Падшие

Лиссам рванулся за ней первым и тут же получил удар мечом сзади. Стражник изогнулся и замертво сполз на свежевыкошенную траву.

— Она будет моей! — провозгласил Волхес. — Моей, моей и только моей!

Стражник зашёл за угол. Там он увидел ту самую девушку и какого-то бандитского вида мужика с огромным камнем.

— Привет! — помахала она рукой. — Я — Тео. А это — Апостол Смит. Сейчас он долбанёт тебя булыжником по голове, и ты вырубишься. Спокойной ночи!

За этим последовал удар и Волхес свалился без чувств.

* * *

Рудик в одно мгновение взломал замок.

— Даша, Клинч! — воскликнул он. — Выходите! Вы свободны!

Вампир и здоровяк выбрались из подвала.

— Мы вас спасли... Точнее, Тео вас спасла, — улыбнулся Райдер. — Поторопитесь! Надо сваливать!

— Свалить-то мы всегда успеем, — улыбнулся в ответ Клинч. — Только вот у меня как раз совсем другие планы. Тут у губернатора есть кое-какие проблемы, и, по-моему, мы в состоянии их решить...

23. По лесам, да по болотам

— И где нам теперь искать этого губернатора? — проговорил Апостол Смит.

Дилижанс с Падшими медленно катил по ночному городу. Никаких звуков, никаких шумов. Лишь редкие встречные жители попадались им на пути. Некоторые среди них были явно бандитской внешности. Возможно, эти личности даже задумывали против ночных путников что-то плохое, но когда они встречались глазами с взором Апостола Смита, эти задумки резко испарялись.

— Вот его дом! — указал рукой Рудик, сидящий на козлах по правую руку от Смита.

— С чего ты взя... — разбойник поглядел в сторону, куда показывал вор, и понял, что этот вопрос излишен. Перед ними выплывал золотой дом с золотыми воротами.

— Однако же, губер, получив свой дар, без дела не сидел! — прокомментировал Райдер.

— Если я не ошибаюсь, теперь он этого дара хочет избавиться всеми правдами и неправдами, — откликнулся Клинч. — Как его зовут, хоть кто-нибудь знает?

— Менк. — ответил Рауль. — Его зовут Скест Менк. И дальше позвольте разговаривать только мне. Уж я-то знаю, что говорить.

Дилижанс подъехал к золотому дому. Около ворот стоял одинокий стражник.

— Стой, кто идёт? — лениво спросил он.

— Мы знаем, чем страдает ваш губернатор, — сказал предводитель Падших. — И хотим помочь. Думаю, вы обязаны нас пропустить.

— Ой, да проезжайте пожалуйста! — сказал стражник. — Менк велел пропускать всех, кто отважится помочь. Проезжайте!

— Постой! — Райдер высунулся из окна. — А если мы — убийцы? И ты вот так просто пропустишь нас к своему хозяину?

— Невелика потеря будет! — промолвил привратник. — Заметили, что я здесь один вместо положенных двоих? А всё почему? Да потому, что забыл однажды наш доблестный губернатор, каким даром обладает, подошёл к стражнику и похлопал того по плечу. В итоге стоит стражник теперь золотой статуэткой, коридор украшает. Все слуги от Менка посбегали, остались только я, да ещё парочка. Проезжайте! Ну его, этого Менка!

Райдер и Клинч переглянулись и, не сговариваясь, одновременно пожали плечами. После этого дилижанс с Падшими покатил в открытые ворота.

— Колотить твою за ногу! — поразился Апостол Смит. — Много чего на свете видел, но такого...

— В чём там дело? — высунулся из окна стрелок, и глаза его полезли на лоб.

Падшие въезжали в золотой двор. И это не красивая метафора. Во дворе всё было из золота. Золотые кусты шевелились от дуновения ветра. Золотые деревья возвышались над ними, отсвечивая в свете фонарей. Даже листья под подковами кобыл, вёзших Падших были золотыми.

— Смит, останови! — проговорил Рудик, глядящий на это всё как зачарованный. — Останови, иначе меня просто на части разорвёт!

Разбойник вопросительно глянул на Рауля сквозь небольшое окошко в дилижансе. Предводитель Падших дал добро, махнув рукой.

