Аламиэль. Погоня за подвигом. (Радужный Меч)

— Нет, мой лорд, теперь ехать никуда не нужно. Я вас уже нашла! — не менее твердо сказали кусты.

В ответ на удивленные переглядывания (голос-то незнакомый!) из-за кустов вышла девушка. Именно из-за: в таком платье сквозь кусты продираться — редкостный мазохизм. Синее, по покрою напоминающее китайское, разве что без драконов, с очень коротким подолом, оно только казалось простым. Со второго взгляда обнаружились пышные воланы из тонкой, почти прозрачной ткани, крепившиеся по краям подола и коротеньких рукавов. Такой наряд больше подошел бы для вечеринки, чем для леса. Зато как фигуру демонстрирует! Ну, не Мелани, поизящнее, объемы на размер меньше, но достаточно для привлечения внимания мужчин. Я оглянулась на Айвера и усомнилась в своих выводах. Примерно так же он смотрел на акрозубку — вроде и интересно, а вроде и уже изучено... Еще новоприбывшая имела роскошные золотые волосы, спереди скрытые серебряным обручем-короной, и правильное, хоть и немного длинноватое лицо. А так же зеленые глаза и острые уши. Здравствуй, представитель древней расы номер два!

Обращалась она персонально к Риону. Кстати, Леандр правду говорил, эльфы его считают 'своим'!

— Позвольте представиться, благородный лорд. Мое имя Анаэль, Из рода Сверритениев, к коему принадлежит моя мать. Позволите ли вы узнать ваше имя?

— Рион, младший сын светлого рыцаря барона Керреша Пеморина. Леди Анаэль... — начал было наш командир, но не успел договорить.

— Ах, я счастлива с вами познакомиться! Я и не ожидала, что Радужный Меч будет охранять такой достойный воин, как вы! А я так беспокоилась, что страшный артефакт попадет в руки к злодеям, так беспокоилась!

— Радужный Меч? — дружно подскочили мы. Все, даже Айвер, честное слово!

— О, неужели вы не знали, чем владеете? — неправильно перевела удивление Риона эльфийка.

— Постойте, леди, предлагаю разобраться. Во-первых, я знаю, как называется меч. Во-вторых, я знаю о нем очень немного. В-третьих, им владею не я.

— А кто же? — по-детски обиделась девушка, не желая признавать ошибку. — Ведь кроме вас...

— Кроме меня здесь присутствуют мои спутники, — хладнокровно пояснил Рион. Эльфийка словно нас только что заметила, надула губки и сделал шаг к Риону.

— Ах, но эта девушка...

— Моя подруга Сиелла, темный маг, — пояснил Рион, проследив за направлением взгляда зеленых глаз. Причем взгляд был очень неприязненным. Тем временем Рион продолжил представлять нас. Дойдя до меня, он пояснил.

— Как раз Акеми и является нынешней хозяйкой Радужного Меча.

Анаэль искренне удивилась.

— Но она же... она же не светлая? Я думала, мечом владеет воин, или хотя бы достойный маг, но простая человеческая девочка...

— Меч достается тому, кто нашел его и смог защитить. Между прочим, предыдущий его хозяин тоже светлым не являлся, — подал голос Айвер. — А тебе, как единственной представительнице своего народа, предлагаю объяснить, каким образом эльфийский меч стал оружием уничтожения.

Эльфийка отшатнулась, как от удара... и заплакала. Тихо, без всхлипов — просто из прекрасных глаз вдруг потекли слезы, тут же изящно прикрытые запястьем и голос стал слабым и печальным.

— О, лорд Рион, мне так жаль! Как бы я хотела, чтобы меч принадлежал вам! Эта девочка не сможет удержать его, я так ей сочувствую, так сочувствую! Вина моего народа безмерна, и даже жестокое преступление людей меркнет — я не могу скрывать этого более, правда должна быть сказана и услышана, так будьте же первым, кто примет эту ношу с моих хрупких плеч...

