Так, размышляя о дальнейших перспективах, мы с Багирой добрались до одиноко стоящего на плато "Странника".
Мое возвращение с ключом к закрытым отсекам станции трудно было назвать триумфальным. Никто мне не кричал — Ура! И в воздух чепчики не бросал. Я даже Нийю не видел, а банально отдал яйцо — первому пробегавшему мимо меня ученому со словами: — Это ключ к закрытым отсекам. Передай, кому там положено. — Тот с ошалелыми глазами пробормотал слова благодарности и вновь куда-то убежал. Лишь Мелихов меня заметил и радостно улыбаясь, обнял по-дружески.
— Ну как слетал, успешно?
— Да. Все нормально. Привез нашим яйцеголовым некое устройство, открывающее заблокированные отсеки.
— Ну и хорошо! — ударил меня по плечу Леха. — Слушай, пошли в "Странника". А то я за последние дни запаршивел совсем. Вечерами очередь в душ в транспортниках — не протолкнешься. Хотелось бы в нашей сауне попариться.
— Согласен, сам с дороги, но все руки да бани не доходили. — Когда мы, распаренные и довольные от прохладного пива развалились на креслах в кемпере и обсуждали увиденное мной в этой поездке, к нам зашла и Нийя.
— Привет, Стас! — поздоровалась она. — Я догадалась, что ты прилетел, когда заметила толпу научников, тащивших исследовательское оборудование по коридору. По их счастливым выкрикам, я поняла, что отсеки наконец-то разблокировали с помощью привезенного устройства, и сообразила, что это ты приложил к этому руки. И как прошла ваша встреча?
— Пришлось еще раз рассказывать уже для Нийи о своих похождениях. Её очень заинтересовала полученная мной информация о неизвестной ранее структуре поискового поля. Она попросила Селену дать ей исходники и помочь с консультациями. Две наши красавицы тут же с головой ушли в исследовательскую работу по изучению новой структуры.
Мы с Лехой не стали лезть в эти научные дебри, а допив пиво — тупо пошли спать. Оказалось, что дамы работали всю ночь и уже к утру представили нам схему нового устройства, адаптированного к нашей технике. Причем для изготовления его пришлось совмещать индустриальные Алахарские и живые технологии мира Айя. Но так же им понадобились возможности мастерских Льюуса. В конечном итоге в устройстве сошлись три методики из разных миров. Излучающий элемент был сделан из кремнеорганики жуков. Причем, девушкам удалось заставить его работать в противоположных направлениях — как поисковый радар, так и блокиратор подобных излучений. Они протестировали его на моем "Страннике" — заставляя гонять его на разных высотках и в разных режимах.
Первый образец устройства был громоздким, но Нийя обещала, что через несколько дней им удастся модифицировать его до приемлемых размеров. Параллельно она изучала и климатические установки жуков. А мне опять нечем было заниматься. Все только бытовая рутина.
И вот однажды, я почему-то вспомнил встречу с Катей. Как она там? Вернулась ли домой, или все бороздит просторы мира Амфи? Мой компас тут же указал мне направление на неё, а на душе стало тревожно. Я почувствовал, что девушке плохо, что её что-то гнетет.
— Бляха-муха! Да тут лететь недалеко, — подумал я. Практически, "за поворотом — направо"! Узнав, что мое недолгое отсутствие никого сильно не напряжет и, оставив Леху старшим за себя — решил слетать и навестить Катрин. Тем более, меня грела и корыстная мысль — разжиться кристаллами "эмпатина". Теперь-то их можно было увезти килограммами, а не поштучно. Зная пристрастие амфибий к музыке, я выпросил и выкупил у коллег все портативные аудио-проигрыватели, собираясь предложить их в обмен за кристаллы. Селена помогла закачать в них ритмичную музыку из моей обширной коллекции разных миров.
Багира, естественно, увязалась со мной, тем более что и климат других пространств был гораздо комфортнее морозного полюса.
