Тёмный бог

— Это же крупнейшая база морской авиации на весь юг страны!

— Именно. И у нас осталось очень немного времени, чтобы успеть подготовить ему встречу.

— … Хорошо, — после некоторого колебания согласился генерал, — мы используем ваш план. Но мне нужны следующие точки. Если не получится… Командование уже согласовало применение ядерного оружия. Лучше потерять несколько баз, чем весь мир.

— Прекрасно, генерал. После Уорта он может пойти к трём точкам: Кингсвиль, Корпус-Кристи и Сэм-Хьюстон. Хотя последнее — с наименьшей вероятностью.

— Я отдам нужные распоряжения. Если ваш план удастся, Америка этого не забудет, мистер Лутор.

— Что вы, я просто исполняю свой гражданский долг в меру моих сил и возможностей, — губы магната растянулись в лёгкой улыбке…

Несколько часов спустя. Форт-Уорт.

Всё шло согласно плану. Насколько это возможно при инопланетном вторжении, возглавляемом летающим неуязвимым уродом, что умудрялся прикидываться другом долгие годы. На кой чёрт он это делал, главу армейского подразделения не волновало — кто этих пришельцев разберёт. Его задача была простой — встретить вторженца с его отрядом из всех стволов и позволить «коллегам» из «особого отдела» шмальнуть чем-то своим. Так себе затея, по скромному мнению полковника Найджела. Уж если Супермена и главный калибр линкора не брал, то что может какая-то едва ли не ручная пукалка? Впрочем, приказы из штаба не обсуждаются, а выполняются. К тому же с альтернативой его ознакомили, и при выборе между мутными типами с их непонятными хреновинами и ядерным ударом по его объекту он склонялся к мутным типам.

Но вот томительное ожидание закончилось, и небеса с мерзким скрипом прорезала световая воронка перехода.

— Огонь из всех орудий! — отдал приказ полковник. — Истребители, атака по готовности! — и мир утонул в грохоте залпов: стволовая и реактивная артиллерия, танки, зенитки. Всё, что могло стрелять, начиная от систем залпового огня, заканчивая автоматическим оружием в руках пехоты, извергало пламя. И это приносило результаты! То один, то другой уродливый «воин» вторженцев, представляющий собой гибрид какого-то насекомого, носорога и гуманоида, падал с небес. Вот только… несколько танковых выстрелов на одного пехотинца? Это могло бы стать страшным сном полковника, если бы… если бы не лидер этих вторженцев. Тот просто игнорировал всё, что в него отправляли, а уж его ответ… Военный вцепился в бинокль — эта тварь просто повернула голову, и звено истребителей оказалось разрезано! Хорошо хоть парни успели отжать рычаги, хотя, как видел уже немолодой солдат, далеко не всем это помогло — некоторые самолеты начинали гореть с кабины…

Дальше настала очередь зенитных орудий, наносивших наибольший урон «рядовым» вторженцам. Супермен просто подлетел и начал с показной ленцой отрывать технике боевые башни. И он там оказался не один! В какой момент рядом с ним появились ещё две фигуры, полковник уловить не смог — секунду назад их не было, и вот уже один из незваных гостей перехватывает многострадальную башню, а второй… Мужчина пригляделся… Точнее, вторая, пытается заковать вторженца в какие-то светящиеся золотом кандалы.

— Ну где там эти умники с их чудо-пушкой? Сейчас самое время…

Тем временем непосредственно на поле боя.

— Кларк, что ты вытворяешь? — Кара, напрягая все силы, пыталась отобрать у кузена искорёженный кусок металла, некогда бывший частью зенитного комплекса вооружённых сил США.

— Выполняю волю отца, — сохраняя каменную невозмутимость, ответил Супермен, после чего с некоторым напряжением мышц смог порвать удерживающие его странные цепи и одним ударом вбил помеху в ближайший ангар, расположенный метрах в трёхстах.

— Кара! — выкрикнула девушка в золотистых доспехах, но через долю секунды у неё нашлись заботы и поважнее — земля резко начала меняться местами с небом, мимо пролетели какие-то обломки, а заряд кольца просел сразу на три процента. — Ох… — откинув обломок крыши очередного ангара, страж Корпуса Эмроя вновь поднялась в небо.

Тем временем из своих руин вернулась и Кара. Не став долго размышлять, она просто вдарила Супермену в ответ, отправляя его к звёздам, точнее, к одному из тяжёлых кораблей захватчиков. Столкновения тот не пережил и рванул в воздухе. Девушка ускорилась, спеша перехватить некоторые осколки, чтобы они не накрыли не успевших убраться из зоны столкновения военных, но на середине дела ей в живот прилетел новый, чудовищный по силе удар, от которого потемнело в глазах — пусть они с Суперменом оба криптонцы, но это не отменяло того факта, что он — здоровенный шкаф, а она — девушка-подросток.

— Носишь мою эмблему и выступаешь против меня?! — с незнакомой злостью процедил сквозь зубы Кларк, одной рукой удержав её за край плаща, а вторую отведя в замахе. — Умри!

