Все зло в шоколаде

'От блин, выходит, мы соседи! А Дом Шипоцвета — тот самый край, о котором ходят недобрые слухи про разгул монстров даже в княжестве!' — Иринка удивленно пожала плечами, не представляя, как можно быть таким оптимистом-фаталистом, и внесла трезвое предложение:

— Пойдем обедать.

Желудок гостя согласился с Ивкой быстрее владельца.

Глава 21. Аптека, рынок, знаки, цели...

Когда эльф с вампирочкой поднимались в бунгало, Диаль спросил:

— Кому из богов ты посвящена?

— Я на ритуальном пути, — привычно попыталась отбояриться девушка. Но эльф, пристав как репей, тему не оставил и потребовал уточнений. Пришлось углубиться в некоторые детали: — Мать повесила мне на шею медальон Лайшеаллы. Но в звездном храме я еще не была.

— Ты должна посетить святилище, моя лорра, — очень любезно, но за этой любезностью таилась неуклонная упрямая, железобетоная уверенность в своей правоте, промолвил эльф.

И Иринка отчетливо поняла: не пойдет сама ножками, ее спеленают и принесут в храм на ручках для представления перед очами богов всё с той же аккуратной любезностью. Синяков не наставят, но отбрыкаться не дадут.

'Ну и ладно, — махнула на новоявленного опекуна рукой попаданка. — Приду, постою, развернусь и уйду. Принимать меня под свое крыло вряд ли кто станет. Вейхо поиграл, нафиг остальным такая бирюлька? Воспитания и религиозного благоговения никакого. Веры тоже. Я теперь просто знаю, что они, эта звездная (спасибо, что хоть не полосатая) четверка — есть, и все. А вера — это совсем другое. Наверное. И убиваться ради выполнения каких-то божественных заданий для принятия покровительства желания у меня точно нет, как нет. И они меня тоже на месте не прибьют. Раз тащили сюда, смысла нет в расход пускать'.

— Завтра сходим, сегодня мне в аптеку к Грапосу надо. Гремлин просил сорванный мной ядоцвет принести, экспериментировать с Бейлис будут, — сдалась девушка.

Эльф принял информацию к сведению, один день ожидания критичным не посчитал, потому, присев за стол как аристократ на приеме, с аппетитом принялся за еду. А Иринка сделала себе пометку: увеличить объемы поставок из трактира. Эта мысль навела ее на другую, и практичная девушка задумалась о том, за чей счет будет банкет.

— Надо в трактире переговорить, — промолвила она, пояснив, что из-за Маруси питается дома, поэтому заключила договор с 'Тихим уголком', откуда доставляют еду.

— Разумно, — одобрил Диаль и добил ее скромной информацией:

— Мне платить не надо, лорра-оль, я, как эрр-оль, служу Дому.

Не подавилась Иринка только чудом. Да уж, судя по всему, Диаль знал, как убивать и воздействовать разными способами, ликвидируя проблемы Дома вместе с созданиями их создающими, но в финансах не шарил совершенно.

Мысль о том, что новоявленной главе надо как-то зарабатывать, чтобы кормить саму себя и его, умницу эрр-оля не тревожила совершенно. Наверное, априори считал Ивку богатой, раз дом в руинах купила. Объяснять, как все обстоит в реальности, девушка побоялась. С этого отмороженного эльфа из чащи станется выйти на улицу, кого-нибудь прирезать и принеси ей деньги на свое пропитание. Нет уж, лучше загнать Грапосу еще партию цветочков ядоцвета.

По той же причине предлагать эрр-олю переселиться в трактир или куда-нибудь по соседству вампирочка не стала. Вдруг он решит проблему кардинально и ради безопасности лорры-оль зачистит себе для проживания ближайший дом или вообще весь квартал? Что этот может и ни следа не оставит, Иринка не усомнилась ни на секунду. Сделает все спокойно, все с той же едва уловимой, прохладной улыбкой на лице.

Ладно, места в бунгало хватит, найдет эльф, где голову преклонить. А не найдет, ядоцвет еще вырастит. В конце концов, Диаль полезный член Дома, коль до целого эрр-оля по карьерной лестнице поднялся, и иметь такого под рукой может оказаться нелишним. И вообще 'не иметь' уже не получится, клятва принесена и принята.

