— Извините, что прерываю вашу беседу, — влез в разговор я. — Но простите мое невежество, а у вас нет брата в клане противников? Я просто уже видел одного Сентина...
Офицер рассмеялся во весь голос.
— Ха-ха,ха, ну и рассмешили вы меня. Сентин — это не имя, а мое звание. — Как я впоследствии выяснил, это соответствовало нашему капитану.
— Кстати, — утирая выступившие слезы, как бы невзначай поинтересовался военный. — А почему вас преследовали военные катера?
— А почему вы вступили в бой на вражеской территории? — вопросом на вопрос постарался смутить его я.
— Да, вы правы, — офицер внимательно посмотрел на меня. — Мы сейчас не на своей земле и находимся в боевом рейде. И на вас мы наткнулись случайно, когда прятались в этом лесу и по радару наблюдали за полетом противника. Но уж очень красивый фортель выкинул ваш пилот, — улыбнулся он девушке.— И мы не смогли сидеть на месте. Мной было принято решение помочь вам. Я ответил на ваш вопрос? — офицер вглядывался в мои глаза.
— Да, Сентин Нами-ко. Прежде чем ответить разрешите и мне представить свою команду.
— Пилот, водитель и наш проводник Ната Кастелли — родилась в вашем мире, — офицер вежливо кивнул. А это мой попутчик из мира Прокон Фархад Аль Закир или просто Фарха-до. А меня зовут Стив Митчелл, здесь меня все называют Стив-го. Я путешественник из мира Земля. Волею случая я провалился в случайный портал и теперь возвращаюсь к себе домой. Мой путь лежит как раз в ваши земли, где находится нужный мне портал. А преследовали нас за то, — улыбнулся я, — что между высшими чинами местного клана и мной возникло небольшое недоразумение. Мы с Фарой продавали привезенный товар, а они не хотели нам платить, и попытались убить. Но это им не удалось. Я нейтрализовал их начальство и попортил шкуры их стрелков, а они видимо на меня за это обиделись и стараются отомстить.
Ха-ха-ха! — заржали уже оба офицеров. — Недоразумение... Попортили им шкурки, и они обиделись! Расскажем кому — не поверят ведь! — После чего они успокоились, и Нами-ко представил нам своего спутника.
— Это мой заместитель Кентин Шати-ко. — Я уже сообразил, что это звание чуть ниже. Они оба протянули нам руки, и мы с удовольствием их пожали.
— Если у вас остались какие-либо вещи быстро берите их с собой и добро пожаловать к нам на борт, — предложил офицер. — Если вас еще интересует путь к порталу?
Я оглянулся на друзей и спросил.
— Вы как? Со мной, или остаётесь? — Ната тут же радостно закивала, соглашаясь, а Фара помялся, но видимо сообразив, что идти ему некуда тоже согласно кивнул. Мы забрали свои вещи и продукты из останков "Пиго" и поднялись на борт военного судна теперь уже союзного нам клана Така-го.
Военный рейдер внутри походил конфигурацией и салоном на уже виденные нами пограничные катера. Только в отличие от пустых салонов погранцов здесь, по бокам салона катера в десантных креслах сидели восемь вооруженных военных.
Нами-ко показал нам, куда можно сложить свои вещи и предложил закрепляться в пустующих креслах. Видимо он по встроенной в шлем рации предупредил своих подчиненных о "гостях", и поэтому к нам никаких вопросов не возникало. Десантники с удовольствием рассматривали нас и особенно Нату. Но попыток "заигрывания" никто из них не совершал. Нами-ко со своим замом скрылись в следующем отсеке и наш катер, слегка качнувшись, взлетел в воздух.
