Тёмный бог

Эх, как бы хотелось всё свалить на юристов, посредников и прочих акул местного гражданского кодекса, но увы — согласно законам этой страны, критерии получения гражданства были весьма жёсткими, и если всю электронную и бюрократическую волокиту я мог спокойно подделать и внести в базы при помощи обычной Материнской Коробки с Апоколипса, то вот «знакомых», «свидетелей» и «старых деловых партнёров» приходилось обрабатывать лично, изменяя их память чуть ли не за десяток лет. То ещё удовольствие, особенно если учесть, что обработать таким образом мне требовалось несколько десятков разумных, а лучше вообще сотню-другую. Всё дело в качестве легенды. Можно, конечно, обойтись одними бумагами и «электронным следом», пожалуй, поверхностную проверку и даже что-то среднего уровня такое внедрение пройдёт, но если кто-то начнёт копать всерьёз, то очень быстро наткнётся на несоответствие из серии «как так, по документам господин Н вёл с господином М несколько совместных дел на протяжении пяти лет, а при опросе господин М чешет затылок и ни о каком господине Н никогда не слышал». Вот и приходится мотаться по стране и «доводить сведения» своим «деловым партнёрам».

Но, как я отмечал ранее, все эти «партнёры» — графья да бароны — на «иностранца», да ещё и «низкородного», смотрели как на существо второго сорта, причём даже зная, что это «существо» может купить их всех вместе взятых со слугами и домочадцами раза три. Нет, не понимаю я людей, ладно, лебезить не нужно, но разговаривать через губу с человеком, что, если будет нужно, сможет утопить тебя и твой бизнес просто походя… Логика? Нет, не слышал.

Но вот после трёх десятков «обработанных» и двух «пропавших без вести» (признаю, психанул, но эти индивидуумы перешли все возможные границы не только нормального этикета, но и правил приличия самих людей) «деловых партнёров», я всё-таки добрался до старого графа. Ну как старого, шестьдесят пять лет, с учётом достижений местной медицины, — на самом деле возраст ещё не такой уж и большой, но вот выглядел этот дед так, словно застал ещё самого Бисмарка… в колыбели… Хм, хотя тут я, пожалуй, погорячился… немного.

В отличие от большинства прошлых моих «собеседников», данный человек был вполне дружелюбен, адекватен и в целом производил довольно приятное впечатление, за эту поездку я встретил лишь нескольких «аристократов», не вызвавших у меня желания развеять их по окружающей территории, и он входил в этот короткий список. По поводу аренды долины мы договорились довольно споро — старику были нужны деньги, а моё предложение было весьма щедрым. Подписав все необходимые бумаги, я всё-таки не удержался от вопроса.

— Сэр Орвальд, честно признаться, я весьма удивлён довольно тёплым приёмом. Весь мой прошлый опыт общения с вашими… хм, коллегами был довольно… печален.

— Хе-хе, молодой человек, в этом нет ничего удивительного, — граф затянулся из старой потёртой трубки. — Влатова — большая страна только по меркам Европы, и в ней сложился определённый круг элиты, попасть в который очень непросто, тем более для иностранца. Увы, современные веянья не обошли стороной и его. Полагаю, вы общались с представителями «золотой молодёжи» или с кем-то примерно такого же уровня. Что поделать, жизни ещё не знают, зато гонору, — старик поморщился, а я на всякий случай чуть снизил своё воздействие на его разум — этот собеседник выгодно отличался от большинства моих прошлых визави, и случайно спалить его мозг было бы… неудобно.

— Хм, довольно тяжело общаться было и с людьми в весьма почтенном возрасте.

— Ну, кхе-хе, — граф опять затянулся, — всякое бывает. Я вон, помнится, тоже в молодости считал себя лучше других по праву рождения — издержки воспитания, понимаете ли.

— И что же изменило вашу точку зрения?

— Вынесший меня на своих плечах из-под обстрела в 43-м «черноногий» и два месяца на подножном корму в лесах всего с тремя уцелевшими бойцами. С тех пор я приобрёл титановый штифт в ноге и совсем другое мировоззрение. Ладно, дела мы вроде бы обсудили, если хотите, оставайтесь на ужин, его подадут через час, а мне пока нужно принять мои лекарства. Чёрт бы их побрал…

— Увы, вынужден откланяться.

— Ну, как пожелаете. Если захотите переброситься словом-другим со старым сумасшедшим старикашкой, буду рад новой беседе, нечасто старика ею радуют.

— Всенепременно, господин граф…

Раскланявшись с пожилым человеком, я покинул его резиденцию и по дороге в гостиницу обдумал приятную встречу. Граф Орвальд… Весьма занимательная личность, к тому же родовитый аристократ Влатовы. Возможно, стоит с ним сойтись более близко, быть может, включить в ряд своих планов — из него получится очень неплохая ширма, да и общаться с этим стариком было любопытно, в отличие от большинства остальных «аристо». Что ж, на первое время можно внести в планы пару правок, а дальше посмотрим. А пока у меня ещё было несколько дел в этой стране, которые не стоило откладывать на потом…

Несколько дней спустя. Пригород Готэма, вечер.

