Невеста Темного Дракона

Он поморщился и лег поперек моей кровати.

— Может, завтра, а? В двух словах не объяснить, а я только что все выдал Тхэшу. Язык отсох. Лучше скажи, когда ты ко мне переедешь.

Я замялась.

— Э-э-э, а вот не знаю. После свадьбы? В смысле... сразу или потом...

— После свадьбы ты в любом случае остаешься у меня, — довольно протянул Ладон, и я залилась краской. — Просто твоему зоопарку нужно место. Они что, будут жить с нами?

Я вдруг вспомнила то, о чем страстно хотела рассказать Ладону по дороге в замок.

— Ларан заговорил!

Птенец, услышав свое имя, вскинул головку, перестав жевать. И изрек:

— Папа!

— Вот это поворот, — протянул Ладон. — Элла, объясни ему, что я не папа. И что ты не мама. Очень прошу. Подземные драконы... как бы тебе помягче сказать... их мораль отличается от нашей.

— В смысле? — не поняла я.

— Просто объясни, кем мы ему являемся, и все. Элла, не спорь.

От холода в голосе Ладона малыш испугался и заплакал.

— Ладон! — я укоризненно хмыкнула и взяла малыша на руки. — Ты напугал его. Он не понимает, он еще маленький! Я научу его, но нужно время. Не ругай моих зверей. И да, они будут жить с нами. Особенно Шашлык, он еще маленький.

— Ты что, назвала котенка Шашлыком? — Ладон даже голову поднял.

— Ну... не совсем я. А папа. Но ему подходит.

— Я даже боюсь спрашивать, с чего это, — мужчина хохотнул. — Иди сюда, время есть, поспим.

— После свадьбы поспишь. Я в ванную.

Мужчины... моются раз в неделю и считают, будто этого достаточно. Ну как не принять ванну перед свадьбой? Тем более что я взяла из дома любимое молочко с экстрактом сирени. Обещала же доказать, что сирень пахнет намного приятнее дыни.

— Спинку потереть? — крикнул Ладон из спальни.

— Пока не объяснишь, почему ты так взъелся на обращение Ларана, никакой спинки. И спать ночью уйду к маме, попробуй, отбери!

Из комнаты раздался тяжелый вздох.

— Элла, у Подземных драконов считается нормальным убивать родителей. Это их передача власти. Если его не отучить сейчас, инстинкты, выработанные поколениями, проявятся, и мы получим большого злобного дракона, преисполненного чувством благодарности к нам и потому желающего отправить родителей на тот свет. Я, конечно, справлюсь с ним без труда, но ты ведь сырость разведешь.

— И почему нельзя было сразу все это рассказать?

Горячая вода приятно пахла. Соль для ванн придавала ей красивый насыщенный голубой цвет, а пена таяла с тихим шорохом, успокаивая. Я позволила себе несколько минут просто полежать, а потом занялась мытьем.

— Я не привык отчитываться, — уже когда я почти забыла о перепалке, сказал Ладон. — И вряд ли привыкну.

— Привыкнешь, куда денешься.

— Так что там со спинкой?

— Размечтался, — фыркнула я. — Иди. Я выйду и буду спать, а потом мама будет меня причесывать и одевать. А потом будет свадьба, если ты еще не забыл.

Ладон что-то ответил, но что именно, слышно не было. Я очистила воду и еще немного повалялась, наслаждаясь ощущением расслабленного тела, полным отсутствием мыслей. Нашла в сумке масла и минут тридцать потратила на совершенно бесполезное, но безумно приятное натирание тела маслами без запаха, но делающими кожу очень нежной. Единственный подарок папиной подруги Риты, который мне пригодился.

Слышала, как появился на столе обед, как Рыс играл с котенком, как Ларан летал по комнате, уже уверенно и быстро. Пока расчесывала длинные волосы, они уже успели что-то там расколотить. Потом, когда делать уже было нечего, и надо было выходить, я долго смотрела на кольцо, подаренное Ладоном. И никак не могла решить: хочу ли я по-настоящему за него замуж?

