— Скажите, сэр, а вы можете сделать мне медицинское сканирование для Сокрушителя? В инструкции по прокачке написано, что для этого нужен сертифицированный медцентр, но может быть вы сможете обойти это ограничение?

— Если отвечать буквально, то я, Тим, мог бы и обойти это, как ты выражаешься, ограничение, да только в этом нет особой необходимости. Для проведения первого уровня тестирования у меня имеется сертификат. Что же касается второго, то на корабле нет всего необходимого оборудования. Непосредственно по регламенту второй уровень не провести, но можно сделать по упрощенной схеме — все равно будет гораздо точнее первого.

— А я и не догадывался о таких возможностях!

— Ничего удивительного здесь нет. Во первых, тестирование — довольно популярная услуга, а поддержка игр полного погружения составляет немалую часть дохода медцентров широкого профиля. Во вторых — я давний фанат игры. А в третьих — в дальних рейсах игры очень важны для психологической разгрузки. Сокрушитель чрезвычайно популярен среди наемников, и для Кастеяны была приобретена расширенная версия автономного сервера, включающая в себя помимо прочего и лицензию на первый уровень тестирования.

— А что еще входит в расширенную версию?

— Я скину ссылку. В поставку вошли автономные версии сервисов, все официальные базы по оружию, большое количество карты и документов, которые обычно продают отдельно. Дело в том, что в рейде галасеть может быть недоступна, а там где доступна, часто работает из кэша — запросы на передачу проходят с огромными задержками.

Тем временем я достал из упаковки механического паучка размером с ладонь, присоединил лекгосъемные лапки и элементы питания.

— Какой нам понадобиться манипулятор? — поинтересовался я у доктора.

— Гайковерт, захват для зонда, крепление для контейнера с пробами и, пожалуй, на этом все!

— Так не получиться. Встанет либо гайковерт либо захват. Их придется все время перестыковывать. Да и гайковерт слабенький, не говоря о том, что конечности малыша все равно не смогут удержать значительный вращающий момент.

— Пробки откручиваются легко. . Складывай все в контейнер — пойдем испытывать.

Паучок работал вполне сносно и даже не было необходимости постоянно управлять каждой его ножкой по-отдельности, однако я далеко не сразу освоился с прямым управлением — а другого попросту и не было предусмотрено. Для начала я немного побегал им по столу, потом — по полу. На стену механическое насекомое забраться не смогло — лапки лишь бессильно скользили. Цоканье малыша привлекло из столовой двух любопытных наемников, но как только доктор повернулся в их сторону, выглядывающие из открытого шлюза ухмыляющиеся рожи мгновенно исчезли.

Первая попытка проникновения в лючок почти сразу привела к соскальзыванию механического помощника в узкую щель между трубами. Тельце развернулось боком и застряло. Лапки охотно отзывались на мои команды, но не могли найти опоры на гладкой поверхности и лишь беспомощно скребли по металлу. Пока я искал глазами какой-нибудь длинный предмет, способный помочь вызволению паучка, доктор просто просунул в лючок руку и вытащил его, аккуратно держа двумя пальцами за тельце. В следующий раз я догадался нацепить на лапы имевшиеся в комплекте насадки и дело пошло гораздо лучше. Вооруженный присосками, паучок уже не мог бегать с прежней скоростью — на мой взгляд он еле ковылял — но зато не соскальзывал и даже мог немного пройтись по стене. На вертикальной поверхности он все равно держался не очень хорошо. После десятка-другого осторожных шагов присоски ни с того ни с сего отлипали и он падал, но для забора проб было достаточно и такой функциональности. Немного погоняв паукообразное(отвернуть пробку, положить, заменить манипулятор, взять пробу, сменить манипулятор, завернуть пробку и так далее), я понял, как нужно действовать. Я заранее составлял маршрут, откручивал по две-три пробки за проход, а доктор в результате едва успевал подписывать готовые пробы. Не успел я как следует разогнаться как работа закончилась.

