— Почему вы так полагаете? — спросила Кассандра, делая небольшой глоток сойжавы.
— Для начала, инквизитор Брекенридж — что вам вообще известно о ворзидах?
— Ну... — Кассандра немного замешкалась, — если честно — немного. Только то, что рассказывал мне Лаймон... но этого вроде как хватило для того, чтобы понять природу врага.
— Природу — возможно, но не саму суть ворзидов.
Морриган Стерн нахмурилась и побарабанила кончиками пальцев по столешнице.
— Дело в том, что у ворзидов не существует цивилизации в привычном нам смысле этого слова, инквизитор Брекенридж. Да, считается, что их родиной является планета Спурра, которую наш доблестный Флот превратил в поле астероидов, скинув на неё циклонную торпеду. Но, как вы понимаете, исследовать Спурру никто так и не исследовал, а причина этого, думаю, понятна всем в этой Галактике. Однако кое-какие данные всё-таки были в своё время получены при помощи мини-зондов и дальнего сканирования автоматическими кораблями-разведчиками. Это что касается планеты, если вам это интересно. Что же касается самих ворзидов...
Морриган слегка повернула голову вправо и набрала на сенсоратуре некую комбинацию цифр и букв, после чего лёгким движением указательного пальца правой руки активировала сенсор, включивший новое изображение в створе три-проектора.
Брекенридж с любопытством вгляделась в возникшую в воздухе голограмму, изображающую довольно крупную планету терранского типа, вокруг которой обращались по почти круговым орбитам два довольно крупных спутника, размерами примерно сопоставимые со спутником Урана Обероном, на котором располагалась одна из тренировочных баз Космического Десанта. Голограмма поворачивалась вокруг своей оси, как и полагалось любой нормальной планете, так что можно было легко рассмотреть пять крупных материков, занимавших большую часть поверхности Спурры. Открытых водных поверхностей на планете было не так уж и много, среди них особенно выделялись довольно обширные океаны в северном и западном полушариях.
— Данные, полученные с помощью зондов, позволили узнать о составе атмосферы Спурры и об условиях на её поверхности, — проговорила Морриган Стерн, делая какие-то записи при помощи встроенной в столешницу сенсорной клавиатуры. — Спурра имела умеренный субтропический климат, температура на её поверхности колебалась от плюс семнадцати на полюсах до плюс тридцати семи на экваторе, гравитация превышала стандартную на двадцать семь процентов. Были локализованы двенадцать основных ульев и пять баз флота ворзидов, если таковое определение можно применить к скоплениям биокораблей. Спутники Спурры, один из которых имел слабую атмосферу из ксенона и криптона, являлись сугубо военными базами ворзидов, где базировались корабли-ульи и вблизи которых были пришвартованы на стационарных орбитах системные разрушители ксеносов. Понятное дело, что Флот не только от Спурры не оставил камня на камне, но и оба спутника разнёс на куски — вместе с суперлинкорами ворзидов. С тех пор там не был ни один имперский звездолёт, а может, и зря, что не был. Хотя кто мог выжить при Экстерминатусе, я не знаю.
Морриган Стерн сделала пару переключений на сенсоратуре, и перед инквизиторами в воздухе возникло новое изображение. Но на сей раз то была не голограмма звёздной системы или планеты — голопроектор спроецировал в воздухе изображение какого-то весьма крупного существа, выглядевшего столь необычно, что у Лаймона невольно мелькнула мысль о том, что эта тварь была искусственно создана каким-то сумасшедшим генетиком — настолько странным было сочетание в существе черт сразу нескольких видов.
— Великая Галактика — что это за ходячий ужас? — выдохнула Брекенридж, невольно отшатнувшись от стола при виде изображения.
И было от чего.
