Привидение без замка

Надо признаться — прости мне столь интимные подробности — что грудь у герцогини являлась самой выдающейся частью тела, но была столь широко расставлена, что кольцо легко проскочило вглубь, а герцогиня даже ничего не заметила.

Мой знакомый, побледнев от ужаса, замер на месте, не в силах придумать, как изъять утраченное. Я посоветовал ему три варианта: объяснить герцогине, что произошло, отобрать кольцо силой или соблазнить ее и в процессе вытащить искомую драгоценность.

Как следует взвесив все за и против, мой приятель, обладающий, к слову, весьма привлекательной внешностью, остановился на последнем варианте. Как я уже упоминал, герцог Стрикачелли был весьма преклонных лет, и о количестве любовников его супруги ходили самые невероятные слухи. Так что шанс на соблазнение у моего знакомого был весьма и весьма большой.

Старательно скрываясь от зорких глаз своей возлюбленной, граф приступил к решительным действиям. Для начала пригласил герцогиню на танец и, пока они кружились под музыку, страстно заглядывал ей в корсет, пытаясь разглядеть утраченное столь глупым образом кольцо. Польщенная таким вниманием герцогиня плавилась в его руках как воск.

Убедившись, что вот так, с наскоку, вернуть потерянную собственность не удастся, мой знакомый перешел к более активным методам. Утащил разомлевшую женщину в самый темный угол и там принялся нашептывать ей комплименты, периодически осторожно распуская руки. Крайне довольная таким поворотом дела герцогиня комплименты выслушивала, но щупать себя не позволяла, шлепая шалунишку по бесстыжим конечностям.

Отчаявшись добраться до драгоценности без лишних усилий, граф пошел на крайние меры, а именно, пригласил герцогиню прогуляться в саду. В глубине сада находилась укромная беседка, вполне подходящая для выполнения задуманного.

Герцогиня, покосившись на престарелого мужа и убедившись, что тот старательно делает вид, что ничего не замечает, выразила согласие на прогулку. Я, каюсь, был не в силах пропустить такое представление и тихо прокрался за ними следом.

Доведя герцогиню до беседки и выслушав порцию ахов и охов о том, как у дамы устали ножки, граф, не долго думая, затащил ее внутрь и вцепился в шнуровку корсажа. Потрясенная таким яростным натиском, герцогиня тихо постанывала и дрожала в предвкушении, как вдруг, оголив ее до пояса, коварный соблазнитель издал победный вопль и вскинул вверх руку, в которой было зажато что-то круглое и блестящее. После чего поспешно извинился и наивно попытался сбежать.

Поняв, что продолжения не последует, герцогиня, как истинная итальянка, отличавшаяся бешеным темпераментом, догнала бедолагу и от души надавала ему оплеух. А затем и мне, услышав бесстыдное ржание в близлежащих кустах. После чего пригрозила спустить на нас собак, если мы немедленно не покинем пределов ее владений.

Честное слово, — заулыбался Ромео, — я еще никогда так не молил о прощении. Выслушав нашу полубредовую историю, прерываемую клятвами в нашем полном раскаянии и заверении, что подобного больше не повторится, герцогиня, отличавшаяся весьма веселым нравом, рассмеялась и сменила гнев на милость, разрешив нам остаться.

В тот самый момент, когда мы с приятелем, довольные жизнью и гордые проделанной операцией, подходили к зале с гостями, из кустов вылетела разъяренная возлюбленная моего друга и отсыпала ему новую порцию оплеух. Оказалось, что она все-таки увидела манипуляции графа и проследила за ним и герцогиней до беседки...

— И что же с беднягой было дальше? — нервно всхлипывая от смеха, спросила я у призрака.

— Ну, понятное дело, что помолвка не состоялась. Его возлюбленная отказалась даже здороваться с ним и вскоре предпочла уйти в монастырь. Впрочем, — Ромео хитро улыбнулся, — граф не остался в накладе. Через пару месяцев скончался престарелый супруг герцогини и по окончании положенного траура мой приятель перешел из ранга ее любовника в категорию супруга. Так что их история окончилась более чем хорошо.

— Да, — протянула я. — Беру свои слова обратно. В ваше время тоже хватало своих причуд и приколов.

