Наследник. Книга первая

В итоге, можно было с уверенностью говорить: подкупленная Вариусом деревня отлично справилась со своим заданием, зародив во мне сомнения. А вдруг Вариус Кровавый на самом деле не такой и плохой. Он просто защищал свою страну и своих подданных...

— Да ну к эльфам! — раздражённо послал я себя и сел в своей импровизированной сенной постели. — Оно мне надо? Ещё немного и будешь считать честью быть его сыном, — проворчал я и поднялся на ноги.

Слишком красиво и складно получалось. Меня бесило только одно — я ни разу не почувствовал лжи в словах вампиров. Они не люди, их эмоции так просто не прочитаешь. Вот и приходилось выплывать на одних голословных доказательствах.

Я вылил на себя ведро холодной воды, огласил сарай сдавленным матерным рыком, наскоро вытерся полотенцем и оделся, убежав в тёплый дом. А на кухонном столе меня уже ждал завтрак — жаркое из кролика и свежие овощи.

С удивлением узнав, что их принц всеяден, жители Подстоличной организовали поход в город и закупили (на свои кровные!) обычной человеческой еды. Я минут пять отупело смотрел и на корзины с продуктами и слушал местного старосту. Потом просто махнул рукой, поблагодарил и набросился на дармовую еду, устроив сельчанам веселый концерт. Когда голоден, я плохо соображаю, к чему могут привести мои действия. Вот и тогда думал только о том, как набить брюхо. Когда же утолил первый голод и понял, что стал объектом всеобщего внимания, лишь улыбнулся, пожал плечами и под общий смех продолжил жевать вяленое мясо. После этого даже самые упертые жители Подстоличной стали называть меня по имени, наконец, поняв, что королевская кровь не делает из меня кого-то особенного.

Вот так я и жил уже неделю. Каждый день планировал уехать, когда деревня погрузится в утренний сон, но почему-то не мог. Или не хотел. Если честно, то я ещё не разобрался. Ни в себе, ни в жизни вампирского королевства. А старик Рагок стал неисчерпаемым источником ценной условно правдивой информации, которой с радостью со мной делился.

— Ваше высочество!

Я скорчил рожу куску мяса, который в данный момент жевал и тихим скрипучим голосом, что б никто ненароком не услышал, передразнил:

— Ваше высочество, ваше высочество, в гробу я видел все титулы.

— Ваше высочество! Вот вы где! А я вас обыскалась! — Анна наигранно обрадовано взмахнула руками и заулыбалась. Ага, как же, искала она меня. Так чего не нашла в сарае?

— Я, кажется, обещал обидеться и уехать, — буркнул я в перерыве между жеванием. С набитым ртом у меня говорить в последнее время почему-то не получалось. То ли айрис попадался неправильный, то ли клыки мешаются.

Анна начала выпучивать глаза и нервно дёргать головой. Я в недоумении замер и вопросительно приподнял брови.

— Что? — спросил, так и не поняв, что она от меня хочет.

— Ваше высочество, к вам посланник от его величества короля Вариуса! — торжественно произнесла вампирка. Я так и не рассказал, что никакой не принц, а то ведь возьмёт и откажется меня кормить. Ещё и из деревни с позором вытолкают, решив, что я позорю честь, гордость и имя своего великого отца.

Хотелось материться, но я сдержался. Всё-таки Анна дама, пусть и вампир. Сделал морду строительным камнем и, как ни в чём не бывало, продолжил жевать мясо.

— Ваше высочество? — видя, что я не реагирую, Анна тоже растерялась. Ну да, поссорился я с отцом и не хочу видеть ни его, ни его посланников, но зачем на меня так смотреть? Чем не причина? Вот я и рассказал, когда спросили, как оказался в чистом поле без гроша и в компании жуткого голода.

Я бросил обглоданную кроличью лапку в тарелку и брякнул первое, что пришло в голову:

— Нет меня, умер.

