок инстинктивно вжал голову в плечу. Почему-то сейчас ему совсем не было любопытно, на каком таком месте должен был бы находиться его куратор. Что-то ему подсказывало, что чертенку бы это место не понравилось... но куратор продолжил.

— Если бы не твой финт с суккубом, то я бы точно сказал, что ты облажался.

— Как? — От удивления чертенок открыл рот. Он-то думал, что суккуб — его главная ошибка.

— Как-как! — Передразнил куратор. — Ну сам посуди! Молодой оболтус приехал в дремучий лес, где должен был сгинуть с концами! Но этого не произошло, потому что его опекали, словно принцессу! В образе бабушки ты был бесподобен, снимаю шляпу! Но что в итоге? В итоге балбес вернулся в город в твердой уверенности, что нет ничего лучше хорошего отдыха на природе! Не займи ты его суккубом, он бы уже через пару месяцев повторил бы вылазку! И на этот раз точно с концами, потому что не того он полета птица, чтобы к нему прикреплять ангела-хранителя на постоянной основе... разве что кое-кого в качестве курсов повышения квалификации...

Куратор веско посмотрел на чертенка, но тот был занят изучением носков ботинок.

— У него не то что перелома — даже простуды не осталось на память после того как он промок! А должно было быть минимум воспаление легких! Что-то такое, что напоминало бы ему долгими вечерами о том, что с дикой природой играть не стоит хотя бы до тех пор, пока не освоишь правила игры! Ударил коленку? Упал в воду? Да он через неделю будет вспоминать об этом с ностальгической улыбкой и рассказывать всем знакомым в качестве анекдота! А его будут слушать, открыв рты! Чем это закончится, подсказать? Повальной миграцией в пампасы в лампасах!

Чертенок вновь вжал голову.

— Я рад, что ты понял. А теперь на вот, держи.

Куратор порылся во втором ящике стола и протянул чертенку аккуратный прямоугольник. Но не черный, а белый. С серебром.

— Что это? — Удивился чертенок.

— Что-что... благодарность! От светлых сил. За твое бдительное радение и преданность делу...

— Мне? — Чертенок вообще перестал понимать, что происходит.

— Тебе, кому же еще! — Куратор ехидно усмехнулся. — Я же сказал, что в образе доброй бабушки ты был бесподобен! А спасение от голода? А добрый лесничий? Про эвакуацию я вообще молчу! Расстарался так, как ангелы не стараются! Как по мне — могли бы и на среднюю благодарность расщедриться, но выдали малую. Пока... Видимо из-за того, что ты все-таки черт, а может и потому, что дело было плевое и без далеко идущих ниточек... Повесь рядышком с черной — хорошо будут вместе смотреться... рамочку еще не заказал? Самое время... Я надеюсь, ты получил, что хотел... В смысле возможности подумать и самоопределения. Этому тоже самое время...

Последние фразы были произнесены довольно странным тоном. Уже собравшийся уходить чертенок обернулся, и увидел, что куратор смотрит куда-то перед собой. Каким-то очень отстраненным взглядом.

На выходе из интерната его ждали. Представительного вида демон в сером плаще и черной шляпе стоял, подперев колонну. Едва чертенок вышел из дверей, как демон отделился от строения и степенно подошел к нему, приподнимая в знак приветствия шляпу.

— Воспитанник Двадцать Четыре? — осведомился демон официальным тоном.

— Он самый. -Две Дюжины критически осмотрел собеседника. Оценил, как хорошо помещается шляпа между массивных рогов демона. Долго подбирал, наверное. И долго тренировался вот так вот приподнимать шляпу на ходу, иначе конфуз может получиться, если во время официального приветствия шляпа набекрень сползет. Одним словом, перед ним — один из демонов-переговорщиков. Тех самых, что умеют прихватить душу в довесок к конфетному фантику.

— Позвольте Вас проинформировать. В Министервстве Беспорядка было пересмотрено Ваше дело о разбитой вазе. В новом свете, я имею ввиду Ваши последние заслуги, это дело выглядит существенно иначе, чем раньше... Собственно, оно и раньше должно было быть классифицировано в Вашу пользу — поставить на уши все Министервство за один заход в музей — пакость даже не на выпускной экзамен, а на магистерский диплом, просто сыграл свою роль личностный фактор... Который теперь играет в Вашу пользу. Собственно, я здесь за тем, чтобы проинформировать Вас о том, что Вы можете в любой момент вернуться в стены чертова училища и закончить квалификацию. Процедура восстановления...

