Тёмный бог

Маскировка была всё ещё активна, но приближаться ближе сотни метров я пока не стал, только сосредоточил всё внимание на ободке зелёного перстня. Полной уверенности в том, что технологии Апоколипса справятся с задачей обмануть творение Хранителей Вселенной, у меня не было. Да и качество материалов у меня было не самое лучшее. Лучшее положено лишь Дарксайду и узкому кругу тех, кому он дозволит, мне же пришлось довольствоваться общедоступными ресурсами. Фактически, моя броня собрана из того же ширпотреба, которым нашпиговывают пара-демонов, плюс узлы Материнской Коробки и ещё пара деталей. А оборудование, что удалось незаметно перевезти на Землю, ничем не превосходило аналогичное в распоряжении любого из касты инженеров Пылающего Мира. Есть от чего проявлять осторожность.

Само Зелёное Кольцо Силы меня не интересовало — во-первых, его мгновенно отследят другие члены Корпуса, а во-вторых, Хранители могут отобрать его одной лишь мыслью, так зачем хватать то, что априори не сможешь удержать? Нет, сегодня я охотился на куда более крупную рыбку, а для такой нужен достойный живец.

Через пару минут наблюдения Зелёный Фонарь благополучно расстался с кольцом, отправив то на поиски нового носителя. По губам я, само собой, пусть даже глядя сквозь обшивку, читать не мог — элементарно никогда не знал ни этой расы, ни их языка, но и без перевода его предсмертного шёпота всё было очевидно. Зелёный огонёк выскользнул через брешь в корпусе и стремительно удалился куда-то на юго-восток…

Тут всё тоже пока шло согласно известной ветке событий, за одним, надеюсь, исключением: в реальной истории этого мира корабль Фонаря должен был повредить шаттл и тем самым привлечь внимание Супермена. Это я предотвратил, и теперь была надежда, что Кларк не сорвётся лететь на поиски какого-то мелкого метеорита, каких в земную атмосферу ежечасно по нескольку десятков входит, это при условии, что радары NASA вообще смогут засечь корабль инопланетной постройки. Теперь же должно было появиться главное действующее лицо этой драмы — тот, кто так неудачно пытался убить Зелёного Фонаря, и тот, кого я очень хотел увидеть. Таал Синестро. Но перед этим…

Подлетаю к кораблю, а затем, найдя наиболее подходящее по виду место, увеличиваю дыру в обшивке и пролезаю внутрь. Розовокожий был всё ещё жив и даже на грани сознания, но продлилось это недолго — касание головы рукой в перчатке, мгновенный анализ компьютером биохимии неизвестного организма и короткий электромагнитный импульс в мозг, вызывающий потерю сознания. Теперь введём пару кубиков медицинских наноботов поближе к главной ране — и можно не бояться, что он умрёт слишком рано для моих планов.

Убедившись, что моё вмешательство даже на просвет «рентгеновским» зрением далеко не очевидно, я достал из отделения на поясе брони заранее сделанную заготовку. Всего несколько грамм взрывчатки с Апоколипса в экранированном корпусе, стилизованном под Зелёное Кольцо Силы, последние косметические правки были внесены бронёй только что, когда я тщательно рассмотрел настоящее на пальце Фонаря. Аккуратно, стараясь не оставить следов, надеваю приманку на палец полутрупа и столь же аккуратно покидаю корабль, возвращаясь на наблюдательную позицию.

Если бы Зелёный Фонарь умер, пришлось бы задействовать другой план, ведь кому как не лучшему Фонарю Зелёного Корпуса знать, что после смерти носителя Кольца Силы всегда улетают или на поиски нового владельца, или в штаб Корпуса на планете Оа. Сейчас же — носитель ещё жив, на его руке кольцо, всё очевидно и не требует лишних проверок и осторожности. В конце концов, кто в здравом уме и твёрдой памяти будет предполагать, что впереди его может ожидать подготовленная ловушка от существа, заранее знавшего события будущего?

Минуты текли издевательски неторопливо. Мои дроны из центра управления полётами педантично передавали данные о ходе посадки. Шаттл приземлился. Астронавты скрылись в здании. Супермен не появлялся. Я же терпеливо продолжал ждать, используя предоставленное время, чтобы полностью подавить любые эмоции, и прежде всего — страх. Неизвестно, насколько хорошо этот Синестро уже овладел силой Жёлтого Кольца и может ли он вообще почувствовать естественные опасения, свойственные любому разумному существу, но лучше перестраховаться и очистить сознание.

И вот, три часа и одиннадцать минут спустя, он наконец явился. Жёлтая звезда перечеркнула небо, и рядом с кораблём завис гуманоид. Красная кожа, чёрные волосы, высокий рост, тренированная фигура, на лице аккуратные усики. И, конечно же, одежда, повторяющая очертания униформы Зелёных Фонарей, только в ярко-жёлтом исполнении, от чего окрашенные части походили на полированное золото. Фигуру Синестро окружало золотистое силовое поле, на груди красовалась немного изменённая эмблема фонаря, а средний палец правой руки венчало кольцо.