За спиной вампирки сдавленно закашлялись. Анна прижалась к стене, а передо мной предстал посланник его величества. Высокий, резкий вампир с выпученными как у удивленной рыбины глазами. Уши тоже торчали, выпирая из-под длинных волос.

— Прошу прошения, ваше высочество, но ваш отец приказал передать вам эти вещи любыми способами.

— Входить в чужой дом без приглашения, невежливо, — просветил я вампира. Посланник виновато склонил голову, и я уж было решил, что сейчас начнутся извинения, признание в вечной любви и верности короне, но, вампир обошёлся коротким:

— Прошу меня простить, — раскрыл свою сумку и выложил на стол тугой кошель, перевязь с метательными лезвиями, поясной нож в ножнах и листок бумаги.

— Можешь забрать обратно, мне ненужно ничего от короля, — я резко отодвинул миску с остатками еды и зло глянул на посланника. С виду такой приличный че... вампир! — когда же я уже запомню?

— Его величество просил, чтобы вы, прежде чем отказываться прочитали вот это, — вампир подхватил листок, который положил сверху кучи с королевским барахлом и протянул мне. Анна кашлянула, привлекая к себе внимания.

— Можешь идти, Анна, я уверен, господин посланник долго здесь не задержится, а где выход он знает. Вход же нашёл, — недовольно сказал я и вырвал лист из рук вампира. Сначала я собирался его порвать не глядя, но любопытство пересилило. Интересно, что от меня хочет мнимый папаша?

Я развернул сложенный вчетверо лист и пробежался взглядам по тексту.

"Я очарован твоим чувством юмора, сын, но в следующий раз я могу и разозлиться. И расплатись сразу со всеми своими кредиторами. С остальными вещами можешь делать, что захочешь, посланник брать их обратно не будет.

Твой король, по совместительству любимым папа".

Я посмеялся, скомкал лист и отправил его в печь, хоть какую-то пользу принесет.

— Кого ждём? — поинтересовался я у молчаливого посланника, который продолжал стоять над душой и мешать завтракать.

— Ваше высочество не желает написать ответ?

Я задумался. Может вправду написать что-нибудь? Что-нибудь типа: иди ты папа к эльфам, цветочки поливать?

Быстро отбросив эту идею, я ещё раз осмотрел набор юного принца и вздохнул. С одной стороны, подобный "подарок" автоматически повесит на меня долг, а в должниках я ходить не люблю, характер такой. С другой, Вариус забрал все мои вещи, а они мне были дороги как память, даже дырявые портянки. Значит, я могу смело взять всё это в качестве компенсации.

— Передай королю, чтобы он шёл лесом со своей заботой.

— Но, ваше высочество... — начал посланник. Видимо у него были четкие указания, а за их невыполнения было жестокое наказание.

— Не волнуйся, вещички я заберу в качестве моральной компенсации. Это всё?

Вампир облёгчённо выдохнул и кивнул.

— Тогда, свободен, — я повелительным жестом выпроводил визитёра, вернул тарелку на законно место перед собой и с удовольствием продолжил прерванный завтрак. Попутно подтвердив народную вампирскую мудрость: сытый вампир — добрый вампир.

Я не успел опустошить тарелку, а за столом уже расселись все любопытные и с нетерпением поглядывали на королевские дары. Трогать не трогали, совесть и головы на плечах у вампиров всё-таки были, но мне хватило и пытливых взглядов.

— Да делайте вы с этим, что хотите! — не выдержав, воскликнул я и свалил в сарай. В доме остались сильно удивлённые Анна, Линка и старик Рагок, сильно прикипевший к моей скромной персоне. Ну что за вампиры? Это уже не маленькие подозрения, а огромные подозренища, начинающие действовать мне на нервы.

Я потрепал вернувшегося с прогулки Монстра и начал жаловаться жеребцу на жизнь свою тяжелую, полную вранья и искренних вампирских улыбок. И чего мне в гробу не лежалось? При мысли об этом, меня всего передёрнуло и я постарался быстренько вырезать последние полчаса из своей памяти. Получалось это плохо, а как только начало что-то выходить, пришла Анна со всем моим добром и всё испортила.

