— Льюус, — попросил его я. — Тогда открой, пожалуйста, шлюз, через который ты меня выпускал. Там на морозе ждут мои друзья. Они могут замерзнуть от сильного холода.
— Шлюз открыт, — заявил он и в наушниках шлема мы услышали радостные возгласы членов нашего отряда.
С разрешения Льюуса мы разбили дежурный лагерь в одном из ангаров с техникой. Нийя сумела убедить искина, что мы хотим только учиться у него, а так же готовы обмениваться практически любой полезной информацией, как в сфере жизни нашей и его бывших хозяев, так и в технологической индустрии.
Мы, практически, все переселились в эту станцию. Закутав Багиру в теплое одеяло, я перенес и её к нам поближе. Хотя для функционирования бывших хозяев станции температурный режим был значительно ниже, чем для человека, мы уговорили Льюуса поднять температуру внутри станции до комфортных плюс пятнадцати по Цельсию.
Багира быстро нашла общий язык с искином. Они с удовольствием общались в ультразвуковом диапазоне. И иногда уже Шорк нам подсказывал значение или функции того или иного элемента климатической станции. Видя ошалелые глаза нашей ученой братии, я понимал, что открытия следуют одно за другим.
Мелихов занялся работой по организации охраны и техническими проблемами нашего коллектива. А мне, как руководителю экспедиции приходилось решать в основном только бытовые вопросы. Хотя однажды настал такой день, когда пришлось с головой окунуться и в исследовательские заботы.
— Стас, у нас возникла загвоздка, — как-то пожаловалась мне Нийя.
— И в чем дело?
— Понимаешь, мы выяснили интересную вещь про Льюуса. Он— на самом деле дежурная частица именно этой станции. И не обладает всей полнотой власти, ссылаясь на необходимые директивы из центра. А когда мы захотели пообщаться с его позитронным мозгом, то выяснили, что он находится не здесь. И у Льюуса нет его координат и он не может самостоятельно вывести его из спящего режима. Когда насекомые строили свои установки по всей планете, они поместили управляющий мозг отдельно от всех станций. То есть, в случае аварийной ситуации — это бы никак не отразилось на общей работе системы. Центр должен был координировать работу всех подразделений и, опять же, Льюус не знает, какое их точное количество. А мы никак не можем даже проникнуть в отсек станции, где находится сама климатическая установка. На доступ в это место может дать команду только головной позитронный мозг.
— А как я вам в этом могу помочь?
— Стас, нужно найти, где расположен этот центр, и, активировав его из спящего режима — получить для нас доступ к климатическим системам.
— Нийя, а тебе не кажется, что это просьба относиться к разряду: "Пойти туда незнамо куда, и найти то, незнамо что"?
— Стасик, — нежно провела она рукой по моей щеке, — ты же сообразительный. Я просто уверена, что у тебя это получится лучше, чем у кого бы то ни было. — Я понимал, что девушка применила на мне свои эмпатические чары, но не стал противиться. Тем более, что мне и так надоело сидеть на одном месте и возможность отправиться в свободный поиск — было наилучшем решением моей хандры.
— Хорошо, — сдался я, — попробую, хотя пока и не представляю как.
— Я с тобой, — возник у меня глас Багиры.
— Куда же я без тебя, — проворчал я в ответ. На мои вопросы у Льюуса, где хотя бы приблизительно может находиться управляющий центр, я не получил вразумительного ответа. Никакого логического решения у задачи просто не было. Логического с точки зрения человека, а вот чем руководствовались насекомые, выбирая место для размещения позитронного мозга — я никак не мог понять.
Мы с Багирой часами летали, наворачивая круги от нашего местоположения в радиусе до пятисот километров. Я не отрывал взгляда от окна "Странника", пытаясь вторым зрением заметить сияние любого энергетического поля, но все было тщетно.
— Селена, может у тебя имеются какие-то предложения по поиску?
— Стас, вот здесь я тебе ничем помочь не могу, не обладаю нужной информацией. Может, у кого-нибудь спросить?
— У кого?! Был бы здесь хоть какой-то разум..., — повысил голос я и ту же осекся. — Подожди! А ведь это мысль! Селена, ты умничка! Помнишь, Иной тебе переслал координаты волны маяка контрольного пункта, по которым его можно запеленговать. Он говорил, что они располагаются в очень узком коридоре реликтового излучения? И что в каждом мире есть его проекция. Да и Льюус упоминал, что их поисковые боты наткнулись на аномалию, называвшую себя Стражник или Иной.
— Да, Стас. У меня есть эти данные, но наш следящий радар не способен выдавать такую частоту.
— Так... Наш не способен, но ведь жуки его обнаружили, значит у них может быть подобные приборы! — Летим назад.
Льюус, узнав, что нам требуется устройство способное работать в очень узком волновом диапазоне, загорелся этой идеей. И уже к вечеру в его мастерских было изготовлен опытный образец. Они с Селеной адаптировали возможность его подключения к радару "Странника". Я не мог больше ждать, и мы сразу же вылетели на поиск. Льюус предупредил, что радиус действия устройства не превышает пятиста километров. Поэтому, загнав "Странника" на высоту двадцати километров над поверхностью, Селена повела его зигзагами, стараясь перекрывать как можно большую площадь сканирования. Я сначала все ждал отклика прибора, а потом банально уснул в пилотском кресле.
