Ее темные рыцари

— Ничего, ты редко ошибаешься, даже с минимальными сведениями.

— Не пытайся задобрить меня комплиментами, не выйдет, — заявила мать Ульяны, хотя было видно, что ей приятно слышать похвалу в свой адрес.

И когда мы свернули на улицу, в конце которой находился дом Чеславы Владимировной, ведьма заговорила. А я вскоре пожалела, что влезла в дела подруги, втянув в них посторонних.

Для начала мне взорвали мозг историями о Рае и Аде, ангелах и демонах, которые отличались от тех, что можно прочитать в Библии. После чего Римма сосредоточилась на детях падших ангелов, рожденных от земных женщин. Оказалось, что матерью нефилима может стать не каждая, поэтому таких уникумов ищут демоны, чтобы продолжить свой род, а также разыскивает "Разящая длань", группа колдунов-фанатиков, чтобы уничтожить. Однако открыто убивать не в принципах секты, да и считается нерациональным, так как дремлющую силу девушек можно использовать в свою пользу. И для этого к потенциальным невестам крылатых прикреплялись наблюдатели, изводящие несчастных неприятностями и болезными. После этих слов мое сердце тревожно екнуло, а Трофимова подтвердила, что в число таких бедняжек входит и моя подруга.

— Судя по вашему, Герда, рассказу, Ольхиных "Разящая длань" ведет уже несколько поколений, запланировав оборвать род на Карине.

— На чем основан твой вывод? — удивилась Арина.

Ее будущая сватья любезно пояснила:

— Девушка последняя в роду, и у нее до сих пор нет ребенка. Да и тетки умерли в молодом возрасте бездетными.

Обида за подругу сдавила горло. Где справедливость? Медленно убивать невинных женщин всего лишь за то, что они генетически совместимы с теми, кого "Разящая длань" поклялась уничтожать. Сектанты называют демонов злом, ну а сами они кто тогда?

— Что нужно, чтобы спасти Карину?

— Всего лишь оборвать связь с наблюдателем и увезти подругу в другой город, где ее не найдут.

— Всего лишь? — Я с сомнением покачала головой. — Да она словно пришита к этому городу! Когда Кариша поступила в столичный университет, заболела ее мама. Бойфренд предлагал перевестись в вуз в его родном городе — и вскоре после этого разбился насмерть. А шесть лет назад она загорелась идеей все бросить и начать новую жизнь в другой стране, и ей подарили парикмахерскую...

Чем больше я рассказывала, тем ясней понимала, что все преграды возникали неслучайно. Казалось бы, вот оно! Таких совпадений не бывает! Но разве кто видел в этом чужой злобный умысел? И только одна из теток Карины заподозрила неладное.

Заметив, что я расстроилась, недоученная специалистка по проклятиям решила меня утешить:

— "Разящая длань" вне закона, Герда. Как Глас, имеете полное право, найдя, наблюдателя, сразу свернуть ему шею. И никто вас не осудит, и не потребует веских доказательств вины казненного.

— А если потребуют, достаточно показать Карину, — вклинилась в "успокаивающие" слова коллеги вторая ведьма.

— Гм...

— Что за "гм", Римма? Выражайся внятно!

— Не уверена, но сдается мне, подруга Гласа не сможет быть доказательством.

— Ольхина скоро умрет?!

— Нет-нет! — Женщина прижала худую руку к груди. — Неточно выразилась, простите. У вашей подруги все относительно хорошо. Между Кариной и ее наблюдателем поводок есть, но он неактивен и, похоже, уже давно.

— Ее сектанты решили отпустить?

— "Разящая длань" не милует.

— Но как тогда?

С ответами пришлось подождать — мы приближались к дому Чеславы Владимировны. Узкую грунтовую дорогу, характерную для частного сектора, перекрыли несколько автомобилей, и нам тоже пришлось остановиться. Движению мешала криво припаркованная машина "скорой помощи" и собирающаяся толпа.