Я была тронута ее отчаянием, но бросив взгляд на друзей, обнаружила, что лицо Айвера осталось бесстрастным. И вообще сочувствие проявил лишь Рион, положив руку на плечо эльфийке. Сиелла же скривилась, Мелани вообще отвернулась, посмеиваясь. Бессердечные!

— Рассказывайте, леди. Вам нечего бояться непонимания с моей стороны, шепнул Рион.

— Вы так добры, лорд Рион. Прошу, обращайтесь ко мне на 'ты', я не хочу, чтобы нас разделяла пропасть отчуждения...

— Так что ты хотела рассказать о мече? — снова напомнил воин.

Вздыхая, девушка начала рассказывать чуть дрожащим, но весьма мелодичным голосом древнюю легенду своего народа, которая, как и многие другие, из поколения в поколение передавалась в их роду по женской линии. Повествовала она о молодом эльфе, жившем множество лет назад, когда еще магия не была распространена повсеместно, а королевство Эсмир даже не существовало на карте. И эта страшная история произошла здесь, на территории современной Миории.

Молодой, но талантливый эльф, маг-артефактник, отправился в странствие в поисках драгоценных камней для выполнения важной работы. Но вместо камней он нашел нечто куда более прекрасное — человеческую девушку, которую полюбил всем сердцем. Она была деревенской знахаркой, всегда готовой помочь как односельчанам, так и путникам. Эльф пришел к ней приобрести какой-то эликсир, но долго не мог себя заставить уйти. И вскоре вернулся, и возвращался не раз. Девушка ответила ему взаимностью, и счастье их омрачало лишь одно: в стране началась эпидемия, очень скоро докатившаяся до деревни, где жила знахарка — она ничем не могла помочь умирающим людям. Именно тогда ее односельчане, доведенные до отчаяния мором, нашли виновника. Эльфов, избранный народ, тогда боялись не меньше, чем вампиров, особенно в глухих селах — и частые появления 'чужого', не оставшиеся незамеченными, разъярили людей. Они обвинили во всех своих бедах эльфа. Девушку, отрицавшую его вину и не сумевшую исцелить больных, разорвала толпа обезумевших от страха и ненависти людей. Увы, возлюбленный узнал о трагедии слишком поздно и не успел придти к ней на помощь. Убитый горем, он поклялся отомстить людям, совершившим такую жестокость.

Он был талантливым магом... Его руками и был создан Радужный Меч, рожденный от жажды мести и впитавший его ненависть к людям. Эльф вложил в него всю свою боль, всю ярость, и с ним вернулся в злосчастное селение. Все жители были уничтожены, и именно тогда стало ясно: Меч обрел свою магию, злую и беспощадную. А его создатель исчез. Больше его никто и никогда не видел. Меч пропал вместе с ним.

— Как и все мои сородичи, я думала, что проклятый Меч ушел в небытие из-за смешения тьмы и света в его лезвии. Но в этом году главный кристалл Сияния обнаружил странные магические волны, и мой дядюшка, один из его хранителей, заподозрил неладное. На совете семьи было решено выяснить, не ожила ли легенда.

— Но почему на поиски отправили хрупкую девушку? — поразился Рион.

— Не все Старшие согласились с выводами дядюшки Шурвеля. Поэтому он рассчитывал на мою помощь. Если мне удастся подтвердить его догадку и помешать надвигающемуся злу, наша семья возвысится. Ах, лорд Рион! Помоги мне, прошу! Это та важно для меня — и важно для всего мира, Радужный Меч — страшное зло...

И так далее тому подобное... Спустя минут десять обмена любезностями я страстно мечтала заткнуть уши оказаться подальше отсюда. Море возвышенной чуши, озеро просьб и комплиментов, реки слез, мгновенно пересыхающих уже на следующей фразе, пруд вздохов и маленькая лужица полезной информации.

Да-да, лужица! Ну что нам проку с того, что меч создал эльф? Мы и так об этом догадывались! И что добра он не несет, тоже как-то сообразили, не тупые! А что до причин... ну какое лично мне дело до того, что произошло сотни лет назад? Все виновные давно мертвы. Единственное, что действительно что-то прояснило — сущность магии меча. Свет, от ненависти ставший хуже тьмы. Изначально направленный на людей, но почему-то прекрасно убивающий демонов и поражающий нечисть.