Маяк Иного — устройство жуков обнаружило уже к утру. По координатам оно располагалось ближе к экватору в красивейшей горной гряде одинокого острова.
Приземлившись рядом со входом в пещеру, мы с Багирой вышли наружу. Здесь погода была даже жаркой, но мой комбинезон прекрасно справлялся с более высокой температурой. Подойдя к входу в пещеру, мы увидели знакомое нам радужное сияние мыльного пузыря, через которое просматривалось внутреннее пространство пещеры. Приложив ладонь к этому теплому полю, я подождал пару секунд, и оно тут же исчезло.
— Идем, Багира, я тебя познакомлю с Иным.
Как и в прошлый раз, пол пещеры был искусственно выровнен, а вот стены и потолок оставался в своей природной и естественной красоте.
— Стас, я слышу голос проекции Иного, — отозвалась Селена. — Он рад видеть носителя истины. — Я сначала не понял, а потом сообразил, что так Стражник называет людей в крови которых, есть код доступа к его проекциям.
Мы спустились до просторного зала, где в лучах струящегося сверху света над небольшим постаментом висел в воздухе зеркальный шар, но уже более скромного диаметра.
— Диаметр проекции десять метров, — ответила на мой немой вопрос Селена, появляясь рядом с нами в полный рост. Мы подошли к шару, в котором отразились только наши с Багирой тела. И опять, как и в прошлый раз, мое отражение в какой-то момент зажило собственной жизнью.
— Приветствую носителя истины, — мое отражение подняло вверху правую руку.
— Здравствуйте, Иной, — улыбнулся я в ответ и так же поднял правую руку вверх.
— Какая помощь требуется от меня в данный момент времени и именно в этом мире Спирали? — около моего отражения появился стул, куда и уселась проекция Иного.
— Понимаете, тут какое дело, — я оглянулся на Багиру и голограмму Селены. — Я сейчас с товарищами нахожусь в затруднительном положении. Мы прилетели в этот мир с исследовательскими целями, чтобы изучить оставшееся наследие от пришельцев, которые более двадцати тысяч лет назад прилетали на эту планету и хотели её колонизировать. Но по имеющейся у нас информации, они нашли вас и, получив предупреждении, что не стоит заниматься изменением климата — улетели назад.
— Да, был такой инцидент, — согласился Иной. — Они получили возможность путешествовать через порталы, начиная с собственного мира.
— Да и это нам известно. Но они бросили все своё оборудование, а мы хотели бы его изучить и, как вариант, использовать в мирных целях.
— Так кто вам мешает это сделать? Изучайте. Я не вижу здесь противоречия.
— А затруднение у нас в том, что мы не можем проникнуть во все отсеки климатической станции, которую нам удалось отыскать. На это необходимо получить разрешение головного Центра, в котором находится основной позитронный мозг.
— Но вы не знаете, где он находится? — улыбнулось отражение мне в ответ.
— Вот именно! — Я хотел бы получить координаты этого Центра, а так же всех остальных заброшенных станций, построенных пришельцами для для терраформирования планеты.
— Координаты станция я могу вам дать, — мое отражение в шаре махнуло рукой, и Селена в тот же миг отчиталась:
— Координаты приняты.
— А вот насчет Центрального позитронного мозга не все так просто, — отражение в шаре встало со стула и принялось ходить из стороны в сторону. — В данный момент времени его просто не существует.
— Как это так? — опешил я.
— После того, как пришельцы получили информацию о частотах порталов на их родной планете, они заморозили работу всех климатических установок, а сам позитронный мозг увезли с собой.
— И как нам теперь быть? — опечалился я. — Получается, что мы не сможем проникнуть в закрытые отсеки и продолжить изучение брошенного оборудования? Или, может, есть какой-нибудь вариант? Например, прорезать буровым лазером отверстие в стенах комплекса?
— Силовые методы вам не помогут. Стены климатического комплекса тоже можно назвать условно живыми. И любое силовое вмешательство в их структуру приведет к аннигиляции оборудования.
— Тогда как нам быть?
— Есть единственный вариант! — лицо моего отражения вдруг приблизилось и стало просто огромным. Его глаз подмигнул мне, и Иной произнес:
— Попросить разрешение у позитронного мозга!
— Но как? Если его уже нет более двадцати тысяч лет.
— Но ведь двадцать тысяч лет назад он еще был? — опять подмигнуло мне отражение. И я вспомнил, что Иному подвластно время. И что эта мыльная завеса при входе — не что иное, как временной барьер.
— То есть, вы хотите сказать, — боясь спугнуть удачу, произнес я. — Что нам стоит отправиться в прошлое и спросить разрешение у позитронного мозга?
— Точно! — отражение лица уменьшилось до нормального и пропорционального размера с телом.
