| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
|
Еще раз оглядываюсь, фиксируя местоположение своего схрона и возвращаюсь к девушкам.
— Устали? — спрашиваю их.
Ренальда пожала плечиками:
— Поначалу казалось, что полностью выдохлась, а сейчас схлынуло и вроде ничего.
Оглядываюсь. Вроде тихо. Дождь закончился уже давно и тучи очистили небо. Мокрые камни блестели в лучах поднимающегося солнца. Горные цветы колышутся под дуновением легкого ветерка.
Произношу: — Ладно, продолжаем путь. Тут должно быть не далеко. Если видим дракона, то залегаем и накрываемся плащами. Эльриэлла, в крайнем случае бьешь по нему заклинанием по-мощнее. Конечно, шкура дракона защищает от стихиальной магии, но проявление Силы должно убить его без особых проблем.
Дождавшись ее кивка, я первым выбежал из-под скалы. Перевал Дрейвена представлял собой промежуток, трещину между почти отвесными скалами, которые раскололись и разошлись в стороны. Добежав до него, я подождал девушек и лишь после того как они меня догнали, забежал внутрь. Выставив взведенный арбалет, я осторожно двигаюсь вперед. Тут где-то осыпались камни. Вроде недалеко. Знаками показываю идущим за мной девушкам не испускать ни звука. В ширину трещина всего пара шагов и, кроме того, она очень не прямая. Лично мне, когда я через нее прохожу, все время кажется, что она вот сейчас снова сомкнется и заключит меня в вечные объятия...
Но вот впереди снова светит солнце. Пара шагов и я осторожно выглядываю наружу. Вроде все чисто... Но...
Долина Мрака, обычно залитая черным густым, словно кисель, туманом, куски которого иногда бродили и перекатывались из стороны в сторону, более его вообще не имела. Моему взору предстала коричневая пустыня, в которую будто кто-то, невероятно могучий и великий накидал каких-то огромных белых колонн и что-то напоминавшее многоэтажные разрушенные черные, словно выгоревшие, здания.
И эта пустыня, словно огражденная с двух сторон отрогами вулкана, тянулась вниз, как было мне видно, на дни и дни пути.
Оглянувшись на девушек, подманиваю их пальцем. Когда они увидели открывшийся вид, то так же пораженно замерли.
Тихо произношу:
— Долина Мрака должна выглядеть совсем не так. Что-то произошло. Голодной Тьмы нет. Все это я вижу впервые. — поворачиваюсь к Ренальде: — Теперь вы должны решить, что мы делаем дальше.
Ренальда села на корточки и повернулась к эльфийке:
— Что делаем теперь, Эльриэлла? Продолжаем разведку или назад?
Она лишь пожала плечиками.
Тут в дали мне показалось движение. Что-то словно перетекло между далекими наклонившимися к друг другу изогнутыми белыми колоннами. Что-то исказило воздух. Жар? Энергия?
Эльфийка сглотнула и зашептала:
— Мне очень не нравится то, что я вижу и ощущаю. Это все крайне чуждое и явно не принадлежит этому миру.
— Демоническое?
Она чуть помотала головой:
— Очень вряд ли. Однако, тут есть нюансы.
— Нюансы? — поднял я брови.
Эльриэлла кивнула:
— Дело в том, что мы обладаем рядом определенных знаний о демонах и устройстве той Вселенной, что мы называем 'Адом'. В рамках подготовки к данной экспедиции мне был предоставлен доступ к Запретной Библиотеке Империи. Так вот, там очень много сил и властителей. Между ними существует серьезная разница как в армиях, так и в технологиях. Есть очень старая теория, что следующее вторжение в наш мир может начать другая сила, которая будет не только выглядеть иначе, но и использовать иные заклинания, тактику, стратегию.
— Другие демоны? — хмыкнул я.
Она снова кивнула:
— Прошлая Война была очень прямолинейной. Попытка задавить нас количеством и грубой силой. Мы ответили стратегическими ударами магией, уничтожив армии, а военачальников либо убив, либо, как с тем же Падшим, применив иные методы. В том числе 'Саркофаг Времен'. По окончании войны в Империи открыто обсуждалось предположение, что следующая война будет совсем не такой. — Она посмотрела мне в глаза и сказала: — В этом случае, чем раньше будет получена информация о демонах или иных пришельцах, тем лучше.
— Значит, что? — спросил я мрачно и почти обреченно добавил: — