В небесах поневоле, на земле вопреки. Общий

— Она есть, — просто ответила девушка, но поймав непонимающий взгляд даракла, продолжила — Магия не такая, к какой мы привыкли. Но она есть.

— Мерангель называл ее темной, — подхватил стоявший рядом немолодой эльф. Теор никогда не видел его при дворе и предположил, что это какой-то ремесленник. Мастеровые редко покидали свои дома, и вообще заметно отличались от большинства остроухих.

— А вы?..

— Каристариан. Карист-кузнец, — альдар чуть заметно улыбнулся. Теор тоже, и склонил голову в жесте уважения — его меч, которым он пользуется уже лет тридцать, выковал знаменитый Карист-кузнец. Который, ко всему прочему, происходит из какого-то знатного рода, учитывая длину имени.

Тем временем Нериас закончил осмотр и поднялся на ноги.

— Она совсем ослабла от потери крови. У нее переломаны крылья, рука и несколько ребер, и это не считая потери крови и многочисленных ушибов. Теор опустился на землю рядом с Санной и осторожно коснулся ее волос.

— Ты ей поможешь?

— Я очистил ее легкие от крови, — Теор и сам уже убедился, что дышать девушка стала ровнее. Нериас опустился рядом с дараклом — Мне с трудом удается приспособить под темную магию эльфийские заклинания. Но я могу приготовить эликсиры из местных лекарственных растений. У измененных усиленная регенерация, так что через пару недель она встанет на ноги.

— А крылья? — Теор обеспокоенно посмотрел на неестественно выгнутое правое крыло.

— Ими займусь я, — Райт приблизился неслышно — Я был реккатом до преобразования. Не смог пройти посвящение.

— Посвящение?

— При достижении совершеннолетия каждый реккат должен пройти через три испытания — на ум, на боевые навыки и последнее, на доблесть — Рейт скривился — Нас отправляют в туманный лабиринт, чтобы мы принесли голову самой опасной твари. Мне не повезло — я провалился в магический колодец и стал Измененным. В родное поселение я так и не вернулся.

Койрат опустился на землю, осторожно расправляя поврежденное крыло. Девушка тихо застонала, но в себя не пришла.

— Несколько внутренних переломов, но ничего страшного нет. Ее нужно перенести отсюда, — Райт посмотрел на Теора, тот, в свою очередь, обернулся на Кариста.

— Мой дом расположен в средней части тумана. Там встречаются агрессивные твари лабиринта, но все еще вполне безопасно, — кузнец чуть качнул головой, предлагая следовать за ним. Райт помог осторожно сложить крылья Санны, после чего ее поднял Теор — он был куда крупнее любого альдара и без труда мог перенести девушку на вытянутых руках, чтобы меньше тревожить. Карист повел их к дальним окраинам поселения, где располагался мастеровой квартал. Добротный дом и правда был недалеко, окруженный едва заметной туманной дымкой. По пути они встретили стаю мутировавших собак, но они не проявили интереса к группе измененных.

Добротный каменный дом, соединенный с просторной кузницей, был окружен высоким кованым забором. Карист пропустил всех внутрь и плотно закрыл ажурные двери на засов. Теор расслабился, только сейчас заметив, что едва дышал, когда они проходили опасную территорию.

Санну устроили в одной из гостевых спален. С ней остался Райт, который занялся вправлением крыльев. Нериас отправился в дом своего учителя, чтобы приготовить необходимые эликсиры.

Теор и Карист устроились на кухне. Даракл устало вздохнул и опустился на стул.

— Что все же произошло этим утром? — тихо спросил Теор, рассеянно глядя в окно. Туман окрасился багровыми сполохами заката.

— А ты не знаешь?

Теор обернулся к кузнецу, который доставал из шкафа большую темную бутыль. Отрицательно качнул головой и, подумав, вернулся в человеческую форму. Сидеть сразу стало удобнее и мужчина довольно заерзал на стуле. Альдар чуть заметно улыбнулся.

— Сегодня было ровно пять веков с того дня, как Валеасанна поставила первую печать на весь наш род. Умирая, она сказала, что через пятьсот лет наш народ ждет избавление. Я был тогда совсем мальчишкой, но хорошо запомнил слова солнечной эльфийки — народ ждет избавление от проклятия. Спасительница освободит нас. И ведь так и случилось — мой народ теперь свободен. Альдары больше не рабы магической печати.

— Но ведь почти все аур'таль погибли сегодня, — Теор ожидал гнева, скорби, но кузнец спокойно откупорил бутыль и разлил темное вино по бокалам.

— Те, кто был достоин жизни — выжили, — голос альдара прозвучал жестко.

Теор замолчал, задумавшись. Было непохоже, чтобы альдары как-то страдали из-за потери родственников. Вот и Кариэна спокойно улыбается, стоя в дверях — нет сомнений, что она слышала их беседу и солидарна с Каристом.

— Ты просто многого не знаешь, Теор, — со вздохом сказал кузнец. Отпил вина, направив задумчивый взгляд в окно — Мы многое поняли, освободившись от нашего проклятия. Многое узнали от наших дайнов. Поняли, какую ужасную ошибку мы совершили полтысячелетия назад. Ведь мы убили целый мир. Лишили его энергии для жизни и развития. Так что жизни полутысячи эльфов этой долины — это очень малая цена за его возрождение. И всем нам был дан выбор — признать свою вину и посвятить жизни Ваарду, или же погибнуть.

