Как вы догадываетесь, мне очень захотелось посмотреть, что же в этом "Саргассовом секторе" космоса происходит на самом деле. У меня же перед местными большое преимущество. Не надо мне корабль разгонять до бешеной скорости, чтобы в гиперпространство уйти, я в портал "с места" прыгнуть могу. Да и щитами магическими свой кораблик прикрою. Так что шансы сбежать, если что реально опасное там встречу, оцениваю как почти стопроцентные. А найти какое-нибудь небесное тело из форция, астероид, например, или метеорит — очень хочется. Весьма недешевый металл, я вам доложу.
В общем, захваченный азартом кладоискателя, задал я координаты предполагаемого центра аномалии и двинулся к нему потихоньку. "Потихоньку" — в смысле не за один прыжок, а несколько. Примерно по половинке светового года, так чтобы до гипотетического центра в три прыжка добраться.
После первого прыжка я, ожидаемо, ничего не обнаружил. Пусто и темно. Обычное звездное небо вокруг. Небесных тел не наблюдается. Ни обычным зрением, ни в состоянии частичной медитации. Приборы тоже ничего не фиксируют, никаких возмущений магнитных или гравитационных полей. Ладно, прыгаем дальше.
Опять пусто и темно. Обычное зрение и приборы опять ничего не нашли, а вот в состоянии медитации какое-то энергетическое пятнышко стало просматриваться. Неужели, повезло? Похоже там что-то магической энергией фонит. Даешь форций! Зачем же я, бестолковый человек, лист с пентаграммой ментального управления порталами на станции оставил. Как тут на глаз определить, сколько до этого объекта осталось? Ясно, что еще далеко, раз приборы не фиксируют.
Задал координаты где-то на ноль-семь светового года. Промахнусь, обратно вернусь. Вздохнул пару раз и полетел сквозь пленку портала.
Вынырнул. Опять обычным зрением ни с одной стороны никаких тел не видно, только светлячки звезд. Медленно дрейфую от ворот.
Медленно?! Да меня куда-то в сторону тащит! С приличным ускорением, между прочим. Не иначе рядом с каким-нибудь небесным телом, невидимым в темноте, оказался. Не дай бог, "черная дыра"! Хотя, нет. Была бы "черная дыра" меня бы уже не было. Скорее, одинокая планета подвернулась, хотя, похоже, очень здоровая. Врезаться в нее в мои планы никак не входит.
Чуть не сбившись от накатившего мандража, все-таки собрался и наложил на всю свою капсулу заклинание антигравитации. Ускорение сразу исчезло. Повернулся носом по ходу движения. Так куда меня несет?
Планета. Громадная. Возможно, потухшее или так и не вспыхнувшее солнце. Что там у нас с расстоянием до нее? С каким ускорением она нас тащила? Впечатляет! В Солнечной системе ничего похожего нет. Планета твердая, силикатно-металлическая, а сила тяжести на поверхности не меньше пяти "же" (5g), а скорее, и все семь-восемь будет. Считай, в три раза больше, чем на Юпитере. Ни хрена себе!
А что у нас на ней с форцием? Я с чувством выругался. В состоянии частичной медитации я чуть не ослеп, да эта планета, как солнце сияет! Свободные энергетические ниточки разлетались вокруг планеты с такой плотностью, что настоящую солнечную корону образовывали, только из маны. Завораживающее зрелище. Я хочу посмотреть на это поближе!
Так, а чем мне это грозит? Вроде, ничем. Капсула под заклинанием антигравитации. Хотя, давление атмосферы все равно останется. Надо, пожалуй, еще и защитный купол от механических атак наложить. На кораблик. И на себя, пожалуй, тоже, я ведь там выйти захочу. Тогда антигравитацию тоже на себя!
Подползал к поверхности я долго и аккуратно. Щиты закачал до упора, под ветры в атмосфере (или все-таки течения?) подстраивался. Снизился до высоты около километра и полетел параллельно поверхности, исследуя ее с помощью здешней разновидности радара, совмещенного со спектрометром.