Под моим суровым взглядом вампирка стушевалась, извинилась, наверное, сама не зная за что, скромно сложила подарки у двери сарая и буквально растворилась в воздухе. Мне оставалось только хмыкнуть.

Минут двадцать я задумчиво, с расстояния, изучал кучу вещей, в который раз доставшихся мне на халяву, потом расслабился, перетащил подарки поближе к своему спальному месту и принялся рассматривать вещички вблизи. Но помня мудрую мысль о наказуемости халявы, сначала внимательно всё осмотрел и только потом начал радоваться. Подозреваю, что Вариус подкинул мне пирожки с котятами, решив тем самым упростить себе жизнь, если я вдруг решу покинуть деревню. Кстати, эта мысль настойчиво стучится в моей голове уже не первый день. Сытно поел, тепло поспал и в путь-дорогу, в гномьи горы, подальше от всех родственников. Жаль только не развлёкся, Анна — потрясающая вампирка и даже по человеческим меркам, её можно отнести к категории "Идеал", с большой буквы. Если бы София была такой же, а не вгоняла мне под сердце кинжал, сдобренный ядом — возможно, моё сердце сделало бы попытку расставить в её сторону. А так... Приходилось фантазировать, как когда-нибудь я верну баронессе её доброту — честное слово, не поленюсь вернуться в столицу, погощу у короля...

Ещё меня интересовали мои куи и мой недавно приобретенный телохранитель. Что делать с ними? Братьев я видел, Шарля за время пребывания в замке не наблюдал. Может, София забрала его обратно? Хотел бы я посмотреть, как она рушит клятву крови, которую мне принес телохранитель.

В общем, с такими плотскими мыслями я закончил осматривать нож и перешёл к метательным лезвиям. И немного подобрел. От таких "Рыбок", я не откажусь, даже если Вариус сам потребует их вернуть. Не знаю и даже не догадываюсь, какие планы на меня у короля вампиров, но чувствует моя наглость, что я ему очень нужен. Монарх расщедрился. Я не специалист, но и моего субъективного взгляда хватило, чтобы определить примерную стоимость лезвий. А вот вживлённые в рукоять бриллианты, были явно лишними. Её итак хватало только, чтобы комфортно ухватиться тремя пальцами и не заработать ожёг серебром. Мне-то по большому эльфийскому барабану, а вот обычному клыкастому такое оружие пришлось бы не по вкусу. Да и мне самому этот не маленький камень мешался. После дюжины кривых, косых и каких угодно бросков, я окончательно убедился в лишности подобного украшения и следующие полтора часа аккуратно выковыривал драгоценные камешки из лезвий. Отдам их Анне, когда буду уезжать, или лучше оставлю себе, а вампирке выложу пару золотых. Кто знает, куда меня занесёт нелегкая, а камни — это камни и цена у них одна. А учитывая, что я собираюсь ехать через человеческие земли с внешностью обычного вампира и вампирскими полновесными золотыми, бриллианты будут куда полезней. На меня итак всегда смотрели косо. Точно придется поменять внешность и временно побыть светлым вампиром.

Отсмеявшись, я начал думать по-серьезному. Давно надо было это сделать, но всё как-то было лень. Ну и, важным фактором не желания думательного процесса, было отсутствие дворянского образования. Учителя в школе, конечно, сделали всё что могли, но боюсь, все мои умственные потуги в сравнении с замыслами короля простой пшик. Это называется, сравнил комара с вампиром. Не трудно догадаться, какую роль я отвёл себе.