— Признаться, Тим, я очень впечатлён твоими способностями, — похвалил меня доктор. — На мой взгляд ты действовал совсем как взрослый квалифицированный специалист. Твой мумрик бегал словно живой!

— Это не мумрик, сэр. Обычный дроид на прямом управлении.

— Вот как!? У него совсем нет интеллектуального модуля?

— В стандартной прошивке помимо полного контроля конечностей имеются только программы прямолинейного движения и стабилизации. Ни на что большее примитивный вычислительный модуль не способен. В моем распоряжении имеются и более мощные кристаллы, но с ними я еще не разобрался.

— Если дело только в свободном времени, могу обещать, что у тебя его скоро будет немало! И было бы здорово, если бы ты смог заняться этим вопросом. Программирование псевдоинтеллектуальных автоматов бывает очень востребованным как при аварийных работах, так и при разведке неисследованных объектов. Я надеюсь, мне не надо объяснять почему прямое управление не всегда является приемлемым вариантом?

— Да, мне это известно. Мумрики могут обходиться без устойчивого канала связи или даже действовать автономно.

— Правильно! Но, с другой стороны, программирование мумрика — непростая задача. Насколько я знаю, редко получается отыскать прошивку, удовлетворительно подходящую к конкретному железу и задаче. Приходится не только масштабировать персептроны, но и подгонять структуру, и даже вручную прописывать логические цепи! Ты уверен, что можешь справиться с такой работой? Для начала, было бы неплохо собрать пару паучков-разведчиков, способных выполнять несложные задания на внешней обшивке корабля. Сколько времени по твоему может потребоваться для этого?

— Думаю, сэр, что за неделю я управлюсь.

— Это просто превосходно, Тим!

— Единственное, мне бы не хотелось забрасывать тренировки в мире Сокрушителя — пройти сканирование, отстрелять оружие...

— Не вижу с этим никаких проблем! Совсем необязательно тратить все свободное время на мумриков. Просто не забывай об этом вопросе. А сейчас давай сделаем так... Я подготовлю необходимое оборудование и позову тебя, а ты пока можешь поиграть с наемниками.

— Но сэр, мне бы вовсе не хотелось опять подвергаться такому же унижению! Я еще не готов играть на таком высоком уровне и подумал, может быть, возможно на час-другой предоставить сервер в мое полное распоряжение, чтобы я без помех освоился с уровнями и потренировался на ботах?

— Хм... Думаю, это несложно устроить. Я сейчас же добавлю тебе права администратора игры, только постарайся не злоупотреблять ими. Не следует слишком на долго отрывать наемников от любимой игры и осложнять с ними отношения по столь незначительному поводу.

— Да, конечно, сэр. Я не буду занимать сервер более чем на два часа в сутки.

Попрощавшись с доктором, я направился к себе в каюту и занялся игрой. Для наемников сервер был закрыт "на профилактику", а для себя я сделал отдельную сессию, так, чтобы никто мне не мешал испытывать тактический интерфейс и автоприцеливание. Результатом я был в целом удовлетворен, не смотря на то, что получалось не так хорошо, как мне мечталось. Тем не менее, прогресс с автоприцеливанием имелся — счет при игре с ботами рос, правда, для того, чтобы серьезно поднять уровень все равно требовались длительные тренировки.

Между тем, носитель продолжал разгоняться, и неуклонно приближалось время, когда Кастеяна отправится в самостоятельный полет. Я с огромным нетерпением ждал этого момента, доктор же всем своим видом показывал, что такие пустяки его не волнуют. Он с невозмутимым видом ковырялся в пищевом синтезаторе или в который уже раз наводил порядок в медотсеке.

