Заметнее всего в куче оказалась какая-то частично сгнившая тряпка. Впрочем, когда мы её развернули, выяснилась, что походила она на мантию мага орлейского фасона. Вот только носить эту гниль с пластинками рун никто из нас не собирался. Чуть лучше дело обстояло с капюшоном. То есть, ткань капюшона, конечно, тоже сгнила, но сильверитовый обруч с рунами был целым. Передав Леоре обруч для изучения, я продолжил копаться в кучке трофеев. В итоге обнаружились два кольца, одно из которых было украшено изумрудом, амулет, крупный бриллиант и парочка рун высокого качества. Кольцо с изумрудом было ничем не примечательно, зато второе...

После вдумчивого изучения выяснилось, что оно усиливает магию природы, причем примерно как посох и мое второе кольцо вместе взятые, а также защищает от природной магии. Сильверитовый же обруч взяла себе Леора.

Ещё раз разворошив кучку драконьего хлама, я уже хотел было удалиться, когда мое внимание привлекла драконья кость. Подняв её и рассмотрев, я собрался вернуть её назад в кучу хлама, когда на кость обратил внимание Андорал. И взглянул на кость моими глазами, после чего та начала рассыпаться. После того, как вся кость обратилась прахом, мои глаза приняли естественный цвет, а Андорал вновь задремал.

* * *

Болотистые окрестности заброшенной деревни мы прочесывали ещё несколько часов. Все-таки, отправляться в дальний путь сразу после уничтожения драконицы не хотелось. К тому же, у Леоры возникла идея насчет того, что найденные в тайнике сокровища значительно отличались по размеру от описанных торговцем — это был просто мелкий тайник для отвлечения, ведь торговец явно не хотел, чтобы полученное за чужие жизни золото нашли. Но и задерживаться на ночь в разрушенной деревне не стоило. К тому же, выспаться все равно бы не удалось, осмелься мы на подобный риск.

Так что я отправился в деревню, перерывать развалины лавки торговца. Леора же отправилась к самому тайнику — искать под ним зарытый сундучок или что-то подобное. В конечном итоге, после полутора часов безуспешных поисков, вернулась эльфийка со шкатулкою в руках — зарытое сокровище было найдено. Полюбовавшись на драгоценные камни, мы вновь закрыли шкатулку. А затем отправились на осмотр особняка.

Особняк баронессы с разрушенным верхним этажом производил гнетущее впечатление. Парадная дверь отлично сохранилась, так что проникнуть внутрь не удалось. Мы уже направлялись к выходу из деревни, когда я заметил лежащую возле одного из скелетов записку. Следующие полчаса были посвящены скверным загадкам и спрятанным подсказкам. Наградой же за беготню стала бутылка с "подарком". Осмотрев трофей, оказавшийся искусно сделанным золотым обручальным кольцом, Леора бросила его в сумку.

Осмотр полуразрушенного пирса принес нам ещё одно кольцо, на этот раз магическое. А потом мы приступили к прочесыванию областей, вплотную примыкавших к разрывам Завесы. Вот только разрывы не принесли ничего, кроме нескольких демонов.

Наконец, мы снова вернулись на пирс и взялись за заднюю дверь особняка, обнаружившуюся за завалом из ящиков. После разбора завалов, я достал из своих запасов огненный жезл, точно такой же, как тот, которым мы пользовались во время побега Йована. Меня всегда удивляло, что получив этот могущественный предмет ещё в прологе игры или, в крайнем случае, после восстановления порядка в Башне Круга, игрок был вынужден водить с собой воров для вскрытия замков. Я подобной ошибки не совершил, прихватив один из жезлов в наше с Леорой зимнее путешествие. После ряда усилий, замок на двери все-таки был уничтожен, после чего мы проникли в слегка обгорелый изнутри особняк. Увы, большая часть особняка оказалась отрезана разрывом в Завесе. К счастью, до нескольких комнат мы смогли добраться. В частности, одолев ловушки и запертую дверь, мы смогли спуститься в подвал, выполнявший, в том числе, функцию сокровищницы. Особо богатой она не была, но вторую шкатулку с драгоценными камнями собрать удалось.