— А этот центр, он далеко расположен от вас?
— Я дам координаты вашему искину. И не волнуйтесь за ваш аппарат, его я тоже перенесу во времени назад. Впрочем, вы уже и так находитесь в том временном отрезке. По вашему времяисчислению, всего два дня назад я общался с пришельцами. И они уже начали собираться домой.
— Получены, — отрапортовала Селена.
— А как мы вернемся назад? Нам опять прилетать к вашей базе?
— Нет. Достаточно просто сказать вслух: "Миссия выполнена" и вы окажетесь в своем времени.
— Большое вам спасибо! — поклонился я, и даже Багира что-то проворчала на своем языке. Собираясь уходить, я вдруг почувствовал, что мое тело наполняется энергией под завязку, как тогда в пещере. Это было очень кстати, а то у меня оставалось её на донышке, после возвращения.
— И за это спасибо, — повернувшись к шару, пробормотал я, но моего отражения, как и Багиры в нем уже не присутствовало.
— Аудиенция закончена, — кивнул я Шорку, и мы направились к выходу.
"Странник" стоял вроде бы на том же самом месте, но что-то вокруг изменилось. Хотя, казалось бы, скалы и скалы, чему здесь меняться?
— Камни другие, — услышал я в голове голос Багиры. — Запах другой, камни стали больше по размеру и все вокруг поменялось. Насчет запаха я сомневался, но мой нос не чета нюху Шорков. А вот на счет камней — я был полностью согласен. Вроде, казалось бы, двадцать тысяч лет без человеческого вмешательства, ан нет — природа за это время подточила горную гряду. Мы сели в кемпер и я поднял его в воздух.
— Смотри, Багира, — показал я через лобовое стекло, — а остров то тоже поменялся! Он, оказывается, раньше был намного больше! Очертания берега, запомненные нами при подлете — резко отличались от виденного нами раньше.
— Смотри, какие там пляжи шикарные были, — указывал я на широкую белоснежную береговую полосу, обрамленную плотной зеленью. — А в наше время их практически не осталось. — Я передал управление судном Селене, а сам с удовольствием рассматривал мир, который был моложе нашего на двадцать тысяч лет.
— А ведь если сейчас вернуться через порталы на Землю — там ничего знакомого еще нет. Прекрасная экология, не вырубленные леса, чистые реки и моря. Может, слетать посмотреть? — подумал я. — Туда-то я быстро могу добраться. Прикольно было бы, потом выложить в интернете снимки территории той же Москвы, какой её никто и никогда не видел. Но ведь если я напишу, что так выглядела земля 20 000 лет назад — мне все равно никто не поверит. И потом, найдется куча диванных умников, которые станут разоблачать мои реальные фото. Начнут лить гадости — нет, что-то не хочется подобной славы. Да и возвращаться ведь придется. Хм... а вдруг команда на возвращение действует только в этом мире? Это заново пять дней пути на обратную дорогу в мир жуков, а у нас, сколько дней пройдет, или не дней? — Я запутался в рассуждениях и решил не рисковать.
— Селена, нам долго еще лететь?
— Стас, мы практически возвращаемся к полюсу, но не совсем. Центр с мозгом располагается в умеренно-холодном климатическом поясе планеты. Этого и следовало ожидать, когда мы просили Льюуса поднять температуру в станции. Видимо его хозяева живут при температурах близких к нулю, но все же не при отрицательных значениях. Через час будем на месте.
— Слушай, дорогая, я все давно хотел тебя спросить, а как ты ориентируешься в мирах, где нет навигационных спутников?
— Стасик, ты видимо забыл, я тебе еще при первой нашей встрече рассказывала про геомагнитную сетку Хартмана, что по ней ориентируются все мигрирующие животные и насекомые. Это природная сетка координат, разбитая на геопатогенные зоны, что-то вроде наших квадратов, а точнее ячеек. И чем ближе они расположены к полюсам, тем ячейки становятся меньше по размерам и точнее можно ориентироваться. Так и Иной мне передал координаты, привязанные к этим геомагнитным линиям планеты.
— А-аа, точно! Я просто забыл, теперь вспомнил!
Поглядывая через окно "Странника" на пролетающую внизу поверхность планеты, я заметил, что мы углубились в бескрайнюю зеленую зону, периодически разделенную широкими речными руслами.
— Чистый, не загаженный цивилизацией мир, — думал я, наслаждаясь великолепным зрелищем нетронутой природы.
— Подлетаем, — доложила Селена, и я утроил внимание.
— Местоположение Центрального мозга было выбрано на просторной поляне, граничащей с рядом стоящими скалами и лесным массивом. Я бы никогда не обратил на это место никакого внимания, но в данное время его выдавали стоящие рядом со скалами странные летательные аппараты пришельцев, в количестве пары штук. С одной стороны они как бы и не имели геометрической формы, нигде не было видно прямых углов. Вся поверхность механизмов была зализанной, но в тоже время был гармонично законченной.
— Чем-то похоже на тело нашей земной медведки, только без мощных передних лапок, — подумал я. — Да и размер огромный.