Судя по показаниям приборов, поверхность планеты чуть ли не сплошной форций. Вот так клад! Радостное возбуждение стало переходить в какую-то неконтролируемую эйфорию. Я смеялся, пел, пытался танцевать, не вставая с кресла.
К счастью, на самом краешке сознания всплыла почти трезвая мысль:
— Так, а чего это я веду себя, как пьяный? Чего это мне так весело и хорошо? Так хорошо, что не обращаешь внимание на ломоту в висках и потерю координации?
С трудом удерживая состояние частичной медитации, я попытался себя оглядеть. Мой энергетический резерв переполнен, а энергоканалы буквально раздуваются под напором маны! Я же сейчас взорвусь!
Попытался сбросить энергию в щиты. Мало! Что еще можно сделать? Недавно нашел в справочнике и выучил несложное заклинание "светильника". Из той категории, что в любой момент понадобиться может. Вот и пригодилось.
Зажег заклинание "светильник" и вбухал в него столько, что осветил землю под собой, как мощнейшим прожектором с охватом чуть не в квадратный километр. Вроде, интенсивность насыщения меня маной замедлилась, но вспять процесс не пошел. Я слепил заклинание "нагрева", кинул его на поверхность планеты и стал качать его маной, пытаясь расплавить форций внизу.
Нагрев большой площади до четырех тысяч градусов все-таки дал результат. Энергоканалы вернулись к обычному виду, а резерв стал уменьшаться. Вот уж не думал, что придется решать такую задачу! Зато я уже не чувствовал себя вусмерть упившимся и понемногу приходил в нормальное состояние.
Мой кораблик все это время дрейфовал на небольшой высоте под воздействием воздушных течений, а "прожектор" все также освещал поверхность внизу. Я сверился с компьютером, не попадалось ли в поле зрения что-нибудь интересное? Сам я смог смотреть осмысленно только сейчас, но приборы должны были фиксировать все увиденное.
Рельеф более или менее ровный, гор в ближайшей окрестности не наблюдается. Нормальный "марсианский" пейзаж. Только не красным отсвечивает, а приятным серебристым светом. А вот здесь что-то интересное! Похоже на космический корабль среднего размера, вроде "калоши". Туда я и направился. Поверхность на месте посадки довольно ровная, что-то типа песка и не очень крупных камней.
Откинул купол капсулы и с невыразимыми эмоциями наблюдал, как ее оторвало совсем, а подо мной с легким скрипом и треском деформировался кораблик. Видимо, при открытии "дверцы" заклинания с капсулы слетели вместе с нарушением ее герметичности. И слетели — рывком, вот ее резко и сдавило. Да еще я не очень аккуратно купол откинул, так что во многом и сам виноват. И что уже совсем плохо, заодно и лист с пентаграммой при этом деформировало. До знакомых мест отсюда далеко, без пентаграммы порталом не дотянешься, а помятый лист использовать? Наверное, с Останкинской телебашни без парашюта прыгнуть не более рискованно...
Я судорожно навесил заклинание "светильника" на найденный корабль. "Тепловое" заклинание — немного в сторону. Так, теперь принять "на грудь" излишнюю дозу маны мне не грозит.
Судя по всему, эта перенасыщенность планеты энергией и была причиной гибели приходивших сюда экспедиций. Была у меня гипотеза, что местные эмпат-пилоты — тоже потенциальные маги, которым неправильной тренировкой энергосистему изуродовали. Очень похоже на правду. В том самом "пыточном" ящике через боль у пилота определенные узлы развивались, а остальные атрофировались. Развивались именно те семь, через которые он с компьютером корабля сливался. Жестокий подход! С одной стороны позволяет даже очень слабеньким магам сложной техникой управлять, а с другой — лишает их всех доступных мне магических возможностей.
Если меня с моим громадным, по сравнению с местными жителями, резервом данная планета успела так быстро "перегрузить", то каково должно было быть здесь обычным эмпат-пилотам? Они же буквально за пару минут сгореть должны были. Жуть! Вот оно, вечное человеческое любопытство. Оставались бы на орбите, а сюда послали бы дроидов. Хотя, обычному человеку и на орбите опасно находиться. Пока дроиды туда-сюда слетают, тоже может окочуриться успеть. Жаль погибших, но мне прибыток.