* * *

К стенам Амарантина мы добрались уже следующим вечером, мокрые и грязные после болота.

— Предлагаю переодеться в купленную в Денериме одежду, — сказала Леора.

— Только запачкаем, — скривился я. — Да и маскировка здесь не годится — эльфинажа в этом городе нет. К тому же, узнать, что на нас далийские мантии, почти невозможно под слоем болотной грязи.

— Наденем плащи с капюшонами и заселимся в гостиницу?

— Можно, конечно и так. Хоть отдохнем в тепле. И помоемся. Но есть риск незваных гостей с пылающим мечом на груди. Хотя это зависит от того, как с хозяином договоримся.

— Мыться проще в ручье. К тому же, ты уверен, что в гостинице можно будет хоть бадью горячей воды добыть? Как вспомню вонь Денерима, так сразу начинаю сомневаться, что городские жители моются.

Мыться решили в море — ополаскивания в ручье изрядно поднадоели.

* * *

Одеться все-таки решили в одежду денеримских эльфов — все остальное было либо слишком грязным, либо мокрым. На обратном пути мы, конечно, слегка запачкались, но не до такой степени, как после болота. В конечном итоге нам удалось тихо добраться до "Короны и Льва" и снять комнату. Некоторая сумма решила проблему с анонимностью. Впрочем, чего ещё следовало ожидать от человека, имеющего дело с контрабандой?

Добравшись до комнаты, я положил свои вещи и практически сразу устроился на кровати. Леора же встала посреди комнаты и начала нервно теребить ворот рубахи.

— Что с тобой? — спросил я.

Вместо ответа, Леора начала раздеваться под моим удивленным взглядом.

— Я хочу этого. Но боюсь, — непонятно заявила полностью обнаженная эльфийка. — Так что пусть лучше в первый раз тело будет у неё под контролем.

Потом она закрыла глаза, а корни, опутывавшие ноги эльфийки пришли в движение. Когда же Леора поняла веки, на меня уже смотрели черные глаза Хозяйки Леса. А потом Хозяйка Леса шагнула ко мне и поцеловала. Впрочем, на этом она не остановилась, явно решив, что одежда на мне лишняя...

* * *

Проснулся я первым, так что ещё успел полюбоваться на спящую в моих объятьях эльфийку. Стоит отметить, что через некоторое время Хозяйка Леса решила, что имеет смысл неожиданно вернуть контроль над телом Леоре...

Одевшись и позавтракав, мы с эльфийкой отправились на небольшую прогулку по городу. К счастью, двое безобидных эльфов в бедной одежде почти не привлекали чье-либо брезгливо-презрительное внимание надолго, хотя косились на нас существенно чаще, чем в Денериме, чьи жители привычны к встречам с обитателями местного эльфинажа. В конечном итоге, за одним из прилавков местного рынка я обнаружил гнома-оружейника.

— А вот и подходящий торговец. Не искать же выход на контрабандистов, — тихо сказал я.

— Почему гном подходящий? — спросила Леора.

— Потому, он в этом городе одинок, в связи с чем, вряд ли попытается созвать друзей и ограбить нас. Да и в камнях наверняка разбирается.

Оружейник откровенно скучал перед прилавком, на котором лежали представители разнообразных видов оружия и даже один комплект доспехов. Конечно, ни Мор, ни гражданская война Логейна против тех, кто не примет его власть, ещё не докатились сюда, но, похоже, гномы решили подготовиться.

— И что же понадобилось местным эльфам от торговца оружием? У вас денег хоть на простой нож гномьей ковки хватит?

Вместо ответа я положил на прилавок небольшой изумруд.

— Вопрос в том, хватит ли у тебя денег на то, чтобы выкупить камушки, — с улыбкой заявил я. — у нас такой не один...

