В небесах поневоле, на земле вопреки. Общий

— Как вы к нам, так и мы к вам, — тихо прошептала я, сознательно "расталкивая" свою внутреннюю тьму. — Вставай, подруга, будем думать, как спасаться из той ситуации, в которую я нас затащила, — последние слова я произнесла уже мысленно, и почти с удовлетворением почувствовала, как койра забирает бразды правления в свои когтистые пальчики.

— Неужели ты просишь меня о помощи, ничтожная женщина? — язвительно поинтересовалась койра. Рядом вздрогнул крылатый, поймав взгляд почерневших глаз, а я с удивлением отметила, что полностью "обездвиживать" меня койра не стала. В моем сознании это выглядело завораживающе и жутко одновременно — на границах наших сущностей появились тонкие нити, связывающие ее тьму и мой свет. Почему-то это заставило меня улыбнуться, и мои реальные губы тоже дрогнули в улыбке.

— Не то чтобы прошу, просто решила напомнить, что спасать ты будешь наш общий орган генерации приключений, — с ехидцей отозвалась я. Койра тоже хмыкнула, а потом легко поднялась на ноги, игнорируя связанные руки и не проявляя ни малейшей агрессии ни к кому, кроме Велена. Впрочем, я не уверена, что неприязнь к нему не была моей собственной.

— Санна? — тихо позвал Равен, поднимаясь следом. Он протянул ко мне руку, но коснуться так и не решился.

— Расслабься, птенчик, я буду послушной, — насмешливо ответил мой монстр, и мы обе засмеялись, увидев ошарашенное выражение на лице рекката. В нашу сторону с подозрением покосился Теор и положил руку на меч, заметив черные глаза Измененной.

— Давайте скорее покончим с этим монстром, — прошипел эльф и, схватив Яльку за руку, потащил ее в сторону бреши в сплошной зелени, окружавшей поляну. Я была готова поклясться, что раньше ее тут точно не было. Подруга беспомощно обернулась на меня, но вздрогнула, встретившись с койрой взглядом. После этого Велену она уже не сопротивлялась, а вот я почувствовала нехороший холодок, пробежавший по телу. Койра, решив не комментировать мою тревогу, двинулась за эльфами, внешне не выказывая никакого волнения, чего не скажешь о ее истинных эмоциях.

— Я всегда хотела посмотреть на эльфийскую долину... — прорвалась ко мне ее мечтательная мысль.

— Это, конечно, прекрасно, я бы тоже посмотрела, но разве там не хотят тебя чуть-чуть убить? — обеспокоенно поинтересовалась я. — Или тебя это не тревожит?

— Меня нельзя убить, я же и так не живая, — равнодушно отозвалась койра и взгляд ее почему-то скользнул в сторону рекката. Томимая нехорошими подозрениями, я деликатно перехватила управление голосом в свои руки.

— Равен, а были у тебя знакомые койры? — спросила я прежде, чем "соседка" успела воспротивиться моему вмешательству. Вопрос возымел весьма бурный эффект со стороны обоих — койра вспыхнула от гнева, издав тихое горловое рычание и сжала кулаки, явно желая выцарапать мне глаза. Равен споткнулся, едва не улетев носом в землю и изумленно уставился на взбешенное чудовище, которое в бессильной злобе начало уничтожать окружающие ее кусты. Рядом показался Теор с обнаженным мечом, весьма мрачно смотрящий то на крылатого, который не предпринимал попыток успокоить койру, то на нее саму, не решаясь пустить оружие в ход, пока Измененная никому не угрожала.

— Что здесь происходит? — раздраженно спросил он.

— Откуда ты знаешь? — одновременно с Теором тихо спросил Равен.

— Несносная женщина! — вклинилась в общий хор беснующаяся койра и я очень обрадовалась тому, что в данный момент представляю собой всего лишь сгусток белой энергии сознания, иначе меня уже разорвали бы на много маленьких Светлан.

— Чего вы медлите? — окликнул мужчин эльф — Ведите ее к алтарю, уже все готово к ритуалу.