— Тим, дружище, — говорил он между делом, — когда я только начинал свою карьеру на флоте, я также, как и ты сгорал от любопытства. Но за свою жизнь я повидал столько разгонов и прыжков, что меня, увы, это нисколько не трогает. Жизнь на корабле состоит не из взлетов с посадками. На такую ерунду ты и сам скоро не будешь обращать внимание. Независимо от того разгоняется корабль или ныряет в гипер, или заходит на промежуточную посадку, или проходит мелкий ремонт — для тебя продолжается полет и почти ничего не меняется. Мир корабля очень маленький, выхода за его пределы нет, и здесь действуют свои законы — нужно на отлично исполнять свои обязанности, ни в коем случае не забывая об отдыхе. Если каждый на корабле следует этому нехитрому правилу, у команды отличный шанс не свихнуться и дожить до конца путешествия.

Я никак не ожидал такого настроя от доктора, который обычно являл собой образец жизнерадостности и оптимизма. Вероятно, его меланхолия объяснялась тем, что он все еще переживал разлуку с близкими. Что же касается мистера Силита, то он наоборот был со мной очень ласков, и даже пригласил присоединиться к нему на время старта с носителя. Разумеется, я с радостью согласился.

Этот день оказался одним из тех, которые надолго откладываются в памяти...

Странный звук буквально вытолкнул меня из кровати. Спросонья я не мог понять, что случилось — как будто бы весь корабль загудел очень тонко и мелодично. Не так чтобы громко, но и не совсем тихо. И ни на что не похоже. А потом раздался рокочущий голос капитана, неведомо для чего транслирующийся на весь корабль.

— Внимание, техническая готовность, проверка громкой связи...

И опять этот странный звук! Уже на другой ноте, еще более тонкой.

Я привел себя в порядок и связался с мистером Силитом. Он ждал на ПУ-2.

Шлюзовые двери гостеприимно открылись, пропуская меня. Внутри кроме мистера Силита находился еще один наемник, причем, если главный инженер просто сидел в кресле, второй был крепко пристегнут и упакован в легкий скаф с зеркальным шлемом.

— Привет Тим. Это наш пилот Сэм Глок, он же чемпион виртуальных боев, Садист.

— Мы уже познакомились в игре, — засмеялся шлем, — и я даже имел радость сорок шесть раз выбить юноше мозги!

— Надеюсь, в реале вы будете друзьями. — Меланхолично предложил инженер.

— А как же, — засмеялся Садист. — Со мной не забалуешь! Или друг или труп!

— Извините, мистер Силит, а что это за писк раздавался пару минут назад?

— Ааа! Так ты тоже слышишь ультразвук?! — опять влез Садист. — Это я тестирую движки. Чуть-чуть разбалансировал контура, чтобы вибрация передавалась на корпус корабля. Ты не представляешь, сколько может сказать сведущему человеку эта песня! Однажды нас с Окороком здорово подпалили на одном недоделанном корвете. Корпус в дырах, геометрия ушла, обвес накрылся. Нихрена не работало, но мы все равно ушли на аварийном управлении, чисто на слух!

— Заткнись уже! — шикнул инженер — Лучше бы не отвлекался, а повторил свои "молитвы". Чиркнешь по купцу на старте и привет, отлетались... Федералы вот-вот на хвост сядут, а он раскудахтался!

— Федеррралы на тррраверзе!— Заорал вдруг Филин хриплым и зычным голосом, так что у меня чуть коленки не подогнулись от неожиданности. — К бою, мерррзавцы!!!.

— Успокойся, мой птенчик, — пробасил инженер, обращаясь то ли ко мне , то ли к птице. — Бой отменяется. Мы тихо линяем на Даруну.

— Маррршевые на форррсаж!!! Иммитаторры целей — на старррт!!!

— Как-то так... Да, из тебя бы вышел неплохой капитан этого корыта...

В этот момент мне на нейросеть посыпались сообщения и одновременно настоящий капитан начал свое выступление по громкой связи.

— По местам стоять, в переходах не толкаться!!! К бою и походу!!! Осторожно, переборочные двери закрываются!!! Шевелитесь чертовы ублюдки! Все по боевому!

Далее капитан завернул пару сложносочиненных нецензурных фраз общего плана, обматерил правительственных чиновников Конфедерации, а также адвокатов, продавцов, охранников, работников космических ферм, и богов, которым они якобы поклоняются.