— Откуда? — поперхнулся гном, разглядывая изумруд.

— Черная Топь. Знаешь такое местечко? Надеюсь, ты не будешь дурить и пытаться нас банально ограбить? — сказал я, помещая на его стол одну из рун.

— Если вы действительно из этого болота живыми вышли, то это будет самоубийством. Ладно, пойдемте в здание. Не стоит обсуждать такие вещи прямо за прилавком.

Денег у гнома, представившегося Глассриком, не хватило. Камни, несколько золотых изделий, судя по всему бывшие описанными в письме родовыми реликвиями, все это стоило в сумме слишком дорого. Наличной суммы у него не было, а выкупать часть не хотелось. Нет, он был готов выплатить товаром, но брать доспехи и оружие мы не собирались. И тогда гном свел нас с другим торговцем, Октамом. Октам был крупнейшим торговцем здесь и заведовал, в том числе, магическими предметами. Пригрозив, что в случае попытки подставить прибьем торговцев первыми, мы приступили к осмотру товаров для магов, которых в нас, увы, узнали.

Посохи мы проигнорировали, будучи вполне довольными своими. Ингредиенты для зелий тоже. Леора некоторое время рассматривала мантию как у Ирвинга, но потом вспомнила первые дни пути по лесу и решила, что одежду столь неудобного за пределами Башни фасона брать не стоит. Так что мы переключились на перчатки. Вскоре Леора уже обсуждала с Октамом какие-то грубо сделанные кожаные перчатки. Я же продолжал поиск. И нашел.

— ... Позволяют управлять молниями, — донеслись до меня слова торговца, после чего он повернул голову ко мне. — А, вот и вы нашли обновку. По легенде, эти перчатки сделаны каким-то духом, которого умелый маг заставил служить себе, — среагировал на то, что я поднял с прилавка перчатки Октам. — Впрочем, я скорее поверю, что они сделаны транквилом.

— Сколько? — только и спросил я.

— Сто тридцать три соверена, сорок шесть серебряных и тридцать один медяк, — сказал торговец, сверившись со своими записями. — Только для вас такая низкая цена. От сердца отрываю.

Я стал отсчитывать драгоценные камни и монеты. В конечном итоге, прикупив по паре перчаток, а также сапоги из драконьей кожи для Леоры, мы покинули рынок в частности и город Амарантин в целом, потратив большую часть добытых денег.

* * *

После того, как мы переоделись в старшие привычными одеяния далийских магов, началась примерка обновок. Надев новые перчатки, под которыми скрылись пара магических колец, я взял в руки посох. После чего привычно слился с природой. И мои ладони слились посохом, начавшим оплетать руки. Как я и ожидал, тонкие побеги оплели оба кольца, но на этом процесс не остановился — выращиваемые ветви побежали по перчаткам. Мы с Леорой заинтересованно наблюдали за процессом. Потом побеги выковыряли одну лириумную руну, затем вторую, третью тоже заставили осыпаться, но заменили ее собой... Я слегка шокировано наблюдал за процессом.

— С учетом того, что мой посох действительно создан лесным духом, похоже, что легенда о перчатках правдива, — прервал я молчание.

— Тебе следует посоветоваться не со мной. Надеюсь, Хозяйка Леса что-нибудь знает.

С этими словами Леора прикрыла глаза. А когда вновь открыла их, на перчатки и посох заинтересованно смотрела уже не она.

— Интересно, — сказала она, разглядывая растущие побеги. — В этих перчатках есть что-то родственное моей силе, как и в посохе. Не знаю, как далеко зайдет процесс слияния, если мы оставим все, как есть. Так что я попробую вмешаться. Удерживай магию. И слияние с лесом.

Затем Хозяйка Леса что-то сделала, и побеги с удвоенной энергией рванули по руке. Я удерживал и направлял вырастающие из посоха побеги, не давая им впиться в плоть, когда они прорастали сквозь перчатки, Хозяйка Леса что-то колдовала. Потом резко сжались тонкие веточки, охватившие кольца на пальцах, заставляя их разрушиться. А побеги все ползли по руке... Посох постепенно уменьшался.

