Призыв. Общий файл.

— Между прочим, я только недавно удрал от женитьбы на одной эльфийке и оставил в дураках много влиятельных личностей, использовав вместо себя куклу Древних. А уж как я буду выглядеть, если притащу с собой клыкастую жену... Меня тогда точно прибьют вместе с ней!

— Не прибьют, — отмахнулся довольный Гром, — такие случаи уже бывали и пусть вы старались это скрыть, но я прекрасно знаю, что одна такая парочка живет у вас и сейчас. И ведь даже не изгнали!

— Ага, попробовали бы они изгнать почти самого сильного мага в Лесу, тем более правнука владыки!

— Подумаешь, а ты прапраправнук сводной сестры владыки, не такая уж большая разница, — безразлично пожал плечами этот гад.

— А ты откуда знаешь? — по настоящему удивился я, ведь этот факт эльф не разглашал никому.

— Ты забываешь, чем я зарабатываю на жизнь, — довольно оскалился орк, — а уж разузнать про твою личность можно было у любого эльфа, постоянно бывающего в Великом лесу — там твое имя, между прочим, довольно известно.

Вообще-то, эльфы даже такими сведениями делятся с посторонними неохотно. Или он просто вытряс из первого попавшегося ушастого нужную информацию? Вполне вероятно, с такой-то комплекцией ему и немой все, что угодно, скажет!

— Я смотрю, ты подготовился к моему приходу, — скривился я.

— А как же, я всегда знаю, когда кто-то из моих друзей находится в столице, тем более что ты заселился как раз в тот же трактир, где бывал раньше не раз. Так что я сразу подумал, что лучше всего отдать сестру тебе. Такой воин как ты нигде не пропадет и убийство Ночной ведьмы этому доказательство.

— В этом случае меня точно изгонят, — тоскливо вздохнул я.

От Грома веяло такой непрошибаемой уверенностью в собственной правоте, что было ясно — он будет стоять на своем до последнего! И ведь даже не повлияешь на него никак — применять свою силу, когда под боком рой растревоженных жрецов (как выяснилось, не уверенных в моей смерти), будет верхом глупости. А я ей никогда не страдал. Просто же отказать будет недальновидно — он мне еще пригодится. Это не говоря про давнюю дружбу моего эльфа с этим странным орком и неоднократную помощь, которую зеленый оказывал ему, спасая жизнь.

— Ой, не надо мне небылицы рассказывать, — отмахнулся Гром, — это будет всего лишь еще одна проделка знаменитого возмутителя спокойствия Великого леса, причем далеко не самая громкая и неожиданная. От тебя нормальной женитьбы и не ждут, особенно после побега с той церемонии.

— Но у эльфов нет младших жен! — привел я наиболее весомый аргумент.

— Обряд я проведу по старым традициям и Тари станет тебе младшей женой даже по вашим законам, а ты сможешь на полном основании взять старшую жену из ваших. Именно так и поступил тот ваш маг под давлением Совета.

— А в интригах и законах наших ты откуда разбираешься? — Особенно, если учесть, что этот случай произошел около двухсот лет назад, когда этого шантажиста еще и на свете не было.

— А на что хроники у вас ведутся? — удивился Гром. — Это не упоминая про личные дневники и мемуары, которые иногда всплывают вне Леса. Главное, вовремя их обнаружить и приберечь для себя.

— Прохвост! — припечатал я. — И все равно нет, у меня и так проблем хватает, еще и таскать за собой беспомощную девчонку, которую могут убить просто из-за того, что она находится рядом, я не хочу!

Странно, несмотря на явное давление и чуть ли не принуждение меня к нежелательному варианту развития событий, я даже ни разу не пришел в ярость, что в другой ситуации непременно произошло бы. И причина вовсе не в орке, который мне нравился, несмотря на всю свою хитрость. Вот только в чем тогда?