К Грапосу отправились после еды, сбора цветиков в освободившуюся корзину и развешивания эльфийских одежд на уже привычных к таким издевательствам кустах одревесневшего плюща. Тот, кажется, даже ветви отрастил таким образом, чтобы вещи на просушку размещать было удобнее, чем на бельевых веревках с прищепками.

Разумеется, Диаль двинулся рядом с Иринкой, наставительно объяснив лорре-оль, что вне эльфийских кущ он ее тень и будет следовать неотлучно, дабы хранить, беречь и устрашать недругов. Живой, смертоносный аргумент в виде Маруси был признан веским, но недостаточным.

Предательница же змейка, кажется, воспылала к мужчине теплыми чувствами и поддержала его порыв. Или дело было в том, что эльф за обедом скормил змее добрую половину своего салата, состоящего из рубленых яиц и мяса? Подкупил, зараза остроухая!

Мелкий гремлин приветствовал посетительницу аптеки довольным оскалом и бесцеремонным требованием, сопровождаемым прищелкиванием когтей:

— Принесла? Давай!

— Ясных дней, звездных ночей, — в пику невеже по всем правилам поздоровалась Иринка, выставляя на прилавок корзину.

— Отлично! — еще шире ощерился аптекарь, изучив содержимое через монокль. — А это что за длинноухий с тобой?

— У тебя уши длиннее и уж наверняка шире, — резонно возразила попаданка. — А это Диаль из Дома Шипоцвета. Мой эрр-оль.

— Хм, по наследству достался, — сообразил гремлин и тут же, вместо детального знакомства с новичком, потребовал от онемевшего от такой наглости эльфа:

— Пусть тоже корзинку к завтрашнему нарвет. Посмотрю на эффекты. Действует ли через тебя связь с ядоцветом для сохранения свежести.

— А деньги? — практично уточнила Иринка.

— По договору, как за сырье! Получи за эту партию! — подтвердил условия Грапос и бумкнул на стойку тяжело звякнувший кошелек. — Пересчитывать будешь?

— Не-а, — улыбнулась Иринка, сгребая кошель. — Если обжулил, уйду к конкурентам, а к тебе в гости Марусю отправлю!

Гремлин довольно захихикал, сотрясаясь всем телом и от души наслаждаясь удачной шуткой. Торговался он, заключая сделку, за каждую монету, но, заключив договор, педантично соблюдал его до буквы и цифры. Об этом Иринке уже успела нашептать Бейлис на одной из девичьих посиделок за бокалом-другим хорошего винца из погребка Шипоцвета. Да и сама вампирочка чуяла, как шоколадный вкус Диаля, гнили в аптекаре нет. Что в общении он не душка-лапочка, готовый сюсюкать с каждым, так ей даже больше нравится. Истинные фанатики-медики и ученые (а попаданка относила Грапоса с этой категории) всегда считались эксцентричным народом.

— Тащи сырье! — подтвердил просьбу гремлин, и визитеры покинули аптеку, став немного богаче.

На духовное обогащение и развлечение — исследование полок у Иринки времени не осталось. Она, пока Диаль не решил, что долог день до вечера, коль без визита в храм лорре-оль делать нечего, а потому туда стоит пойти сейчас, вознамерилась сводить эльфа на рынок и немного приодеть.

Эрр-оль, как успела убедиться девушка методом прямых вопросов, поскольку наводящих заточенный под свою работу специалист в упор не видел, рванул из чащоб в Мелад, озаботившись лишь своим колюще-режущим арсеналом. Смена одежды или припасы в дорогу не казались Диалю чем-то существенным, потому тратить время, необходимое для скорейшего приближения к цели, на мелочи быта он не изволил. Грыз путевые сухари, которые десятками лет не портятся, запивал водой из родников и пер вперед танком. Дошел!

