— Ты в Сети? — переспросил Гиви. — Значит, оно в стасисе.
— Сам знаю. Я о другом спрашиваю. Что там в больнице случилось?
— Ничего не случилось, — удивленно ответил Гиви. — То есть, я так думал, пока ты не позвонил. Операция прошла успешно, пулю вытащили, тебя отвезли в реанимацию, я собирался утром позвонить, выяснить, как у тебя дела...
— Утром? Сколько сейчас в Москве времени?
— Семь утра.
Надо же! Мне показалось, что времени прошло гораздо больше. Неудивительно — когда время наполнено событиями, оно идет быстрее.
— Какой у тебя сейчас номер? — спросил Гиви. — Я сейчас поеду в больницу, выясню, что там случилось, и перезвоню.
— Номер не нужен, — сказал я. — Просто скажи Сети, что хочешь позвонить Андрею, который сейчас в Убежище. Сеть поймет.
12.
Гиви перезвонил через час. Его голос звучал озабоченно.
— У нас проблемы, — объявил он. — Твое тело исчезло прямо из палаты, рядом с кроватью все время сидела медсестра, но она ничего не помнит. А в кислородной подушке, из которой ты дышал, обнаружен сильный яд.
— Что за яд? — спросил я.
— Какое-то лекарство с длинным названием. Тебе подали очень большую дозу, явно смертельную, это могла сделать только медсестра, но она все отрицает, она говорит, что заснула и ничего не помнит. Сдается мне, тебе пора рассказать про комитет защиты порядка.
Пожалуй, он прав. Свою часть сделки Гиви выполнил и не его вина, что в комитетчики почти добрались до меня.
— Перемещайся ко мне, — сказал я. — Просто скажи Сети, что хочешь ко мне.
— Хорошо, — сказал Гиви, — сейчас.
Я подумал, что надо было уточнить, допускается ли в Убежище посещение клиентов гостями. Но не успел я додумать эту мысль до конца, как рядом с тем местом, где должна была находиться дверь, воздух сгустился, превратился в марево и из этого марева явился Гиви Георгадзе в своем обычном теле.
Он огляделся по сторонам и присвистнул.
— Да это же твоя комната! — воскликнул он.
— А ты откуда знаешь? — удивился я и сразу понял, откуда он это знает.
Гиви подтвердил мое предположение.
— Мы проводили обыск в твоей квартире, — сказал он.
— Что-нибудь нашли?
— Только два листа бумаги со странными электрическими схемами. Одну потом опознали как схему терминала Сети, а вторая, я полагаю, относится к тому голубому пистолетику, что был у тебя в кармане, когда тебя привезли в больницу. Что он делает, кстати?
— Молекулярный деструктор. Видел в коридоре проплешину на потолке?
— Мы так и подумали, — кивнул Гиви. — Ты еще стрелял по комнатным цветам, правильно?
— Да.
— А что это за место такое? Ты вроде говорил, убежище?
— Оно самое. По-моему, это не планета, это какая-то служебная зона в Сети. У тебя никаких глюков не было, когда сюда попал?
— Вроде нет, — пожал плечами Гиви. — А что?
— Значит, глюки бывают, только когда оно в первый раз открывается. Неважно. Слушай, Гиви, ты, кажется, хотел что-то узнать.
— Хотел, — подтвердил Гиви.
— Тогда садись и слушай.
Гиви сел на стул, я уселся на кровать, подложив под спину подушку, и начал рассказывать. Рассказывать пришлось долго.
13.
Гиви слушал внимательно и терпеливо, почти не задавая уточняющих вопросов. Когда я закончил говорить, он произнес только одно слово:
— Круто, — сказал Гиви и надолго замолчал.
Минуты три он напряженно размышлял, а потом сказал следующее:
— Некоторое время тебе придется побыть здесь. Эти гады взялись за тебя серьезно и теперь для тебя только одно место по-настоящему безопасно,. Пока они еще не понимают, что дал тебе Вудсток, но скоро поймут и тогда они пойдут другим путем.
— Каким?
