Наследница Гонт-Певерелл

Были и другие свидетельства активного труда моих предков на благо маглов. Они при этом и себя не забывали. Но в среде магической аристократии такое поведение нередко считается вполне справедливым. Родословная нашей семьи безупречна. — Снова вздохнула. — И меня, и моего старшего брата как раз и воспитывали в духе верности идеалам чистокровных, в служении своему Роду. — Голос её дрогнул. — Да вот мой братец совершил крупную ошибку — попытался провести некий Ритуал, надеясь увеличить свои магические силы. А сам с ним не справился. За что и был наказан блокировкой магии. А других детей в нашей семье не было. Я понадеялась, что меня выдадут замуж. А мой второй сын станет Наследником. Но отец и брат решили иначе.

— Не может быть! — Ахнула Минерва. — Неужели сэр Бенедиктус пошёл на это?!!

— Да, — кивнула Эстель, — и он, и братец Кустос провели другой Ритуал, который, отсекая меня от магии Рода, передал мои магические Силы брату. Тёмный Ритуал. Но мы по праву считаемся династией тёмных магов, кроме того — ещё и теми, кто особенно успешно практикует ритуальную магию, — гордо сказала она.

И тут же снова поникла в кресле. Виллоу нежно напевал свою песенку, вылизывая руки Хозяйки. Она ласково потрепала его за ухом.

— Только он и не бросил меня, — горько сказала она. — После Ритуала я стала практически маглой. И тогда... — Голос её прервался, но она собралась с духом. — Тогда отец заключил сделку с одним маглом — отдал меня ему в жёны. И получил за это доступ к сокровищам Индии. Мой муж долго служил в колониальных войсках, которые "спасли" немало сокровищ древних индийских храмов. Разумеется, при этом многое прилипло к рукам армейских. А я — я всё же видела магию, хоть сама и не могла ничего делать. Я проверяла сокровища и откладывала в сторону всё то, что несло на себе отпечаток магии.

Такие вещи получал мой отец. А после его смерти и брат. Он-то благополучно женился, в его семье подрастают два сына и две дочери. За счёт моей Силы, увы.

— Жизнь в душном и влажном климате Индии окончательно подорвала моё здоровье. Я смогла родить моему мужу-маглу только одну дочь, у меня было три выкидыша. — Плечи её затряслись от сдерживаемых рыданий. — А он всё ждал сына. Поэтому, когда вернулся в Британию, сразу развёлся со мной. Отобрал дочь, не позволив мне даже видеться с ней. Под угрозой того, что лишит меня небольшой пенсии, которая хоть как-то помогает мне выжить.

А сам женился вновь. На молодой особе лишь немного старше моей дочери. Не знаю, дождётся ли он от неё сына. Уж больно она вертит хвостом перед одним местным художником. Мне со стороны виднее. — Горько закончила она. — Но я хотя бы украдкой могла видеть дочь. Я переехала сюда ради дочери. И назвалась миссис Лестрейндж, чтобы хоть что-то напоминало мне о счастливой юности. Но этот последний приступ окончательно подкосил меня. Хоть доктор Хэйдок и пытается меня подбодрить. — Она грустно улыбнулась. — И я совсем не ожидала в это магловской глуши услышать вдруг мелодию гимна Хогвартса, которую внезапно начал вызванивать дверной колокольчик.

Кассандра немного зарумянилась от удовольствия, ведь это ей пришла в голову мысль наиграть мелодию, знакомую всем магам, кто учился в Хогвартсе. Я только пожала плечами. Ничего, ещё услышу.

— А вот вернуть магию... Будет больно. — Вдруг заметила тётушка. — И да, не буду обнадёживать — былой Силы уже не вернуть, Эстель. Но будет достаточно, чтобы пожить ещё некоторое время без боли и разочарований. Вот только, — она выдержала долгую паузу, — выдержишь ли ты Ритуал Трёх Ведьм?

— Ах, — вскрикнула Кассандра. — Как это мне не пришло в голову?

— Ритуал трёх ведьм? — переспросила я. — Простите мне мою неопытность. Но я не знаю такого.