— О да! — задумчиво протянул Ромео.

Заверещал сотовый. Я ткнула в кнопочку приема.

— Алло!

— Ой, подруга, это снова я, — заверещала мне в ухо Машенька. — Как самочувствие?

— У меня нормально, — засмеялась я. — Надеюсь, и ты и Галя живыми и здоровыми доехали?

— Живыми-здоровыми, — тоже засмеялась Машуня. — Представляешь, как я ни старалась, какие виражи не закладывала, но ее так и не стошнило. А жаль! Я бы не отказалась полюбоваться, как жена моего директора надраивает мою машину. Эх, прелесть, а не картинка! Но я тебе зачем звоню...

— Зачем? — уточнила я.

— Что-то мне понравился отдых на природе. Как насчет того, чтобы в следующие выходные выехать на пикничок?

— С кем? — заинтересовалась я. Отдых на природе я любила безумно и не пропускала ни одного подобного мероприятия.

— Я, ты, Лешенька и его друг, — принялась перечислять Машуня.

— А друг зачем? — с подозрением спросила я. Только с одной сводницей управилась, так тут же другая нарисовалась.

— Просто для компании, — отрезала Машуня. — Вдруг мы с Лешенькой захотим уединиться? Ты что, одна будешь все это время сидеть? Так хоть поболтать будет с кем.

— А он не будет ко мне приставать? Я девушка приличная, с первым встречным не могу.

— Ой, я тебя умоляю, приличная она! Всех мужиков вокруг себя перебаламутила, тихоня! Нет, не будет, он просто отдохнуть хочет, без каких-либо романтических приключений. Так ты как, согласна?

— Конечно, согласна, о чем речь, — подтвердила я. Ну надо же, прямо не жизнь, а сказка началась! Гуляю, отдыхаю, развлекаюсь. Чует мое сердце, ни к чему хорошему это в итоге не приведет. Но упускать такую возможность повеселиться я тоже не собираюсь.

-Вот и славненько! — довольным тоном сообщила мне Машенька и отключилась.

Всю неделю на работе мы обсуждали предстоящий пикничок. Определили место отдыха, решили, что покупать из еды. Машка дала мне партийное задание купить разных овощей и зелени для салата, все остальное взяла на себя. Я честно ее предупредила, что не разбираюсь ни в том, ни в другом, но подруга только скептически поджала губы.

— Чего там разбираться? Главное, смотри, чтоб без гнилья были, и ладно.

Зря она так легкомысленно отнеслась к моему предупреждению...

В пятницу вечером, после работы, я покорно поплюхала на рынок для закупки требуемого. Долго ходила по овощному ряду, оглядывая ряды коробков с выложенными в них овощами, провожаемая недовольными взглядами разочарованных продавцов. Проходя по ряду в шестой или седьмой раз, я услышала окрик.

— Эй, красавица, зачем так долго ходишь? Иди ко мне, я тебе все самый лючший продам.

Носатый и усатый дядька призывно махал мне рукой. Я подошла поближе.

— Что ты ищешь, красавица? — спросил меня кавказец.

— Да мне бы овощей каких, для пикника, — проблеяла я, обводя растерянным взглядом его витрину. — И травки разной.

Кавказец насмешливо хмыкнул в усы.

— Травки? Будет тебе травка, красавица. Овощей каких? Помидор вот, огурэц есть. Лук-морковь надо?

Я внимательно пригляделась к предлагаемым продуктам. Ну надо же, восхитилась я, помидорки прям заглядение! Один к одному, все кругленькие, ровненькие, как елочные шарики.

— Давайте помидорок, огурчиков и зелени. Ну там, лук, укроп, петрушка.

— Кинзу будэшь брать? — уточнил у меня дядька. — К мясу хорошо.

Я с сомнением покосилась на предлагаемый пучок. Какая-то неврачная она, вялая.

— Нет, пожалуй, не буду.

— Не хочэшь, как хочэшь, — согласился дядька, быстро обсчитал меня на десять рублей и сунул тяжелый пакет. Я, крайне довольная приобретением, потащила его домой.

Встречающий меня Ромео с любопытством проследил, как я выгружаю продукты в холодильник.

