Будущие оперативники потянулись к стеклу. Не каждый день выпадет возможность вживую увидеть этих существ.
-Они понимает по-нашему? -спросил Илья, обладатель способности чувствовать магию.
-Более или менее, -ответил аспирант. -Можете попытаться поговорить с ними.
-Серьезно?
-Да.
Илья нажал на кнопку переговорного устройства.
-Здорово, бледнолицые. Как поживаете?
Сид приблизился к окну камеры, затем поднял руку и показал жест с поднятым средним пальцем. Курсанты из числа парней громко заржали.
-Где он только научился?
-У нас с вами.
-Я так понимаю, большего он нам не скажет.
-Сиды вообще не очень разговорчивые, -пояснил ученый в белом халате. -А учитывая, что мы посадили их в клетку как в животных, тем более не захотят общаться.
-Жалко.
-Пройдемте дальше.
Иньялу удивляло и в какой-то мере пугало увиденное здесь. Неужели такие чудовища действительно реальны? Мускулистые демоны с квадратными челюстями, огромными клыками и круглыми светящимися газами. Проводник назвал их о́ни. Уродливые существа с людскими телами, покрытыми перьями и клювами на месте лица. Плотоядные гули. Неупокоенные мертвецы различной степени испорченности. Полуволки-полулюди. Обворожительные демоницы с растущими из черепа рожками, шипастыми хвостами и копытами вместо ступней.
Нечисть Турара и Восьмиградья не может похвастаться настолько огромным разнообразием.
-Как считаете, что именно их всех объединяет? -задал вопрос ученый. -Вы увидели не один десяток созданий, начиная от гулей, заканчивая суккубами.
Курсанты неопределенно пожимали плечами.
-Враждебное отношение к нам?
-Нет.
-Владение психофизическими способностями.
-Опять нет. Далеко не каждый демон, монстр ими владеет.
На этом поток ответов иссяк.
-Ладно, их всех объединяет неспособность вырабатывать витальную энергию. На протяжении последних тысячелетий подобные существа вызывали у нас суеверный ужас и трепет, однако после Столкновения, когда появилась возможность основательно изучить аномальную фауну, наши представления о них расширились, -аспирант обвел взглядом окружающее помещение. -Для нормального гомеостаза организмы этих существ нуждаются в дополнительной подпитке вита-энергией. Способы могут быть разные. Одним просто достаточно находиться на территории с достаточно высоким уровнем излучения, как навьям, сидам, о́ни, оморакки, бесам, другим этого мало и они вынуждены прибегать к более радикальным методам, например, пить кровь, поедать трупы или охотиться на живых. Суккубы вовсе получают желаемое через половые контакты с людьми, другими паранормалами. Однако одним выживанием дело не ограничивается, вита-энергия выступает не только в качестве топлива для обеспечения жизнедеятельности, но и источника психофизических способностей или просто магии.
-Как считаете, -решила задать вопрос Иньяла. — Как вообще возникли демоны и прочая нечисть? Они ведь не вписываются в дарвиновскую теорию.
-Очень толковый вопрос, -оживился ученый. -Как они возникли? Не будем касаться нежити, духов, это не по моей части, остановимся на паранормалах из плоти и крови. Дело все в том, что они вполне вписываются в дарвиновскую теорию, благодаря генетическим исследованиям мы успешно отследили предков некоторых демонов и монстров. Все они, за некоторыми исключениями, произошли от земных организмов, просто благодаря вита-полю процесс эволюции, мутагенез ускорились в тысячи раз. К примеру мы знаем, что гули — это то, чем обезьяны-капуцины могут стать через пару десятков миллионов лет. Также и с многими демонами, околочеловеческими видами.
-А что насчет ископаемых останков? -спросила Ирина, единственный помимо Иньялы телекинетик в учебной группе. -До Столкновения никто даже не мог предположить, что подобные создания реальны.
-Верно, существенных доказательств до середины XXI века практически не имелось. Археологи не нашли ни одного целого скелета, мумии, принадлежащих демонам или монстрам. Организмы паранормалов распадаются намного быстрее обычных. Если закопать какую-нибудь мертвую химеру в землю, через двадцать-тридцать лет не останется никаких видимых останков, даже костей. Витальное поле меняет живые ткани на субатомном уровне, делая их более... как бы правильнее выразиться, подверженными энтропии. Формулировка несколько неверная, но суть отражает. Теряя последние остатки вита-энергии, паранормальный организм бесследно распадается на отдельные молекулы и атомы.
Проведя курсантов в зону содержания существ наивысшего класса опасности, ученый первым делом представил им висящее словно летучая мышь на потолке существо. Оно, завернувшись в собственные кожистые крылья, спало глубоким сном.
-Перед вами высший вампир в истинном облике. Стократно опаснее любого низшего демона. Для них сменить внешний вид не труднее, чем для нас переодеться, перекинуться могут в кого угодно, начиная человеком, заканчивая кабаном. Лишь бы масса была сопоставимой. Высшие вампиры прирожденные телепаты, способные одновременно контролировать сознание десятков или сотен живых существ. Помимо этого несут в себе особо опасный вирус арбовирус, вызывающий у отдельных видов млекопитающих необратимые мутации. Бруксы, стриги, ламии, альпы, асванги, веталы всего лишь небольшие примеры зараженных из числа человеческого вида различными штаммами этой инфекции.