— Во-первых, все равно всех эльфов скоро будут призывать в Лес, как и раньше, так что преодолеть небольшое расстояние с ней по тропам не так уж опасно. Во-вторых, я обучал ее владению оружием лично, и не всякий наемник сможет с Тари справиться, тем более уже сейчас она очень сильна даже по нашим меркам (а то я не заметил!). Ну и, в-третьих, я всегда помогу родственнику и другу справиться с проблемами, какие бы они ни были. — Гром хитро подмигнул мне. — И хватит отбиваться, я же знаю, что раньше ты в ней души не чаял, и сейчас прекрасно заметил, что сестра тебе нравится.

Вот только не в том смысле, в котором ты подумал, жаба с клыками!

Глава 9

М-да, подловил меня этот орк здорово, но и предложение помочь с некромантом многого стоит. Сам я точно не справлюсь со стариком, но если Гром поможет избавиться и от этой неприятной личности, то у меня не будет причины торопиться отсюда уходить и появится время на решение своих проблем.

— Ты ведь от меня не отстанешь, да? — спросил я орка, терпеливо ожидавшего моего решения.

— Конечно, о себе-то я смогу позаботиться, но сестру хочу устроить там, где ей ничего не будет угрожать, — серьезно кивнул он. — Пусть я не в состоянии обеспечить безопасность старшей сестры, но сделаю все, что в моих силах, чтобы младшая не погибла.

— Ладно, у тебя есть мое согласие, — тяжело вздохнув, сказал я.

Жаль, даже в игре бывают случаи, когда приходится уступать. И пусть я взял на себя совершенно ненужные обязательства, но это не значит, что я не должен искать возможность их обойти или хотя бы отложить — чем позже я появлюсь в Великом лесу, тем больше у меня шансов найти хоть один источник. А едва я окажусь в пределах досягаемости родни моего эльфа, как вся свобода передвижений и решений будет серьезно ограничена. Да и женить повторно наверняка попытаются. Мне же не нравится перспектива подчиняться другим и быть в положении заложника.

— Вот и отлично, — радостно оскалился орк. — И стоило так долго упираться, когда результат получился один и тот же?

— Угу, сбросил проблему со своей шеи на мою и рад!

— А как же! Ну, давай выпьем за наше будущее родство. — Гром щедро плеснул из уже открытого кувшина в наши кружки.

Нехотя отхлебнув весьма неплохое вино, я обдумывал разные варианты того, как свести негативные последствия данного согласия к нулю, а именно — иметь возможность передвигаться одному, без навязанной жены. Сквозь маску эльфа иногда прорывается моя сущность, чуждая этому миру, а наблюдатель, способный это заметить, мне не нужен. Впрочем, если вспомнить слова моего будущего родственника, то один выход есть, по крайней мере, на некоторое время.

— Ты ведь никуда пока не торопишься? — спросил орк.

— Да, а что?

— Мне надо будет кое к кому наведаться по твоей проблеме, так что ты поживи пока здесь в мое отсутствие. Вещи-то у тебя, как обычно, все с собой?

— Всегда с собой, — кивнул я. — Ты же знаешь, что я не доверяю их никому и сам предпочитаю заботиться о своем имуществе.

— Вот и отлично, не надо будет тебе бегать в гостиницу и обратно через трущобы.

— Да уж я повстречал недалеко от тебя любителей легких денег, — поморщился я, — только стрелы зря потратил.

— Ну-ка, ну-ка, и кто это был? — заинтересовался Гром

— Один такой большой и медлительный, похожий на тролля, а другой мелкий с кинжалами, чрезвычайно быстрый и ловкий, — описал я встретившуюся парочку.

— Ага, Крыса и Дуб, — кивнул он, — доигрались ребятки. Или ты их не убил?

— Убил, — безразлично пожал я плечами, — а что, не стоило?

— Нет, они одиночки и мстить никто не будет, — отмахнулся орк и хотел еще что-то сказать, как мы услышали приближающиеся шаги и он приложил палец к губам: — Тсс, мелкой ни про что пока ни слова.

Не успел я кивнуть, как в гостиную вбежала Тари, уже одетая в светлое свободное платье и прямо сияющая от радости, причиной которой являлся я.