Не обращая внимания на окружающий пейзаж, мятежный Фонарь поднял руку и, направив её кольцом на корабль, приступил к сканированию.

Итак, один факт мы уже имеем — пассивно Кольцо Силы высокими сенсорными свойствами не обладает и для анализа требует наведения на объект. Надеюсь, и моих наноботов оно не заметит, впрочем, как раз это не опасно — вряд ли Зелёный Фонарь посвящал своего убийцу в перечень имеющихся у него на борту медицинских средств.

Не прошло и шести секунд, как кусок обшивки был вырван мгновенно сотворённой конструкцией из жёлтого света и отброшен в сторону. Ещё секунда — и золотистый жгут, выходящий прямо из Кольца Страха, сорвал с руки розовокожего подделку. Лицо Синестро озарила удовлетворённая улыбка, и зелёное кольцо село на соседний палец с жёлтым. Пора…

Даже обычная петарда, взорвавшись в руках у человека, может оставить его без пальцев, а Синестро был представителем расы коругарцев, которые физиологически мало чем отличались от людей и уж точно не имели прочности криптонцев. Направленный взрыв разорвал ему не только руку, но и половину туловища. Ничего бы не получилось, если бы он сам не пустил бомбу под силовой покров, способный и удары Супермена сколько-то держать, здесь же получился классический «взрыв в тоннеле». Даже без учёта изначальной направленности, энергия любого взрыва всегда распространяется прежде всего в сторону наименьшего сопротивления среды, а когда вокруг пальца прочнейшее силовое поле, путь наименьшего сопротивления — плоть.

Оторванное вместе с ошмётками кисти Жёлтое кольцо ещё только падало на землю, а я уже приблизился на полном ускорении к месту действия. Удар в горло поставил жирную точку в скоротечном убийстве — силовое поле с коругарца пропало в тот же миг, как его палец с перстнем отделился от прочего организма. Ещё несколько секунд субъективного времени, оставшиеся для остального мира практически незаметными, и мои пальцы смыкаются на золотистом ободке.

Победа.

Первый по-настоящему важный этап подготовки к грядущим событиям с момента, как я обрёл плоть. Восхитительное чувство… Но расслабляться рано.

Всё ещё крепко сжимая кольцо, я присел к тому, что осталось от тела Синестро, и, действуя одной рукой, собрал немного крови в ампулу, извлечённую из отделения на поясе. Пригодятся ли мне образцы его ДНК — сказать сложно, но пусть лучше будет, на всякий случай. Закончив с этим и убрав добычу, я активировал тепловое зрение и сжёг всё, что напоминало о коругарце, после чего отлетел в сторону и, найдя в недрах корабля энергетическую установку, опять напряг глаза.

Прогремевший взрыв снёс несколько деревьев и, скорее всего, был виден на многие километры вокруг, даже меня слегка шатнуло, зато теперь точно никто не найдёт никаких следов моего здесь пребывания. На всякий случай просканировав окружающее пространство во всех доступных диапазонах и не найдя, где бы мог совершить ошибку, я повернулся в сторону восточного побережья и вошёл в ускорение.

Несколько часов спустя. Северо-восточный пригород Джамп-Сити, подвал частного особняка.

Кольцо висело в силовом захвате анализатора. По общим признакам составляющий его материал напоминал нейтроний, но были и отличия, в частности, он существовал явно более чем в трёх измерениях, имел волновые свойства и признаки магического происхождения. Вероятно, примерно так должна выглядеть материализованная в своём чистом виде магическая энергия, хотя тут был совершенно явно другой случай, я бы сказал, что передо мной был материализованный… страх. Концентрированная сущность эмоции, вмещающая в себе всю многогранность этого чувства и переведённая в твёрдое состояние упорядоченного технического прибора.

Технологический уровень Апоколипса едва позволял нащупать принципы работы Кольца, но ни в полной мере понять, ни воспроизвести их уже помочь не мог. Даже удивительно, как в будущем нескольких параллельных реальностей могло возникнуть столько различных корпусов эмоционального спектра. Тут явно не обошлось без Хранителей Вселенной, они или умудрились где-то потерять весомую часть своих банков данных, чтобы даже такой варвар и примитив как Антрацитус, найдя их, сумел всё понять и разобраться, или умышленно устроили утечку. Потому что иначе — никак, разве что уже Синестро начал толкать техдокументацию кузнецов Кварда, опять же, умышленно плодя себе конкурентов.

В любом случае, гадать над этим можно долго, куда важнее, что все доступные методы бесконтактного изучения я исчерпал. Ну что ж… Перейдём к практическим экспериментам?