Койра мгновенно замерла, растерянно обернувшись на Теора. Тот резко обернулся к эльфу, который довольно ухмылялся, стоя на вершине холма, к которому вел растительный коридор, начинающийся на поляне. Вид у него был еще более мрачный, чем раньше.

— Так в чем дело? Она связана, тащите ее на алтарь. Вы же хотели спасти вашу подругу, — ядовито поинтересовался остроухий — Наши маги согласились ее отчистить.

— Что значит очистить? — резко поинтересовался Теор — Речь всегда шла о запечатывании!

— Ялиэль оказалась другого мнения об этой проблеме, — судя по неприятной ухмылке эльфа, он сильно постарался, чтобы внушить Яле именно это мнение — В конце концов, это же она ее подруга...

Велен развернулся, проигнорировав злое рычание Теора, который с новым, сочувствующим выражением посмотрел на койру.

— Прости, — тихо прошептал он, беря ее за локоть и провожая к холму. Койра, ошарашенная новостью, не сопротивлялась.

— Я тебе помогу, — тихо сказал сзади реккат с необычной решимостью в голосе.

Глава 19

Птички поют, солнышко светит... Хотя солнышка как раз не было, что меня слегка удивило — несколько часов назад, когда мы только прибыли на поляну, едва занялся рассвет. Здесь же царила глубокая ночь. Атура, местная луна, сияла как раз в зените, поблескивая серебряными боками. Из-за ее света казалось, что я попала в черно-белое кино, причем какой-нибудь триллер, настолько гнетущая создавалась атмосфера идущими позади меня мужчинами. Оба выглядели очень злыми, практически взбешенными, хотя я не понимала причин их злобы.

— Очищение, то есть изгнание темного духа, обычно приводит к смерти одержимого человека, — тихо пояснила койра.

— Я так понимаю, Яле об этом сказать забыли, — язвительно заключила я, оглядываясь на спутников. Поймав слегка странный взгляд рекката, постаралась ему улыбнуться, но почти сразу отвернулась, словив себя на этом действии.

— Кто знает, может она тоже хочет тебя убить. Эльфы Измененных никогда не любили.

— Яля не то чтобы эльф, а я не то чтобы Измененная, хотя местным этого не докажешь, — я повела плечами, продолжая осматриваться. Крупные листья местной флоры серебрились в лунном свете, и то и дело вздрагивали. Скорее всего, по кустам за нами следовала местная стража, уже держащая меня на прицеле своих снайперских луков, что вызвало у меня невольную ухмылку: боятся все-таки. Еще через пару шагов я вышла из лесного коридора, к моему большому удивлению, в огромную, почти плоскую долину, похожую на чашу, окруженную поросшими лесом холмами. Растительности в самой долине было мало, зато вдали, освещенные разноцветными фонарями, стояли огромные шатры и искрилось отблесками озеро. Впрочем, от поселения меня сразу отвернули, направив в сторону одного из немногих деревьев-исполинов, расположенных в черте эльфийского поселения.

— Что же делать... — тихо пробормотала я, без понуканий следуя за вышедшим вперед Теором. Где-то дальше, впереди, мелькала гибкая фигура Велена, который по возвращении на родину обрел недюжинную уверенность в себе.

— Ничего не делай, будет только хуже, — внезапно отозвался Теор, резко остановившись — Я знаю, ты выдержишь ритуал.

— Конечно, выдержу. И еще и одну несчастную спасу, — подражая голосу койры, отозвалась я. Теор обернулся, с подозрением заглянув в мои черные глаза.

— Откуда такая уверенность? — мужчина помрачнел. Я с улыбкой подошла ближе, но так ничего и не сказала, прерванная резким окликом Велена. Вздохнув, я ускорилась, чувствуя возрастающий страх койры перед сгущающейся вокруг эльфийской магией.

— Уж я-то прорвусь, где наша не пропадала... — уже без особой уверенности и надобности пробормотала я вслух, входя под сень свисающих с могучих ветвей исполина серебристых лиан.