Если сам выживу. Что дальше делать будем? Часа два автономии, благодаря скафандру и наложенным заклинаниям у меня есть. А дальше?
Убираться отсюда надо, пока цел! На чем? Осмотреть найденный корабль? Нет, не успею. Лучше порталом. Впрочем, будем решать проблемы последовательно.
Прежде всего, надо сделать так, чтобы меня ветром не унесло. Не вечно же мне стоять, вцепившись обеими руками в остатки своего бедного кораблика. Заклинания атигравитаци я с себя снимать не буду. Нафиг, нафиг! Значит, надо примотать к ногам что-нибудь умеренно тяжелое.
Что у меня есть из инструмента? Я человек запасливый, всякий ЗИП и просто минимальный набор типа "умелые руки" с собой всегда беру. Складной нож есть.
С душевной болью вырезал из обшивки кресла пару полосок ткани. Какой-то сложный наноматериал, а я его на бинты... Дотянулся рукой до одного из камней, примотал к ноге. Повторил операцию. Тяжелые, гады. Даже сквозь ботинки чувствуется. Хотя, что я хотел? При такой силе тяжести?
Вытащил из останков кабины лист с пентаграммой. Портал открыть можно, только куда? В систему Стрчан я, положим, вернусь. И повисну в космосе в одном скафандре. С двумя часами автономии в запасе. На чем лететь к станции буду? Вопрос риторический.
Что остается? Рисовать здесь на земле пентаграмму и строить портал по ориентиру. Портальному камню в лаборатории на станции. Всякой дряни с собой нанесу, но, думаю, это не фатально. Так что портал не в Стрчан, а к Эригону. В лабораторию посторонние не заходят.
Снова полез за инструментом. В моих запасах фляга с серебряной краской, смешанной с моей кровью, была. Не для этого я ее думал использовать, но ради таких форс-мажорных случаев с собой и возил. Нож, метелка, молоток, даже кисточка... Набор для художественного рисования на грязной земле у меня всегда с собой.
Дунул заклинанием ветра, сметая песок. После некоторых поисков нашел кусок вполне себе ровной поверхности. Только вот ножом по ней узор не царапается, твердоват для этого форций. Стал прямо краской рисовать. Не так долговечно, но пентаграмму и так скоро песком заметет. Чертеж знакомый, со справочником в любой момент можно свериться. Только время поджимает. Значит, чертим аккуратно, но быстро.
Линии начертил, руны каллиграфическим почерком выписал и даже еще задыхаться не начал. Только потом обливался. Шучу (уже шучу!). Не дает скафандр потеть, убирает лишнюю жидкость.
Мой хомяк долго уговаривал меня попытаться перетащить через портал и поломанную капсулу. Трезво оценив свои силы решил, что не сдюжу. Обыскал кораблик на предмет — забрать с собой все ценное. Инструмент — в сумку, флягу с остатками краски — в сумку, "кровавые камешки" с разными заклинаниями — тем более в сумку, даже сухой паек — туда же. Неужели все остальное придется здесь оставить? А вот и нет. Я отыскал среди "кровавых камешков" еще один портальный камень и спрятал его под свою капсулу. Из лаборатории к нему в обратную сторону портал открою и все ценное доберу. Вот.
Вроде, все. Запитал маной пентаграмму, сотворил заклинание и шагнул сквозь зеленоватую пленку портала. Домой! В лабораторию!
Влетел в знакомую комнату, как пробка из бутылки, разность давлений сказалась. Но не опасно. Пленка ворот простым воздухом не рвется, как я прошел, восстановилась. Даже хорошо, что я так быстро ее пролетел.
А неслабо я скакнул! На десяток световых лет. Силен я. Или, правильнее сказать: магия — сила!
Быстро слился с искином.
