Служительница Темной Мявы (общий файл)

Мы пересекли зал и оказались возле неприметной дверцы в углу. Такими обычно пользуются слуги, шпионы и воры. Арьен легко толкнул дверь. Мы оказались в светлой и на удивление уютной комнате. Я ошибалась. Это дверь не для шпионов, не для воров и тем более не для слуг. Небольшая полукруглая комнатка служила местом отдохновения монарха во время затяжных приемов. Бывало в эльфийских государствах и такое, когда на большие праздники гости ходили разве что не сменами. Но круговорот гостей в зале имел место быть, а королю нужно встречать всех новоприбывших, особенно если они из знатных и влиятельных фамилий. Вот тогда-то и придумали такие комнатки, в которых короли отдыхают в перерывах между приемами гостей...

Сейчас в филиале королевских апартаментов расположились: сам Линарий, его супруга — королева Лилиана, Альрин, Кир, Рэнса и Лия. Возле окна стоял высокий темноволосый эльф в черных одеждах. Настоятель храма Темной Мявы. Мы с Арьеном синхронно поклонились духовному лицу, эльф рассеянно нам кивнул.

Архитекторы, когда проектировали комнату, явно не думали, что здесь когда-нибудь соберется столько эльфов. Поэтому недостаток места явно ощущался. Когда мы зашли все присутствующие на мгновение замерли на своих местах (в это время я успела улыбнуться Лилиане, мы всегда хорошо ладили, хотя, конечно не дружили), а потом с тихим шорохом все переместились на подобающие случаю места.

Таким образом в центре оказались мы с Арьеном. Эльф встал перед нами, Линарий с Лилианой за ним, все остальные расположились полукругом у нас за спиной. "Это они тебе путь к отступлению отрезают", — ехидно заметил внутренний голос. "Или Арьену", — я вяло огрызнулась, поскольку не была настроена на продолжительную беседу с внутренним голосом.

Арьен повернулся ко мне лицом и опустился на одно колено. Я почувствовала как по губам у меня начинает расплываться совершенно идиотская улыбка...

— Я, Арьен Норский, из клана Снежных Сурков предлагаю тебе, Дарилиэль Элери, из клана Золотой Рыси, стать моей женой. Обещаю быть любящим мужем и верным другом. Клянусь защищать тебя и помогать мечом, словом и делом. И да будут Великие Мявы к нам милостивы.

— Я приму твое предложение, Арьен Норский, когда настанет наше время [4], — тихо сказала я. — И да будут Великие Мявы к нам милостивы.

Настоятель храма передал Арьену небольшую плоскую шкатулку, из которой бард'эск выудил изящный обручальный браслет. Прохладный металл коснулся кожи, щелкнул миниатюрный замочек. Теперь была моя очередь. Служитель Темной Мявы передал мне точно такую же шкатулку, как минуту назад выдал Арьену. Я трясущимися руками повернула маленький ключик, шкатулка открылась и я увидела на красном бархате красивый обручальный браслет. Не такой ажурный как мой, но тоже очень изящного плетения. Арьен наконец поднялся на ноги и протянул руку, на которой я радостно и защелкнула браслет. Драгоценные камни, усыпавшие оба браслета, ярко вспыхнули и погасли, превращаясь в обычные алмазы.

— Ваши слова услышаны, — сказал Настоятель храма, тепло улыбаясь нам обоим. — Можете поцеловать невесту.

Арьен наклонился и слегка коснулся моих губ. Все-таки это не свадьба и поцелуй скорее угадывался, чем чувствовался. Я на мгновение прислонилась лбом к груди бард'эска, но тут же отпрянула. У нас сегодня праздник, значит будем радоваться, а не грустить.

Потом мы еще долго принимали поздравления, а я с ужасом думала, что же будет на самой свадьбе...

* * *

По счету этот танец был уже, кажется, седьмым. И танцевала я его чисто механически. Эйфория от произошедшего улетучилась, Арьен куда-то подевался, а я начала снова думать о деле. Как теперь быть я совершенно не представляла. Затевать ссору после обручения — это некрасиво. Я уже подумывала сказаться больной и отправиться на свой страх и риск в библиотеку, когда ко мне подошел тот самый Илорэн в компании нескольких дворян из высшего военного командования.