— Ааа, о чём я только думаю?! — именно с таким криком охваченная золотым сиянием ножка врезалась в лицо недавнего героя Метрополиса. Получивший в челюсть Супермен отлетел на десяток метров, выпуская из хватки «поплывшую» Кару.

— Супермен, стой! — новый женский голос заставил на секунду отвлечься, за что наступила мгновенная расплата — новый удар и новый полёт, закончившийся в последнем (недавно) целом ангаре. Кольцо просигнализировало о потере ещё шести процентов заряда, но, к немому изумлению Барбары, всё же спасло её от разрыва связок и переломов. А в это время у места, где упала хватающая ртом воздух Супергёрл, продолжалось представление.

— Ты? — обернувшийся после своего удара на голос Кларк вздрогнул и замер с легко читаемым на лице изумлением.

— Да, это я, Лоис, — выбирающаяся из-под завала дочь комиссара Гордона даже застыла на некоторое время в шоке. Лоис Лэйн была довольно известной персоной. И она точно была обычным человеком, и чтобы прийти сюда, на поле боя… Для этого требовалась или недюжинная храбрость, или полное отсутствие инстинкта самосохранения. Её же может убить любой шальной осколок! А тут вокруг всё и так постоянно горит и взрывается!

— Лоис… — Супермен схватился за голову.

— Ты всегда защищал и помогал, а не разрушал! — едва ли не тыкала мужчине пальцем в грудь эта… Освободившейся из-под завала Барбаре не хватало слов, чтобы описать это сочетание наглости, безрассудства и отваги. Зато вполне хватило ума затаиться и ждать. Было бы хорошо вытащить подругу, но сейчас её появление может спровоцировать Супермена на новый виток боя. — Что с тобой случилось?! — продолжала наседать журналистка.

— Я…

— Стал послушным рабом Дарксайда, я полагаю? — холодно подсказал знакомый голос откуда-то сверху.

Бэтгёрл, Супермен и Лоис дружно подняли головы, чтобы увидеть, как над полем боя зависла окутанная золотым светом фигура в плаще. Фигура, не узнать которую готэмская героиня просто не могла! Вот только если у школьницы появление нового действующего лица вызвало радостный прилив энтузиазма, то с лица Супермена его слова разом смыли всю появившуюся мгновение назад растерянность.

— Кто ты?! Как ты смеешь говорить в таком тоне о моём отце?!

— Я? — губы Эмроя тронула странная улыбка. — Я — бог, — и на месте говорившего вспыхнула… звезда.

Барбаре потребовалось долгих несколько секунд, чтобы осознать то, что она увидела: сотни… нет, тысячи лучей одновременно устремились во всех направлениях, безошибочно находя свои цели. Летающие монстры, танки, корабли захватчиков — их всех атака достигла в один-единственный момент, пронзая насквозь, испепеляя броню, оружие и плоть. Свету были безразличны скорость, направление, положение и действия целей, он их просто уничтожил на всём пространстве сражения до самого горизонта. И юной героине было страшно даже представить, какими вниманием и контролем надо обладать, чтобы провернуть такое с помощью кольца…

Звезда потухла… И единственным невредимым представителем захватчиков остался Супермен. Краткий миг его лицо выражало потрясение, пока взгляд в неверии метался по затихшему полю боя, но лишь миг.

— Ты заплатишь за это! — сквозь зубы процедил криптонец, сжимая кулаки. А в следующее мгновение его фигура размылась в ускорении.

— Супермен! — взволнованно выкрикнула Лоис, но её голос заглушил чудовищный раскат грома, пронёсшийся по полю боя, а спустя секунду девушку отбросило в сторону ударной волной, несколько метров протащив по земле.

— Прозвучало… не слишком убедительно, — не поведя и бровью, прокомментировал Эмрой, ладонью остановивший кулак Супермена в нескольких сантиметрах от своего лица.

— А это ещё кто? — всё ещё болезненно морщась и держась за живот, появилась рядом Кара, нетвёрдо держась в воздухе. — Твой приятель?

— Мой босс… — в прострации отозвалась юная героиня, пытаясь представить, что бы стало с её защитным полем, прими она такой удар.

— Умри! — не став играть в словесные пикировки, выплюнул в лицо противнику Супермен и начал испепелять того взглядом. Буквально.

Чёрно-золотая броня Эмроя почти полностью скрылась за алым потоком энергии из глаз криптонца, но прежде чем девушки успели испугаться и что-то сделать, грянул ещё один раскат грома, и бывший герой Метрополиса, взрывая звуковой барьер своим телом, отлетел куда-то за границы военной базы.

— Я им займусь, — повернув голову в их сторону, произнёс парень, которого Барбара мечтала зазвать на свидание. — Проследите, чтобы нам никто не мешал. И… Кара, это тебе, — из поднятой вверх ладони Эмроя, вернее, из света, который её окружал, сформировался до боли знакомый жёлтый ободок, мигом устремляясь к блондинке.

— А?.. Но… Мне? — растерялась девушка, когда Кольцо Силы зависло перед её лицом, но того, кому был адресован вопрос, уже не было на месте, а где-то вдали с грохотом поднялся столб пыли, в котором угадывались жёлтые всполохи.