Вскоре со двора вышли медики с носилками, на которых лежала женщина без сознания. За врачами следовали Ольхина с ее загадочным блондином и сиделка.

— Похоже, у благодетельницы Карины повторный инсульт, — высказала догадку я.

— У благодетельницы? — Ведьма фыркнула. — Правильнее будет сказать, злодейки, ведь это к ней ведет "поводок". Значит, первый инсульт у нее случился лет пять назад? Вот тогда вашу подругу от нее и освободили, да так, что негативные последствия целиком легли на наблюдательницу. Неплохое наказание для фанатички — почувствовать на своей шкуре то, что она уготовила для своей жертвы. Медленное умирание, беспомощность и страх — идеальная кара в стиле демона.

В голосе женщины не прозвучало ни капельки жалости, одно лишь неприкрытое восхищение. Я же восторга не испытывала. Глядя на зеленоглазую белобрысую сволочь, стоящую рядом с моей подругой, я ощущала страх. Макс — демон, никаких сомнений. Спасая Карину, он не преследовал благородных целей — о, нет! — он всего лишь уберег потенциальный инкубатор от порчи. Каришка в него влюбилась, и своего нефилима он получит легко. А дальше что? Что будет с Ольхиной, когда надобность в ее "услугах" отпадет? Услужливая память подбросила впечатления от книги "Ребенок Розмари" Айры Левина вперемешку с кадрами из ужастика "Омен".

Как же мне теперь быть? Кому поверит Карина? Старой подруге или недавно обретенному возлюбленному, от которого пока видела только хорошее? Странный вопрос, не правда ли?

Нелестные слова, произнесенные родными и друзьями в адрес предмета твоей любви, автоматически переводит их в разряд врагов. Вместе с волшебным чувством могут придти страх и паранойя: твоей любви все завидуют, ее хотят у тебя отобрать, чтобы ты снова была такой же несчастной, как и остальные. И ты никому не веришь, даже когда звучит права. Просто потому, что не хочешь верить.

Многие говорили, что Григорий бабник, что его не перевоспитать, что однажды он променяет меня на другую. Это твердили все: дед, бабушка, друзья парня, которые также были и друзьями Тимура. Именно из-за Ладова, который просил бывших спарринг-партнеров присматривать за мной, они и пытались заставить меня одуматься.

Я отвергала очевидное, всей душой веря, что со мной местный донжуан остепениться. Впрочем, не могу лукавить, меня вела не только надежда.

Любовь Гриши, а то, что его чувства настоящие, я знала точно, стала моим спасением, избавлением от неразделенного чувства к Тимуру. Наверное, хотелось проверить утверждение Ларошфуко, что из двух любящих один любит, а другой позволяет себя любить? И половинчатой любви хватит для счастья? Ладно, сейчас это несущественно. Важно то, что я хотела, да и сейчас хочу, семью, детей. И когда окружающие стали утверждать, что мы не пара, я их возненавидела. Журавля мне не поймать, а тут еще отбирают синицу! Поэтому я поверила лишь, когда увидела собственными глазами.

Так и Карина. Максимилиан избавил ее от страха смерти и одиночества, так отчего она должна поверить мне, а не ему? Он пообещает ей любовь, а я буду твердить об обмане — преимущество явно не на моей стороне.

Поэтому я и решила ничего пока не предпринимать.

Но, похоже, у судьбы свои планы, и она решила столкнуть нас лбами — блондин что-то сказал Карине, и она, подхватив под руку, повела его к нашей машине.

— А чего мы стоим? Их ждем? — выдавила я из себя, стряхнув оцепенение кролика перед удавом.

Я не намеревалась пока знакомиться с врагом, поэтому судьбе придется подождать.

— Точно! Поехали, Арина! — согласилась Трофимова.

Автомобиль сдал назад и вскоре, развернувшись, забуксовал. Забуксовал на ровной сухой дороге! А потом и вовсе заглох — и расстояние между нами и блондином с Кариной, увеличенное на сотню метров, быстро сокращалось.