— О, — оживилась Эстель, — я и не подумала. — Она оценивающе оглядела нас. — И впрямь — три Ведьмы: Мать, Дева и Жена. Всё сходится. Я помню этот Ритуал.

Глава 31.

Ритуал Трёх Ведьм

— Я всё помню про этот Ритуал, — ещё раз повторила Эстель, с явным усилием поворачиваясь ко мне. — Но примет ли она меня? Она ещё так молода?

— Не говори так, — одёрнула её Минерва, — только напугаешь девочку. Сначала надо всё объяснить, а потом уже просить.

Я переводила взгляд с одной на другую.

— Да в чём тут суть? — Не выдержала я. — раз уж нужно три ведьмы? Я так понимаю, что Дева — это Кассандра? — Та смущённо зарделась и кивнула. — Тётушка — это Мать, а я — Жена?

— Немного не так, Меропа, — остановила меня тётушка. — Да, Касси — Ведьма-Дева, а вот наши роли ты определила неправильно. Моя роль теперь только Жена, а вот Мать — это ты. Ты несёшь подарок предков в чреве — тебе и выбирать.

— Да что выбирать-то?! — повысила я голос.

И тут же прикрыла рот рукой, увидев, что Эстель под воздействием лекарств откинулась на спинку кресла, закрыв глаза.

— В чём суть этого Ритуала? Что он собой представляет? — прошептала я.

— Ночь, полнолуние, — нараспев торжественно проговорила Кассандра, — на стыке трёх дорог стоит котёл меж трёх дубов. Три Ведьмы собрались тайком, покинув каждая свой дом.

— Как так может быть — дубы и на перекрёстке? — Не удержалась я от вопроса.

— А я не говорила, что это обычные дороги, — лукаво подмигнула мне кузина. — Мне ещё тот лесочек, что у тебя за калиткой надо будет проверить. Может, что-то там отыщется.

— Так и раньше случалось, что в каком-нибудь Роду кто-то терял свою магию, — вздохнула Минерва, — Тогда-то и были разработаны разные Ритуалы, но до наших дней сохранился лишь этот. Но уже и его помнят немногие. Вся суть в том, что того, кто потерял Магию, надо принять в другом Роду. Но какая семья примет кого-то с чужими проклятиями или чем-то подобным?! Вот и делали так — отсекали от Рода, лишая магической подпитки. Полностью. Соответственно — и родовых проклятий. И тут же принимали особым обрядом в другой Род. Так, чтобы приёмыш не смог навредить новой семье. И не выдать секреты прежней семьи. Если таковые были ему доверены.

— То есть... Мне надо будет принять Эстель в род Гонт? — задумчиво переспросила я. — Разве я имею на это право?

— Имеешь, — энергично кивнула Кассандра. — Ты же Регент. До рождения Наследника Рода и до его воспитания. Только ты сейчас и можешь принять её — как Мать, носящая дитя.

— Так редко сходилось, чтобы были три ведьмы, подходящие сразу под три условия, — улыбнулась тётушка. — Я была и Девой, и Матерью. Сейчас — только Жена. Касси — пока Дева, но готовится стать хорошей Женой. Там и Мать не за горами будет.

— А ты, — она наклонилась поближе ко мне. — Ты недавно была Девой — ещё в прошлое полнолуние, теперь ты и Жена, и Мать одновременно, — она улыбнулась, — новое полнолуние — не за горами. А это снимает многие ограничения на магию.

— Мне надо подумать, — рассеянно сказала я, опускаясь на диван.

— Подумай, — согласилась Минерва, — но Эстель до полнолуния-то доживёт, зелья помогут. А потом истает очень быстро. А терять знания семьи Лестрейндж, которые она могла бы принести с собой... Недальновидно. — Она укоризненно покачала головой.

— Постой, — уцепилась я за несоответствие. — Ты же сказала, что тот, кого передают, забывает секреты своего Рода? Как же нам могут помочь её знания?

— Молодец, — тётушка с одобрением посмотрела на меня. — Вот только тут это условие не соблюдено. Её отсекли от Родовой магии ДО Ритуала передачи. Знания у неё при этом все остались. Разумеется, кроме уж самых тайных, которые ей и не сообщали — как девочке. Теперь ты, приняв её в свой Род, получишь довольно сильную, а главное — умелую волшебницу. Твоим будущим детям не помешает такая воспитательница. Да и тебе — спутница и Наставница. Ведь не везде тебя сможет муж-магл сопровождать.