Визг шин по асфальту разорвал тишину полупустой улицы. Несущаяся на полной скорости серая машина едва не легла набок, вписываясь в поворот, но водитель удержал транспортное средство и, тяжело спружинив колёсами о дорожное покрытие, продолжил путь, распугав невольных свидетелей.

— Ещё два поворота — и уйдём! — сквозь зубы, скорее для самого себя, процедил водитель.

— Не бзди! — прорычал его сосед, нервно косясь назад в ожидании сине-красных отсветов недавней погони. — Легавые ещё на хвосте! Давай, быстрее, поворачивай!

— Да негде здесь! До поворота к гаражу Френка ещё два квартала!

— Плевать на Френка! Говорю — заворачивай, пока они нас не видят!

— Да чтоб тебя!

Машина успела нырнуть в просвет между домами за секунду до того, как сзади показались полицейские мигалки. Наваленный между домами мусор резво разлетался из-под шин, заставляя тачку подскакивать почти каждый метр, но скорости та не снижала, стремясь как можно быстрее затеряться в переплетении дворов.

— Кажется, эти нас из виду потеряли, — спустя пару минут осторожно сообщил пассажир, прислушиваясь к звукам за открытым окном, — но ненадолго. Так, братва, бросаем тачку, берём барахло и на своих двоих переулками до ф… Что за чёрт?

— Да, ма!..

Асфальт впереди резко прыгнул вниз, а со всех сторон опустилось жёлтое сияние.

— Далеко собрались, мальчики? — раздался со всех сторон весёлый женский голос, и убегающих бандитов резко дёрнуло вперёд так, что натянулись ремни безопасности, а переднее стекло машины оказалось повёрнуто вертикально вверх. Глазам мужчин на мгновение открылся окутанный золотым светом силуэт на фоне неба, а в следующую секунду их впечатало головами в крышу, внезапно поменявшуюся местами с полом.

Раздался глухой удар о землю, от чего стёкла слегка потрескались, а скрюченные в неудобных позах тела встряхнуло, и протяжный скрежет металла со всех сторон. К тому моменту, как члены одной из множества мелких банд на службе небезызвестного в криминальных кругах Готэма «Дона Фальконе» более менее пришли в себя, их машина была заметно смята со всех сторон, что делало невозможным открытие дверей изнутри, а окна подпирали с одной стороны — стена здания, а с трёх других — мусорные баки.

— А теперь будьте хорошими мальчиками и посидите здесь до прихода полиции, — веселясь, сказала Барбара и, довольная проделанной работой, взмыла вверх, уже, в некоторой мере, традиционно не дожидаясь коллег отца — всё равно из положения «селёдка в банке» эти грабители-неудачники никакого реального сопротивления оказать не смогут.

Но радость девушки от очередного блестяще выполненного задержания (а как же, сама себя не похвалишь — никто не похвалит) очень быстро сошла на нет — кольцо мигнуло, а вместе с ним и окружающее тело золотистое сияние. Лицо обдало холодным порывом ветра, до этого момента не чувствовавшимся.

— Блин, — Барбара напряглась и сконцентрировалась на полёте. — Я же уже научилась не отвлекаться, — бурчала себе под нос школьница, удаляясь от места происшествия. Кольцо опять мигнуло. — Ну сколько можно?!

Пролетев ещё сотню метров, постоянно чертыхаясь, девушка оборвала себя на полуслове — свет вокруг тела погас и зажигаться вновь совсем не спешил… Набор высоты замедлился, дочь комиссара полиции ощутила, как на краткий миг зависает на месте, и…

— Вуии! — вместе со свистящим в ушах воздухом по телу гимнастки прокатилась волна паники, заставляя сердце пойти галопом. Но не успел её крик ещё добраться до чернеющих внизу домов, как падение остановилось, а перстень на руке вновь засиял, окутывая её послушным жёлтым светом.

— Чёрт, только не говорите мне, что у этой штуки сели батарейки! — глаза героини с испугом метнулись к кольцу. — Эй, сколько у тебя осталась энергии?!

— Уровень мощности — 2.5 процента, — лаконично прозвучал холодный голос в голове.

— Ч… Что-о-о?! — девушка в прострации уставилась на жёлтый ободок. — Почему я раньше этого не спросила?!

— Вот мне тоже интересно, — раздался со спины смутно знакомый голос, в котором угадывались иронично-весёлые нотки.

Бэтгёрл резко развернулась в воздухе и… Замерла, распахнув рот.

Напротив неё висел молодой мужчина, окружённый золотистым ореолом очень знакомого света. Тёмно-коричневые волосы, зачёсанные назад, кроме небольшой пряди спадающей на лицо, насыщенно-карие глаза, высокий рост, отлично и равномерно развитое тело, чья мускулатура подчёркивалась облегающей чёрно-золотой бронёй, невероятно схожей с её собственной, за исключением деталей подражания Бэтмену. На груди у него не было никаких символов вроде «стилизованной летучей мыши», но пояс украшала та же эмблема, что венчала её перстень, за спиной на ветру развевался угольно-чёрный плащ с золотой подкладкой, и наконец — на его правой руке красовалось знакомое жёлтое кольцо, испускающее ровный золотистый свет.