— Ничего удивительного, — возразил Айвер в ответ на мои размышления. — Меч уничтожения трудно направить. Эльф явно перестарался — помимо основной функции появилось немало дополнительных, в том числе использованное тобой заклинание. Но ты ведь заметила, что с возвращением меча стали страдать именно люди? Приманенная нечисть, сомнительные эксперименты владельца, атаки демонов Вильса, — все это последствия. Меч, сам по себе не являющийся угрозой, становится таковой в руках человека.

— Но что стало с его создателем? — тихо задала вопрос Мелани, очень переживавшая во время рассказа Анаэль.

— Он исчез! — воскликнула эльфийка, недовольная, что Айвер завладел всеобщим вниманием. — Не вернулся в Оазис, не извещал семью о своих планах, его вообще больше никто не видел! Мои прославленные предки искали и его, и созданный им меч, но не нашли.

— Могу предположить, что создатель пал жертвой своего же меча. Добровольной, возможно, — тихий голос мага снова перевесил стенания эльфийки.

— Жертвой? — я совсем растерялась.

— Откуда у Меча разум? Откуда у него воля? Он безумен... да, он безумен, не менее, чем его создатель. Эльф вложил в него часть своей души и не смог выжить без этой части. Меч поглотил силу владельца, растворив его, или же сам мститель потерял смысл жизни после смерти врагов и убил себя — результат один. Сейчас есть только Меч и люди, одержимые им.

— Ах, я не успела! Неужели так много жертв, так много зла уже принес артефакт? — простонала Анаэль.

— Вообще-то ты капитально не успела, — презрительно процедила Мелани. — Меч был обнаружен не меньше года назад, и лишь последний месяц находится в наших руках. И предыдущий его владелец отнюдь не желает прекращать свои преступления.

— Что-то хваленая эльфийская интуиция тормозит, — ухмыльнулась Сиелла. — Никто из ваших даже не чешется, судя по всему!

— О-о, как ты смеешь обвинять нас! Во всем виноваты люди! И Собрание не обязано...

— Ваш меч — ваши и обязанности, — возразила магичка.

— Подумаешь, год, несколько жертв! Не приди я, их было бы намного больше и очень скоро! Не ради своего народа я отправилась на юг искать меч!

— Угу. Ради возвышения своей семьи, — 'согласилась' Мел.

— О-о, лорд Рион, ваши спутники ужасны! Я так старалась, так хотела остановить жестокое шествие Меча по этому миру, но разве можно это сделать в такой обстановке, прошу, сделайте что-нибудь, на вас одна надежда!

Рион поспешил утешить красавицу, виновато глянув на нас. Ну да, благородный рыцарь, надо же позаботиться о даме... тьфу. Она меня уже бесит! Сколько самомнения! А мы, между прочим, именно мы из-за этого меча полстраны прошли! Хоть бы эта эльфийка свалила поскорее, все равно ничем не поможет!

Пока Рион возился с Анаэль, Мелани устроила военный совет. Как раз на эту тему.

— Надо бы ЭТУ сплавить поскорее. Боюсь, от нее мы получим больше неприятностей, чем пользы.

— Полностью согласна! Приперлась тут на готовенькое, да еще выделывается. Если это — избранница Радона, то мое мнение о главе светлого клана сильно упало!

Айвер холодно глянув на волшебницу, но высказываться на этот счет не стал. Теперь моя очередь.

— Я тоже считаю, что Анаэль будет лишь мешать. Сомневаюсь, что как воин и маг она на что-то способна, да и информации крупицы. И без нее справимся.

— Ошибаешься.

— Айвер?!

— Во всем ошибаешься. Информация очень полезна, у меня появились кой-какие догадки, проверю — скажу. И уже сейчас ясно, что продолжать путь не имеет смысла. Соваться к колдуну слишком опасно, да и бесполезно уже. Наоборот, разумнее играть с врагом по нашим правилам и на нашей территории. Выяснить насчет Вильса, можно ли как-то образумить его, чтобы хотя бы прекратить нашествия демонов. К тому же, эльфы неплохие воины, хоть по виду и не скажешь, и практически все владеют белой магией. Она может быть нам полезна. А в крайнем случае, можно будет просить убежища у ее сородичей.