Наблюдая, как наш водитель трясущимися руками достает из бардачка что-то, завернутое в синю ткань, я испугано спросила:

— Поломка машины — происки демона?

Худощавая ведьма вскинула на меня полные страха глаза и ненатурально рассмеялась:

— Герда, а почему вы решили, что он — демон?

Правда, почему? Может, потому что в последнее время жду лишь плохого? В Карине заинтересованы, как ангелы, так и демоны, что, если верить ведьмам, почти едино, за исключением некоторых магических особенностей. И все же, если ангелы испытывают к матерям своих детей некоторую благодарность, то демоны не просто ломают жизни своих избранниц, а случается, и убивают.

— Вы обрадуете меня, если скажете, что он ангел.

Трофимова уже открыла рот, чтобы ответить, как ее напарница взвизгнула:

— Есть! Что, съел? — Амулет, свитый из разноцветных ниток, в руках пышногрудой брюнетки превращался в пепел.

Машина завелась и, резко рванув, оставила позади наших преследователей.

— Герда! Подожди! — закричала Ольхина расстроено.

Ого! Значит, блондин все-таки видит сквозь тонированное стекло? И сообщил Карине, что ее подруга превратилась в сталкера? То, что он знал, кто я такая, меня не удивило — в квартире Ольхиной полно фотографий, на которых мы запечатлены вместе.

Я не могла оторвать взгляда от пары, и видела, что наш побег огорчил девушку. И Максимилиан, утешая, обнял ее за плечи, лицемер.

— Глас, не связывайтесь с ним. Тут вы бессильны — демоны действуют настолько виртуозно, что поймать на горячем почти нереально.

— Разве маги не уничтожают демонов?

Соседка по сиденью удивленно взглянула на меня.

— Не всех, лишь тех, кто преступил законы Полуночи.

И мне подумалось, что я должна об этом знать. Еще несколько таких ошибок, и ведьмы зададутся вопросом, что случилось с памятью Гласа.

— Так как мне быть? Позволить демону использовать подругу?

— Не все жестоки со своими человеческими избранницами, — нерешительно проговорила Римма. — Слышала, что некоторые даже связывают с ними свои судьбы.

— Поговорите с Кариной, откройте ей глаза. И если положение любовницы демона ее не устраивает, она может попросить защиты у Совета магов.

В суховатом резком совете второй ведьмы, как мне показалось, не хватало окончания: "... и если Совет пожелает, он ее предоставит". Да только я успела убедиться, что маги в моем городе слабы. С колыбельником самостоятельно справиться не смогли, а тут вообще демон.

— Спасибо за помощь. Сколько я вам должна?

— Герда, о чем речь?

— Нисколько, Глас, для вас консультация бесплатна.

Когда проезжали мимо остановки маршрутки, я попросила высадить меня здесь, хотя владелицы эзотерического магазина и предложили подбросить до самого дома.

Автобус я ждала недолго. Минуты через две, как отъехали ведьмы, возле остановки притормозил знакомый джип.

Задняя дверца открылась, и Руслан резко бросил:

— Быстро в машину!

Не знаю, как раньше, а после амнезии я впервые садилась в салон без посторонней помощи. Это как же на меня злятся, что позабыли о вежливости? С другой стороны лучше так, чем подчеркнутая холодная обходительность, которая порой оскорбительней, нежели грубость.

Мои рыцари хранили молчание. Я тоже помалкивала. Да, я попалась и должна испытывать вину, но почему-то хотелось смеяться. Не верилось, что на меня кто-то может покушаться средь бела дня, к тому же я приняла меры безопасности. И вообще это смешно — везде ходить с охраной, как дочь олигарха.

— Тебе весело, Герда? — Заметил мое состояние вампир. — А почему, позволь узнать?

— Я бы тоже не отказался посмеяться, — мрачно отозвался Булатов, не поворачивая головы в мою сторону, хоть и имел такую возможность — авто вел сегодня вампир.

— Я уже почти семь лет как совершеннолетняя и отвечаю сама за свою жизнь.