Рыночная суета никак не задевала эльфа, он двигался среди живого моря, как ледокол, взламывающий льды с неотвратимой неизбежностью, следуя бок о бок с Иришкой. Та щупала привлекающие ее внимание товары, перебрасывалась словечком-другим с продавцами. Одним словом, извлекала из процесса шопинга удовольствие так, как на это способно лишь создание женского пола вне зависимости от расы. Эльф из чащ стоически терпел, следуя своему предназначению.

Это для попаданки на рынке как обычно было шумно, людно, весело и время летело совершенно незаметно, для него же настала горячая рабочая пора: бдительно следить за безопасностью лорры-оль, так неосмотрительно влезшей в толпу.

Иринка купила еще пару комплектов 'ритуальных мешочков'. Надо же гостю на чем-то спать. Девчонки из лавки мигом наловчились шлепать тканевые мешки для странной эльфийки. А уж когда она раскололась и объяснила, зачем вообще ей эти штуки понадобились, не на шутку заинтересовались, одобрили и мало-помалу стали толкать идею в народ. Народ не особенно рвался хвататься за новшество, разве что Бейлис, но клиентов у девчат и так было в достатке.

Зато, благодаря Иринкиному совету, пошли в гору дела в соседней лавочке у новаторши-модельера Крисель. Внедрение революционного нижнего белья через бордели двигалось полным ходом. Скорее всего, очень скоро в Меладе следовало ожидать рост спроса на провокационные модели и среди женского населения менее свободных нравов. Для Иринки, между прочим, уже была отложена партия из новой коллекции.

Прошлись покупатели и по рядам с пестрыми навесами, шатрами, лавками и прочими заведениями, торгующими тканями и одеждой. Все-таки знакомства — великая сила, так же, как и связи и советы знатока.

Крисель, уволакивая Иринку для показа новинок, сразу шепнула, что ее спутник одежду, подогнанную по его мерке, носить не будет, только индпошив. Пришлось наведаться с записочкой от модельерши в нужную лавочку без вывески, притулившуюся в укромном уголке базара.

Фактура Диаля вызвала у мастериц-эльфиек и пожилого мастера-эльфа (правда, у последнего совсем по иному поводу) приступ неконтролируемого слюноотделения. Рейнджера обмерили и ощупали всего и клятвенно пообещали пошить обновки в максимально сжатые сроки.

Вопрос денег не поднимался, а значит, Иринка поняла ясно: сдерут три шкуры даже невзирая на визит по знакомству. Скорее всего, без записочки Крисель их бы вообще обслуживать не взялись. Но что поделаешь? Платить, значит платить. Попаданка задавила вякнувшую было жабу и списала расходы на статью 'лакомства'. Вкусняшка стоил того, чтобы заплатить больше. Да и ни к чему мужчине донашивать вещи с плеча бывшего главы дома. Не потому, что унизительно или Шеймалл лохмотья таскал. А потому, что каждая деталь одеяния Диаля, как сходу определили портные по мелочам, перекочевавшим с его 'военно-лесной' формы на комплект вещей от покойного лорра Шипоцвета, важна и нужна для выживания как самого эрр-оля, так и тех, о безопасности кого он печется.

А события вокруг, скажем, два покушения кряду на наместника, покушение на его чадо и участие в их исцелении некой вампирочки как бы намекали, что о безопасности стоит позаботиться заранее. Пока в чью-нибудь 'светлую' голову не пришла идея устранения живого фактора помехи неким грандиозным планам.

Кстати, пока мастерицы разных рас (эльфиек из пяти штук было только три) крутились вокруг ее эрр-оля, Иринка снова задумалась о сложности мироустройства в плане сочетаемости и уживаемости рас. Здешние боги устроили странную систему сдержек и противовесов.

На чуждой его расе территории комфортно не жилось пришельцу. В гости — пожалуйста, селиться постоянно — никак. Исключение составляли людские земли, где вольготно чувствовали себя все. Но попробуй, отбери что-то у людей — самого многочисленного из народов! Да, орки сильнее и воинственнее, эльфы мудрее и лучше понимают природу, гремлины изобретательнее, нейдлаи умнее, но люди обладали неким усредненным комплексом всех этих качеств и были плодовиты, как тараканы. Потому охотников повоевать с ними уже не находилось.