— Это что, для новой диеты? — заинтригованно спросил он у меня.

— Нет, это для пикника, — отдуваясь, ответила я. — Я разве тебе не сказала? Завтра с Машкой едем на природу.

— Эх, — расстроился Ромео. — Опять я все самое интересное не увижу.

— Не переживай, — клятвенно пообещала я ему. — Я тебе все расскажу по возвращении. Да и не будет там ничего интересного. Приедем, пожарим мяско, поедим, поваляемся, позагораем и все.

— Ну-ну, — с сомнением произнес призрак. — Зная тебя, я сильно сомневаюсь, что все пройдет вот так тихо и мирно.

— Попрошу без намеков, — оскорбилась я. — Я себя всегда веду скромно и прилично. Это окружающие вытворяют всяческие глупости, а потом сваливают все на меня.

Ромео захихикал. Я еще раз проверила, все ли я купила и завалилась спать, несмотря на ранний вечер. Завтра вставать в шесть утра, надо же выспаться хоть немного!

Заслышав отчаянный звон будильника, я с трудом разлепила непослушные веки и сладко зевнула во весь рот, да так что челюсть хрустнула. Тут же заверещал мобильник.

— Проснулась? — поинтересовалась Машенька. — Мы за тобой выезжаем, собирайся.

Я торпедой понеслась в ванную, наскоро умылась, натянула на себя спортивный костюм и вытащила из холодильника пакет со своим вкладом в общий отдых.

— Ром, не скучай тут без меня, — попрощалась я с призраком.

— Будь поаккуратней, береги окружающих, — напутствовал меня любезный призрак, и я спустилась вниз. Пару минут постояла, озираясь по сторонам и вдыхая свежий утренний воздух. Эх, ляпота! Теперь понимаю тех, кто в такую рань устраивает себе пробежки. Аж самой захотелось пробежаться мелкой трусцой от одного угла дома до другого.

Из-за угла вывернула Лешкина машина, остановилась передо мной, и оттуда выскочила Машенька.

— Привет, подруга! Давай свой пакет сюда и залазь на заднее сидение. Мы с тобой сзади поедем. Мало ли, вдруг захочется поболтать о чем, не орать же на всю машину.

Я послушно забилась назад, Машуня в обнимку с пакетом плюхнулась рядом.

— Так, что тут у тебя? — ревизорским тоном спросила она, заглядывая в пакет. — О, огурчики, помидорчики, петрушечка. Молодец! Помидорки-то какие, просто заглядение.

Машка вытащила один из помидоров и впилась в него крепкими зубами.

— Ешть хошу, не могу, — прошамкала она в ответ на мой укоризненный взгляд.

Да, мало я помидоров купила, сокрушенно подумала я, наблюдая, как ярко-красные плоды исчезают в прожорливой пасти подруги.

Машка вытащила из пакета последний помидор, удовлетворенно вздохнула и вонзила в него зубы.

— Не переживай, — утешила она меня. — Сейчас по дороге где-нибудь остановимся, купим еще.

— В семь утра? — с сомнением уточнила я.

— Дачники с пяти торгуют вдоль обочины, вот увидишь.

Я молча пожала плечами. Машка истребила понравившийся овощ и со вздохом глубокого удовлетворения задвинула пакет за себя. Лешик мило улыбнулся ей в зеркало заднего вида.

Пришлось сделать внеплановую остановку для докупки требуемого. Пока Лешенька торговался с ушлой бабулей, Машка боком-боком откатилась в ближайшие кустики. Мы все сделали вид, что не заметили ее маневра, расплатились с довольной бабусей, погрузили ведро помидор в багажник, на всякий случай подальше от Машуни и стали ждать.

Машка вылезла через пятнадцать минут, с крайне недовольным лицом.

— Ты где эти помидоры покупала, скажи на милость? — первым делом спросила она у меня.

— На рынке, — честно призналась я. — А что?

— Ничего, — буркнула подруга. — Леш, нам далеко еще ехать?

— Еще минут двадцать, Машенька, — ответствовал рулевой. Машка насупилась и сердито уставилась в окно.