— Если бы я знал... Что-то не верится мне, что защиту, которую поставил Вудсток, нельзя пробить. Боюсь, следующее покушение на тебя будет последним. Эти козлы перестали с тобой разговаривать, теперь они атакуют без предупреждения и бьют сразу насмерть. Хорошо еще, что они охотятся только за тобой.
— А Женька?
— Женьку взорвал Рогаленко, его арестовали, он дает показания.
— Его посадят?
— Думаю, да. Его передали в экономическое управление, за ним такой хвост старых дел тянется... Раньше никак не могли за руку схватить, а тут такой подарок... Короче, Андрей, спасибо за ценные сведения, ты нам очень помог.
— Что со мной теперь будет? — спросил я.
Гиви виновато развел руками.
— Мне тоже интересно, — сказал он. — На Землю тебе пока возвращаться нельзя. Здесь ты еще долго можешь сидеть?
— Пока со скуки не сдохну.
Гиви почесал голову и произнес с подчеркнуто оптимистичной интонацией:
— Мы тебя вытащим отсюда. Пока не знаю, куда и как, но что-нибудь придумаем, — он криво усмехнулся и добавил: — Я бы не отказался наведаться в твоей компании на Сэон, поговорить по душам с моим тезкой.
— Ты что! — воскликнул я. — Там планетарный узел...
— Ну и что? В Убежище ты неуязвим, это сама Сеть говорит, а ей верить можно. Если войти на Сэон из Убежища, то в любой момент можно отступить обратно, есть, правда, глушилки, но на них реагирует твоя защита. Нет, у нас очень хорошие шансы устроить на Сэоне большой переполох.
— А зачем?
— Зачем? — Гиви хихикнул. — Не зачем, а почему. Потому что таких козлов, как мой тезка, надо учить. Если начальство даст добро, я с удовольствием поучаствую в рейде на Сэон. Ладно, как только что-то прояснится, я тебе сообщу. А ты лучше отсюда не выходи, а то мало ли что, справится твоя защита со следующим покушением или не справится... Короче, пойду я.
Обнадежив меня таким вот образом, Гиви растворился в воздухе.
14.
Умом я понимал, что Гиви прав. Мою проблему будут решать высокие чины, а пока они что-нибудь не придумают, мне надлежит сидеть тихо и не высовываться. Но что мне делать, пока будет приниматься решение? Гиви прав, возвращаться в родное тело слишком опасно, после последнего покушения стало очевидно, что за мной ведется настоящая охота. Наверняка у комитета защиты порядка есть детектор, фиксирующий посещения Земли существами из других миров. Стоит мне появиться на Земле, неважно в каком теле, меня обнаружат и примут меры. Нет, на Землю возвращаться нельзя.
А что тогда делать? Сидеть в Убежище и ждать, что будет дальше? А чем себя занимать все это время?
Для начала я позвонил Эзерлей. Теперь, когда я умею правильно обращаться к Сети, дозвониться до нее не составило труда. Я сформировал в своем сознании образ планеты Ол и сообщил Сети, что меня интересует существо, которое вошло в Сеть с этой планеты и имеет звуковое имя Эзерлей. В ответ Сеть сообщила, что абонент доступен для голосовой связи, в трубке зазвучали длинные гудки, а потом из нее донесся приятный баритон, который спросил на незнакомом языке (в голове у меня снова включились телепатические субтитры, поясняющие смысл сказанного):
— Кто это?
— Это Андрей, — сказал я. — Я хотел поговорить с Эзерлей с планеты Ол, но похоже, я ошибся...
— Нет-нет, ты не ошибся! — перебил меня собеседник. — Я действительно Эзерлей, просто я сейчас в другом теле и у меня другой голос. Это так странно...
— Как дела, Эзерлей? — спросил я. — Ты нашла то, что хотела?
— Что-то нашла, — сказала Эзерлей. — Не знаю, то ли, что хотела, или нет, но что-то я нашла.
— А что ты искала?
— Помнишь, тогда, на Оле, ты говорила, что женское счастье — не мечта, а реальность, что во вселенной есть места, где оно достижимо. Я попросила Сеть перенести меня в одно из таких мест.