Проложив указанный мной маршрут — Селена взяла на себя услуги пилотирования "Странника". И через пять часов мы влетали в мир Амфи. Судя по положению солнца, там было раннее утро.
Мой компас указывал направление, как я думал на портал в мир Хопи, но Селена показала на карте, что мой курс не совпадает ни с одним из проходов. Тревога в душе усилилась, я убеждался, что вспомнил про Катрин не просто так, и она нуждается в моей помощи. Поэтому, постоянно внося поправки, я гнал "Странника" на всех порах.
— Обнаружены остатки летательного аппарата, — вдруг доложила Селена.
— Где, покажи?
"Странник" завис над лесным массивом, сквозь деревья которого внизу просматривались знакомые обломки дирижабля. Но компас вел меня в сторону от места катастрофы.
— Значит, жива, — обрадовался я. А когда кемпер завис над небольшим водопадом, внутреннее чувство подсказало, что Катя находится где-то рядом. Выбрав удобное местечко, я приземлился, и мы с Багирой, выскочив из "Странника", кинулись искать девушку. Компас привел меня в пещеру недалеко от струящегося по многочисленным каменным выступам потока воды. Заглянув внутрь, я увидел спящую Катю прикрытую легким одеялом. Радостно кинувшись к ней, я наступил на рассыпанные у входа мелкие камни, и они противно заскрежетали, играя роль примитивной сигнализации.
— Кто здесь? — вскинулась девушка, слепо прищуриваясь от бьющих внутрь пещеры лучей солнца. В руках она держала увесистую палку.
— Ну вот, — обиженно проворчал я. — Стоит отлучиться ненадолго и ты уже успела влипнуть в неприятности.
— Стас! — радостно вскрикнула Катя и откинув одеяло, поползла ко мне на встречу.
— Мля, — опешил я. — Да что с тобой? Кинувшись к девушке, я прижал её крепко к себе. И только тут заметил, что одна нога Кати заключена в импровизированном лубке из веток дерева и остатков одежды. А Катерина рыдала от счастья. Багира подошла к ней и стала облизывать её осунувшееся лицо от слез.
— Да, ладно тебе, успокойся, — как мог, утешал я девушку. А та, вцепившись в меня как клещами, все рыдала, всхлипывая сквозь слезы:
— Ты пришел.... Ты наконец-то пришел... Понимая, что такой "концерт" может продолжаться долго я применил к ней одну из своих способностей к эмпатии:
— Все, успокоилась, — провел я пред лицом девушки рукой. — Идем ко мне в кемпер и ты спокойно расскажешь что тут у тебя произошло. — Видя, что ей трудно встать на ноги, я подхватил её на руки и понес в машину. Усадив Катю в кресло, я быстро приготовил сытный завтрак, и она, жадно проглатывая еду, стала рассказывать о своем путешествии.
— Когда ты исчез в портале, я не стала возвращаться домой, а решила продолжить свои исследования. До обратного портала в мой мир была далеко. Даже непрерывный перелет занял бы десять дней. Поэтому я решила периодически останавливаться в разных местах и налаживать контакты с другими племенами амфи. Все было просто замечательно. Амфибии охотно шли на контакт. Мой словарный запас пополнялся, а общение уже не представляло никаких трудностей. Амфи несли мне кристаллы, запас которых стал приближаться к предельному весу, который смог бы нести мой аппарат. Поэтому я в основном знакомила их с музыкой. Мои способности к эмпатии стали впечатляющими. Я уже практически без слов понимала этих умных существ, как и они меня. И хоть мне было очень страшно оставаться одной без тебя, или какого-либо попутчика, но амфибии помогали с лихвой скрашивать мое одиночество. Материала накопилось не на одну докторскую диссертацию, и я уже собралась возвращаться на родину. Как во время очередного полета, когда до обратного портала оставалось практически рукой подать — заметила внизу своих соплеменников.
