— Никак нет. — Пришлось подавить желание отдать честь: чем больше с ней общаюсь, тем более заметными становятся ее военные замашки.
— В таком случае увидимся через три дня, всего доброго. — Кивнула она нам, и тут же переключилась на другие дела: достала очередную стопку бумаг и стала внимательно в них вчитываться, полностью потеряв к нам с Юфи всякий интерес. Пожав плечами я поднялся на ноги и направился на выход.
— Не нравится она мне. — Проворчала Юфи, когда мы покинули замок Эльвиры.
— Меня больше волнует предстоящая неделя. — Усмехнулся я. Работы предстоит много: портной, рынок, геральдист, желательно библиотека... Кроме того неплохо было бы просто немного отдохнуть, сходить на свидание с Юфи, расслабиться: кто знает, когда еще подобная возможность подвернется.
— Хм... — Отложил я в сторону очередную книгу: пока не пришлось искать нужную информацию в этом мире я так до конца и не понимал, насколько удобен доступ к интернету. Верно говорят: "Что имеем — не храним, потерявши — плачем", хотя тут у меня особого выбора не было.
Я потянулся и выглянул в окно: еще светло, значит пока еще рано отдыхать. Все мои первичные планы пришлось немного пересмотреть после того, как я открыл мешочек с деньгами, оставленный мне Эльвирой "на одежду". То ли она хотела, чтобы я оделся в натуральные бриллианты, то ли она понимала, что мне еще много чего надо прикупить кроме одежды. В любом случае, первым делом я направился в библиотеку: надо знать, с кем я имею дело, в конце-то концов! Огромное здание библиотеки оказалось разделено на два отсека — публичный, но платный, и закрытый, в который можно попасть только по особому приглашению. Некоторое время я думал над тем, чтобы вернуться к Эльвире и напроситься в закрытый отсек, но отказался от этой идеи: во-первых нужная мне информация должна быть доступна и так, а во-вторых кто знает, что Эльвира подумает об особо любопытном бароне?
Касательно нужной мне информации, я хоть и смог ее найти, но на это ушло гораздо больше времени, чем написать вопрос в поисковике и через две секунды читать статью на Вики. Как бы то ни было, я нашел информацию как о королевстве в целом, его отношениях с соседями, роли трех Великих Домов в его управлении, их интересах и влиянии на "независимых" баронов вроде меня, так и на более конкретные вещи, касающиеся лично меня: кто из других двух Великих Домов является "послом" в Киннеалене, какая у них репутация и чего от них ждать. Конечно подобную информацию я брал с сомнением, но лучше что-то, чем ничего. Кроме этого я узнал несколько мелких фактов, которые могут помочь в разговоре, вроде того, какой бог является "покровителем" каждого из Домов, их наиболее значимые заслуги перед Короной, и так далее. Так же разобрался с упомянутым Эльвирой "высшим светом" Киннеалена: кто, чем дышит, чего хочет... Многое из этого являлось не более чем догадками и спекуляциями, но все же хоть что-то. И это все конечно хорошо, но чем больше я читал об этом высшем свете и дворянстве, тем больше меня волновал один вопрос...
Как мне представить Юфи? Будучи наемником, этот вопрос не стоял: девушка, и девушка, наемники бывают родом хоть откуда, подчиняются своим традициям, и никто не ожидает от них особой культуры и знания манер. А вот Барон, это совсем другое дело. Оказывается, что в Оларисе не принято появляться на публике с женщинами, с которыми ты не связан кровными, либо официальными узами. Одно дело — сходить в престижный бордель за закрытыми дверями, и совсем другое дело — выносить свою личную жизнь на публичное обозрение. Такое не одобряют. Совсем. Представить ее телохранителем? Как-то не очень хочется проверять, обидится ли Юфи на такое, или нет...