От мыслей о территориях Иринка, чтобы не начать дегустировать свою полуобнаженную вкусняшку прямо сейчас, перешла к размышлениям о расовой генетической сочетаемости. Представители разных рас мало того, что не давали совместного потомства, так они еще и, за редчайшим исключением, не рассматривали 'чужих' как постоянных партнеров для удовлетворения потребностей плоти. Это вроде как если бы на Земле кто-то из людей без памяти влюбился в дерево или собаку. Оно, конечно, бывает всякое, но о-о-очень редко и нормой ни разу не является.

И в очередной раз попаданка порадовалась тому, что ее разновидность вампира Темного Искуса в какой-то мере ставит ее вне строгих рамок этой странной игры. Ей, к примеру, сейчас как мужчины очень нравились Келдирет и даже, кажется, Диаль. И нравились вовсе не как березки в роще, а как мужчины. Правда, кто больше, Иринка определить не успела. Кровь, к примеру, у обоих была слишком по-разному вкусной, чтобы выбирать какую-то одну. А что касается прочего, так еще неизвестно, сложится ли что-нибудь с Диалем. Он, конечно, красавчик, но, к гадалке не ходи, с бо-ольшими зверушками в башке, которые давно съели всех тараканов. Но чужим девкам все равно пускать на него слюни низ-з-зя!

Заказав одежду двуногому 'питомцу', вампирочка вышла к продуктовым рядам и зашарила глазами в поисках вкусняшек для пополнения запасов, большую часть которых без остатка смел Диаль. Пожалуй, следовало прикупить и кое-что из продуктов. В трактир-то по дороге на рынок она заходила, но порой даже ей хотелось пожевать чего-то кроме готовых блюд и сладостей, оптовые закупки которых Иринка совершала в кондитерской у орчанки, располагающейся по соседству. Но пирожки и булочки, к примеру, как успела методом дегустации убедиться девушка, у каждой торговки и торговца отличались, а значит, стоили того, чтобы их перепробовать! Теперь-то не надо было считать калории и добросовестно трепыхаться в тренажерке. Благодаря особой диете, физиология вампирочки наладилась, и от булочки-другой-третьей прибавка в весе ей не грозила. Да даже слопай она не одну-две, а десяток-другой за день, и тогда никаких последствий ждать не стоило. Метаболизм у вампирочки был чудесным! Сейчас было можно все, поэтому бесконтрольно и в изобилии лопать сласти и сдобу как-то вдруг враз расхотелось. Такова уж вредная женская природа: когда чего-то нельзя, сил нет, как хочется, когда можно — уже и не тянет особенно.

Задумавшись на миг-другой о философской причудливости продуктового бытия, Иринка не сразу отследила, почему вдруг замолкла на миг-другой, а потом снова с удвоенной силой заволновалась, загомонила толпа. Взгляд вниз и довольное мурлыканье Маруси подсказали ответ: под ногами валялся очередной труп, на сей раз гремлина. И Диаль выглядел немножко озадаченным. Дескать, он лежит, а это не я его — непорядок. Маруся снова мурлыкнула, намекая на свое деятельное участие.

'Кажется, я видела знакомую фигуру в толпе', — жарко понадеялась Иринка и завопила:

— Лорр Райхо! Лорр Райхо!

— О, лорра, опять? — только и вздохнул-громыхнул корр стражников, почти мгновенно возникший рядом, почесал затылок и хмуро пояснил: — Карманник. Был. А ведь всех уж вроде предупредили, чтоб и близко к беленькой остроухой красавице не совались. А тут поди ж ты. И не залетный. Грюхвик в городе давненько известен. Ловкач изрядный. Хэх, был.

— Он не у меня, он у моего спутника кошель стащить пытался, а Маруся, змейка моя ручная, позаботилась, — невинно захлопала глазками Иринка.

— У меня нет кошеля, — озадаченно проронил эльф, не закончив фразу словами 'потому что нет денег'. И на том спасибо. А то, чего доброго, замели бы еще и эрр-оля за бродяжничество. Выручай его потом, перстнем наместника перед народом свети.