Ритуальный зал был освещен тусклыми, белыми светлячками-горошинами, которые мне когда-то демонстрировала счастливая Яля. Сейчас юная эльфийка стояла рядом с двумя остроухими дамами, которые без перерыва ей что-то нашептывали. Подруга выглядела почти умиротворенно.

— Молодец, подруга, в хорошие руки меня сбагрила! — не сдержавшись, выкрикнула я. На крик обернулись абсолютно все эльфы, потому что он весьма эффективно нарушил царящую в зале эфемерную гармонию. Яля вздрогнула, испуганно взглянув на меня и поджала губы, но прежде, чем она успела начать извиняться, Велен закрыл меня от ее взгляда, жестом приказав магам начинать. Ко мне тут же подошли с двух сторон остроухие, облаченные в непонятные мантии. И хотя они были куда привлекательнее, чем кровавый маг, мучивший меня несколько дней назад, симпатии вызывали едва ли больше, особенно учитывая ужас, который испытывала перед ними койра. Равен, который кинулся было мне на помощь, был остановлен Теором.

— Не бойся, девочка, сейчас мы тебя освободим, — неожиданно мягко проговорил эльф, идущий справа. Я бросила на него удивленный взгляд.

— А что, если мне не надо освобождаться? — тихо поинтересовалась я, с удовольствием отметив, что этим я поставила мага в тупик. Его насыщенно-зеленые глаза растерянно расширились, и мне даже показалось, что дрогнули в удивлении кончики длинных ушей.

— Ну как... Ты же темный дух, тебя надо очистить, — неуверенно отозвался маг, и я поняла, что по меркам эльфов он совсем еще мальчишка.

— Не особо и темный, как ты мог бы заметить, — тихо отозвалась я. Ответить остроухому уже не дали, грубо перебив на своем певучем языке, понимать который я так и не научилась.

Меня подвели к алтарю, деревянному ложу, растущему, казалось, прямо из ствола огромного дерева. У алтаря стоял эльф, который даже на мой неискушенный взгляд был стар, пусть и лицо его было практически лишено морщин. Он что-то тихо произнес, указывая на ложе и потом на меня. Не дожидаясь, пока меня начнут устраивать на алтаре силой, легла сама, твердо глядя в глаза эльфа. Я почти чувствовала, как меняются сейчас мои глаза, то наливаясь чернотой, то возвращаясь к природному виду.

— Ты можешь расслабиться, дитя мое, — произнес старый маг, глядя на эти перемены.

— Тогда предусмотрите матрасы для своих алтарей, а то лежать и расслабляться неудобно, — с усмешкой заметила я. Эльф озадаченно моргнул. Я тихо вздохнула, порядком раздраженная реакцией местных на мои ответы — складывалось неприятное ощущение, что меня здесь принимают за забавную, а главное неговорящую зверушку.

— Койры, как правило, не разговаривают, — тихо пояснила моя "соседка" — По мнению большинства, мы вообще твари неразумные, одержимые лишь жаждой убийства.

— Сами, значит, виноваты, что к вам такое отношение, — с глухим раздражением отозвалась я мысленно, вслух же добавила. — Может, все же, договоримся, и не будем заниматься непонятными ритуалами?

— Начинайте! — грубый голос Велена заставил меня заткнуться. Я смерила аристократа долгим взглядом черных глаз, позволив койре проявиться во всей красе — от комплекта острых когтей на руках до встопорщенных перьев на голове и плечах. Велен заметно напрягся, встретившись со мной взглядом, но к чести своей не отступил и не испугался явного проявления агрессии. Зато испугалась Яля, крепче прижавшись к обнимающему ее эльфу, и торопливо закивала магу, поджимая губы. Я тихо выдохнула сквозь зубы, резко отвернувшись от подруги, и предпочла изучать узор древесной коры, складывающийся в причудливые картинки по мотивам Ван Гога.