Я поднял взгляд на девушку, сидящую напротив меня: поняв, что я занялся занялся чтением надолго, она тоже пошла и выбрала себе парочку книг. Хм, что там у нее? Если мне мое зрение не изменяет, одна из двух книг, открытых перед ней, является энциклопедией монстров, открытой на странице "Гидра Болотная". А вторая книга оказалась... Поваренной книгой, открытой на "Змеиный суп по-Медиански". Юфи шустро бросала взгляд с одной книги на другую, и что-то быстро записывая в свой блокнот. Ну в смысле этот блокнот, как и несколько других, я купил себе, перед тем как начать свои исследования, но она похоже по-тихому стянула один себе. Впрочем меня больше волновало то, что она туда записывала: как бы не решилась приготовить мне что-нибудь...
— Юфи. — Позвал я ее.
— Хм? — Девушка тут же оторвалась от своего занятия и посмотрела на меня.
— Как ты смотришь на то, чтобы нам обручиться? — Представить ее своей невестой — наиболее подходящий вариант. Ну по крайней мере я не вижу более подходящего...
— ПРАВДА?!!!! — Тут же вскочила она на ноги и с блеском в глазах стала всматриваться мне в лицо, как будто пытаясь понять, шучу я, или серьезно ей это предлагаю. Улыбка до ушей, хвост торчком... Блин, постоянно забываю, какие у нее бывают эмоциональные пики.
— Ш-ш-ш! — Приложил я палец к губам. — Мы в библиотеке.
— Ой, прости. — Тут же закивала она, сев обратно за стол, но так и не отводя от меня взгляда.
— Я такими вещами не шучу. — Улыбнулся я. — К сожалению на полноценную свадьбу у нас ресурсов и времени нет, тут придется подождать, пока баронство на ноги не встанет, а вот помолвку можно устроить.
— Сейчас?! — Уточнила она с очевидной надеждой в голосе.
— Эм... — Я снова бросил взгляд за окно. — Ювелирные все еще должны быть открыты, так что почему бы и нет? — Если я попытаюсь представить Юфи своей невестой без обручального кольца, то в глазах других аристократов я стану либо лжецом, либо скупердяем, а учитывая что у меня большие планы на свое баронство, то лучше начинать свои отношения с позитивных нот. К счастью, мешочек Эльвиры был весьма глубоким...
— Добрый день, господа... — Начал было молоденький парень, одетый в дорогой, даже на вид, наряд. — Могу ли я чем-то помочь? — Поинтересовался он, с сомнением осмотрев нашу с Юфи одежду, после чего подошел к приемной стойке и не слишком хорошо это скрывая, что-то под ней либо дернул, либо нажал. Принял нас за грабителей что ли? Впрочем я его не виню, одеждой я еще не занимался.
— Хм? — Откуда-то из глубины магазина появился престарелый, но излучающий ауру собственного достоинства человек. Аккуратная бородка, стильная одежда, модная прическа, острый взгляд. Он может быть и стар, но дряхлым его язык назвать не поворачивался. — А, господин барон! — Тут же расплылся он в улыбке, а я подивился тому, как быстро тут разносятся слухи. По крайней мере среди тех, кто держит руку на пульсе города и королевства... — Ваш визит — большая честь для нас, чем я могу вам служить? — И быстрый взмах руки молодому парню. — Вина нашим гостям, Витрийское, восемьдесят шестого года. — Приказал он. В винах я и в своем мире не разбирался, а тут и подавно, но звучит впечатляюще...
— Я ищу обручальное кольцо, достойное моей избранницы. — Показал я взглядом на Юфи, которая непрерывно крутила как своим хвостом, так и головой, разглядывая сверкающие брюлики, окружающие нас со всех сторон с азартным блеском в глазах.
— Конечно, обручальные кольца, это наша специальность! — Гордо заявил хозяин, и жестом показал нам следовать за ним. — Вот, во всем королевстве вы не найдете более богатого выбора, чем у нас. — Встал он перед огромным столом, на котором были выложены сотни колец разных цветов и размеров. — Уникальная, ручная работа!! Я лично гарантирую, что дизайн наших колец уникален, и вы нигде не встретите такое же кольцо... — Тем временем рекламировал он свой продукт, а Юфи тем временем стала внимательно рассматривать этот стол.