— Надеюсь, вы тут без меня не соскучились, — осведомилась девушка, снова плюхнувшись ко мне на колени.

Когда мой эльф у них жил, орчанка постоянно так делала, вот только весила она тогда раза в два меньше, а сейчас, окажись на моем месте достаточно хрупкий ушастый и синяки были бы обеспечены. Я же лишь поморщился и устремил на Грома умоляющий взгляд.

— А ну слезь с гостя, — грозно прикрикнул Гром, — и вообще, веди себя прилично, не маленькая уже! Тир будет у нас гостить пару дней, а не умчится сразу, так что еще насладишься его обществом.

— Правда?! — тут же вцепилась мне в плечи орчанка.

— Правда-правда, — подтвердил я, — хоть и есть еще неотложные дела в городе, но некоторое время они могут подождать.

— Да! — В порыве радости она заключила меня в объятья, сдавливая с поистине неженской силой.

И на меня обрушился настоящий водопад счастья. Подумать только, столько эмоций из-за простой возможности видеть рядом с собой обыкновенного эльфа. Размышляя здраво, этот хитроумный громила упомянул не все причины заключения брака — безопасность тут всего лишь предлог. Наверняка, он заметил, что сестра влюблена в Тировита еще с детских лет, а сейчас, когда она подросла, это чувство стало только глубже. Вот и решил при первой же возможности помочь обрести счастье близкой кровинке, заодно позаботившись о безопасности. Хитро. И создает мне дополнительные проблемы.

М-да, низко же я опустился — вынужден принимать во внимание отношения между аборигенами и даже учитывать их при дальнейших действиях. Если бы не шанс добраться до некроманта, что для самого меня сейчас трудновыполнимо, то идея посетить торговца информацией оказалась бы откровенно неудачной. Хоть память орка я потихоньку считываю, но пока ничего полезного нет — по сравнению с объемом знаний среднего эльфа, Гром обладает просто гигантским количеством различных сведений, которые с наскока не рассортируешь и быстро не обработаешь. Даже по самым оптимистичным расчетам, это займет не менее четырех дней, если подключить к работе все потоки сознания, не отвлекаясь ни на что другое. Вот только кто мне даст столько времени игнорировать ход событий. Скоро наступит развязка в истории с отступницей и моими бывшими спутниками — не будут же они вечно караулить друг друга — и в этот момент мне надо быть рядом, чтобы ненавязчиво повернуть ситуацию в свою пользу. А метки на главных действующих лицах мне в этом помогут. Ну а пока этого не случилось, можно пожить и у орка.

Наметив примерный план действий, я поморщился, чувствуя, как хрустят кости, и порадовался, что не попал под руку Грому — наверняка он способен задавить и огра.

— Малышка, — хотя такое обращение немного устарело даже с точки зрения эльфа-долгожителя, — давай, ты не будешь столь активно пытаться меня раздавить, — попросил я Тари, когда обнаружил, что дышать стало несколько проблематично.

— А это тебе наказание за то, что столько времени не появлялся, хоть и обещал, — упрекнула девушка, тем не менее, расцепляя руки и немного отстраняясь.

— Ну так и прошло-то всего ничего, — пожал я плечами в ответ.

— Между прочим, я за это время даже успела вырасти, если ты не заметил, — немного обиженно пробурчала орчанка, выпрямляясь и гордо выставляя на всеобщее (а точнее, на мое, поскольку сидела у меня на коленях, повернувшись к брату боком) обозрение красивую грудь, туго натянувшую тонкую ткань платья, — и стала намного красивее ваших худосочных эльфиек! Лучше бы меня взял в невесты, тогда не пришлось бы сбегать с собственной свадьбы!

Она-то откуда знает об этом?! Сердито взглянув на тихо наблюдающего за нами и давящегося от смеха Грома, я погрозил ему кулаком за спиной орчанки, впрочем, лишь вызвав этим новую волну веселья.

— И что в них хорошего — одни кости и кожа! От одного чиха сломает или унесет! — Она бы и дальше продолжила возмущаться, забавно надувая губки, но вмешался наконец успокоившийся Гром.