— Неужели еще кто-то отправился в подобную экспедицию? — думала я, собираясь снижаться к людям. И тут заметила, что среди парочки экспедиционных машин, странной конструкции и разбросанного снаряжения лежат тела пяти амфибий. Сначала я подумала, что они просто общаются в такой странной позе. А потом эти люди внизу стали ставить на них ноги, и фотографироваться, держа в руках оружие. До меня дошло, что они убили амфибий. Это меня так сильно разозлило, что я направила дирижабль на снижение и стала кричать:
— Убийцы, что вы наделали? — В общем, я стал грозить им всеми карами, собираясь сообщить об этом инциденте во все СМИ. Но эти твари открыли огонь по моему аппарату. Нет, они не стали стрелять именно в меня, понимая, что если найдут мое тело с пулями, то наши власти землю вскроют, но найдут убийц. А вот если моя смерть произойдет в результате взрыва дирижабля, — то они останутся безнаказанными. Двойная оболочка отлично справлялась с затягиванием дырок от пуль. Я стала разворачивать аппарат, стараясь уйти от обстрела, но кто-то внизу догадался и они открыли огонь из трассирующих зарядов. И это принесло свои плоды — водород мгновенно взорвался, и я камнем рухнула вниз. От огня меня спас навес гондолы, а от гарантированной смерти уберегли ветки деревьев. В результате падения я сломала ногу, слава богу не открытый перелом и отшибла себе все, что можно отбить. — Катя подняла свою майку, и я увидел сплошной синяк на нежной коже девушки.
— Вот суки, — выругался я, сжав кулаки. — Когда это произошло?
— Три дня назад.
— Как ты думаешь, они еще здесь или успели вернуться через портал?
— Думаю, что они уже давно дома.
— Сколько их было?
— Я видела сверху четверых женщин и парочку мужчин, — поморщилась от боли в ноге Катя и бережно переставила её с мета на место.
— Так ты рассказывай, что было дальше, а я займусь твоим лечением. — Притащив аптечку, я дал девушке обезболивающее, а сам стал проводить настройку её организма через чистку ауры.
— Когда я упала, — продолжила Катя рассказ, я поползла в сторону, прихватив с собой только самое ценное — мой компьютер. Охотники не стали исследовать место катастрофы, надеясь что сильный взрыв не оставил улик. И это помогло мне удалиться в безопасном направлении. Из подручных средств я соорудила себе импровизированную шину. И стал искать место с питьевой водой. Услышав шум водопада, я поползла на звук. Напившись из него, я потеряла сознание. К вечеру меня нашли амфибии. Это они помогли мне добраться до этой пещеры и принесли с места крушения все, что можно было еще спасти. Вещей оказалось не так уж и много. Одно одеяло, которое взрывом сбросило с гондолы, и оно не сгорело в огне. Одну флягу для воды и парочку упаковок с едой. Огонь разжечь было нечем, но когда я все съела, амфибии приносили мне тушки убитых животных. Приходилось камнем разделывать их, чтобы добраться до мяса. Я никогда не ела сырого мяса и поэтому долго не решалась попробовать добычу, но голод не тетка, пришлось, его есть сырым, чтобы не потерять силы. Воду мне так же приносили эти милые существа. Мы подолгу общались. Их интересовало, почему разумные убивают разумных? Я как могла, пыталась объяснить им, что не все люди такие жестокие, но у нас есть и такие, которые убивают ради развлечения. Их мало, но они есть, и мы их обязательно накажем за такое злодеяние.
На ночь, я насобирала мелких камней и рассыпала их перед входом, надеясь, что услышу, если ко мне кто-то зайдет в пещеру. Я часто вспоминала тебя, не надеясь о скорой встрече. И не ждала, но вот первым пришел именно ты.
Я смотрел на голодную и израненную девушку, которой пришлось пережить так много, не надеясь на чью-то помощь. И она не потеряла силу духа и пыталась выжить. Подчистив ауру и запустив регенерирующие процессы в её организме, я позвал искина.