— Начинайте, коли хотите, — тихо проклекотала я, не сумев совладать с рвущимся на волю горловым рычанием, порожденным обидой на подругу. Могла бы и поговорить, понять, принять, а не слепо верить остроухому. Хотя, если быть честной с самой собой, я сама их свела когда-то, отправив ее учиться у него магии, так что нет толку теперь жаловаться. Так что я предпочла закрыть глаза и полностью обратиться в сознание, торопливо укрепляя возникшие между мной и койрой связи и нити.

— Давай, подруга, не бездействуй, — окликнула я "тьму", — ты же не хочешь снова сдаваться?

— Снова?

— Ну ты же говорила, что сдала тело койре, когда темный дух в тебя вселился. Сдалась, значит. Снова хочешь поступить так же? Неужели нет стимула остаться в этом мире? Мне показалось, между тобой и Равеном проскочила искра, — говорила я с явной насмешкой, стремясь поддразнить монстра и вывести ее, наконец, из оцепенения, что охватило ее в эльфийской долине.

— Не хочу я уходить! — зло возразила она — Но ты не знаешь силы эльфийских ритуалов!

— Силы кровавой магии и то, насколько страшны темные духи, я тоже не знала, — довольно отозвалась я, радуясь тому, что обозленная койра попыталась задавить мое сознание своей массой, а значит, "обступила" его плотнее. Связывать ее с собой стало проще.

— И как раз потому, что я этого не знала, я до сих пор в здравом уме и в своем теле, — продолжила я — Если бы я была в курсе всех местных суеверий об Измененных, шиш бы я стала с тобой так бодаться. Кому от этого было бы лучше?

— Мне, — уже не так злобно отозвалась койра, но я заметила, что ко мне навстречу потянулись ее нити связи, и поспешила подхватить инициативу.

Ощущения были странные, чем больше появлялось ниточек-связей серебристого цвета, тем сильнее слышался тихий гул, состоящий не то из потаенных мыслей, не то из воспоминаний. Судя по тому, что, как и я, койра стала медленнее налаживать связки, ее тоже беспокоил этот гул, превращающийся в мутные образы. Со следующей нитью картинки стали четче, а еще через две стало ясно, что это действительно воспоминания.

— Ты уверена, что это правильно? — тихо спросила койра, обескураженная происходящим.

— Конечно, — с преувеличенным оптимизмом отозвалась я, хотя сомнения одолевали и меня. Койра тихо фыркнула, прекрасно почувствовав мои метания.

— В конце концов, у нас даже имена похожи, — заметила койра. Я же с легким удивлением отметила, что ее сущность уже не такая темная, какой была раньше — легкие серебристые искры, распространяющиеся от нитей, превратили ее "тьму" в "звездное небо".

— Это точно, — наше вмешательство в процесс слияния уже не требовалось, нити образовывались сами, а где-то уже сформировали "полотно" связи. Поток воспоминаний становился плотнее, лишая возможности думать. К тому же откуда-то из реальности пробивались песнопения магического ритуала, пока еще тихие, но явно набирающие силу. И как раз на пик ритуала пришелся и пик нашего с койрой слияния, создав в сознании такую какофонию, что весь мир превратился в мелькание цветных пятен и я отключилась.

— Почему она так страшно кричит?.. — испуганно спросила Ялиэль, пряча лицо на груди Велена. Эльф оставался невозмутим к отчаянным крикам не то койры, не то девушки, переходящие в хрип после того, как она все же сорвала голос. Равена держали несколько эльфийских воинов и Теор, пытающийся вразумить взбешенного рекката. Правда, когда на крики примчался Сиз, Теору пришлось оставить товарища на попечении эльфов и заняться скакуном, который тоже порывался спасать девушку.

— Это нормально, дорогая, это кричит изгоняемый монстр, а не Санна, — стараясь быть ласковым, Велен погладил юную эльфийку по волосам.

— Что-то я не кричал, когда даракла во мне запечатывали, — мрачно заметил Теор, твердо встретив злобный взгляд эльфа после своих слов.

— Ну из тебя же его не изгоняли, — вкрадчиво заметил аристократ.

— Ну и из нее не нужно было, — тихо парировал Теор и снова занялся успокоением Сиза.