Вот такой облом... Причем Рион придерживался того же мнения, а после консультации с Айвером категорически заявил, что с Анаэль наши шансы буду выше. Пришлось признать его правоту, хотя и не без недовольства. Самое противное, что эльфийку еще и уговаривать пришлось! Риону, естественно, больше никто не стал бы с ней возиться. А командиру хватило пары фраз. Что-что, а это он может. Благо девица к нему расположена. И снова, снова эти осточертевшие военные советы! Как же я устала думать и сомневаться, лучше уж действовать, и поскорее, а то ведь свихнуться можно!

— Мы хотели обокрасть колдуна, — напомнила Сиелла. Мелани немедленно возразила:

— Опасно! Можем угодить в ловушку, ничего не получив. Айвер же говорил.

— Но не прятаться же снова! — я совсем растерялась.

— Давайте хотя бы Вильса побьем!

— Да подожди ты! Между собой разберетесь позже, когда он будет вменяемым! Рион, скажи ей!

Рион промолчал, но сказала Сиелла. Много сказала, и не слишком вежливо. Мелани не сдавалась. Спустя некоторое время, когда девушки выдохлись, Рион вставил свои пять копеек.

— Сейчас мы никуда не пойдем. Для начала стоит дождаться Леандра — нашего верного соратника, — пояснил он для Анаэль. — А сейчас предлагаю объяснить нашей светлой союзнице, кто такой Вильс. Акеми, говори, но кратко.

Я? Почему я? Сиелла справилась бы лучше! Может, не надо? Ну блин...

— Темный маг, мальчик лет... пятнадцати, да? Племянник бывшего хозяина меча. Он признавался, что хочет освободить своего дядю от власти меча, и уже однажды пытался его уничтожить. Неудачно, правда, я так и не поняла, что получилось... Но теперь он, кажется, передумал, просто пытается забрать Радужный Меч. Для этого он постоянно призывает демонов и натравливает их на нас.

— Бедный ребенок! Он одержим Мечом? — ужаснулась блондинка. Мы переглянулись. Вывод логичный, но верный ли...

— Мне он показался не совсем вменяемым, — начала я, но Сиелла тут же меня перебила:

— Да он всегда таким был!!!

— Неужели? — спокойно уточнил Рион. — Ты ожидала от него призыва неуправляемых демонов, атакующих мирных людей?

— Нет...

— Тогда молчи.

— Он касался Меча? — тихо спросила Анаэль.

— Наверное... Он мне говорил, что пытался его забрать...

— Многие артефакты воздействуют через прикосновение. Радужный Меч — сильный артефакт. Вдруг, помимо этого, он может вызывать у человека желание прикоснуться?

Мы оглянулись на Айвера. Маг кивнул, соглашаясь с предположением эльфийки.

— Получается, Вильс не сам захотел его украсть?! Но на кой шарв это мечу?! — возмутилась Сиелла.

— Она права, — признала Мел. — Вильс вполне мог обвинить Меч просто так. Он, похоже, склонен к поспешным выводам. А уже дотронувшись, попал под власть меча.

— И теперь вызывает демонов в бесчисленных количествах, чтобы самому завладеть добычей!

— Именно, Сиеллочка, я тоже об это подумала! Иначе он бы, наоборот, помог нам! — возбужденно воскликнула лучница.

— Он не сможет освободиться, — грустно прошептал Анаэль. Мы задумались. Надолго. Перспектива вырисовывалась явно неприятная. Наконец Рион заговорил.

— Думаю, у нас один выход. Воевать на два фронта не рационально. Поэтому стоит попытаться освободить Вильса от влияния Меча, или хотя бы временно вывести его из игры. Далее стоит попытаться что-то сделать с Мечом.

— Лорд Рион, вы так мудры! Конечно, я с радостью помогу! Мы отнесем Меч в Оазис, мои сородичи смогут защитить его!