— Э-э-э…

— Концептуально, — хмыкнул собеседник, беззастенчиво её разглядывая. — Вижу, ты умудрилась потратить весь заряд за каких-то пару недель… Впечатляет. Много тренировалась?

— Эм, ну да, — заметно стушевавшись, признала Бэтгёрл. Фактически, все последние три недели можно было смело записывать в тренировки, особенно после того момента, как она обнаружила возможность подслушивать полицейские и вообще любые радио-переговоры, подключаться к компьютерам, ловить спутниковые сигналы, становиться невидимой и… В общем… Много чего обнаружила.

— Хм, — одними глазами улыбнулся неизвестный.

— Что?! — вконец смутилась Барбара, не зная, куда деть руки.

— Ничего. Даю тебе время собраться с мыслями, — совершенно невозмутимо сообщил красавчик.

— Э… Спасибо… Наверное, — что делать, школьница совершенно не понимала, даже с Бэтменом было проще, там она хотя бы что-то о нём знала!

— Пожалуйста.

— И-и-и… Э-э-э… Ты кто?

«Аааа! Ну почему ничего умнее в голову не приходит?!»

— Моё имя — Эмрой. И кольцо, что ты носишь — знак принадлежности к моему Корпусу…

* * *

Забавное у неё выражение лица. А вот концентрации явно не хватает — по защитной оболочке то и дело пробегают мелкие протуберанцы, да и сама её структура неравномерна. Впрочем, за столь короткий срок уровень освоения кольца весьма неплох. Даже очень неплох, если вспомнить, что передо мной пятнадцатилетняя девчонка.

— Это что-то вроде группы… Ну не знаю… — криво улыбнулась моя собеседница, бегающим взглядом обшаривая окрестности. Миг, второй — и вот он наткнулся на мою руку. — Владельцев колец? Я его не крала, честно!

— Я знаю. Это кольцо нельзя украсть или отобрать, любой, кого оно не считает своим хозяином, в лучшем случае получит сильный удар током, в худшем — его распылит на атомы.

— А-а-а… — голубые глаза девочки с испугом дёрнулись к руке.

— Не беспокойся, тебя же оно током не било, — мягко улыбаюсь. — Однако вернёмся к вопросу его зарядки. Пойдём, — начинаю поворачиваться в сторону доков, благо с высоты они были как на ладони.

— Куда?

— Покажу тебе, как его следует заряжать, и объясню основные детали, — оборачиваюсь и ловлю взгляд девушки, после чего выпускаю на лицо чуть ироничную улыбку. — Если тебе, конечно, интересно.

— Мне интересно! — мигом сориентировалась рыжая и подлетела ближе. — С чего начнём? — любопытно, что никакого ментального воздействия даже не потребовалось — энтузиазм, которым был преисполнен вопрос, пылал вполне самостоятельно. Были и мандраж, опаска, недоверие и неуверенность, но подростковые гормоны вкупе с жаждой приключений и любопытством перебивали их напрочь.

— С общего положения дел, — я стал неторопливо набирать скорость, чтобы Барбара без проблем могла поспеть за моим полётом. — В галактике существует несколько Корпусов, каждый из которых соответствует своей грани эмоционального спектра. Жёлтый цвет означает страх, соответственно, питается такое кольцо эманациями страха. В тот момент, когда ты начала падать, оно зарядилось твоим страхом, то же самое будет, если ты долгое время проведёшь в полёте через открытый космос — твой инстинктивный страх оказаться в вакууме не позволит ему полностью разрядиться…

— Я могу летать в открытом космосе?! — не выдержала Бэтгёрл, озвучив рвущееся наружу изумление. Тема подпитки страхом, к слову, не вызвала ни малейшего отторжения, впрочем, глупо было бы ожидать чего-то другого от фанатки Бэтмена — героя, весь стиль которого строится вокруг запугивания преступников.

— Тебя что-то смущает?

— Ну, э… — голубоглазая спортсменка немного скованно почесала пальцем правую щёку. — А чем там дышать? — сразу видно техническое образование, гуманитарий до такого вопроса и за год не додумался бы. *(Примечание беты: Вот щас было обидно…)* Кстати, судя по данным в архиве Синестро, Корпус Зелёных Фонарей где-то на 95% состоит из личностей с гуманитарным складом ума и не самым лучшим образованием, это просто прописано в критериях поиска кандидатов. Оправдывается это необходимостью иметь творческое мышление, не отягощённое лишними рамками, что якобы могут помешать использовать его функционал в полной мере, что — чушь собачья. Так что, как видится мне, это просто лишняя страховка Стражей Вселенной от слишком умных товарищей вроде Синестро.