— Точно не хочешь косу? — мама задумчиво оглядела кучу шпилек, заколок, цветов и других украшений, которую вывалила на кровать.

— Точно, — я подтвердила решение кивком. — Хочу распущенные волосы.

— Но цветы я тебе вплету, — мама сдаваться не желала. — Вот так, кругом. Ничего, расплетет. К такому платью нужно какое-то украшение на голове.

Я с ужасом смотрела на туфли, дожидавшиеся возле камина. Каблуки были такой высоты, что, похоже, со свадьбы меня унесут. Да и на саму свадьбу не факт, что дойду. Но хороши, что и говорить. Красивые изящные туфельки, благодаря которым я делалась ростом с Ладона.

И платье, которое мне почему-то надевать не хотелось. Я никак не могла понять, что такого в этом красивом, в общем-то, и легком наряде. Но будь моя воля, надела бы скорее один из тех балахонов, что выдал мне Ладон по прибытии в замок. Сказать это, значит обидеть маму, и я молчала, послушно позволяя себя красить и причесывать.

— Красавица, — улыбнулась мама. — Жалко отдавать. Эльчонок, ты так быстро выросла, я и не заметила. Совсем недавно ветрянкой болела и с драконом игралась, а теперь замуж идешь. Встань, туфли надень и покрутись.

— Крутиться не буду, а то сломаю ногу. Ладон нас не похвалит. Нам еще не пора?

Сам обряд, о котором я имела мутное представление, должен был состояться в одной из парадных гостиных. Я осматривала ее в бытность пленницей, но особенно внимание не заостряла.

— Пора, пожалуй, — мама коротко взглянула на часы и поднялась.

По такому случаю она даже надела любимое черное платье. Ее рыжие волосы рассыпались по плечам и спине, придавая ей сказочный вид. На ее лице не было ни следа возраста, да и возраст был смешным — всего тридцать два года против отцовских пятидесяти. Да уж, они были, несомненно, странной, но безумно красивой парой.

Гостиная была оформлена в темных тонах, но почему-то это не угнетало. Скорее, делало ее уютной. Пылающие дрова в камине наполняли комнату красивыми отблесками. На столе стояла бутылка с вином и пять бокалов. Тхэш уселся на пол у камина и играл с Рысом, Ларан и котенок возились в глубоком кресле. Их тоже притащили на праздник.

Хмурый отец рассматривал что-то в окне и совсем не выглядел счастливым. Колдуна, или кто там должен был скреплять союз, не было, зато был Ладон, при взгляде на которого сердце билось чаще.

Он чуть усмехался в свойственной ему манере и не отрывал от меня взгляда. Рассматривал с ног до головы, вгоняя тем самым в краску. Похоже, ему нравилось, что он видит.

— Элла, Блейк, — он кивнул нам.

— Где маг? — сдержанно улыбнулась мама. — Все в порядке?

— Вполне. Вы немного рано. Элла, как ты держишься на этих каблуках? Может, сядешь?

Он легким движением пододвинул массивное кресло, и я с благодарностью в него опустилась.

— О, спасибо!

— Ладон, — голос у отца был такой, будто кто-то умер. — Отойдем, поговорим.

Я едва не свернула шею, пытаясь увидеть, как они там будут разговаривать. Ни слова, естественно, не поняла, ибо читать по губам не умела.

— Все будет нормально, — мама слегка мне улыбнулась. — Не волнуйся так, Эльчонок.

Легко ей было говорить. Их с папой свадьба, хоть и прошла в подобных условиях, была много лет назад. А моя стояла на пороге, готовая впихнуть меня в новую жизнь, которая неизвестно как пройдет еще.

Когда вошел маг, я подскочила так резко, что тут же упала обратно в кресло, не удержавшись на ногах.

— Осторожно, — пробурчал подошедший отец. — Не сломай себе ничего.

Протянутая рука Ладона оказалась вовремя. И в качестве моральной, и в качестве физической поддержки. С ним было как-то спокойнее.

Маг — сухонький старичок, готовый вот-вот рассыпаться, заставил нас встать у камина. Родителей и Тхэша оставил позади себя, а нам с Ладоном велел взяться за руки.