— Селеночка, покажись нам. — Катя сперва сильно изумилась, когда перед нами из ничего появилась еще одна красавица. А потом её взгляд стал изучающим. Она невольно сравнивала свою внешность и облик Селены. Поняв, что она проигрывает моей красавице по всем статья, учитывая свой непритязательный вид — взгляд её тут же стал негативным. Все это я ощущал и эмпатически. Улыбнувшись Катрин, я успокоил её.
— Катя — познакомься это мой искусственный интеллект Селена.
— Селена — это Катя.
— Очень приятно, — вежливо улыбнулась Селена в ответ. — Катя не ревнуйте меня к Станиславу, я голография, — и в доказательство этого она прошла сквозь меня, а потом и сквозь Катерину. Взгляд Кати сразу изменился на более добродушный.
— Простите, — улыбнулась в ответ девушка, — я сразу не сообразила, что вы немного просвечиваете.
— Селеночка, я предлагаю вам с Катей совместно поработать. Катя будет набрасывать эскиз людей и техники, как запомнила, а ты попытайся это все визуализировать. Это пригодится нам в дальнейшем поиске.
— Стас ты что, хочешь искать этих охотников?
— А почему бы и нет? Как говорят у нас на Земле — куй железо, не отходя от кассы. Поэтому мы сейчас слетаем на место крушения и на то место, где ты их заметила. Поищем следы. Багира попытается взять след. — Ты как? — спросил я Шорка.
— Мне это будет даже интересно, — призналась Багира.
— Вот и ладно. — Катя смотрела на меня изумленно.
— Ах да, — спохватился я. — забыл тебе представить и вторую свою красавицу. Знакомьтесь Багира из Заброшенного мира. Она не может общаться на человеческом языке, голосовые связки не позволяют, но все понимает и отвечает мне мысленно. Багира подошла к девушке и приласкалась словно обычная кошка. Катя осторожно погладила Багиру и спросила:
— Так может, сразу представишь мне всех своих друзей?
— Может когда-нибудь, и представлю, но сейчас здесь больше никого нет.
— И ты в одиночку собираешься преследовать шестерых вооруженных человек?
— Ты видимо забыла, кто я! — пришлось встать в гордую позу супермена. — Я защитник обиженных и угнетенных! Я ради тебя готов на все! Я бросил семью, покинул отчий дом...
— Где-то я все это раньше слышала, — рассмеялась Катя и многозначительно поиграла своим бюстом.
— Ну вот, — улыбнулся я. — Настроение поднялось, щечки порозовели, нигде ничего не болит?
— Вроде нет, — прислушалась к себе девушка.
— Тогда вот тебе планшет, — я перевел Селену в режим экрана. — Можешь рисовать на нем хоть чем. Найдя у себя в загашнике карандаш, я протянул его Кате. — А Селена будет подправлять тебя, и создавать объемный облик предметов.
Сев в пилотское кресло я поднял "Странника" в воздух и повел его сначала на место падения дирижабля. Приземлившись чуть в стороне, мы с Багирой вышли осматривать окрестности. От летательного аппарата осталась перекошенная рама, обгоревшие остатки двигателя и разбросанные по округе обломки. Хотя Багира умудрилась заметить на одном из деревьев один целехоньких экспедиционный ящик. Добраться до него снизу не было возможности, поэтому мы вернулись в кемпер и, подлетев уже на нем, я умудрился манипуляторами ухватить ценный груз. Решив посмотреть, что в нем только при следующей посадке на землю, мы направились к месту стоянки охотников. Здесь уже Катя помогла указать нужное место.
Приземлившись, мы вновь с Багирой стали осматривать бывшую стоянку. Заметив следы от шин я с помощью Селены их сфотографировал и искин тут же сумела выдать рисунок колес и их предполагаемый диаметр.
— Протектор внедорожный, — отчиталась Селена. — Но судя по глубине вдавливания и ширине обода — максимальная нагрузка у них не превышает восемьсот килограмм. Значит машины не были грузовыми.
