В небесах поневоле, на земле вопреки. Общий

— А где все? — я все же решилась спросить об этом хранившего молчание мага.

— Кто в поселении, кто на полях, кто в академии — у эльфов много занятий, и они редко слоняются по долине без дела, — пояснил Мерангель — Твоя подруга, например, сейчас на занятиях по магическому искусству, совершенствуется.

Я скривилась от упоминания сразу двух неприятных мне вещей — магии и того, что магией занимается Ялька. Маг тихо хмыкнул, но комментировать мою гримасу все же не стал, за что ему отдельное спасибо.

— Очень рада, что в ней проснулся такой недюжинный талант, — все же выдавила я, заметно помрачнев. Резко села, мотнув головой и с легким изумлением увидела перед глазами прядь абсолютно белых волос. Откинув ее назад, я задела пальцами перо, одно единственное оставшееся напоминание о моей "птичьей" сущности — Что это? Откуда это перо? — снять его или вытащить не получилось, да и ощущение было, что перо — не украшение, а часть меня самой.

— Заметила, наконец? — добродушно усмехнулся маг — Неужели ты всерьез решила, что слившись с темным духом ты сумеешь остаться простым человеком? Или же наоборот, сохранить сущность койры без изменений?

— Что это значит? — кажется, голова моя все еще соображала очень плохо после появления в ней коктейля из чужих чувств и воспоминаний.

— А то, дорогая моя, что скоро ты сама можешь стать темным духом. А можешь и не стать, или стать кем-то другим — поверь, в нашем мире люди никогда не стремились спасать Измененных, и тем более объединяться с ними, — маон хмыкнул — Хотя, сказать по правде, мне искренне жаль, что таких отчаянных и отзывчивых людей как ты, ранее в нашем мире не встречалось.

— Это что же, я опять буду мутировать в какое-то страшилище? — я снова подергала перо, а потом неожиданно улыбнулась — Ну или наару, помнится, Равен обещал мне в этом помочь.

— Искренне ему сочувствую, — поперхнувшись, отозвался маон. Я, обескураженная такой грубостью, возмущенно засопела, сверля мага взглядом. Ну ничего, и на этого Мерангеля когда-нибудь найдется управа, реккаты, говорят, долго живут...

Глава 20

— Небо голубое... — тихо пробормотала я. Маон ушел около часа назад, оставив поляну в полном моем распоряжении. А других прохожих тут не наблюдалось вовсе — создавалось впечатление, что все эльфы старательно избегают наше небольшое поселение. Было немного интересно, чем занимаются мои знакомые. Яля, наверное, безумно счастлива и сейчас старательно изучает быт и культуру местных. Теор наверняка тренируется где-то с другими воинами, а может и с Равеном в паре — выколачивают друг из друга пыль за недавнее его вмешательство. При мысли о крылатом сердце предательски ёкнуло. Что же теперь с ним делать? Конечно, чувства Ксаны довольно сильно смешались с моими собственными, но все же ее личность во мне проявлялась не так уж сильно и вряд ли когда-нибудь я смогу относиться к Равену так же, как относилась девушка. Да и вообще это представлялось мне предательством по отношению к койре.

Стараясь отвлечься от нерадостных мыслей, я стала рассматривать облака. Они были почему-то разноцветные — нежно-голубые, персиковые, розовые: почти белые, но все-таки не совсем. Спину колит трава, с виду мягкая и пушистая. Совсем как эльфы, такая же двуличная... Я, правда, тут же одернула себя — маон Мерангель оказался довольно приятным, хоть и ироничным стариком. А простодушное удивление юного эльфа стражника я помнила до сих пор. Судить обо всем народе по одному неудачному представителю как-то неправильно.

Я резко села, про себя порадовавшись, что слабость практически исчезла и тело стремительно наливается силой. Глубоко вдохнула чистый воздух. Здесь он везде такой был. Первые дни даже кружилась голова от обилия кислорода, настолько привык организм довольствоваться пыльным, задымленным городским воздухом. На глаза снова упала белая прядка. Что ж, посмотрим, что из меня получится.