— Не бойся, — сказал мой жених, которому таковым быть оставалось не долго. — Ритуал пройдет по традициям Плато, здесь они немного другие. Но смысла не меняется, заклятье одно и тоже, контракт такой же.

Я краем глаза видела, как отец проверял контракт, желая вероятно убедиться, что его никто не подменил. Почему-то это было приятно.

Наши руки связали темно-синей лентой и облили каким-то отваром с легкими нотками корицы. Капельки, оставшиеся на коже, странно светились в полумраке. В них отражался огонь. Ладон крепко сжимал мои руки, которые слегка дрожали.

Маг нараспев, медленно, начал читать заклятье, и мне показалось, будто вокруг поднялся небольшой вихрь. Я ничего не чувствовала кроме волнения, тепла рук Ладона и небольшого ветерка, вызванного заклятьем. Но все же что-то в этом ритуале было неуловимое. Магическое.

Маг замолк. Капельки замерцали и начали подниматься вверх, к потолку. Кожа оставалась совершенно сухой, а над нашими головами кружились сотни маленьких сверкающих, почти хрустальных, капелек. Скорость нарастала, они сливались воедино, принимая форму не то диадемы, не то венца. Когда движение замедлилось, красивый хрустальный обруч опустился на меня поверх маминой прически. Замерцала лента, связывающая руки и вскоре растворилась в воздухе. Померк свет.

Я не успела испугаться, как оказалась в крепких объятиях Ладона. Губы прикоснулись к моим, закрепляя ритуал, а когда отстранились, поняла: все. Ритуал закончился.

От внезапно вспыхнувшего света я зажмурилась, но привыкла быстро. Ладон уже подписал контракт и протягивал мне ручку с листами. Подпись вышла корявой, но все же моей. Она вспыхнула на секунду и навеки осталась впечатанной в пергамент, скрепляя союз. Вот теперь точно все. Жена.

— Я не поняла, — мамин звонкий голос был словно из другого мира. — А почему у меня такой свадьбы не было?! Кайл!

Папа, открывавший вино, замер. Кажется, он соображал, то ли сбежать быстренько, то ли попробовать отвлечь маму.

— Ну-у-у... сначала я собирался с тобой разводиться, помнишь? А разбивать магический брак, это такой геморрой... Потом этот, — он кивнул в сторону Ладона, — вылез из какой-то задницы и разнес половину Лесного. Потом ты была беременна, а во время беременности магический брак заключать не рекомендуется. Потом близняшки были мелкими, потом ты опять была беременна, а потом я забыл.

Он помолчал, а потом признался:

— Хотя, по правде, я забыл на следующий день после подписания контракта. Не злись, сладкая, хочешь, поженимся и так. Я повод напиться и приставать к тебе не упущу.

Он протянул мне бокал, но я отставила его в сторону. Помня, как на меня действует алкоголь, лучше не рисковать, ибо свадьба — это пол дела.

— Элла, все хорошо? — тихо спросил Ладон. — Как ты?

— Нормально. Хотя нет...

Оперлась на его плечо и сняла туфли. И хотя стала значительно ниже ростом, ощутила невероятное облегчение.

— Вот теперь отлично.

— Выпей немного вина, — Ладон протянул свой бокал. — Давай, пару глотков.

— Я усну тогда сразу! — попробовала было отказаться я.

— Уснешь, ничего страшного. Пей давай, пока я не разозлился.

Впрочем, раздраженным Ладон не выглядел. А выглядел крайне довольным, то ли собой, то ли в целом, жизнью. Постепенно его уверенность передавалась и мне. Хотя, возможно, это просто вино действовало.

— Поздравляю, — мягко улыбнулась мама. — Постарайтесь построить настоящую семью.

— Постараемся, — кивнула я. — Ну... я точно постараюсь.

Ладон не ответил. Его руки сомкнулись у меня на талии.

— Может, пойдем? — губы прижались к виску. — Поужинаем. Тхэш приготовил что-то вкусное, ходил, хвастался.

— Пойдем, — я неуверенно улыбнулась.