— И как?
— Пока неплохо. У меня большой дом, в нем целых две комнаты, у меня есть своя повозка, меня кормят три раза в день, а если я захочу куда-нибудь поехать, мне нужно только пожелать. Блубейк — очень хороший мир.
— Рад за тебя, — сказал я. — Я действительно рад, что у тебя все хорошо. Я думал, что найти свое счастье в Сети очень трудно, но выходит, я был неправ. Или тебе просто повезло...
— Не знаю, — сказала Эзерлей. — Честно говоря, я не вполне уверена, что нашла свое счастье. В этом мире тоже хватает проблем.
— Какие проблемы?
— Здесь очень странные жители. Представляешь, они совсем не занимаются любовью!
— Совсем-совсем?
— Только для продолжения рода. У них это инстинкт, как у диких зверей, а никакого удовольствия они не получают. Они вообще не понимают, что такое настоящая любовь.
— Хорошо тебе, — хмыкнул я, — ты понимаешь, что такое любовь. А я вот не понимаю.
— Но это же очевидно! — воскликнула Эзерлей. — Любовь — это когда ты ставишь благо любимого существа выше своего собственного.
— И тогда любимое существо помыкает тобой, как хочет, — подхватил я.
— Если твоя любимая любит тебя так же, как ты ее, она не будет помыкать тобой, — возразила Эзерлей.
— Где бы найти такую любимую...
Эзерлей глубокомысленно хмыкнула и ничего не сказала.
— Ну ладно, — сказал я. — Рад, что у тебя все хорошо. Я просто так позвонил, от скуки.
— Да, кстати! — встрепенулась Эзерлей. — Что это мы все говорим обо мне да обо мне. Как у тебя дела? Ты вернулся в свое тело?
— Вернуться-то вернулся, но пришлось снова убегать.
— Куда на этот раз?
— На этот раз я учел свои ошибки. В Сети есть специальное место, оно называется Убежищем, Сеть говорит, я в нем неуязвим.
— А что случилось?
— Снова пытались убить, на этот раз инопланетные спецслужбы.
— Кто-кто?
— Ну, такие деятели, которые следят за порядком. Они на меня обиделись, потому что я дважды занимал чужие тела без спроса. Теперь приходится скрываться.
— Если ты вернешься в родное тело, тебя снова попытаются убить?
— Да.
— Бедный мой... — вздохнула Эзерлей. — Что делать будешь?
— Я попросил помощи, теперь жду, когда она придет, — сказал я. — Только ждать придется долго. Пока начальники договорятся между собой, пока решат, кто что будет делать...
— Да, — согласилась Эзерлей, — вожди всегда долго договариваются. А что, за тебя заступилось сразу несколько вождей?
— Не за меня. Вождям не нравится, что на их земле хозяйничают чужие... гм... воины. А то, что эти воины охотятся именно за мной, большой роли не играет.
— Понятно, — сказала Эзерлей. — Тогда все не так плохо. Твое Убежище — хороший мир?
— Это не мир. Тут нет пространства, есть только его иллюзия, чтобы не сойти с ума. Только одна комната, а выходить из нее некуда, потому что ничего больше нет.
— Бедный... — протянула Эзерлей. — А если ты уйдешь не в свой родной мир, а в какой-нибудь другой, тебя выследят?
— Смотря куда уйду. Если перейду в тот мир, где живут мои преследователи — тут же обнаружат и прибьют. А если в какой-нибудь левый мир, то вряд ли меня быстро найдут.
— Тогда приходи ко мне в гости, заодно и помиримся.
— Мы разве ругались?
— А разве нет?
— Ну... если только чуть-чуть.
— По-твоему, чуть-чуть, — сказала Эзерлей, — а я на тебя серьезно обиделась.
— За что? За то, что не остановил Нея Уфин Або?
— А за что же еще?
— Ну, понимаешь...
— Понимаю я все. Ты не хотел сражаться за нас. Может, и правильно не хотел. Знаешь... давай, приходи ко мне, у нас есть о чем поговорить.