— Ваше высочество, — один из эльфов, в котором я опознала командира стрелков, обратился ко мне, — не будете ли вы столь любезны разрешить наш спор?

— Господа, я буду рада вам помочь, — вежливо ответила я. — Каков предмет вашего спора?

— Видите ли, ваше высочество, у нас с нашим другом Илорэном зашел спор об оружии. И Илорэн утверждает, что мечи это прошлый век, а будущее за шпагами. Мы с друзьями не согласны с Илорэном, но мы, к сожалению, недостаточно компетентны в этом вопросе. И нам очень хотелось бы услышать ваше мнение.

Пока стрелок говорил, я оторопело смотрела на болтающуюся на боку у дипломата шпагу. Шпага! Я совсем забыла, что эльфы медленно, но верно переходят на шпаги. А у меня с этой штукой отношения никогда не складывались. Все-таки, по-моему, нет ничего надежнее меча, о чем я в вежливых выражениях и уведомила моих собеседников.

— Но сударыня, — возопил будущий дипломат. Хм... хотя в его будущем как дипломата я, признаться, несколько засомневалась. — Как можно сравнивать изящество шпаги и грубую силу меча.

— Сударь, — веско сказала я, — я еще могу понять, когда речь идет о боевых шпагах, но не о зубочистках, подобно вашей, — с этими словами я указала на дорогую, усыпанную драгоценными каменьями шпагу Илорэна. — В бою изящество не имеет никакого значения. В бою важна грубая сила.

Виконт сжал губы, потом тряхнул головой.

— Вы... Я... — котенок беспрестанно сжимал и разжимал руку на эфесе, а мне вдруг подумалось, что раз он сам нарывается на ссору, то почему бы и нет. Вроде как и я ни при чем, и дело будет сделано.

— Ваш словарный запас делает вам честь как будущему дипломату, — я подхватила бокал вина с подноса пробегающего мимо слуги.

— Сударыня, — виконт начал говорить резким собранным голосом, и я с сожалением поняла, что котеночек попался. С сожалением, потому что я надеялась на долгую словесную перепалку, которая привлечет внимание половины зала. — Сударыня, у вас есть мужчина, который может защитить вас [5]?

— Я вполне способна сама за себя постоять, — я обворожительно улыбнулась, поминая недобрым словом придворных, которые не торопились прерывать назревающую дуэль.

— Где и когда вам угодно? — ошалевший от собственной наглости котенок нервно теребил кружева на рубашке.

— Что здесь происходи? — вкрадчиво поинтересовались у меня за спиной.

— Ничего существенного, — небрежно бросила я, хотя сама чуть не попискивала от радости. От позора меня, кажись, уберегли, потому что хоть выбор оружия и был за мной, для решения подобных вопросов принято выбирать шпагу.

В ситуации Линарий разобрался буквально за пару минут, после чего мы с котенком принесли друг другу извинения, которые были тут же приняты.

— Ты вообще как, соображаешь, что творишь? — сквозь зубы поинтересовался Линарий, крепко взяв меня повыше локтя и уводя в сторону. Я попыталась высвободить руку, но дядюшка только сильнее сжал мою многострадальную лапку. Я тихо пискнула от боли, а Линарий тем временем усадил меня на диван в самом дальнем углу зала, и угрожающе навис надо мной. Так прошло с полминуты. Я все сильнее вжималась в спинку, дядя смотрел на меня, упершись руками в кресло. Мелькнула непрошенная мысль, что дядя просто читает мои мысли. Да нет... Ерунда, я бы обязательно почувствовала... Некоторая неуверенность в собственных силах заставила меня раз за разом прокручивать сцену предложения и последующей ссоры. Пусть дядя думает, что я так обрадовалась свалившемуся на меня счастью, что немного не подрасчитала с вином. А котенок сам нарвался. Пусть дядя думает, что...

— Налакалась? — со вздохом спросил он, падая в соседнее кресло. — И с чего бы?