Прикинув все за и против, которых набралось не мало, я решил было остаться ещё на денек, потом резко вскочил и подхватил седло. Эльфийскую фигу им, а не денёк. Нечего рассиживаться и давать вампирам время подготовиться. Потом снова подумал и решил остаться до утра. Даже посидел с Рагоком и ещё немного послушал о жизни и быте вампиров, успел погулять на сто третьем дне рождения вампирки с противоположного конца деревни и подарил ей один из бриллиантов. После чего поспешил утащить Анну домой, наглядно показав всем особям женского пола, что я уже немного занят. А то Зара, та самая именинница, после моего подарка устроила мне такой обстрел глазками, что все эльфийские лучники должны были помереть от зависти. Анна моему манёвру тоже... немножко удивилась и как только мы удалились от празднующих, вежливо отцепила мою руку, вцепившуюся ей в плечо. Но я не обиделся, запустил в вампирку снежком, а потом всю дорогу до дома отплёвывался от снега. Оказалось, что у Анны гигантский опыт снежных баталий и на пару с Линкой они уделали меня подчистую. Мне оставалось только сдаться в плен и, заложив руки за спину, под надзором девушек, отправиться в сарай. Ужина сегодня не было, нас неплохо покормили на празднестве, поэтому меня сразу отправили спать, с чем я покорно согласился.

Утром, позавтракав, я сообщил хозяйкам о своём намерении выгулять жеребца, пообещал вернуться не раньше обеда и, получив с собой пару бутербродов с сыром, отправился на прогулку.

Сумку с вещами от седла я не отстёгивал, всё равно жил в сарае, так что подозрений своим видом не вызвал. А упереть из погреба, вход в который был тоже в сарае, немного продуктов в дорогу, труда не составило. Кошель с десятью золотыми и записку, в которой просил Анну оплатить вампирам все расходы по содержанию лжепринца, которые они взяли на себя, я повесил на шею кобыле девушек и пообещал как-нибудь заехать, отблагодарить их по-настоящему. Извинять и прощаться не стал, так как делать этого никогда не умел.

Монстр прогулку одобрил и гнал так, словно решил взлететь. Скорость в совокупности с колдобинами, спрятанными под глубоким слоем снега, оставили незабываемые впечатления на моих нервах и прочих важных частях тела.

Пережив несколько часов угарной скачки, я снова полетел в сугроб. На этот раз исключительно по своей вине. Где-то недоглядел, на что-то загляделся и, пропахав носом высоченный сугроб, на деле оказавшийся нагромождением камней, выпал из реальности...

Глава 21

В ушах дребезжало и скрипело (что я первоначально принял за жалобный скрип своих костей), потолок качался, нос забивал сильный запах приправ, во рту чувствовался привкус крови, а я лежал на деревянном полу, получал занозы, боролся с тошнотой и думал. Ко мне в повозку никто не совался и я не высовывался в ответ. Вдруг там повсюду королевская гвардия, и меня с относительными удобствами везут обратно в столицу? Пусть уж лучше для меня сюрприз будет сразу, чем всю дорогу планировать способ сбежать от королевских нянек. Запах приправ и громкие голоса, обсуждающие совсем не тактику со стратегией, меня не смущали, и я продолжал готовиться к худшему. Да и весело получается. Сначала я не попадаю на приём к королю из-за сломанной ноги, теперь попаду со сломанной рукой. Мелкие порезы и вывихи, которые ещё отдавали болезненными ощущениями, мой организм практически залечил. Осталось только моральное притеснение меня самого самим собой.

А всё произошло из-за банальной причины. Из-за женщины. Все особи прекрасного пола, которых я видел раньше, по сравнению с этой вампиркой были страшными кривоногими беременными коровами, ну, из списка всех можно с натяжкой исключить Анну и Софию. Девушка была одета... или скорее раздета, по чьей-то милости натянув на себя лишь две полоски материи на выдающиеся места своего роскошного тела. На шее девушки красовался яркий ошейник раба, который я успел заметить в последний момент, ибо смотрел не туда...

Монстр, догнав караван, в котором обиталась данная вампирка, немного сбавил скорость, и мне хватило этих секунд, чтобы рассмотреть экзотику, прежде чем поцеловаться с грудой камней.