— На твоей планете есть гостевые порталы?
— Гостевых — нет. У нас все посетители автоматически получают гражданство.
— С чего это вдруг?
— У нопстеров очень низкая рождаемость.
— У кого?
— У нопстеров. Местные жители так называются.
— А откуда они гостевые тела берут? Клонируют?
— Да, а что?
— Тогда почему они своих граждан не клонируют?
— У них воспитание очень сложное. Чтобы ребенок вырос нормальным, с ним надо много заниматься. Они только тела умеют клонировать, а души не умеют, души они из других миров берут.
— Оригинально... Ладно, пойду загляну, ты меня заинтересовала.
— Адрес запиши.
— Нет необходимости. Я скажу Сети, чтобы перебросила в ближайший портал к тебе.
— Сеть не поймет!
— Поймет. Я недавно одну книжку прочитал, я теперь знаю, что она понимает, а что нет.
— Здорово! Расскажешь мне?
— Конечно. Жди, я скоро буду.
ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ. БЛУБЕЙК — ШОТФЕПКА — СОРЭ.1.
Гостевой портал Блубейка выглядел совсем не так, как на Сэоне. Мое новое тело лежало не в капсуле из металла и пластика, а на широкой кровати с ортопедическим матрасом. Приподняв голову и осмотревшись, я обнаружил, что нахожусь в маленькой комнатке, удивительно похожей на земной гостиничный номер ценой баксов пятьдесят в сутки. Журнальный столик, кресло и два стула выглядели настолько по-земному, что трудно было поверить, что находишься на другой планете.
Я встал с кровати, подошел к настенному зеркалу, взглянул в него и не смог подавить нецензурное ругательство. Я был готов к чему угодно, но только не к тому, что увидел.
Мое новое тело было гуманоидным, оно походило на человеческое даже больше, чем тело млогса. Две руки, две ноги, никаких намеков на хвост и шерсть, но вот все остальное...
Если абстрагироваться от деталей и оценивать только общее впечатление, я выглядел как супергерой из комикса. Широченные плечи, могучие руки с мощными мускулами, крупные кисти с сильными пальцами, с тыльной стороны они были покрыты маленькими роговыми пластинками, похожими на чешую. Повинуясь неосознанному импульсу, я сжал руку в кулак и выругался еще раз. Оказывается, роговые пластинки, видимые в обычном положении руки — всего лишь верхушка айсберга. Стоило мне сжать кулак, как они выступили наружу во всей красе и кулак превратился в костистый шар с острыми шипами, а руки в целом — в две нехилые булавы.
Ради эксперимента я несильно стукнул кулаком по столу и тут же отскочил в сторону, уворачиваясь от щепок, брызнувших во все стороны. Силу надо соразмерять.
Оказывается, подкожная броня прикрывает не только кисти рук. Если правильно напрячь мышцы, вдоль всей руки формируется полоска из твердых чешуек, наползающих друг на друга. То же самое на ногах.
Голова выглядела под стать остальному телу. Огромный лысый череп размером с ночной горшок, маленькие глазки в глубоких глазницах, образующих по краям мощные костяные гребни, как надбровные дуги у неандертальцев, но не только сверху, а вокруг всего глаза. Нос маленький, прямой, по форме вполне человеческий, но образует его не хрящ, а сплошная кость. Рот маленький, тонкогубый, зубов нет, вместо них сплошная роговая пластина от одного края челюсти до другого. Скуловые дуги очень мощные, выступают из черепа сантиметра на два, если не больше. На черепе два костяных гребня, обтянутых кожей — один продольный и один поперечный, как будто голова упакована в два перпендикулярных костяных обруча. И все это хозяйство мертвенно-серого цвета, не только голова, но и все тело.
Туловище почти человеческое, только на плечах, груди и лопатках поверх кожи растут составные пластины из роговой чешуи, похожие на панцирь средневекового воина. Живот мягкий и относительно уязвимый, если сравнивать с остальными частями тела, но если сравнивать его с человеческим... пожалуй, таким мышцам позавидовал бы и Шварцнеггер.