Взгляд биолога остановился на худом парне с неестественно бледной кожей и в темных очках. Михаил отчасти являлся вампиром, от которого ему досталась светобоязнь.
-Вы кажется, дхампир, верно?
-Угу, -пробурчал вечно угрюмый курсант. -И что с того?
-Прошу прощения за нездоровый интерес, но кто из ваших родителей являлся вампиром?
-Мамку кровосос оприходовал. Думала, я получусь таким же как папаша, но мне повезло. Жажды нет, вируса в крови нет, могу гулять под солнцем, правда глаза немного режет.
-Вам не просто повезло, вы везунчик один на миллион. Вы не являетесь носителем арбовируса, вам оставили жизнь, вы дожили до зрелого возраста. Обычно дхампиры умирают во младенчестве из-за проблем со здоровьем... Ладно, вопросы есть?
-Правда, что высшие вампиры бессмертны? -спросил Илья. -И их вообще нельзя убить?
-Это как посмотреть. Убить их можно. Достаточно нанести серьезное повреждение головному ганглию или расчленить туловище. С другой стороны биологически срок жизни высшего вампира ничем неограничен, их клетки могут делиться неограниченное число раз, жизненно важные органы, исключая упомянутый головной ганглий, способны регенерировать с нуля.
-Везет им.
-Я бы не сказал, при всех преимуществах, имеется один серьезный недостаток — зависимость от витальной энергии. Если уровень аномального излучения близок к нулю, высшие вампиры становятся вялыми, регенерация резко замедляется, в конечном итоге они впадают в аналог комы. Мы же с вами полностью самодостаточны, использование дополнительных источников вита-энергии для людей не является жизненной необходимостью. Не думали, почему в Евразии и Африке паранормальныех существ больше, чем на остальных континентах вместе взятых? На севере Азии фоновое излучение превышает довоенный уровень в шестьдесят восемь раз, в Северной Америке — всего в девять, Африка по уровню витальной активности занимает первое место — стодвадцатикратное превышение нормы. Поэтому в нынешних США появления оживших покойников, монстров, демонов огромная редкость. Для нас же подобные явления, к несчастью, давно стали обыденной реальностью.
-Говоря о цифрах, -прервала ученого Иньяла. -Откуда они вам известны. Я читала, что современные технические средства пока не обладают достаточной чувствительностью для измерения вита-поля.
Биолог рассмеялся.
-Наука и технологии не стоят на месте, уже как лет пять появились детекторы аномального излучения. Очень помогают в работе. Недалек тот день, когда мы создадим устройства для непосредственного влияния на витальные поля. Представьте себе глушилку, не дающую магам, демонам применять свои силы или генератор, создающий определенные витальные структуры.
-И это реально?
-Пока лишь в теории, но многие теории имеют свойство претворяться в жизнь. Человеческая гениальность и изобретательность — вот единственные боги, заслуживающие уважения.
* * *
-То есть мой помощник не ошибся. Вы действительно собираетесь разделить нас?
-Да, он все верно понял, -ответил недовольному магу полковник Калинин. -И вы, и асситы будут разделены на группы примерно по сто— сто пятьдесят душ в каждой. Вас равномерно расселят на всей территории страны, помогут привыкнуть к нашему миру, предоставят защиту, жилье, работу.
-Так не пойдет, -мастер Амбакас за прошедший месяц научился сносно общаться на русском языке. Благо с абсолютной памятью, коей обладают все турарские маги, это не являлось сложностью. -Мы согласны присягнуть на верность вашей стране, но также нам хотелось бы сохранить свой язык и уклад...
Полковник пожал плечами.
-Если ваши традиции не будут идти в разрез с нашими законами, сохраняйте на здоровье. Однако о таких вещах как рабовладение, обряды с человеческими жертвоприношениями, кровная месть забудьте навсегда. У нас подобное давно не практикуется.
-Горстки из сотни людей быстро растворятся среди вас.
-Позвольте кое-что прояснить. Ваши люди смогут легко поддерживать связи друг с другом, ездить друг другу в гости. Наша техника позволяет мгновенно передавать голосовые послания хоть на другой конец мира, а путь длиной в тысячи километров... или в чем вы там расстояния измеряете, можно преодолеть в считанные дни или часы.
-Гм, -задумался Амбакас. -Я как-то упустил это из виду. А насколько доступны такие перемещения для простого народа?
-Прелесть нашей техники заключается в общедоступности. Мобильные телефоны, -полковник показал Амбакасу рацию. -Устройства вроде этого, имеют даже дети. Билет на поезд, междугородний автобус стоит как несколько буханок хлеба... Ваши перемещения будут ограничены лишь в первое время, пока достаточно не обвыкнетесь здесь. Потом гуляйте, сколько влезет.
-Мы бы предпочли получить землю и обустроиться на ней самостоятельно.
Полковник нахмурил брови.