— А что там внутри? — Вдруг спросила она, показав на сам стол.
— Хм? — Немного удивился старичок. — Там мы храним альтернативные, устаревшие дизайны, менее качественный материал... Другими словами кольца, не прошедшие наш строгий контроль качества.
— Хм-м-м... — Задумчиво протянула Юфи, продолжая рассматривать сам стол. — Оттуда пахнет свежестью. — Вдруг заявила она. — Не покажите?
— Эм-м... — Несколько озадаченно перекинул он взгляд с Юфи на меня, но потом пожал плечами, и достал из-за пазухи ключ. Спустя несколько секунд на столе появилось с полдюжины железных шкатулок.
— Вот эта. — Уверенно показала она на одну из них.
— Хм-м-м... — Еще более задумчиво протянул старичок, поглаживая свою бородку. — Интересный выбор. — Наконец проворчал он, но шкатулку все же открыл.
— Можно? — Поинтересовалась Юфи, внимательно вглядываясь в... Груду металолома? Нет, это конечно была бижутерия, но выглядела она настолько дешево и примитивно, в сравнении с тем, что имелось вокруг нас, что я непроизвольно принял это за металлолом.
— Конечно, выбирайте. — Кивнул хозяин, продолжая задумчиво поглаживать свою бородку.
— Вы находите ее выбор странным? — Поинтересовался я.
— В этой шкатулке мы держим работы из Звездного Серебра. — Пояснил он. — Не очень популярный металл для ювелирных изделий. Невозможный для обработки, из-за чего изделия из него настолько... Просты. — С некоторым пренебрежением пояснил он. — Он конечно обладает интересными свойствами, но в виде украшения, да еще в наше время эти свойства совершенно бесполезны.
— Что за свойства? — Поинтересовался я, терпеливо ожидая, пока Юфи переберет груду колец, наваленных в шкатулку.
— Этот металл невозможно расплавить. Ну или нам не известно, при какой температуре он плавится. Когда-то доспехи да щиты из него делали. На драконов в них ходили. Иногда на демонов. Но сейчас первых практически не осталось, а пламя вторых настолько слабое, по сравнению с драконьим, что с ним сейчас разбираются гораздо более... Дешевыми методами. Вот и осталось, что из этого редкого, но бесполезного металла украшения делать.
— Но если его невозможно расплавить, как из него хоть что-то делают? — Возразил я.
— В природе Звездное Серебро не встречается. Вернее в чистом виде не встречается. Его находят в виде сплава, обычно с очень редкими металлами вроде адамантия. А уж как их разделяют, я вам не скажу. — Прищурился старикан. — Секрет фирмы. Ну а после того, как он остывает в первый раз, его невозможно снова расплавить.
— Неразрушимый метал? — Усмехнулся я.
— Да куда там! — Махнул хозяин рукой. — Не прочнее железа. Но расплавить невозможно.
— Вот эти! — Тем временем повернулась к нам Юфи, показывая два простых серебряных кольца. Никаких драгоценных камней, никаких узоров, самое простое кольцо из всех простых колец. И тем не менее Юфи держала их с таким придыханием, как будто у нее в руках сейчас находился наш новорожденный ребенок. Ну, если они ей так нравятся...
— Люблю, люблю, люблю, люблю, люблю! — Как только мы переступили порог магазина, девушка тут же повисла у меня на шее. Я же тем временем обдумывал прощальные слова хозяина магазина: "Лично мне тоже серебро больше нравится. Да и к флагу Олариса лучше подходит." Я хотел прикупить новую одежду завтра, но может лучше подождать? Я же еще не решил, какой у меня будет герб, вдруг какой-нибудь "светофор" получится? Я конечно не дизайнер, но уж подобрать гармонирующие цвета смогу... Если знать, какие цвета будут на моем гербе. Но успеют ли портные сшить вовремя? Ладно, заплачу за срочность, если понадобится.