На просторах Галактики, безусловно, можно было повстречать разнообразных существ, как разумных, так и лишённых разума. И некоторые из них выглядели довольно отвратительно — достаточно взглянуть на... кхм... рожи таких ксеносов, как бекры, слиты или айнгири, чтобы потерять аппетит или попросту блевануть за углом, дабы соблюсти приличия. В самом деле, ну не виноват же бекр, что таким уродливым он уродился. Но, по крайней мере, ни бекр, ни слит не могли вызвать чувство, которое можно было сравнить со смесью отвращения, ужаса и ненависти. А существо, изображение которого сейчас висело в воздухе над столом профессора Стерн, именно такое чувство и вызывало.
Десять когтистых суставчатых лап вполне могли принадлежать какому-нибудь представителю отряда членистоногих, однако туловище, которое они на себе несли, не принадлежало к данному виду. Больше всего оно напоминало покрытое прочной чешуйчатой кожей тело какой-то рептилии, оканчивающееся длинным толстым хвостом, увенчанным изогнутыми, на манер силовых сабель Ганианской Гвардии, не то шипами, не то когтями, не исключено, что ядовитыми. Две пары трёхпалых хватательных конечностей — язык не поворачивался назвать их руками — также имели довольно внушительных размеров когти. Но наиболее отвратительное впечатление производила голова твари — жуткая морда с хелицерами и торчащими из овальной формы пасти острыми клыками, со злобными глазами общим числом шесть, которые располагались друг над другом в шахматном порядке. Верхнюю часть этой уродливой головы венчали длинные не то усы, не то щупальца, не то хлысты. Разобрать их истинную природу, исходя из голопроекции, было довольно сложно.
— Что это за хренота такая? — произнёс Стерн, невольно сглотнув при виде изображения. Было заметно, что даже его проняло при виде этой чудовищной твари.
— Эта хренота, как вы изволили выразиться, является для ворзидов тем, чем для нас является, уж простите за такое сравнение, Император, — раздался позади инквизиторов голос, явно принадлежащий молодой женщине. — По крайней мере, так считает большинство ксенологов, и у меня нет причин не доверять их мнению. Особенно мнению таких блестящих специалистов, как профессор Морриган Стерн, профессор Олег Дёмичев из Новосибирского Университета и ведущий ксенолог Венерианского Университета в Гелиополисе профессор Себастиан Родригес.
Оба инквизитора синхронно обернулись на звук голоса, доносящегося от входной двери, и внимательно взглянули на вошедшую в кабинет профессора Стерн высокую светловолосую молодую женщину, одетую в светло-серую юбку из синтекса, нижний край которой оставлял открытыми колени, и лёгкую летнюю блузку цвета маренго, которая лишь подчёркивала роскошный бюст. Глаза изумрудного оттенка внимательно оглядели офицеров Инквизиции, после чего гостья, приветливо кивнув Морриган Стерн, прошествовала к рабочему столу профессора и уселась в свободное кресло.
Глава 9.
Кассандра Брекенридж едва заметно нахмурилась, что не прошло мимо внимания Стерна, однако фарадеец не понимал, что вызвало такую реакцию коллеги. Конечно, девушка выглядела очень эффектно, ничего не скажешь. Про таких обычно говорят "секс-бомба", и в данном случае подобный эпитет был очень даже к месту. Длинные стройные ноги, роскошный бюст, полные чувственные губы, длинные волнистые светлые волосы — ну прям-таки красотка с обложки глянцевого журнала "Ночное небо Империума". Ради интереса и, так сказать, расширения кругозора, Лаймон имел удовольствие — а что вы думаете, раз инквизитор, то обязательно ханжа и евнух? — просмотреть несколько номеров этого издания. И ничего предосудительного он в том не видел. Возможно, запоздало подумал он, Кассандра решила, что гостья профессора отодвинет её на второй план, но во-первых, Лаймон не был легкомысленным типом и не бегал за каждой юбкой, а во-вторых, ему серьёзно нравилась инквизитор Брекенридж и менять свои предпочтения он никоим образом не собирался.