В конце концов, когда посох полностью исчез, побеги миновали локоть, а о кольцах напоминали только обломки, остатки кожи с драконьего крыла, из которой были сделаны перчатки, начали отпадать. Некоторое время побеги ещё устраивались на руке, но потом притихли, так и не достигнув плеча, но выпустив несколько тонких веточек, обернувших пальцы. Хозяйка Леса устало опустила руки, а я ещё несколько минут смотрел на шевелящиеся "перчатки".

— Можешь отпускать слияние, — сказала она. — Теперь у тебя есть полноценный шедевр, созданный могущественным духом леса. Изучай.

Договорив, она вернула контроль над телом Леоре. Я же отпустил слияние с лесом. Побеги слегка приостановились, но продолжали вяло шевелиться.

— Был посох, пара колец и перчатки, а стало непонятно что. По крайней мере, руку можно согнуть.

— Успокойся, у меня такие побеги уже в ноги частично вросли. Твой случай не страшный, — сказала Леора.

— Что ж, сделать ничего нельзя, так что буду изучать возможности этого творения сразу трех лесных духов.

* * *

За последующие несколько часов выяснилось, что этой оплётке рук можно приказать убраться, находясь в состоянии слияния с лесом. При этом импровизированные перчатки самостоятельно сползали с рук. Надевать приходилось так же. Таким образом, пользоваться ими мог только далийский хранитель. Природную магию получившийся артефакт усиливал, более чем в полтора раза увеличивая дальность перемещения. Определенную сопротивляемость природной магии тоже обеспечивал. В общем, получились странные, но могущественные перчатки, мешающие надеть кольца. А потом я одолжил у Леоры посох и принялся упражняться с ним. Как ни странно, побеги зашевелились, убравшись с моих пальцев. Сначала слабые магические сгустки исправно слетали с посоха, но когда я слился с природой, мои перчатки пришли в движение, а оплетка пальцев вернулась на место, ощущение посоха как отрезало.

Закончилось все тем, что я вернул посох Леоре.

— Безрезультатно. Как только я сливаюсь с перчатками, посох перестает реагировать на мою магию. Такое впечатление, что она до него просто не добирается.

И я раздраженно взмахнул рукой куда-то в сторону. А после увидел пораженное лицо Леоры.

— Что такое? — спросил я.

— Представь, что работаешь с посохом и ещё раз взмахни рукой, — отмерла она.

Послушавшись совета, я снова взмахнул рукой. И потрясенно замер, глядя вслед сгустку магической энергии, сорвавшейся с моей руки.

— Похоже, посох тебе больше не нужен, — сказала Леора.

* * *

Руки Леса, как я решил назвать свои живые перчатки, продолжали преподносить сюрпризы. Как выяснилось, они позволяли формировать магические сгустки природной магии намного быстрее, чем это делал посох. Как предположила Леора, причина подобной скорости заключалась в том, что в отличие от посоха они прямо примыкали к рукам, укорачивая путь сгустка магии, могущего накапливаться и формироваться прямо на теле.

В конечном итоге, поняв, что полученные перчатки наиболее эффективны именно когда я сливаюсь с природой, я пришел к выводу, что мою проблему с ощущением живых существ во время слияния надо срочно решать.

Перед охотой на храмовников перчатки пришлось спрятать. Устроившись за городскими стенами, я прощупывал местную церковь на предмет живых существ. Обеспечив нескольким храмовникам лириумное отравление, над последним я решил вволю поэкспериментировать. На то, чтобы проследить за связью потоков жизненной силы и крови на правой ноге храмовника ушло примерно полчаса. А потом я просто заставил его жизненную силу считать, что артерия в правой ноге проходит в совсем другом месте. Результат не замедлил сказаться.