— Я говорил, что ты неотразима? — Поинтересовался я у Юфи, спускаясь с подиума на котором я давал присягу Королю и Королевству в присутствии представителей всех трех Великих Домов. Первая часть вечера прошла именно так, как описала Эльвира: куча пафоса под оценивающими взглядами местной элиты, которая судя по взглядам, была удивлена, что я свою речь толкал без бумажки. Ну главное, что свой перстень я получил, а слова мало что стоят, так что я что хотят то и скажу. Зато теперь начинается интересная часть вечера: по периметру огромного зала были расставлены как длинные столы со спиртным да закуской, так и столики поменьше, за которые можно присесть да обсудить дела посерьезнее. В дальнем углу расположился ненавязчивый оркестр, а центр зала оставался пуст как для танцев так и просто для разговоров по интересам.
— Нет, ты говорил, что я выгляжу сногсшибательно. — Улыбнулась девушка, беря меня под руку.
— Ты неотразима! — Улыбнулся я в ответ, в который раз восхищаясь выбранным Юфи вечерним платьем. Черный шелк платья прекрасно контрастировал с ее белоснежными волосами, сейчас уложенными в высокую прическу и дополнялся несколькими аксессуарами: перчатки до локтей, кружевная полоска черного шелка вокруг ее шеи и небольшой черный бантик на кончике ее хвоста. Меня конечно непредвзятым назвать нельзя, но Юфи выделялась среди других присутствующих здесь дам как бриллиант среди гальки. — Я даже начинаю тебя ревновать. — Добавил я, заметив несколько весьма однозначных взглядов в ее сторону со стороны мужского населения этого зала.
— Зря, но мне это приятно. — Еще шире улыбнулась она, плотнее прижав мою руку к себе.
— Ваша светлость! — Первым ко мне подошел низенький человек лет сорока на вид с ухоженной бородкой и пивным пузом. — Эдрик Пенар, восьмой хозяин строительной фирмы "Пенар и Бригс", к вашим услугам. — Вежливо поклонился он мне.
— Очень приятно. — Кивнул я в ответ, припоминая, читал ли я о нем что-нибудь в библиотеке или нет? Вроде как нет...
— Прошу принять мои поздравления с получением такого огромного участка земли. — Начал он, на что я чуть было не рассмеялся: огромный-то огромный, а толку? — И понимая, какая колоссальная работа вам предстоит для поднятия вашего нового баронства на ноги, я хотел бы предложить услуги своей фирмы в ваше полное распоряжение. Если это предложение вас заинтересовало, то мы могли бы обсудить контракт прямо сейчас. — Показал он рукой на один из свободных столиков по периметру зала. Хм-м-м, в принципе строительства действительно предстоит много, так почему бы и нет? Я кивнул и вскоре уже изучал предложенный контракт, который он достал у своего секретаря, молча стоящего в нескольких шагах от нас.
— ... — Уже в который раз мне приходится сдерживаться, чтобы не засмеяться: как и предлагала Эльвира, я прошвырнулся по рынкам и представлял себе цены на все самые необходимые продукты, и то, что мне предлагал этот тип было не просто воровством, это было самым натуральным ограблением посреди белого дня! Более того это был эксклюзивный контракт, предусматривающий умопомрачительный штраф, если я куплю материалы или услуги у кого-то еще. В голове начали возникать варианты действий, начиная с пинка под зад, и заканчивая "сказать Юфи, что он предлагает мне жениться на шести его дочерях... Одновременно". — Знаете, что? — Начал было я, собираясь послать его по очень короткому маршруту, но тут мне в голову пришла отличная идея... — Я думаю, что это отличный контракт! — С энтузиазмом закивал я. — Но к сожалению мне все же придется от него отказаться. — Состроил я грустную мину.
— Вас что-то не устраивает? — Тут же вцепился он в меня.
— Да нет, что вы! — Продолжал я строить из себя недалекого наемника. — Просто вы же понимаете, в каком состоянии мне досталась эта земля? Я не думаю, что в данной ситуации я смогу обеспечить транспорт для сырья, если я буду покупать его у вас. У меня попросту нет нужного количества лошадей и повозок. Пускай и дороже, но мне придется использовать местных поставщиков... Если таковые найдутся.