— Санна? — я резко обернулась на голос, чуть склонив голову — птичья повадка, оставшаяся в привычках после долгого пребывания в полуптичьей форме. Теор встревожено осмотрел меня, но, не найдя никаких признаков слабости, чуть заметно усмехнулся. — Я подозревал, что ты глупа, но чтобы настолько... Зачем так перенапрягаться, едва очнувшись от многодневного беспамятства?

— Я не напрягаюсь, я разминаю мышцы, — я демонстративно потянулась и пару раз махнула руками, изображая неуклюжую зарядку. Мужчина только вздохнул.

— Может лучше достанешь мне другую одежду? — с ехидцей уточнила я, подергав край короткой сорочки. Подняла с травы отброшенное ранее одеяло и снова закуталась, не столько от смущения или холода, сколько ради соблюдения хоть каких-то приличий. Теор кивнул и двинулся к шатру, в котором я провела несколько дней. Мне туда возвращаться совсем не хотелось, но переодеться все же было необходимо.

— Ты разве не увидела одежды, когда решилась прогуляться? — насмешливо спросил мужчина, кивая на некий бесформенный цветной ком, висящий на спинке кровати. Развернув ворох ткани я с трудом опознала в нем многослойное платье.

— Я оценила чувство юмора местных, которые решили превратить меня в клоуна. А теперь можно мне что-то попроще и одноцветное? — скривившись, попросила я. Теор понимающе фыркнул, смотря на предложенное для меня платье примерно с тем же выражением, что и я.

— Такие платья сейчас носит вся элита эльфийской долины... — неуклюже попытался переубедить меня Теор, но увидев полнейшее равнодушие к местной моде на моем лице со вздохом достал из своей сумки небольшой сверток — Я так и думал, что ты откажешься от официального наряда и достал тебе это, — с этими словами телохранитель вручил сверток мне.

С интересом я развернула предложенный мне костюм. Брюки и жилет из приятной бежевой кожи, почти бархатной на ощупь, белая рубашка и мягкие, высокие сапоги. Выставив Теора из шатра я быстро облачилась в обновку. Костюм облегал тело как вторая кожа, и я даже пожалела, что в моем жилище не оказалось зеркала. Впрочем, округлившиеся глаза Теора сказали мне больше, чем любое зеркало.

Я довольно улыбнулась, глубоко вдохнув чистый воздух долины и внезапно рассмеялась. Все-таки я всех обошла! И перо в моих волосах — лучшее тому доказательство. Пусть я и не слышала больше ехидного голоса в своей голове, и не чувствовала наполненной силой тьмы вокруг своего сознания, я все равно не позволила никому решать за меня свою судьбу. И тот факт, что даже древний эльфийский маг решил не вмешиваться в процесс нашего слияния, говорил о многом — он уважал мое решение, а добиться уважения от существа на полтысячи лет старше тебя наверняка не просто.

— Раз ты решил принести мне одежду, значит, нам надо куда-то идти? — я вопросительно приподняла бровь, одарив телохранителя ехидным взглядом. Пауза после моего появления неприлично затянулась. К счастью, моя шпилька без внимания не осталась, и Теор, тихо вздохнув, молча направился к палаточному поселку, расположенному в центре долины.

Под ногами стелилась дорожка из розоватых камней, по обеим сторонам которой раскинулись тоненькие деревья, напоминающие плакучие ивы. Они располагались достаточно редко, чтобы не мешать наслаждаться видами эльфийской долины, в которой было по меньшей мере три озера и четыре рощи. Подавляющее большинство деревьев обладало молочно-белой листвой, хотя привычные глазу зеленые кроны тоже попадались. Прямо перед нами виднелся город, похожий издалека на раскинувшийся в удачном месте цирк Шапито. Хотя при ближайшем рассмотрении шатры, в большинстве своем, оказались всего лишь украшением, скрывавшим причудливые ажурные домики-лавки местных ремесленников, оранжереи и аллеи, и выглядело это все более чем странно. Впрочем, по мере углубления в эльфийское поселение шатров становилось меньше, а нормальных домов — больше, хотя цветные купола мелькали порой в самых неожиданных местах. Как оказалось, основная масса строений расположилась под сенью деревьев самой крупной местной рощи, вокруг небольшого, почти идеально круглого озера. И если в "палаточной" части города мы встретили не больше десяти эльфов, ухаживающих за растительностью в искусственных аллеях, то здесь остроухих оказалось намного больше.