— Привет, Эригон! Скучал? Я тоже. Только здесь себя дома чувствую. У меня за это время столько всего произошло! Впрочем, сам уже знаешь (мозги-то общие). А здесь у тебя ничего не изменилось? Хотя, да. Еще и двух недель не прошло с моего отъезда. Это только я на события везучий. Капсулу жалко. Еще одну такую сделаешь? Только мне быстро надо. Будет странно, если я в Стрчан на другом корабле вернусь. Или вовсе без корабля.
Разговаривая, я стал отвязывать прихваченные с темной планеты камни. Или слитки? Все-таки я молодец! Точнее, везунчик. Напрочь забыл, что надо образцы местной породы с собой прихватить, но в качестве балласта два самородка принес. И пыль с песком со мной сюда намело при переходе, в общем, есть что на химический состав проверить.
Я переключился на пятидесятипроцентную медитацию. Все нормально. Сплошной ворс из нитей энергетических каналов.
— Эригон, ты понимаешь, что это такое? Форций! Я, конечно, на это надеялся, специально на поиски полетел, но чтобы так сразу и найти... Да еще так много! Похоже, там целая громадная планета почти целиком из этого металла состоит. Подозреваю, на ядро самой взорвавшейся звезды наткнулся. Повезло, что называется. Или лучше считать это интуицией? Нет, не лучше. Везучих любят куда больше, чем умных!
А главное что? Ну, вы поняли.
— Эригон! Ты ведь темноты не боишься? Вот и будешь там наше добро охранять. И промышленность развивать заодно. Давай вместе подумает, что нам для этого понадобиться может. Думаю, с искинами на Стрчане я как-нибудь договорюсь. Поделятся.
38. Рей, контрабандист
Открытую планету я решил назвать скромно и просто — Черное солнце. И по виду, и по смыслу подходит. По размеру планета уже к солнцу ближе, думаю, им и была когда-то. А в мифологии Черное солнце — солнце магическое, солнце колдунов. Ну и магов тоже. То есть мое. Не знаю, как можно закрепить за собой права на него юридически, но во все времена все ценное удерживали только те, кто был для этого достаточно силен. В общем, МОЕ! НЕ ОТДАМ НИКОМУ!
На станции пришлось задержаться на сутки. Дроиды работают быстро и без "перекуров", но и им нужно время. Сделали мне весь обвес для новой капсулы, от старой не отличишь. Также освободили на техническом этаже помещение под шлюз, а пентаграмму на полу я уже сам начертил. Во всю комнату, мне ворота на Черное солнце большие понадобятся.
Опробовал портал, вооружившись буровым инструментом и длинным стержнем, на конце которого был приварен контейнер для портального камня. Оптимист. Ни хрена этот форций не сверлится. Пришлось стержень в песок тупо закапывать на сколько получится. Но, вроде, якорь себе я там довольно прочно прицепил.
Попробовал попасть внутрь погибшего корабля. Не сумел. Люки задраены, а искин, похоже, погиб. Или его не было, а был компьютер, у которого кончилось питание. Так или иначе, слиться ни с кем не удалось. Решил дать Эригону задание — подготовить дроидов для работе на поверхности этой планеты и спустить их потом сюда с помощью дронов. Пусть без меня разбираются. Не бросать же корабль?!
Лист с пентаграммой, как и собирался, забрал. Их на нем теперь целых две штуки. Жалко, третий вариант (с ментальной ориентацией прыжка) на него уже лепить некуда. Та на отдельном листе на Стрчан-базе осталась.
Программу по переброске Эригона к Черному солнцу вместе с ним разработали. Пришлось еще пару портальных камешков вырастить, один для дрона, который первым на орбиту вокруг Черного солнца пойдет, еще один — про запас. Якорь на планете только для первого перехода понадобился, портал я открыл от него на большом расстоянии. Один раз, а искин дрона с другим портальным камнем на борту в него выпустил. Тот уже сам орбиту выбрал, где станцию собирать будем, я в этом мало что понимаю. Перенастроил портал на новый адрес, выпустили туда еще полсотни дронов, место охранять. Теперь можно и к постепенной разборке самой станции приступать. В дальнейшем ее дроиды вокруг этого первого дрона заново соберут.