— Неплохо жарит для провинциального утюга. — Заметил Садист.

— ...Сегодня наша девочка, Кастеяна, отправляется в первый полет. Я — капитан Смолин. Штурман — Сэм Глок. Главный инженер — Джон Силит. Начинаем разгон. Отдать кормовые-носовые, черт их р-раздери!!

На голоэкране появилось изображение с камер, показывающее близко расположенную серую открытую палубу носителя. В момент, когда обратный отсчет закончился, мираж как будто дрогнул и картинка поплыла в сторону. В мгновение ока палуба превратилась в отворачивающий куда-то вбок огромный корабль. Светящиеся ослепительно голубым цветом факелы носителя многократно превышали его длину. Потом зажглись наши собственные чуть зеленоватые факелы. Вопреки моим опасениям, шум от работы двигателей был едва слышен, но эффект вышел просто поразительный — носитель на глазах начал уноситься прочь, сжимаясь в черточку, а потом и вовсе в точку.

— Вот что значит, больше двадцати g! — басовито промурлыкал мистер Силит. — Разгоняемся как противокорабельная ракета, но гравитационный кокон держит просто идеально. Я не почувствовал даже самого ничтожного толчка или изменения силы тяжести.

— Хорошо идем! — Откомментировал Садист. — Движки тянут очень неплохо, учитывая, что им уже пора на свалку. И по законам Конфедерации такой выхлоп тянет на крупный штраф!

— Пускай сначала поймают! — Улыбнулся мистер Силит.

Примерно через полчаса после старта пропала галасеть. Доктор предупреждал меня об этом, но все-равно сделалось очень тоскливо. Все-таки для современного человека сеть это больше, чем средство общения. За долгие годы она становится как будто бы частью души. От уныния меня удерживало лишь то, что мы летим навстречу приключениям...

Этим же днем Кастеяна ушла в прыжок... Так уж получилось, я пропустил предупреждение доктора о профилактических инъекциях — заигрался. Но тащиться в медотсек все равно пришлось — разболелась голова, да и съеденный назадолго до прыжка обед, не желая усваиваться, неприятно подступал к горлу.

Доктор был немного занят — пытался выпроводить двоих наемников. Толстого, насколько я помню, звали Боров, а второго, худого — Сопля.

— ...Еще раз повторяю — сухпайки не причем, и восстановление в медкапсуле вам не полагается! Не нужно было игнорировать профилактику!

Боров уже, кажется, понял что ему ничего не обломится и собирался уходить, робко подталкивая приятеля к выходу, но тот не унимался.

— У меня тысяча прыжков — не надо меня за дурака держать! Если кокон хороший — трясучки не бывает! Проверяйте жратву, черт вас подери!

— Кокон на яхте отличный. — Меланхолично поддержал товарища по несчастью Боров.

— Вот и я говорю. Когда разгонялись, я специально ходил по коридорам. Никаких градиентов или вибрации, потоков воздуха, как это всегда бывает. Ни-че-го! Вот это, думаю, в сказку попал! Да такие коконы только на яхты миллиардерам ставят! И тут вы мне заливаете про трясучку!! Это на старом латаном корыте черта лысого настроишь кокон, и никто не ворчит когда его схватит трясучка, а здесь всё новое, да если бы что и было плохо настроено, ребята бы заметили!!

— Успокойтесь, уважаемый. Не вынуждайте меня прибегать к административному ресурсу. Повторяю еще раз для вас и для Тима. Гравитационный градиент, с которым приходится справляться кокону, больше стандартного почти на порядок. Соответственно увеличивается сдвиг спектральных линий и флуктуационная ионизация. Все это рассматривалось в инфопакете, ссылку на который получил каждый из вас. Из-за того, что вы самоуверенно игнорируете мои рекомендации, я не собираюсь тратить ресурс медицинского оборудования. И скажите спасибо, что я заранее озаботился изготовлением пилюль, способных облегчить ваши страдания... А теперь — свободны!