-Увы, но нет. Крупные анклавы инородцев под боком создают угрозу государственной безопасности. Больше мы такой ошибки не допустим.
-Ошибки?
-В первые годы появления демонов на нашей земле, мы пытались с ними худо-бедно ужиться. По соседству с человеческими городами и деревнями появлялись поселения чужаков из мира теней, которые не особо желали соблюдать наши законы. На словах вроде как признавали российские государство, на деле же начались убийства, похищения людей, самоуправство, когда рогатые, например, пытались обложить данью фермеров, требовать плату за проезд через дороги. Когда ситуацию пытались исправить правоохранительные органы, чужаки давали отпор, не гнушаясь убивать представителей государства. Дело закончилось большим кровопролитием, правительству надоело терпеть выходки чужаков, времена и так были тяжелые, и оно санкционировало тотальную зачистку. С тех пор мы с нелюдью непримиримые враги.
-Мы же не демоны, -возразил Амбакас. -Мы такие же люди.
-Но ваш менталитет совершенно иной. Возьмем вас, ответьте, как вы поступите, если обычный крестьянин посмеет оскорбить вас?
-Сверну ему шею.
-В Тураре вам, вероятно, поперек и слова не скажут, в России такая выходка наказывается трудовыми лагерями либо смертной казнью. В нашем обществе нет настолько выраженного неравенства. И формально каждый от рядового гражданина до правителя равны перед законом, у нас нет неприкасаемых.
Амбакас криво ухмыльнулся.
-Похожими глупостями и асситы страдают. Вам не приходило в голову, что большинство людей это просто безвольные овцы, нуждающиеся в пастухе?
-Есть методы управления намного более эффективные, чем угрозы физической расправы. Людей можно контролировать по-другому.
-Хотелось бы услышать про эти ваши методы, -саркастично произнес Амбакас. -Как вы держите толпу в подчинении?
-Хлеб, зрелища, общая идея, к которой нужно стремиться.
-Неужели схема работает? По-моему давать толпе много хлеба и зрелищ чересчур дорого
-Вам предстоит еще многое узнать о Земле.
-Я не могу пообещать, что мои люди отнесутся спокойно к разделению.
-Так убедите их, -настоятельно посоветовал полковник. -Лишние волнения нам ни к чему.
-Большинство из них — бывшие рабы и крестьяне, умеющие считать до десяти и понимающие лишь хозяйский кнут.
-Приставьте к каждой группе тех, кого они послушаются.
-Я все же настаиваю на том, чтобы оставить нас вместе, -продолжал стоять Амбакас на своем. -Никакого разделения.
Полковника начал раздражать этот колдун своей упертостью и непреклонностью. И ведь ничего не поделаешь, все ниточки управления толпой турарцев в его руках. Беженцы внимают каждому слову Амбакаса.
-Боюсь, вы не в том положении, чтобы выдвигать какие-то условия. Либо мы решаем проблемы по-хорошему, либо по-плохому. Выбирайте сами.
Амбакас скрипнул зубами. Идти на конфронтацию с военными глупо и опасно, разумнее будет уступить. И маг, нехотя, согласился.
-Надеюсь, вы не обманете нас.
* * *
Когда в палатку полевого госпиталя зашла Д'нек, взгляды асситов мгновенно обратились к ней. На трех десятках коек разместились больные, которым требовалась срочная помощь. В новом мире асситам хоть не приходится прятаться от солнца, появились другие напасти в виде страшных по меркам Восьмиградья холодов и местных болезней. Простудные заболевания, переохлаждения, обморожения стали среди беженцев обыденностью. Асситы старше двадцати, маленькие дети умирают десятками каждый день. Со слов российских врачей у прибывших нет естественной защиты от многих земных вирусов, бактерий и помочь они мало, чем могут, поскольку люди от асситов довольно сильно отличаются. Нужны месяцы исследований, чтобы определить, какие лекарства действуют, какие нет, подобрать дозировки. Турарцев лечат гораздо эффективнее. В целом медицина землян впечатляла, их познания устройстве жизни глубоки настолько, сама богиня подчерпнула для себя много нового. Русские врачеватели не используют в работе магию, их алхимия спасает жизни ничуть не хуже.
-Великая госпожа... -пробормотал молодой ассит, пребывающий в лихорадке. Осмотрев больного магическим взором, богиня сразу выявила источник хвори — пораженные легкие. Их уже начала заполнять жидкость. К сожалению антибиотики вместе болезнью убьют и самого больного, тела асситов болезненно реагируют на многие лекарства. После двух десятков погибших попытки лечения ими синекожих беженцев прекратились. Русские врачи полагают, что причина заключается в угнетении симбиотической микрофлоры желудочно-кишечного тракта и последующей интоксикации. -Я не достоин... спаси других...
-Тише,-вкрадчиво сказала Д'нек, поднеся руку к груди ассита. -Сейчас важен каждый из нас.
С пальцев богини заструились желтые светящиеся линии, дополнительная порция жизненной силы позволит телу легко побороть хворь. Больной сразу почувствовал себя лучше, хрипы уменьшились и стало легче дышать.