— От радости, — я сделала честные глаза, стараясь успокоиться и мысленно считая до десяти. — Обещаю, дальше буду вести себя прилично и...

— Иди спать, — негромко сказал Линарий.

Я для вида поприпиралась, но не сильно активно, чтобы дядя не решил оставить меня в зале, и, подавив вздох облегчения, отправилась к себе в комнаты.

* * *

Миновав стайку неизменных дам, я гордо прошествовала в свою спальню, мимоходом приказав служанкам расстилать постель. Пусть все думают, что я легла спать, умотавшись после трудного дня. Дамы дружно пожелали мне спокойной ночи.

Служанки расстелили постель, помогли мне раздеться и, уложив спать, тихо прошуршали к выходу. Лежа под одеялом, я еще несколько минут слышала осторожные приглушенные голоса девушек. Потом все стихло. Вылазить из-под одеяла я не спешила, решив выждать с полчаса, чтобы все нечаянные свидетели и чаянные соглядатаи убедились, что принцесса легла почивать. Я перевернулась на спину, глядя на расписанный потолок. Узор постепенно расплывался, веки тяжелели, в голове закружились смутные образы... Я уже почти закрыла глаза, когда поняла что происходит что-то не то. Скинуть внезапно накативший дурман оказалось не так-то просто, и через несколько секунд я перестала сопротивляться сонливости, решив осторожно прощупать странное явление. Так и есть. "Сон Девы". Мощное ментальное заклятие, требующее от заклинателя больших магических затрат, но зато абсолютно безопасное для жертвы.

Ай да дядюшка, ай да затейник! А я-то еще удивилась, что он меня так просто отпустил. Отпустил. Ха-ха. Поудобней устроившись, я начала нащупывать нить заклинания, молясь Великим Мявам только о том, чтобы не уснуть. Тем и плохи ментальные заклинания подобного типа, что снимая их можно запросто угодить под их мягкое, но непреодолимое действие. Наконец дрожащая, едва ощутимая голубоватая нить оказалась в моих "руках". Тут главное — не спешить, иначе нить растворится, обдав на последок неиспользованной силой. И дрыхнуть мне тогда до завтрашнего обеда... Я поймала светящийся кончик и ме-е-едленно начала загибать его обратно. Когда кончик коснулся нити, я резко махнула рукой, рассеивая остатки заклятия по комнате. Все. Заклинание замкнулось само на себе. Голубые искры в последний раз вспыхнули и медленно погасли. Сразу после этого сонливость прошла. Я медленно выдохнула и села на кровати, с удивлением заметив, что ночная сорочка прилипает к спине. Да-а-а... Теперь я понимаю менталистов, когда они говорят, что наводить дурманящие чары — это не пульсарами во все стороны швыряться. Если боевая магия требует большого резерва магической силы, то в ментальной магии главное терпение и осторожность. Очень тонкая работа. Я бы даже сказала ювелирная. Да, именно ювелирная.

Я прошлась по пушистому ковру размышляя с чего же начать. Дело предстоит сложное, поэтому подготовиться лучше как следует. Если дядя так настойчиво не хочет пускать меня в библиотеку одну, значит он боится, что я могу там что-то раскопать. Хотя я слабо себе представляю чем мне может помочь библиотека... Но Линарий никогда ничего не делает зря. Поэтому, если он действительно боится, что я найду в древних фолиантах что-то не предназначенное для меня, значит он что-то задумал, и мне лучше подготовиться ко встрече с неведомым. Если же дядюшка таким странным способом наоборот подталкивает меня к визиту в библиотеку, что ж, значит так тому и быть. Я выглянула за дверь: в прилегающей комнате было пусто, но что-то подсказывало мне, что не надолго. Скоро здесь могли снова появиться мои "дамы". Нет, они конечно могли и не появиться, но такой вариант тоже нельзя отвергать: все-таки Линарий — матерый интриган со стажем, и вряд ли его обманула представление, устроенное мной в зале. Заклинание заклинанием, но Линарий понимает, что степень абсолютной волшебницы мне тоже не за здорово живешь дали... И если вход в библиотеку для меня все-таки закрыт, то дядя постарается сделать все возможное что бы я туда не попала без должного сопровождения. А что это значит? Только то, что времени у меня совсем немного. Официальная часть приема давно миновала, дядя вполне может проведя в зале положенной по этикету время отправиться проведать меня. Я хмуро фыркнула и принялась за дело.