— Эм, добро пожаловать, — как-то на автомате пробормотала Бэтгёрл, чувствуя себя очень странно.

— Эй вы!.. Чёрт… — раздалось снизу злым голосом безбашенной журналистки. Грязная и помятая Лоис Лэйн раздражённо потёрла лишившуюся туфли ногу и живо замахала рукой в их сторону. — Что это за парень?! — посыпались вопросы, едва героини спустились ниже. — Он что, собирается убить Супермена? Что здесь вообще происходит? И что за кольцо?

Кара и Барбара переглянулись, после чего Кара решительно взяла золотой ободок и надела на палец. Вспышка — и костюм Супергёрл окрашивается в чёрно-золотые тона. Дочь же комиссара Гордона повернулась к журналистке.

— Не думаю, что он будет его убивать. Скорее всего, Супермена обработали каким-то психотропным средством и внушили ложные воспоминания. Думаю, Эмрой попытается вернуть его в норму… — небеса пронзило ало-золотой вспышкой, а через некоторое время до базы донёсся новый гром. — Наверное… — уже менее уверенно добавила школьница, скосив взгляд в ту сторону, где шла битва…

То же время, где-то в атмосфере Земли.

— Тебе никогда не приходило в голову, почему, имея столько способностей, всякий раз, когда мы сталкиваемся с кем-то подобным нам, мы бьём друг друга в лицо? — утерев струйку крови из разбитой губы, интересуюсь у Кларка, пока он пытается порвать очередные сковавшие его цепи света.

— Нет, — криптонец напрягся, и конструкция лопнула, выпуская его на свободу. — И почему же?! — тот самый удар в лицо устремился ровно мне в нос.

— Потому что это приятно! — отвести удар, продолжить движение и зарядить «локтем в ухо» противнику, сдобрив удар физический ударом ментальным.

Итак, Супермен решил одним махом сократить военно-воздушные силы США в регионе раза в два, а то и в три путём зачистки данной базы. Лутор решил воспользоваться моментом и прикончить давнего врага одним ударом, не постеснявшись лично доставить в капкан своё «супероружие» на криптоните, ожидая только удачного момента для выстрела. Я решил под шумок «легализовать» Корпус и набрать туда массу интересных личностей. Лоис Лэйн решила, что её бессмертное величество должно достучаться до мозга любимого ухажёра и тем самым всех спасти. Факт того, что ей случайно удалось прибыть для съёмок новостей о ходе войны именно туда, где и должен был появиться означенный ухажёр, спишем на журналистский инстинкт, женскую интуицию и мохнатую лапу папочки в Пентагоне.*

Что решили вояки, я понять не мог.

Ну прикончат они «генерала» армии вторжения, допустим. А что делать с теми сотнями тысяч парадемонов и техникой Апоколипса, что со смертью Кларка никуда не денутся? Ответа я не нашёл, как ни старался. Видимо, земные политики и военные собрались «решать проблемы по мере их появления», а начать пожелали с «предавшего» их криптонца. Кстати, опять я не могу понять логику землян. Кал-Эл никому не присягал, денег за свою защиту не брал, договоров не заключал и даже уроженцем планеты, против которой направлена агрессия, никогда не являлся. Но «предатель», ату его! Люди… Ладно, чего уж теперь.

Важно другое — пока мы с Кларком самозабвенно чесали кулаки, герои и наиболее адекватные злодеи по всему миру получали в руки прилетевшие с небес жёлтые кольца. Было их немного, но, как и Кара, они не станут долго колебаться — страх и угроза жизни — хорошие стимулы. Вместе с тем, Корпус получил команду «фас» и выступил. Джон, Брюс — они обеспечат координацию. План обороны уже составлен. Они продержатся и даже потеснят войска Апоколипса без моего участия. Мне же остаётся лишь не сорвать самую важную часть спектакля.

Пропускаю очередной удар мимо, чтобы принять следующий на жёсткий блок. Дрался Супермен так себе — никакой техники, только грубая сила, скорость и толика опыта уровня «уличных драк», но с его кондициями этого хватало с избытком. Если бы не силовое поле Кольца, на мне бы уже живого места не было, но и оно не являлось панацеей — в скорости меня Кларк явно превосходил, и если бы не разница в навыках, совмещённая с ментальными ударами, расшатывающими гипнопрограмму Дарксайда, а следовательно, и чёткость мышления с реакцией нынешней личности Кал-Эла, то моё поражение являлось бы лишь вопросом времени. Ну или мне пришлось бы использовать криптонит, чего хотелось бы избежать…

И не потому, что его излучение, якобы, причинит вред и мне, отнюдь — поле Кольца спокойно убережёт меня от таких мелочей. Всё дело было в том, что победа должна быть наглядной. Неоспоримой. И прежде всего — с точки зрения самого Супермена. Он должен быть искренне убеждён, что одолел я его заслуженно, а не воспользовавшись подлым трюком. Только так может быть реализована самая важная часть моих планов.