Апостол Смит придержал лошадей. Рудик соскочил со своего места на козлах и принялся вдохновенно собирать золотые листья, упавшие с таких же золотых деревьев. При этом вор радостно напевал себе что-то под нос.

— Похоже, Рудик попал в свой воровской рай! — отметил Даша.

Райдер наблюдал за происходящим весьма скептически настроено. По его мнению, Рудику не стоило давать такую свободу, но согласия стрелка в этот раз никто не спрашивал.

— И долго нам его ждать? — кивнул он головой в сторону вора, восхищённо прыгающего по лужайке, собирая золотые листья.

— Ждать мы его не будем, — произнёс Рауль. — Пусть порезвится, здесь с ним всё равно ничего не случится. Пошли! Нас ждёт Менк!

И все Падшие, за исключением счастливого Рудика, двинулись к дверям дома губернатора.

Рауль постучался в дверь. Ему открыл стареющий слуга, слепо вглядываясь в ночных гостей.

— Что вы хотите в столь поздний час? — спросил он.

Ответил, естественно, Рауль. Как и условились.

— Ваш хозяин, как нам известно, страдает от проклятья, — сказал парень. — И мы думаем, что в состоянии его снять.

Апостол Смит держал руку на рукоятки меча, чтобы прикончить старика, если тот вдруг начнёт (а это было не исключено) звать охрану. Но этого не произошло. Слуга распахнул двери и жестом указал ночным гостям, что их, мол, только и ждали.

— Я проведу вас к нему в комнату, — сказал слуга. — Пройдёмте за мной.

И Падшие пошли вслед за слугой по огромному дому.

Всё, что попадалось им на глаза по дороге, было из чистого золота. Но наибольшее впечатление оставляли золотые статуи людей в полный рост. Они встречались каждые десять метров.

— Эти статуи... Они меня прямо даже пугают! — сказал Клинч.

— Пугают? — переспросил Апостол Смит. — Хе! Не думал, что когда-нибудь услышу это слово из уст вампира.

— Смит! — ткнула его в бок Тео. — Статуи ведь действительно жуткие! Они ведь как живые!

— А они и были живые, — заверил слуга. — Это все те люди, до которых дотронулся мой хозяин.

При этих словах не по себе стало всем Падшим. Нервно сглотнул даже Райдер.

Пройдя дальше по коридору, Падшие оказались перед огромной золотой дверью.

— Мой господин ждёт вас за дверью, — сказал слуга.

— Он не спит? — уточнил Рауль.

— Мой господин с тех пор, как его семья стала золотыми статуями, почти не спит, — пояснил слуга. — Есть не может, только пьёт из золотых бутылок. Причём пьёт не воду.

— Это и так понятно, — пробурчал Райдер.

— Что ж, входите, — проговорил слуга. — Но помните: Менка лучше не злить. Если, конечно, не хотите оказаться одной из статуй в его коридоре.

— Мы учтём это, — откликнулся Рауль, подходя к дверям. — Думаю, мы с ним поладим.

Предводитель Падших постучался в дверь и, не дожидаясь ответа, распахнул двери.

Падшим открылось весьма жалкое зрелище. Среднего роста человек сидел в измятом золотом костюме на золотом стуле и пил из такой же золотой бутылки. Таких бутылок стояла целая уйма на его столе. Видно было, что человек не просыхает. Причём уже давно.

— Менк? — обратился к нему Рауль. — Менк, мы пришли...

— Убирайтесь, — промолвил губернатор.

— Мы пришли помочь! — резко сказал Райдер.

Менк поднял залитые слезами глаза.

— Помочь? — сказал он. — Вы что, шутите? Или вы конченые психи? Лучшие мои люди отправлялись к колдуну, но половину из них сожрали волки. А те, кто дошёл до пиявки, либо в ужасе бежали, либо погибли страшной смертью. А вы... Вы вообще кто?

— Мы — Падшие, — ответил Рауль. У губернатора глаза на лоб полезли. — Да-да, те самые, которые сбежали оттуда, откуда не возвращаются, порешили трёх Лордов, ну и немного помогающие простым людям. Думаю, вы это про нас знаете.