— Об этом я и не думала, — честно призналась я. — Я вообще плохо знаю многое из того, что вы считаете само собой разумеющимся. Но я в этом не виновата.

Я отвернулась. Меня ласково обняли — в четыре руки. И нежно прижали — одновременно две волшебницы.

— Не грусти, Меропа, — горячо шепнула Касси, — ты ещё всему научишься. Магия тебя принимает, иначе бы не закончился успешно тот твой Ритуал. Всё у тебя ещё впереди. Будут дети, будешь их учить — и сама выучишь то, что посложнее.

— А ещё и Филиус Флитвик в Наставниках. По полному Ритуалу. — Вспомнила я. — Летом приедет. Как раз мне надо будет защиту дома и участка ставить.

— Правильно, — поддержали меня обе. — А пока — мы домой собираемся? До полнолуния тут останемся? — улыбнулась Минерва. — Или как?

— Мы можем идти, — подтвердила Кассандра. — Я уже сняла все координаты для перемещений. Смогу сюда приходить, когда никого не будет. Я уже и следилки на чужих людей замкнула, чтобы случайно не появиться на глазах у маглов.

— А я оставила у Виллоу записку для Эстель. Развернёт перед ней, когда его хозяюшка проснётся. Ей теперь надо много кушать — готовить себя к Ритуалу. Но она и сама знает.

Мы вышли на крылечко маленького скромного коттеджа. За оградой возле нашей машины гомонили дети. Слышался голос Тома. Он что-то объяснял группе мальчиков, что стояла возле машины, А девочки выглядывали из окон салона и весело махали ручками окружающим. Я залюбовалась этой картиной и даже притормозила немного.

— Твой муж будет хорошим отцом, — шепнула тётушка, ласково подталкивая меня к машине. — Идём, нам надо многое посмотреть дома, чтобы потом тебе принести записи и объяснения.

Когда мы неожиданно вышли к машине, дети порскнули в стороны. Словно воробышки. А девочки от испуга вывалились все вместе через одну дверь — ту, что была на другой стороне от нас.

Пришлось и мне поднимать их, отряхивать, успокаивать. Подошедший Том постарался незаметно сунуть мне кулёк с разноцветными леденцами, которыми я и оделила тех, кто перестал плакать.

Оказывается, что Том, пока ждал нас, прокатился до мясника, чтобы немного изменить наш заказ. Те самые рёбрышки с мясом, что брала его тётушка.

— Надо же будет кормить тех кошек, — отвёл он взгляд. — А на обратном пути прокатил немного детишек. Мальчики сели от самой почты. А девочки вначале побоялись. И осмелились сесть в машину только, когда я вылез и заговорил с другими детьми о машине и моторе.

— Ну и правильно! — Заметила я. — Конечно, автомобиль пока что не самый распространённый вид транспорта. Но у него ещё всё впереди. И дети этих детей уже не будут мыслить себе жизни без автомобиля.

Томас быстро домчал нас до дома. Обе наших гостьи оживлённо переговаривались, выходя из машины, что набрались впечатлений от посещения бывшей подруги по пансиону, что очень устали и будут сейчас отдыхать.

Вошли в дом, проследовали в комнату для прибытия, предупредив, что теперь прибудут только в понедельник. Нам же с Томом надо немного перед соседями "засветиться". Родственницы переместились к себе домой.

А мы остались вдвоём с Томом.

Снова речь зашла о машинах. Его душу затронули мои слова о том, что в будущем будет много автомобилей — самых разных. И теперь он пытался нарисовать, как они могли бы выглядеть.

И неплохо у него получалось!

А я навела разговор на то, что нынешние автомобили могут оказаться весьма ценным приобретением в будущем. Особенно детали для них.

— Вот смотри, — делилась я своими мыслями с мужем. — Тебе очень понравился эта марка машины. Ты хочешь ездить на ней и через тридцать-сорок лет. А фирма, которая его выпустила, вдруг разорилась. Или просто стала выпускать другую марку. С другими деталями. Тогда через тридцать лет — где ты сможешь взять детали для ремонта своего одряхлевшего любимца?