Осторожно вынув кольцо из устройства, я вошёл в ускорение и медленно надел его на средний палец правой руки. Материал перчатки послушно раздвинулся, позволяя холодному жёлтому ободку коснуться кожи, и… Тот мгновенно ужался, идеально облегая подростковый палец. Даже в условиях замершего мира, когда секундная стрелка часов буквально застывает на месте, этот процесс едва ли можно было назвать медленным. Почти двукратное сокращение объёма за 0.03 секунды… Кольцо полностью подстроилось под руку — печатка, толщина стенок — всё. Само по себе это было неудивительно, моя броня тоже так умела и вообще проектировалась на куда более взрослый и габаритный организм, но скорость…

Впрочем, уже в следующий миг данный момент перестал меня волновать. Я почувствовал, как что-то в меня проникает… Энергия, нет… Сущность. Холодная, как сияние звёзд, вкрадчивая и невесомая, как шёпот листвы безветренной ночью, затрагивающая и находящая отклик до самых глубин души… Аспект Страха… Он выстраивал связи и цепочки, каналы своей подпитки и инструменты изменения восприятия носителя. Направленная мутация, но не генетическая, а духовная.

Суть её, как я смог понять, заключалась в наделении носителя возможностью чувствовать чужой страх и понимать его причины, но не только… Во мне взращивались структуры подпитки чужим ужасом!

Изначально — не более чем эмоциональная зависимость — душа простого смертного не смогла бы в полной мере воспроизвести в себе механизмы поглощения и преобразования, превращающие Кольцо в столь грозное оружие. То есть КПД выращиваемой структуры позволял бы только вызвать кратковременную эйфорию от прилива энергии, но на что-то ещё этой энергии уже бы не хватило. Этакое «пугай всех и будешь счастлив» — натуральная мина замедленного действия, гарантированно обеспечивающая пользователям проблемы с психикой через некоторое время. Интересно, оружейники не понимали, что делают, или вставили функцию умышленно? Очень интересно…

Участвовать в этом процессе было крайне любопытно. Да-да, именно участвовать — моя сущность, уже давно не человеческая, ещё на Апоколипсе подвергалась изменениям, свойственным Новым Богам, которые ещё больше усилились после обретения тела с соответствующим генетическим набором, и на новые попытки изменения я мог влиять вплоть до полного их запрета. Сейчас же меня, скажем так, инициировали властью над страхом, в чём я принимал самое деятельное участие. Кто откажется от дополнительного источника сил? Если я не ошибаюсь, сами Хранители Вселенной способны оперировать зелёной энергией Воли без всяких колец, следовательно, задача принципиально выполнима, и оружейники Кварда занимались отнюдь не пустым прожекторством. Впрочем, до ума «установочные» настройки Кольца доведены явно не были. Или им всё-таки не хватило знаний, или задача полноценной инициации вообще не стояла, так что, несмотря на подходящее духовное тело, силы Жёлтого Кольца я не получил. Только дополнительный источник энергии на использование уже имеющихся способностей, но там и без того было неплохо.

И всё же изумительно! Обуздание практически божественной грани вселенной посредством технологий. Теперь я знал «Как», понимал процессы, технологии — Кольцо содержало огромную базу данных, как по галактике в целом, так и по принципу собственного устройства. Синестро явно не видел смысла ограничивать свой личный инструмент узким функционалом и поместил сюда всё, от звёздных карт до инструкций оружейников Кварда. Не удивительно, ведь сам он держать в памяти столько информации просто физически был не способен, кроме того, Синестро был солдатом, тактиком, лидером, но не учёным, вряд ли он мог понять изложенные тут технические материалы. Но и выкидывать их, теряя хотя бы мнимую самодостаточность и независимость от оружейников, ему не позволил бы характер. Что-то подобное я и подозревал, да чего там — прямо на это рассчитывал. Синестро — одиночка, а также высокомерный параноик, стремиться держать всё своё при себе для такого как он естественно. Особенно в условиях положения воюющего против системы одиночки-ренегата. Даже жаль, что его пришлось убить, за такой подарок не грех и любое желание выполнить, как это любят показывать в сказках. Но тут всё-таки реальность, пусть и специфическая, так что если уж выпал такой шанс, грех не избавиться от конкурента, а Жёлтый Корпус вполне пригодится и мне самому, тем более что Синестро не скоро бы ещё додумался до его создания…

Глава 2.

В реальный мир я вернулся только к следующему утру. Изучение структуры Кольца и сокрытых в нём баз данных, даже с учётом ускоренного до предела восприятия, отняло просто чудовищно много сил, и всё равно я пока усвоил лишь самые основные моменты. Интересно, сколько живут оружейники Кварда, если для них подобный объём знаний естественен и привычен? Как-то информацию о себе они в Кольцо не вложили, а жаль, хотя функция переноса носителя в их измерение всё же присутствовала, может и наведаюсь как-нибудь… При острой нужде.

Коренные жители Апоколипса бессмертны, если их, конечно, не убить. Тот дурачок, которого я подчинил, жил уже около двух тысячелетий, и на освоение всех его технических знаний мне потребовалось 17 лет непрерывного псионического контакта в форме духа. Не сказал бы, что объём здесь был много больше, скорее наоборот, но вот принципы… Архитектура, подход, исполнение — всё это отличалось если и не кардинально, то близко к тому.