— И вы осмелились явиться сюда? — Менк был просто взбешён.

— Да, — ответил предводитель Падших. — Потому что мы единственные, кто в состоянии вам помочь.

— Я так понимаю, помогать вы будете не просто так, — проговорил порозовевший губернатор. — Что вам от меня нужно?

— Сущие пустяки, — улыбнулся Рауль. — Помочь нам свергнуть власть.

Менк озверело уставился на них.

— Нет, вы, конечно, можете отказаться, — сказал Рауль. — Но тогда ваше проклятие так и останется...

— Это все условия? — спросил губернатор.

Предводитель Падших уже собирался кивнуть, когда его прервал Райдер.

— Нет, — сказал он. — Вы пойдёте с нами.

— Что ж. — задумчиво произнёс Менк. — Пожалуй, я согласен. Всё лучше, чем так спиваться... Завтра выезжаем. Я хоть немного протрезвею к тому времени.

— Йес! — воскликнул Эльдер, не сдержав радостного порыва.

* * *

На следующий день дилижанс с Падшими и Менком уже катил к лесу. Золотой дилижанс. Таким он стал после того, как губернатор Эйзара сел в него. Что очень радовало Рудика.

— Эй, губернатор! — улыбаясь, прохрипел Апостол Смит. — Губернатор-сапогатор! Ты что такого плохого колдуну-то сделал, что он тебя проклял? Налогом обложил, что ли?

— Смит, не донимай человека! — строго сказала Тео.

— А что? — произнёс бандит. — Мне, может, интересно!

— И мне! — вторил Эльдер.

— И мне! — присоединился Клинч.

— И даже мне! — улыбнулся Райдер.

Все, кто сидел в дилижансе, устремили свои взгляды на губернатора. Тот, более-менее придя в себя после длительной попойки, потупил взор.

— Когда он проклинал меня, я и не думал, что это проклятье, — отозвался Менк. — Я где-то услышал, что колдуны могут заколдовать тебя так, что ты сможешь делать предметы золотыми одним лишь прикосновением. Я даже предположить не мог, что это заклятье влечёт за собой такие последствия. Я дал объявление, что озолочу того колдуна, который даст мне такой дар. Тогда я не подумал, что если бы эта способность была бы воистину ценной, то скорее всего, колдун бы заколдовал так самого себя.

В общем, колдун Мрах отозвался. Он сделал это чуть ли не бесплатно. Да и не деньги ему были нужны, иначе он бы давно уже меня расколдовал за ту цену, которую я предлагал ему. У меня такое ощущение, что он просто смеётся надо мной. Над моей алчностью.

— Да, печально, — произнёс Рудик. — Я тоже так попался бы.

— Вот мы и приехали! — сказал Апостол Смит, подъезжая к лесу.

— Дальше придётся идти пешком, — сказал губернатор. — Тропинка в лесу слишком узкая, чтобы путешествовать по ней на дилижансе. Придётся оставить его здесь.

— Менк, не смеши народ! — произнёс Апостол Смит. — Оставить бесхозным золотой дилижанс? Чтобы лишиться единственного средства передвижения? Да ни за что!

— Ну почему же бесхозным? — сказал губернатор. — Вон стражник стоит. Ему и доверим.

Оставив дилижанс под бдительным надзором стражника Падшие и горе-губернатор двинулись по лесной тропинке.

Примерно полчаса пути спустя Райдер внезапно остановился.

— Вы это слышали? — проговорил стрелок.

— Что слышали, Райдер? — не понял Эльдер.

— Рычание, — сказал стрелок. — Как будто...

— Волки... — дрожащим голосом вымолвил Менк.

Губернатор был прав. Огромные чёрные волки выходили из своих мест укрытия. Глаза горели красным пламенем. Изо ртов капала пена.

— Ха! Они ещё и бешеные! — сказал Апостол Смит. Его рука уже достала меч из ножен. Разбойник предвкушал славную битву. — Вот это будет реальное веселье!

Райдер ловким движением выхватил револьверы. Рауль достал меч. Они были готовы к сражению.

Меж тем кольцо волков сжималось. Они окружали Падших и губернатора. Бежать было некуда.