— Да, — покладисто согласился Лазарус, — так было до тех пор, пока ты не стала Гласом. Герда, мы не шутили, когда говорили, что твоя смерть будет и нашим концом.

— Однако тут есть маленький нюанс, — вклинился в отповедь блондина вертигр. — Рыцари не умирают сразу. Они мстят. И пока виновные в гибели их Гласа не будут наказаны, они годами бродят по Земле.

Так в чем проблема? Подольше отодвигать месть, лет так на тысячу, и можно спокойненько жить дальше.

— Бродят, словно одержимые. И кажутся живимы, хотя давным-давно мертвы внутри.

— Ты настолько нас ненавидишь, что желаешь нам подобной участи? — Пальцы вампира с силой сжали руль — и чудо, что он не развалился на куски. — Мы ведь договорились, что разорвем узы ритуала, и каждый вернется к прежней жизни. Так потерпи ты четыре месяца, позволь нам делать нашу работу нормально! Хватит сбегать, ты ведь не подросток из неблагополучной семьи, а взрослая женщина!

— Хватит сбегать? Это не первый мой побег?

Могло показаться, что из воспитательной тирады я выделила лишь намек на мое поведение в позабытом прошлом, но это не так. Я услышала все. Осознала, что совершила непростительную глупость, и устыдилась. А еще поняла, почему мне хотелось смеяться при виде парней. Я просто-напросто обрадовалась их появлению. И даже сейчас, когда меня отчитывали за глупость, это чувство не исчезло. Результат чертового ритуала? Или обыкновенная привязанность? Что бы это ни было, в будущем оно могло стать серьезной проблемой.

— Неважно, какой по счету побег, Герда. Мы не можем круглосуточно ждать от тебя подвоха, мы ведь тоже живые!

Было произнесено еще много нелицеприятного, как со стороны вампира, так и оборотня. Впрочем, в глубине души возникло ощущение, что будь Руслан со мной один, разнос вышел бы не настолько суровым.

На момент возвращения домой, все обидные слова и здравые претензии мне успели высказать в полной мере. В свою очередь, покаявшись, пообещала больше не сбегать (в этом моменте я предусмотрительно добавила "без жизненной необходимости") и всегда обращаться за помощью сначала к рыцарям, а уж потом к посторонним ведьмам.

Когда между нами воцарился мир, осталось совсем немного до назначенного рандеву с Главой Совета магов. И, переодеваясь перед встречей, поймала себя на мысли: а я ведь довольна, что за мной следили.

Когда мы подошли к дому Глафиры Пасечник, нас уже ждали. Кошки, пушистая белая и рыжая гладкошерстная, растеклись по лавочке меховыми "лужицами". Однако разомлевшие на солнце мурлыки на наше появление среагировали живо: соскочив на землю, подплыли к воротам, которые открылись сами, впуская гостей и хвостатых провожатых.

На широкой забетонированной дорожке, ведущей через весь сад, сидела вторая пара кошек, два сиамских голубоглазых красавца, которые, возглавив процессию, сопроводили нас к дому.

В паре метров от летней веранды наш то ли почетный кортеж, то ли вооруженный когтями конвой бросился в рассыпную.

Раньше, когда я приходила сюда с бабушкой, питомцы Пасечник вели себя обычно, не выказывая каких-либо особенностей. Нет, это был, конечно, не заурядный дом, а настоящий заповедник для кошачьего племени — около двух десятков представителей разных пород. Здесь даже обитала пара оцелотов, американских хищных кошек, удивительно похожих на мини-леопардов. Странно, что они до сих пор не выскочили нам на встречу — пятнистые экзоты напоминали сторожевых собак, внимательно обнюхивающих гостей.

Чем ближе подходили к веранде, тем сложнее давалась невозмутимость. Вокруг все было знакомым, но в свете открывшихся фактов я осматривалась по-новому, выискивая признаки, что это обитель магички, а не пожилой женщины с большими деньгами и немалыми капризами.