Я восторженно крутила головой, стараясь рассмотреть как можно больше. Многоэтажные строения поднимались к самым кронам деревьев, причудливо расположившись между стволами и так вписывались в окружающую среду, что было невозможно понять, строили ли эльфы свои дома в уже возникшей роще, или высадили ее самостоятельно. Дома эльфов казались воздушными, построенными в основном из дерева и так густо увитые лианами, вьюнками и даже ветками местных деревьев, что некоторые были почти незаметны под пологом светлой листвы. Вдоль главной дороги располагались ажурные магические фонари, а мимо нас сновали остроухие, одетые в столь пестрые наряды, что перед глазами у меня уже через пять минут начали мельтешить цветные пятна. Проморгавшись, я практически прекратила озираться, смотря в спину идущему впереди воину, и за обстановкой наблюдала искоса, поражаясь обилию ярких красок в одежде эльфов, при том что сами ушастые были почти поголовно платиновыми бледнокожими блондинами. Я так увлеклась созерцанием кожаной куртки своего спутника, что когда он резко шагнул в сторону, остановилась как вкопанная, с трудом сфокусировав взгляд на открывшемся мне зрелище.

А посмотреть там действительно было на что. Венец творения не то магии эльфов, не то природы — гигантское дерево с молочно-белой корой и нежно-зеленой кроной. И одновременно — величественное здание-дворец, с изящно выточенными в дереве фресками, небольшими балконами, ажурными переходами и цветными витражами. Потрясающее зрелище, из-за которого я была готова считать эльфов высшей расой — раз уж им хватило фантазии и умения сотворить это произведение искусства.

— Потрясающе... — тихо прошептала я, представляя, насколько глупо сейчас выгляжу с поистине детским восхищением в глазах. К моему удивлению, Теор лишь понимающе фыркнул, давая мне время насладиться видом. Вот бы всем его деликатности!

Некий остроухий субъект, ростом под два метра, совершенно бесцеремонным образом закрыл мне обзор. Я возмущенно вскинулась и была готова вежливо попросить его отойти, но буквально подавилась достаточно добрыми словами, увидев неприкрытое отвращение в лазурных глазах эльфа. Нет, не зря я считала эту расу двуличными остроухими эгоистами с непомерным чувством собственной важности. Думаю, маон Мерангель, как и тот мальчишка-стражник, были лишь приятными исключениями из общего правила.

— Это та самая? — процедил остроухий, обращаясь к Теору, пока я пыталась вернуть дар речи, потерянный от такой открытой неприязни. Теор тоже заметно помрачнел, было видно, что и ему хочется стереть это выражение собственного превосходства с лощеной эльфийской физиономии. Но мужчина стойко держал себя в руках и только кивнул в ответ.

Эльф окинул меня долгим, внимательным взглядом. Таким, что я, как ни старалась, все же не смогла сдержаться — после всех этих встрясок я растеряла львиную долю своего спокойствия, терпения и гуманизма, пожертвовав их в пользу выживаемости. Уж не знаю, попался ли мне заторможенный эльф, или все же осталось что-то от нечеловеческой скорости койры, но мой кулак нашел свою цель именно там, где мне хотелось — на животе эльфа, заставив его согнуться, забавно хватая ртом воздух. Я же тихо заклёкотала, с мрачным удовлетворением отмечая все еще живые монстроидные замашки.