Я уже думал, что наше путешествие благополучно завершится, но не тут-то было. Буквально через двадцать минут полета в салоне загорелось тревожное табло, и зазвучал противный сигнал. Я не мог прочитать, что за надпись там горела, но по сигналу понял, что ничего хорошего он не предвещает. Все десантники закрыли забрала шлемов, и мы с Фарой прикрыли свои. Один из сидевших военных вдруг встал со своего кресла и, подойдя к девушке, что-то произнес ей на своем родном языке. Она согласно ему кивнула. Десантник из настенного отсека над нашими головами достал похожий на его комбинезоне со шлемом. Девушка тут же стала поспешно облачаться в него, периодически хватаясь за стены и соседние кресла, пытаясь удержаться от резких маневров судна. И только она успела надеть на себя защитный шлем, как над нашими головами луч лазера разрезал обшивку судна.
— Да по нам же стреляют! — испуганно заорал по соседству Фара. Влетающие порывы ветра страшно завывали разными голосами, еще больше заставляя нас нервничать. Судно бросало из стороны в сторону, видимо пилот пытался уворачиваться от обстрела. Но вдруг и с другой стороны очередной луч разрезал обшивку и в появившемся проеме я увидел, что в небе идет жесточайший бой. Мой взгляд успел заметить как минимум парочку военных катеров, которые атаковали наше судно. Вдруг корпус рейдера затрясся и судно ощутимо накренилось носом вниз. Я не понял, от чего это произошло, или это сбой в движках, или кто-то серьезно нас повредил. Не успел я сообразить, как дверка соседнего отсека открылась и в ней повился Нами-ко.
— Ната, — перекрывая шум ветра, закричал он. — Срочно нужна ваша помощь! Я сначала удивился, почему он кричит, а потом сообразил, что девушка-то надела комбинезон, но как пользоваться встроенной рацией — ей никто не объяснил. Ната отстегнувшись от ремней, кинулась к офицеру, они вдвоем скрылись в соседнем отсеке. Дверь офицер или забыл закрыть, или ему было не до этого. Поэтому в открывшимся мне проеме я увидел, что его помощник Шати-ко вытаскивает безжизненное тело с места пилота. Нами-ко указал девушке на освободившееся кресло, и до меня дошло, что сейчас уже Ната будет управлять нашим судном.
Сидевший напротив меня военный открыл забрало своего шлема и закричал нам:
— Нас подбили, пилот убит, защиты практически не осталось. Они берут нас в клещи и предлагают сдаваться. У врагов тоже защита истощилась, но их три катера, а ракет у нас уже нет. Лазерные пушки заклинили, мы безоружны и падаем. — Мой мозг лихорадочно стал перебирать варианты действий.
— Так... прежде чем действовать, нужно определиться, где противник. — Я постарался успокоиться и стал сканировать окружающее нас пространство. — Ага! Вот... с двух сторон я обнаружил довольные эмоции наших преследователей. Я понял, что им известно наше плачевное положение, и они готовы добить нас.
— Фара! — закричал я напарнику — Срочно беги в рубку к Нате и предупреди, что сейчас мы будем стрелять! Пусть она сделает вид, что мы сдаемся, и начнет снижаться, а потом подпустит преследователей с двух сторон поближе к нам и не сильно дергает наш корабль. Фара кинулся вперед, а я обратился к военным.
— Парни! — Лазеров у нас нет, поэтому катера не опасаются встречного огня. А мы им приготовим сюрприз. Так все — занимаем положения для стрельбы с обеих сторон. Будем стрелять винтовками сквозь поврежденную обшивку и не жалеем зарядов. Десантники радостно осклабились:
— Покажем этим гадам, что воины калан Така-го не боятся "Тени" и уведем за собой на тот свет как можно больше врагов.
Мы отстегнулись от ремней и развернулись к сквозным отверстиям в обшивке. Я видел, что Ната стала снижать, и очередное мое сканирование подтвердило, что враг радуется победе. Пилоты катеров стали приближаться к нашему корпусу, и как только расстояние стало оптимальным для стрельбы, я заорал во все горло — Огонь! Враг не подозревал, что уже поверженный противник, вдруг огрызнется таким плотным огнем. Какие-то наши лучи, попадая в защитные призмы — отражались от корпуса судна, но непрерывная стрельба помогала лучу находить места стыков и прорезать корпуса преследователей насквозь. Видимо все стрелковое оружие у местных катеров располагалось только по носу, поэтому нам никто не смог противостоять. И буквально через минуту оба катера задымились и стали падать на землю.