Для начала нужно переодеться. Я достала из шкафа старый походный костюм, который давно пора было выбросить, но до которого все никак не доходили руки. Вот похоже сейчас дойдут. Охранные заклинания, сигнальные паутинки, да элементарная книжная пыль цепляются за одежду как репья от кустарника, а мне совсем не улыбается доказывать дяде, что я никуда не выходила из комнаты, будучи в насквозь пропитанном магией библиотеки костюме. Проверять всю одежду дядюшка не полезет. По крайней мере, я очень на это надеялась: все-таки объективных причин не пускать меня в библиотеку не было. По-этому обвинять меня в проникновении — это по меньшей мере нарываться на скандал. И дядюшка хорошо это понимает. Как и то что в случае чего, я обращусь к мнению общественности. Вот пусть потом дядя Посольской палате объясняет почему это принцессе нельзя ходить по библиотекам. Хе-хе.

Дальше пришло время инструментов. Поскольку проникать я собралась практически без помощи магии (я имею в виду активную магию. Пассивная, направленная на снятие охранных заклинаний не считается), то мне понадобится элементарный набор отмычек. Я залезла под кровать и достала большой деревянный ящик. Как хорошо жить среди магов! Никого не удивляют сумочки, ящички, баночки и прочие скляночки, в изобилии водящиеся у меня в комнатах. Но этот ящик хоть и смотрелся естественно в апартаментах практикующей магички, все же имел второе дно. Сверху, в открытом, так сказать, доступе лежали разные травы, порошки и смеси для зелий. В потайном же отделении у меня хранился плоский набор воровских отмычек. Отмычки мне достались в качестве компенсации за попытку сначала ограбления, а потом убийства. Набор был хорош, он не раз выручал меня в ситуациях, схожих с этой.

Уже перед выходом я обула мягкие домашние туфли на кожаной подошве, заколола косу вокруг головы и осторожно приоткрыла окно. Ночь пахнула в лицо прохладой и едва уловимым ароматом ванильных стебельков. С неба лукаво подмигнула Темная Мява. Я улыбнулась своей покровительнице и ловко перемахнула через подоконник. Слегка извернувшись я зацепилась за плющ, увивавший всю южную стену замка. Ползти было далеко и высоко, но делать нечего, и я двинулась в путь, держа курс одновременно и в бок, и вверх. Плющ царапал руки, а я лезла и думала, что так не пробиралась в библиотеку со времен подготовки к выпускному экзамену в Академии, когда забыла в книге одну Мерцающую [6] и четырнадцать обычных шпаргалок. Тогда ситуация не была такой критической. Хотя, конечно, когда я ползла за забытыми шпаргалками, мне так не казалось...

Окна библиотеки показались в тот самый момент, когда я помянув всю известную мне нечисть, подумывала не вернуться ли мне обратно, и уже завтра, предварительно дав по голове сопровождающему, спокойно поискать то, что от меня так тщательно скрывают.

Возликовав, я рванула к прикрытому узорчатой решеткой окну. Стекло слабо светилось сигнальным заклинанием. Я повисла перед окном, зацепившись за плющ, и провела над стеклом рукой, считывая рисунок заклинание. Паутинка. Заклинание стандартное и довольно простое. Единственное, что нужно учитывать при снятии, это что оно цепное. То есть сеть паутинок прерывать нельзя. Я переключилась на магическое зрение и начала расплетать тонкие нити сигнального заклятия. Снимать полностью я его не решилась из боязни, что, во-первых, близкий всплеск силы может насторожить Хранителя Знаний, а во-вторых, на окне останется моя магия. А я сегодня собралась пробираться в библиотеку можно сказать анонимно. Да и ставить обманку, соединяющую цепь было долго, сложно и неинтересно. Поэтому, распустив заклинание примерно до середины окна, так чтобы можно было пролезть и не за что не зацепиться, я подвязала его свободными нитями силы.