— И мне тоже приятно познакомиться, — мило оскалившись, я слегка наклонилась, чтобы встретиться взглядом с согнувшимся остроухим. Ненависть в его взгляде меня изрядно позабавила, а вот сгущающийся магический фон, который после памятного пересыщения магией ощущала каждой клеточкой тела, насторожил. Я сделала два шага назад, замерев в весьма напряженной позе и неотрывно следила за эльфом, который скороговоркой цедил какое-то заклинание. Оно формировалось на его ладонях, напоминая очертаниями огненную птицу, а я молила местных богов только об одном — только бы без системы автонаведения!

Не знаю уж, был ли у меня сегодня просто удачный день, или боги услышали отчаянные призывы своей нежданной и крайне странной подопечной, но уже готовое сорваться с пальцев эльфа заклинание с тихим хлопком рассыпалось снопом безобидных огненных бабочек. Теор, стоящий, как оказалось, рядом со мной, обернулся и облегченно выдохнул, убирая в наспинные ножны клинок. Позади к нам неспешно шествовал маон Мерангель, с отеческим укором глядя на меня. Меня проняло, да настолько, что я ощутимо смутилась и едва сдержала знаменитую детскую отговорку: "Он первый начал!"

— Санна, я конечно уже заметил, что твое воспитание отличается экстравагантностью, но стоит ли проявлять свои манеры столь ярко, что они уже вредят окружающим? — маг остановился рядом с рослым сородичем, деликатно поправив его балахонистое, но явно дорогое одеяние — Смею тебя заверить, что маон Ниаравит не привык к такого рода любезностям.

— Прошу заметить, что я к его манере проявления гостеприимства тоже не привыкла, — обиженно буркнула я, отмечая, что уже успокоилась и не испытываю той жгучей злости, порожденной презрением мага. Воистину, маон Мерангель — огромнейшее исключение из всей расы эльфов!

— В таком случае, я думаю, инцидент можно считать исчерпанным и мы можем пройти в нашу обитель для знакомства с правящей четой Левррьнана, — маг улыбнулся уголками губ и с поклоном предложил нам проследовать вглубь огромного дерева. Я не стала возражать, хотя после такого "радушного" приема мне уже не хотелось ни с кем знакомиться. Знакомиться хотелось только моим кулакам, желательно с телами эльфов и поближе, чтобы они в полной мере оценили мое "экстравагантное воспитание". Но нельзя. По глазам Теора вижу, да и маон Мерангель, идущий впереди, оборачивается подозрительно часто. Громко вздыхаю и пытаюсь успокоиться — повторяю в уме таблицу умножения. С моим гуманитарным мышлением порой приходится поднапрячься, чтобы вспомнить очередное значение, так что через пару минут сопение из злого превращается в сосредоточенное, раздражение уходит, задавленное мысленными усилиями. Усмехнувшись, я ловлю себя на мысли, что начинаю верить словам школьных учителей, что "никогда не знаешь, когда тебе это в жизни понадобится".

— Рад, что ты взяла себя в руки, — тихо говорит Теор. Он шагает рядом со мной, как всегда невозмутимый. Даже по глазам не скажешь, серьезно он сейчас говорит, или снова издевается по старой привычке. Так что в ответ просто пожимаю плечами — будем считать, что он серьезен, Теор вообще сегодня со мной весьма любезен.

— Я все же уже не койра, — улыбнулась слегка, тряхнула головой. Мы уже прошли обширный сад с сотнями маленьких беседок и ажурных мостиков над мелкими ручейками, который раскинулся перед деревом-исполином. Вблизи, впрочем, стало видно, что дерево не одно, их пять или шесть, растущих кругом, в центре которого из желтоватого камня выстроен замок, целиком покрытый сложными узорами, повторяющими прожилки на коре деревьев. Теперь я еще больше поразилась мастерству эльфов — вырезать замок в огромном баобабе намного проще, чем превратить в этот самый баобаб каменное здание. Конусовидная крыша из нежно-зеленых пластинок была почти неразличима в густой листве того же цвета. Углы замка словно срослись со стволами деревьев.