— Последние заслуги, да? — Чертенок не стал дослушивать витиеватую речь демона. Все было понятно и так. Порывшись в нагрудном кармане, он вытащил только что полученную благодарность и сунул ее прямо демону под нос. — Во! Смотри!

С демона мигом слетел весь официоз. Представитель высшего класса Преисподней просто не мог поверить своим глазам, ибо глаза показывали ему нечто такое, чего в природе не могло быть. Вообще. В принципе.

— Можете начинать процедуру отчисления заново... — Хмыкнул чертенок, засовывая благодарность в куртку и продолжая свой путь, даже не попрощавшись с остолбеневшим демоном. — А диплом пришлите по почте. Можно сразу магистерский! Вдруг пригодится...

Чертенку вдруг ясно представилось, что где-то там... Примерно двумя этажами выше, сейчас улыбнулось некое очень старое и непонятное существо, которое привыкло смотреть на мир в перспективе...

5. Чертов магазин.

— Ну а ты?

— А я достал из кармана только что полученную бумажку и ему показал.

— Как?! — Узкие желтые глаза спутницы чертенка на какой-то миг превратились в окружности. Странно, вообще-то — вроде бы в этом сезоне такое не модно... Хотя кто их, этих модников разберет?

— Как-как... Просто взял и сунул ему под нос. А, да, еще сказал: "Во, видел"?!

— То есть ты вот так запросто отказался от возможности вернуться в свою систему? — Девушка сокрушенно покачала головой, но форма ее глаз уже вернулась к изначальной. Лукаво-задумчивой.

— Нуу... Не скажу, что запросто. — Честно признался чертенок. — Какой-то порыв броситься ему в объятья у меня был... Правда, не долго. Примерно треть секунды.

— Еще чего не хватало! — Проворчала девушка. — Интересно, какое выражение лица у него бы было?

— Эмм... — Чертенок закатил глаза, прикидывая, не располосуют ли его шкуру острыми коготками за очередной пассаж. — Примерно такое же, как у тебя полминуты назад... — И поспешил добавить, улавливая сгущающийся вокруг него эфир. — Если сделать поправку на вид и внешность...

— Ну-ну. — Процедила Вельвет. Две Дюжины подумал, что все же несколько перегнул палку, и решил пока повременить с колкостями. Они еще не настолько давно знакомы, чтобы можно было спокойно друг друга подкалывать, не опасаясь последствий. Но девушку на данный момент куда больше интересовали подробности. Колкость она ему еще вернет. — Но почему?

— А зачем мне туда возвращаться? — Пожал плечами чертенок. — Даже не так. В первую очередь — а кем я туда вернусь? Проштрафившимся но прощенным? Прощенный черт? Не смешите меня. С ведром уборщика в качестве вершины карьеры? У чертей карьерная лестница и так не сахар — уж больно нас много, а демоны наверху не слишком-то любят тесниться или уступать кому-то лакомые куски. А с моим-то началом... Ты знаешь, как мало чертей получают лицензию на вмешательство?

— Догадываюсь, что не много... — Кивнула Вельвет.

Они прогуливались по туманной улице Преисподней. Дымчатый сумрак, царивший здесь круглые сутки не давал представления о времени, но, судя по отсутствию оживленности, сейчас был предрассветный час. Хорошее время для прогулок, когда у обоих свободный график, и такие же планы на жизнь.

— Можно и так сказать. — Кивнул Две Дюжины. — Очень характерно, знаешь ли, это читается в глазах тех демонов, к которым обращаешься с помощью лицензии за консультацией... А я ее получил за первое же задание. Пусть ограниченную, пусть ее могут точно так же и отобрать. Тут важен принцип — я уже ею пользовался. Сейчас, а не через две с половиной тысячи лет вкалывания! Но лицензия — не главное. Она как приятное дополнение, очень веско подтверждающая общие выводы.