— Так, хватит уже чесать языком, брысь на кухню. Раз Тировит у нас задержится, то надо его нормально накормить, а не подавать к столу вчерашние объедки.

Ойкнув, орчанка виновато посмотрела на меня и, вскочив на ноги, умчалась из гостиной.

— Сейчас все приготовлю... — донесся до нас ее удаляющийся голос.

— Она у меня молодец, — довольно хмыкнул орк, проводив взглядом сестру, — лично учил готовить, так что хозяйка в доме у тебя будет достойная.

— Я так смотрю, ты не только готовить ее научил, но и привил свою точку зрения на эльфиек, — ответил я, насмешливо скалясь.

— Ну так! У настоящей женщины должно быть, за что ухватиться нормальному мужику. — Гром со значением, характерным жестом сжал огромную ладонь: — А у ваших баб спереди и нащупать ничего нельзя, не говоря уж про то, чтобы с наслаждением потискать! Наши-то орчанки — и в теле, и от одного тычка не переломятся. А то, что за дело, когда на женщину и дышать нужно через раз, чтобы ветром не унесло. Еще и голодом у вас, ушастых, принято себя морить, чтобы стать вообще одним скелетом — зато красиво!

— Да-да, твою точку зрения я прекрасно помню, — кивнул я, подавляя улыбку.

— Вот именно! Не мудрено, что вас так мало, — у какого нормального мужика возникнет желание затащить в кровать обтянутый кожей скелет. А потом придумываете оправдания, что рождаемость низкая из-за каких-то 'физиологических отличий' и тому подобной чуши! То-то я смотрю, эльфийских полукровок скоро станет больше, чем самих эльфов. Небось, из своего леса вырываетесь только затем, чтобы хорошо погулять у людей, да потискать баб пофигуристей, у которых найдется, за что ухватиться и помять!

— Ты только смотри подобное не ляпни рядом с кем-нибудь из моих сородичей, — расхохотался я, — а то я привычный уже, а вот они могут вызвать на поединок.

— Ну и что они мне сделают? Один уже вызывал, так сколько не звенел своей зубочисткой о мой полный доспех производства гномов, так и не смог ничего сделать, — отмахнулся Гром, вгрызаясь в огромный кусок мяса, который плюхнул себе на тарелку. — Я его пожалел, дал по голове слегка, чтобы знал, кого лучше не трогать, так потом оказалось, что чуть череп не проломил. Хорошо хоть ваш маг оказался поблизости и успел помочь.

Пожав плечами, я оглядел огромную фигуру орка — такой громила не только с легкого тычка эльфа прибьет, но и тролля заломает в два счета.

— А как на твою стычку отреагировали остальные спутники этого эльфа? — полюбопытствовал я между делом.

— Как-как? Они оказались неожиданно сдержанными и даже извинились за выходку своего молодого сородича. Ну и посоветовали мне не затевать разговоры на эту тему с только выбравшимися из Леса эльфами, поскольку, несмотря на некоторую правдивость высказывания, его вполне можно посчитать прямым обвинением в бессилии и извращении. Тут уж я не стал спорить и по-тихому убрался — эльфы — не эльфы, а такие намеки никакой мужик не простит.

— Как интересно, наверное, эти эльфы не один год вне Леса провели и знакомы с вашими нравами, — покачал я головой, откровенно ухмыляясь. — Иначе после первого же слова стал бы ты подушечкой для стрел, причем поджаренной, если у них еще и маг имелся. А так, всего лишь попеняли на твою варварскую натуру и посоветовали больше так не делать.

— Не преувеличивай, даже вы поостереглись бы нападать на обидчика, когда у него за спиной находится сотня до зубов вооруженных наемников, я тогда как раз по делам отлучался и позаботился о собственной защите. — Гром выплюнул на стол кость и продолжил: — Да и вообще, когда в округе найдется кому дать вам отпор, у большинства ушастых резко проявляется чувство самосохранения и уменьшается чувство гордости.