— Да-аа! — Заорали от восторга наши десантники. В это время в проеме появился Фара и закричал — Держитесь за ремни! Борт нашего судна вдруг стал полом. Я не успел зацепиться и покатился по полу. Со мной рядом упали еще парочка человека, но те, кто сообразил удержаться, вдруг открыли огонь по третьему, не видимому ранее катеру.
Ната бросила рейдер в петлю Нестерова, обходя потрясенного преследователя. Потолок для нас стал полом, и мы дружно успели пристроиться у пробоин и открыть ураганный огонь по врагу. Третий катер пытался увернуться, но время было упущено. Чадя и содрогаясь, он стал падать к поверхности.
Крики восторга не умолкали. Парни хлопали друг друга и нас по плечам, адреналин бурлил в крови, но появившийся Нами-ко утихомирил наши восторги.
— Парни вы молодцы, но мы долго в воздухе не удержимся. Наш рейдер сильно потрепали. Я вообще удивлен, что эта девушка смогла из него выжать такую фигуру высшего пилотажа. Но двигатель сильно поврежден. Ната будет тянуть, сколько сможет до границы, а там нам придется или идти пешком, или ждать подкрепления. Шати-ко связался с нашей базой, предупредил, что у нас проблемы, но не успел сказать, в каком квадрате мы находимся. Связь так же накрылась. Так что готовьтесь к жесткой посадке. Как приземлимся — берем вещи, НЗ, оружие и срочно уходим от места падения. Мы пока еще на вражеской территории. Все молча закрепились в своих десантных креслах и стали ждать момента посадки.
Второй день мы шли по лесу, уходя от преследования. Мда... давно я столько не ходил. В первый день я все никак не мог пристроиться к размашистому шагу моих новых товарищей, но мышцы еще не болели. Это и понятно — они профессиональные военные и пройти для них в день полсотни километров — раз плюнуть, а я в последнее время передвигался исключительно на различной технике. Но вот на второй день пути мой организм стал сдавать.
Дыхалки не хватало, мышцы забивались от непомерной нагрузки, во рту становилось кисло-горько, как будто я съел что-то противное. Приходилось идти, стиснув зубы. И когда я готов был уже сдаться и попросить привала, только стоны Фары удерживали меня от позора. Ему было еще труднее. Он стонал и ныл всю дорогу, постоянно хныча, просил нас убавить скорость, сделать внеочередной привал, дать ему воды. А вот Ната меня удивила. Она шла, будто не замечая трудностей. Хотя я видел по её лицу, что девушке очень тяжело, но ни стоном, ни слезинкой она не показывала этого. Уже только за это я мог простить человеку прежние слабости. Хотя откуда у Наты слабости? То, что она пошла в проститутки, так это не слабость, а безысходность. Но девушка не смирилась и ждала подходящего момента, чтобы порвать с этой работой. В пути она нас ни о чем не просила, не ныла, а честно исполняла свои обязанности водителя и проводника. А в критической ситуации — наоборот, показал все, на что была способна и даже больше. А вот Фара только и ждет момента, чтобы отойти в сторону, но пока он понимает — без нас ему труба. И единственный шанс на спокойную жизнь для него теперь только на территории другого клана...
Я оглядел изрядно потрепанный за вчерашний вечер наш отряд, и в очередной раз поправил лямки военного рюкзака, который мне одолжили десантники для моих вещей. Да и какие это были вещи-то... Я не стал брать всю гражданскую одежду. В рюкзак упаковал только воду, оружие, консервы, вирт-костюм с блоком и последнюю упаковку с "джетом".
— Кстати! — вдруг всплыла в моей голове здравая мысль. Ведь мне рассказывали, что он тонизирует организм. Прямо на ходу, скинув рюкзак с плеч, я залез в него рукой и, нащупав одну из питательных пластин, вытащил её наружу, откусив небольшой кусочек.