— Добрый день, профессор, господин инквизитор и леди инквизитор, — вежливо поздоровалась гостья. — Прошу вас извинить меня за вторжение, но меня пригласила профессор Стерн, чтобы я смогла добавить толику информации по нашему общему врагу, которого, как было принято считать, Империум благополучно отксеноцидил. И да — позвольте представиться. Доктор ксенологии Имперского Университета Алиса Беланова.
— Вы не одобряете действий Флота полторы тысячи лет назад? — слегка прищурил глаза Лаймон. Рядом с ним фыркнула Брекенридж, тем самым явно выказывая своё возмущение словами новоприбывшей.
— На тот момент иного варианта действительно не было, — вполне спокойно отозвалась доктор Беланова. — Ворзиды несли прямую угрозу всем разумным расам Галактики, и Флоту ничего не оставалось, кроме как разнести Спурру в клочья. Но это привело к тому, что мы потеряли такой ценный материал для изучения. По крайней мере, так считалось до того момента, когда начались события на Абаддоне...
— Доктор Беланова — тварей, подобных ворзидам, нельзя изучать, — холодным, как ночные ветра Локи, голосом произнёс фарадеец. — Их нужно уничтожить, пока они не уничтожили нас. Вообще не понимаю, как подобные идеи могут возникнуть у кого-либо в голове. Как вообще вы лично представляете изучение живого ворзида? Побеседовать с ним у вас вряд ли получилось бы — он вас просто-напросто разорвал бы на части, а потом пустил бы на биомассу. Для них мы все — люди, ксеносы — просто расходный биоматериал, который нужен им для своих собственных целей.
— Если изучать хотите их — вот вам труп ворзида с Абаддона! — усмехнулась Кассандра. — Копайтесь в нём хоть до морковкина заговенья!
— Мы изучаем полученный образец всеми возможными методами. — Беланова недовольно взглянула на сидонийку, но Брекенридж было абсолютно на это плевать. Что какая-то смазливая ксенолог для имперского инквизитора, перед которым ощущают себя мухами под башмаком даже секторальные лорды-губернаторы и примархи Экклезиархии! — А насчёт того, каким именно образом можно было бы наладить контакт с этими существами, мы с вами не будем говорить. Это чисто умозрительное и не имеет никакого отношения к сегодняшней ситуации.
— Лаймон — доктор Беланова хочет всего лишь сказать, что специалисты нашего профиля хотели бы больше узнать о столь необычных существах, — вмешалась Морриган, — так что в её словах нет ничего предосудительного. Не стоит мерить нас, учёных, общепринятыми мерками.
При упоминании имени Стерна Беланова округлила глаза и внимательно всмотрелась в невозмутимое лицо фарадейца.
— Так вы и есть тот самый знаменитый инквизитор Стерн, который два года назад отдал приказ о бомбардировке Шеффилда и который казнил губернатора Меркодана прямо в студии стереовещания? — спросила ксенолог.
— Интересно, откуда у вас такая информация? — подозрительно прищурилась Кассандра.
— Вообще-то, в Интерстаре она в свободном доступе находится, причём на официальном сайте вашей организации, — пожала плечами Беланова. — А казнь губернатора Хайнца вообще в прямом эфире транслировалась на весь Арденнский квадрант. Слышала, что там все просто выпали в осадок, когда увидели, как имперский инквизитор хладнокровно пристрелил губернатора, перед этим предъявив ему обвинение в ереси.
— Он был виновен в связях с Тёмными Мирами — что мне его, по головке за это стоило погладить? — сдвинул брови Стерн.
— Вас никто и не обвиняет, инквизитор, — Беланова с явным интересом посмотрела на фарадейца, что не осталось незамеченным ни Брекенридж, ни Морриган Стерн. Но, если профессор всего лишь недовольно нахмурилась, то Кассандра только что бластер не выхватила. Благо, его и не было при сидонийке.