— А сейчас Ваард будет жить? — Теор сам удивился, услышав, как дрогнул его голос. Даракл, никкогда не видевший родины, но все равно связанный с ней, страстно надеялся на положительный ответ.

— Аур'таль продолжают забирать его энергию, — голос Кариста теперь звучал глухо, неэмоционально — Множество дайнов еще томятся в рабстве — лунные эльфы обитают не только в этой долине, она даже не самая крупная. Но Спасительница знает, как освобождать заточенных.

— Она же чуть не умерла, освобождая эту долину! — протестующе воскликнул даракл. Карист только хмыкнул, даже не взглянув на вскочившего со стула Теора, который стремительно покрывался темной драконьей чешуей. Впрочем, мужчина быстро взял себя в руки, и эльф все же ответил.

— Ей вовсе не обязательно проводить ритуал на целые долины. Она может освобождать нас поодиночке, так будет даже лучше, — кузнец насмешливо прищурился, наблюдая за разбушевавшимся мужчиной. Теор, прекрасно понимая причину веселья эльфа, недовольно хмурился. Ему не доводилось прежде выходить из себя из-за такой мелочи, как благополучие какой-то человеческой девчонки. Поэтому телохранитель быстро успокоился, еще и отчитав своего персонального внутреннего монстра, хотя они оба — и Теор, и его дайн — прекрасно знали, что даракл был совершенно не виноват в произошедшем.

— Ей вначале надо хотя бы встать на ноги, — излишне холодно заметил телохранитель. Кузнец согласно кивнул, пододвигая Теору бокал вина и лукаво поблескивая изумрудными глазами. Однако, от каких-либо комментариев альдар воздержался, за что Теор был ему искренне благодарен. И Кариэне, которая тоже ограничилась лишь тихими смешками, пристраиваясь с противоположной от мужчин стороны стола.

— Райт сказал, что она придет в себя через пару дней, — удивительно, но голос юной эльфийской певицы нисколько не изменился — все такой же бархатный и мелодичный, как и до преображения. Присмотревшись к ней, Теор заметил, что Кариэна стала несколько живее, чем при их первой встрече у дерева. Все же преображение в альдара далось всем нелегко, и лишь теперь, по происшествии нескольких часов после Ритуала они стали приходить в себя. А может, во всем виновата наступившая ночь? Теор бросил быстрый взгляд в окно, где густым маревом колыхалась серебристая туманная дымка, поблескивая в неровном свете Атуры. Никакого движения он не приметил, но что он мог углядеть в густом, как молоко, ночном тумане? Теор всегда трезво оценивал свои возможности, и такое острое зрение к ним явно не относилось.

— Поблизости никого нет, воин, — чуть ехидно заметил Карист. Теор тоже не сдержал смешка — он становится до обидного предсказуемым, раз кузнец уже не первый раз отвечает на его невысказанную мысль. Куда же делось все его хваленое хладнокровие?

— У меня большой опыт общения с подобными тебе, — Карист снова разлил вино по бокалам, любуясь темно-рубиновыми переливами напитка — Я ведь лишь полвека назад решил обосноваться в этой долине. До этого мне пришлось попутешествовать и по людским, и по нелюдским землям. Твоя семья ведь с западных предгорий?

Теор заметно вздрогнул. Но все же кивнул, настороженно ожидая продолжения.

— Суровый край. Продуваемое ветрами плоскогорье, граничащее с Оркской степью и Драконьим хребтом, — Карист замолчал, невидяще глядя на дальнюю стену кухни, словно погрузился в воспоминания. Его губы тронула легкая улыбка — И суровый народ, который населяет те края. В тебе сложно узнать горца, но лишь тому, кому не довелось побывать в тех краях и узнать некоторые обычаи и особенности. Мэн, кажется, был одним Трех, верно?

— Я не знал своего деда, — хрипло ответил Теор. — И о роде ничего, кроме названия, не знаю. Отец не любил вспоминать свою родину.

— И все же он научил тебя всему, что сам узнал от своего отца. И клинок ты себе попросил горский, — Карист тепло посмотрел на висящий на поясе телохранителя клинок. Было видно, что он доволен этой своей работой, или же клинок будит в нем приятные воспоминания, как и далекие западные предгорья. Даракл молчал, задумавшись о своей семье. Теор нечасто вспоминал погибших когда-то давно родителей, поддавшихся безумию своих дайнов и потерявших самих себя. Но сейчас он искренне жалел, что они не дожили до этого дня — до их общего освобождения.

Наара — один из видов "преображенных" реккатов. Ближе всего подходит понятие "жена" или "спутница". Наарой может стать женщина человеческого рода, которая решила соединить жизнь с реккатом, или же избранница рекката, даже если она с этой участью не согласна. Перерождение занимает несколько лет и до последнего момента женщина может не понимать, что с ней происходит. Отменить можно на начальных стадиях, пока "метка" не срастется с аурой.

Койра — еще один вид "преображенных". Койр в простонародье называют гарпиями. Получаются тогда, когда в процесс преобразования вмешивается темное колдовство. Свирепые полуразумные создания, ненавидящие реккатов.

Туманные лабиринты — места крупных магических сражений, где из-за остаточной магии образовались аномалии. Как правило, имеют небольшую площадь, если их обходить по периметру, но если случайно забрести внутрь туманного облака, то выйти оттуда проблематично, за что и названы лабиринтами. Каждый лабиринт имеет свои особенности, однако чаще всего они бывают либо генераторами монстров, либо "манками", ловушками-магнитами.

Маон — вежливое обращение к магу в эльфийском этикете.