Стоило только Лешке объявить, что мы прибыли, как Машуня пулей вылетела из машины и понеслась к ближайшим кустикам. Я, подозревая недоброе, поспешила за ней.

Еще не дойдя до месторасположения подруги, мой нос уловил такое амбре, что категорически отказался вдыхать подобное. Зажав рукой оскорбленное обоняние и стараясь дышать ртом, я осторожно подошла поближе.

— Маш, ты в порядке? — прогундела я.

— Нет, я не в порядке, — злобно рыкнула из кустов подруга. — Ты это специально сделала?

— Что именно? — не поняла я.

— Помидоры непонятные купила! У меня с них желудок расстроился, вот что!

— Так не надо было два килограмма за один присест хомякать, — ехидно ответила я. Из кустов донеслось сдавленное рычание. Я поспешно отступила назад.

Машка вылезла из кустов, на ходу подтягивая штаны, одарила меня злобным взглядом и потопала к нашему лагерю. Я, стараясь не привлекать к себе внимания, тихо плелась сзади.

А ведь я предупреждала, что ничего не понимаю в овощах! Я вообще в продуктах, за исключением пельменей, ничего не понимаю. Естественно, опять я крайняя!

На симпатичной опушке Лешенька и его друг Антон уже приготовили мангал и разложили костерок. Неподалеку красовалась здоровенная кастрюля, от которой легкий ветерок периодически доносил запах замаринованного мяса.

Машка с крайне недовольным лицом протопала на середину поляны.

— Милая, с тобой все в порядке? — участливо поинтересовался Лешик.

Машуня окинула его хмурым взглядом.

— В полном. Лучше не бывает.

— Вот и славно, — обрадовался Лешенька. — Сейчас угли прогорят, и мы начнем шашлык жарить. Девочки, вы бы пока овощи порезали да стол организовали.

Я в сопровождении надутой Машки вытащила из багажника большой плед и продукты и принялась обустраивать место отдыха.

За то время, пока мы возились с нарезкой овощей, Машенька еще пару раз отлучилась в кустики, благо, этого добра вокруг было навалом. Лешик начал заметно беспокоиться, встревожено косясь на меня.

— Желудок у нее расстроился, — буркнула я в ответ на очередной косой взгляд. — Меньше надо помидоров немытых лопать.

Успокоенный Лешенька вернулся к готовке шашлыков и одарил вернувшуюся Машуню ласковым взглядом.

— Пойду-ка я тоже прогуляюсь до кустиков, — поднялся на ноги Антон.

— Пойдешь по тропинке, направо не сворачивай, там моя территория, — честно предупредила его Машенька. Мужчина согласно кивнул и зашагал в указанном направлении. Машка проводила его внимательным взглядом, убедилась, что Антон свернул в нужную сторону, и, успокоившись, обратилась к Лешеньке.

— Милый, скоро шашлыки будут? У нас уже все готово.

Лешик перевернул шампуры.

— Минут десять еще.

Из кустов, в которые удалился Антон, вдруг донеслось громкое чертыхание, сопровождаемое непонятным гулом. Мы удивленно обернулись на звук, но ничего не увидели.

— Ой, — выдохнула Машуня, держась обеими руками за живот. — Я сейчас!

И с грациозностью взбесившегося слона, не разбирая дороги, понеслась в сторону кустов. Навстречу ей вылетел орущий благим матом и бешено размахивающий руками Антон с вытаращенными глазами, сопровождаемый роем ос. И угораздило же его справить нужду прямо на осиное гнездо! Отбиваясь изо всех сил и опухая на глазах, Антон стремительно сближался с ничего не замечающей Машенькой, несущейся ему наперерез.

Со скоростью двух курьерских поездов, движущихся навстречу друг другу, они столкнулись. Раздался ужасающий треск. Антон, сбитый с ног весовым преимуществом Машеньки, отлетел в сторону. Машуня, потеряв равновесие, некоторое время стояла, размахивая руками и пытаясь удержаться от падения, но все же не удержалась и рухнула на судорожно пытающегося отползти в сторону Антона. До нас донесся приглушенный вскрик и хруст ломающихся толи веток, толи костей. Осы в недоумении замерли, растерявшись, куда делась цель.