— Обвинить имперского инквизитора в чём-либо могут лишь три инстанции, — голосом ледяным, как ночные снежные бури на Андорре-V, произнесла Брекенридж, сверля Беланову злым взглядом. — Император, Верховный Лорд-Инквизитор и служба внутренней безопасности Инквизиции. Вы явно не Император и уж точно не Верховный Лорд-Инквизитор Хетт, и я что-то не припоминаю вас среди офицеров СВБ. Так что я посоветую вам быть поосторожнее в выражениях.
— Но я никоим образом не хотела кого-либо оскорбить или что-то ещё в этом духе, — пробормотала ксенолог, несколько растерявшаяся от такой отповеди сидонийки. — Я просто констатировала факт...
— Прекрасно, — Кассандра, откинувшись на спинку своего кресла, скрестила на груди руки, придав своему лицу непроницаемое выражение. — Вот и констатируйте. А заодно и объясните нам, что за гадость вы нам тут демонстрируете. И для чего.
— Для чего? — удивилась Беланова. — Как это — для чего? Вам ведь нужна информация о ворзидах?
— Эта особь, что вы нам тут демонстрируете — ворзид? — Стерн строго взглянул на Брекенридж и сделал едва заметный жест пальцами, призывая сидонийку к спокойствию. Кассандра ответила таким же жестом, но при этом отобразив на своём лице неудовольствие.
— Ворзид, — подтвердила ксенолог. — Я предполагаю с точностью до девяносто пяти процентов, что сия особь есть своего рода правитель. Я назвала его примархом, только попрошу не делать далеко идущих и поспешных выводов. Я никоим образом не оскорбляю этим уважаемых членов Экклезиархии, просто ведь надо как-то было назвать эту... это существо.
— Откуда вообще вы узнали о его существовании? — спросил Стерн. — Насколько мне известно, ни о чём подобном Инквизиции неизвестно.
— Известно, только эта информация хранится в секретных архивах, — сказала Морриган. -Так сказать, не для общего пользования.
— Понятно, — кивнул Стерн. — Так что это за существо такое и почему его назвали примархом? У ворзидов есть собственная церковь?
— Ирония ваша мне понятна, инквизитор Стерн, но она здесь не совсем уместна. О том, что у ворзидов существуют правящие, так сказать, особи, было известно всем в Империуме во времена войны. Разведка постаралась. Но если о таких особях, как доминатор и прецептор, было известно достаточно хорошо, то о примархах не было известно ничего вплоть до битвы за подвергшийся ворзид-формированию Данакиль. Ворзиды, обосновавшиеся на планете, истребили тех из данаки, кто не успел эвакуироваться, и успели построить на планете девять ульев, прежде чем на их хитиновые панцири обрушились сразу пять корпусов КосмоДесанта , остатки войск аборигенов и два линейных соединения Флота. И вот тогда-то при атаке одного из ульев ксеносов наши солдаты и обнаружили примарха. То есть, тогда они не знали, что это такое, но до того, как "Разрушители миров" обрушили на планету ливень термоядерных боеголовок, чтобы остановить контрнаступление ворзидов, военные ксенологи успели провести кое-какие тесты.
— Откуда у вас подобная информация? — с подозрением в голосе спросил Стерн. — Такие сведения, как правило, находятся под грифом "два эс".
Алиса Беланова с довольным видом улыбнулась и окинула обоих инквизиторов взглядом завоевателя, который только что покорил несколько звёздных систем, не заметив при этом, что Морриган Стерн недовольно нахмурилась. Профессор хорошо знала про эту не совсем положительную черту характера Белановой, и ей не очень нравилось то, как ксенолог себя ведёт перед имперскими инквизиторами. Но, зная сдержанный характер своего сына, Морриган надеялась, что для Белановой такое поведение обойдётся без последствий.