По вкусу "джет" напоминал нашу земную фруктовую пастилу. Хм... вкусно. Прожевав и сглотнув сладкую массу, я избавился, наконец, от неприятно привкуса во рту. Откусив еще кусочек, я уже с наслаждением стал уплетать это заморское лакомство. Когда я съел всю порцию, то ощутил прилив сил. Ноги стали уверенными, боль исчезла, дыхание выровнялось, и жизнь стала прекрасной. На моем лице заиграла улыбка. Я воспрял духом, стал с удовольствием осматриваться по сторонам и негромко запел старую песню Андрея Макаревича:
— Дорогая, отпусти меня.
Моя родная, отпусти меня,
Не читай мне мораль и не зови на труды,
Не пои своим пивом — в нём много воды,
Дорогая, отпусти меня.
Заметив мое довольное лицо и прислушиваясь к незнакомым словам чужого языка — Ната с удивление поинтересовалась:
— Стив-го, что с вами случилось? Вы как будто стали сильнее и увереннее? — Я улыбнулся ей, и достал из рюкзака ещё парочку пластин этого транквилизатора. Одну протянул девушке, другую Фаре. Фархад заныл:
— Я так умираю от усталости, что еда не полезет мне в рот.
— Ешь, давай! — приказал я ему. — Поверь, тебе станет значительно легче. — Ната без слов откусила кусочек "джета", искоса поглядывая на меня. Когда они доели лакомство без остатка, их лица изменились. Ната повеселела, а Фара наконец-то избавил нас всех от своего постоянного нытья. Даже Нами-ко, шедший впереди нашего небольшого отряда, заметил, что всем нам стало значительно легче. Он сбавил шаг, поравнялся с нами и осторожно поинтересовался:
— Стив-го, вы сотворили очередное чудо?
— Да какое там чудо, — усмехнулся я. — Все чудеса у меня в рюкзаке. — Я достал еще одну пластину "джета" и протянул её командиру.
— Вот. Хотите попробовать?
— Это что, наркотик? — осторожно рассматривая неизвестный продукт, поинтересовался он.
— Да нет, конечно. Это "джет" — сделан из прессованных фруктов, растущих в соседнем с вами мире Прокон. Из него варят компот... э-эээ, как вам проще объяснить-то. Ну, заливают горячей водой и дают настояться. Потом пьют этот напиток. Он оказывает тонизирующее действие на организм. Можно и так его есть — и питательно, и вкусно, и бодрит.
Нами-ко осторожно откусил кусочек пастилы, прожевал его и улыбнулся:
— Действительно вкусно! Я раздал по пластине лакомство всем нашим товарищам. И уже через минуту "джет" превратил наш отряд в добрый и улыбающийся единый коллектив. Парни расслабились, стали шутить, вспоминали прошедшие события. Настроение у всех поднялось, и жизнь казалась уже не такой паршивой. Хотя еще вчера было все не так гладко...
... После жесткого приземления в лесу, мы все вышли из катера, вытащив погибшего пилота. Парни шустро вырыли подходящую яму и похоронили своего товарища. После чего забрав свои вещи и оружие с боеприпасами, наш командир Нами-ко повел небольшой отряд из тринадцати человек по одному ему известному маршруту.
После часа быстрого шага, он сделал первый привал, достал из своего рюкзака электронный планшет и стал делиться новостями.
— Значит так, парни, — палец его двигался по светящемуся экрану. — Вот смотрите, мы сейчас находимся здесь. Нам предстоит пройти еще пару часов, и мы должны будем выйти в районе небольшого поселка. Вот здесь, — ткнул он в очередной маркер. — В поселок мы не пойдем, но обходить его придется только с левой стороны. За поселком справа — большое водохранилище, нам его не преодолеть. Но если нас запеленговал противник, то я бы на его месте, устроил на нашем пути за поселком засаду. Мест для этого там полно. По идее, необходимо вперед пустить разведчиков, но у нас нет подходящего оборудования. Мы можем надеяться только на свои глаза и уши. Какие будут ваши предложения?