— Можно и самому сделать — если руки умелые, — возразил Томас.

— Но не все детали можно на коленке сделать. И потом — это сейчас детали можно достаточно свободно найти. А потом их просто не будет. И встанет наш красавец на приколе. Как памятник.

Глаза мужа загорелись.

— А ведь и так можно! Сохранить старый автомобиль, выезжая на нём только по праздникам. А использовать в обычных случаях какой-то новый автомобиль!

— Да-да, меняя каждые пять лет старый автомобиль на новый экземпляр. Это сколько же у нас в гараже будет лет через тридцать?

— Как минимум — шесть, — быстро подсчитал Том.

— Это был риторический вопрос, милый, — сказала я, целуя мужа, — а хватит ли там места? Хотя бы для трёх машин?

— Я ещё не пробовал разобрать там стойла, — ответил он, отвечая мне. — И не собираюсь заниматься этим сейчас. У меня есть более приятные занятия.

И до утра мы отключились от внешних раздражителей.

А утром, Том показал мне листы с карандашными набросками автомобиля, который он хотел бы иметь. В расчёте на то, что наша семья увеличится.

— Интересно, — сказала я, — путешествовать на таком автомобиле здесь в Англии, где посёлки и небольшие городки встречаются практически на каждом шагу, легко. А вот тем, кто захочет предпринять более продолжительное путешествие в местах, где от одного населённого пункта до другого очень далеко, им как быть?

У Тома загорелись глаза.

— Да-да! Я помню — в детстве зачитывался приключениями в прериях и тому подобное. Я всегда вспоминаю тех, кто отважился на такое долгое путешествие вглубь страны. И испытываю к ним глубокое уважение.

Он отвернулся, помялся немного.

— Это не означает, что я одобряю всё то, что они творили, чтобы захватить себе земли других народов, — Он упрямо вскинул голову. — Я не могу их судить — многие из них так и погибли, не получив желаемого.

— Милый, — поспешила я остудить его пыл, — мы сейчас говорим про их фургоны, а не про их судьбу.

Его карандаш весело запорхал по листам бумаги, вырисовывая контуры такого автомобиля, который в будущем могли бы назвать трейлером. Но теперь такая модель будет называться "Пионермобиль" — в честь первопроходцев. Разумеется, если никто ещё не придумал этот вариант. А уж патент на эти рисунки Томас опять же возьмёт через семейного поверенного. Идеи — они тоже дорого стоят.

Том вначале хотел дать своим эскизам моё имя. С ужасом уговорила его не делать этого.

— Представляешь, кто-то будет говорить: "Полезай в Меропу!" Или ещё как-то. Нелепо ведь, согласись!

И он одобрил моё название — "Пионермобиль".

Мы обсудили варианты машин, где жилой отсек встраивался прямо за передними сидениями, что имело свои плюсы и минусы. Том нарисовал несколько вариантов в нескольких ракурсах.

Не упустили и тот вариант, где жилой отсек выполнялся в виде отдельного фургона. И мог с честью называться "Вагенмобиль", опять же напоминая о фургонах переселенцев, осваивающих Дикий Запад. Да, небольшие. На несколько человек. Так ведь и в тех фургонах ехали целыми семьями. Ещё и весь свой скарб везли, пытаясь найти своё новое место в свободной стране. Кто-то смог достичь своей цели. Кто-то нет.

Я же пыталась получить хоть что-то здесь и сейчас.

Кто меня в этом упрекнёт?

Глава 32.

Ритуал Трёх Ведьм

(продолжение)

Так и провели весь день в приятных хлопотах. Мы мелькали в саду, занимаясь разбивкой территории и осваивая имеющееся богатство флоры. В этом году уже поздновато было менять посадки, но кое-что можно было применить и сейчас. Я и Том оживлённо обсуждали цветы, грядки, обустройство беседки. И при этом я смогла покормить кошек и снова их усыпить. От нахождения рядом со мной им стало заметно лучше. Во всяком случае, хвосты уже не стремились отвалиться от их тел, самые страшные раны спрятались под тоненькой кожицей. Ничего страшного больше не было.