Волки начали атаку первыми. Самый здоровый из них кинулся в сторону Райдера и, соответственно, первым получил пулю. Звук выстрела мог бы отпугнуть волков, если бы это были обычные волки. Но эти твари были бешеными. Их не пугало ничего.

Апостол Смит и Рауль подключились к битве. Эльдер принялся бубнить заклятия, выпуская молнии из своего посоха. Завязалась смертельная схватка.

Апостол Смит рубил волков направо и налево, умудряясь при этом петь похабные песни. Для разбойника вся эта бойня была чистым развлечением. Как, впрочем, и для Райдера, отстреливающего волков на подходе к Падшим. Чего нельзя было сказать о Рауле. По предводителю Падших было видно, что битва даётся ему с огромными усилиями.

И волки почуяли это.

Постепенно твари стали всё больше и больше наступать на Рауля. Вскоре один из них прыгнул на парня, повалив его наземь, и устремил свои клыки к горлу предводителя Падших. Рауль отчаянно защищался, но было видно, что надолго его не хватит.

— Да сделайте же что-нибудь! — отчаянно закричала Тео.

— Менк! — Даша обратился к губернатору. — Нам срочно нужна ваша помощь!

— Моя?! — поразился губернатор. — Что я, по-вашему, могу сделать?

— Дотроньтесь до волка! — воскликнул здоровяк. — Пусть он превратится в золотого истукана! Только осторожней! Не троньте Рауля!

— Я... — Менк растеряно остановился.

— Быстрее, быстрее! — подогнал его Клинч. — А то укушу! — вампир обнажил клыки.

И это сработало. Менк быстро (насколько позволяли его золотые одежды) помчался к Раулю. Одно прикосновение — и золотая статуя волка падает с тупым звуком удара.

— О, ты глянь! — проговорил Апостол Смит. — А чё этих волков рубить, если Менк так может? А ну-ка, губернатор, подключайтесь к нам с Райдером!

Вскоре волки были наполовину перебиты, а наполовину "озолочены" Менком.

— Прекрасно! — проговорил Райдер и склонился над Раулем. — Ты как? Нормально?

— Ну, для человека, которого чуть было не сожрал бешеный волк, я очень даже неплохо себя чувствую! — улыбнулся парень и, взяв руку стрелка поднялся с земли.

Падшие продолжили свой поход. Прошёл примерно час, прежде чем они добрались до болот.

— Болота... — проговорил Рудик. — Ненавижу болота! В детстве я в нём чуть было не утонул!

— Надо, Рудик, надо идти! — ответил Апостол Смит. — Мало ли что, может, ты нам в походе тоже пригодишься!

И Падшие вместе с губернатором пошли по топи, осторожно ступая по земле, уходящей из-под ног.

Вскоре им открылось пугающее зрелище. Узкий проход преграждала пиявка. ДВУХМЕТРОВАЯ пиявка.

— Ну что, Менк, вперёд! — радостно провозгласил Апостол Смит. — Сделай нам статую пиявки!

Губернатор уже собрался бежать на монстра, когда его остановил Эльдер.

— Постойте, Менк! — произнёс маг. — Я чувствую, что пиявка защищена от заклятий. Даже если вы до неё дотронетесь, ничего не произойдёт. Мрах позаботился о ней на случай вашего прихода.

— Тогда что же... — развёл руками губернатор.

— Кажется, есть идея! — сказал Клинч. — Эль, ты когда-нибудь взрывал комара?

— Нет, — пожал плечами Эльдер. — А что?

— А я вот взрывал, — промолвил вампир. — И, похоже, знаю, что нам делать! Наколдуй-ка мне большой пакет с кровью. Ты знаешь, в каких перевозят кровь для вампиров.

— Да без проблем! — сказал маг.

* * *

Клинч и Рудик вдвоём тащили огромный трёхметровый пакет с кровью.

— Думаешь, прокатит? — спросил вор.

— Должно прокатить! — ответил вампир.

Добежав до пиявки, они кинули пакет прямо перед ней. Монстр, увидев столько доступной крови, с радостью впился в пакет.

— Так, секунду подождём... — сказал Клинч. — А сейчас — прижимай!

Вор и вампир пережали пакет так, что пиявка оказалась пригвождена к пустому месту.