Ужин — это хорошо. Но вот что последует за ужином... в общем, я не была уверена, что сумею правильно себя вести.

Тхэш превзошел сам себя по части приготовления ужина. И наготовил, как мне показалось, на целый отряд. Два подноса были заставлены салатницами, блюдцами и тарелками. Я углядела маленькие бутерброды с чем-то явно мясным, фруктовые корзинки из нежного вафельного теста, парочку легких салатов и холодное мясо в сладком соусе, мое любимое — явно мама разболтала.

— Ух ты, — хмыкнул Ладон. — Похоже, есть нам придется до утра.

— Не возражаю, — я действительно чувствовала голод.

Мы расположились за столом. Вина Ладон наливать не стал, что изрядно порадовало. Наличествовал сок, и я с удовольствием выпила стакан, а затем отправила в рот бутерброд, оказавшийся намазанным паштетом.

— Вкусно. Так зачем нам в Драконий Город?

Ладон помолчал, прежде чем ответить.

— Знаешь историю? Ну, как все начиналось?

Знала я не очень хорошо. В общих чертах скорее и вряд ли эти знания могли помочь в понимании того, что собирался рассказать муж.

— В общем, моя позиция нравилась далеко не всем. Тогда, еще когда Высшей была Меридия. И группа драконов отделилась, уйдя из Драконьего Города. Сейчас, после моего возвращения, Асбьерн — это их предводитель, ты с ним знакома — со мной. Но... не все его драконы с ним согласны. И для решения некоторых вопросов требуется мое присутствие. Они, видите ли, нашим договоренностям не доверяют. Ничего серьезного, но... демоны, политика мне никогда не нравилась. В любом случае, это интересная поездка для тебя. Посмотришь город, пройдемся, кое с кем познакомишься.

— А когда мы вылетаем?

— Завтра после обеда. Может, ближе к вечеру. Как выспимся. Не переживай, твой зоопарк поедет с тобой.

— А родители?

— Родители дождутся нашего возвращения. Если захотят, конечно. Мы вернемся через неделю.

— Хорошо.

Больше вопросов не осталось. И голод прошел. И... и вообще как-то все незаметно подошло к тому, что мы остались наедине после свадьбы.

— Эльчонок, ты наелась? — как-то странно спросил Ладон.

— Вполне, — неожиданно сипло пробормотала я.

— Иди сюда тогда. Помнишь, что я тебе сказал о платье?

Это он о том, что все равно его снимет... что ж, я не возражала. Оно все равно отчего-то не нравилось мне.

— Буду премного благодарна, — хмыкнула, улыбаясь, и подошла к кровати, на которой сидел Ладон, чтобы ему было удобнее расстегнуть.

Медленно, нарочито медленно, он расстегивал пуговки, проводя пальцем вдоль позвоночника.

— Ты права. Без платья намного лучше. Замерзла?

Совершенно неожиданно платье упало на пол, и я вздрогнула, но не столько от холода, сколько от смущения и какого-то совершенно лишнего волнения.

— Элла, ты зачем смущаешься? — несмотря на серьезное выражение лица, Ладон был доволен. — Я уже видел тебя во всей красе.

— Это когда в мою комнату залез? — хмыкнула я.

— Ага.

Он лег, увлекая меня за собой.

— И еще раньше... Когда ты мне понравилась настолько, что я решил попробовать провернуть это дело со свадьбой.

— И когда же это было?

— Раньше я думал, когда ты спала после того, как отец Морриган умер. Ну кто еще способен едва не убить себя, чтобы, находясь в плену, попытаться спасти незнакомого человека? Потом стали закрадываться сомнения. Возможно, я задумал это после твоего оригинального способа решить проблему с моим наблюдением.

— Это когда я под ширму заползла? Ты сам виноват! Нечего было подглядывать!

— Удержаться было сложно. Мне всегда было интересно, во что ты выросла. При нашей первой встрече ты была пятилетним ребенком, пролепетала "Дракон!" и с интересом на меня уставилась. Правда, я оказался не готов к тому, что ты на деле не ребенок. Эльчонок, я не умею быть романтичным.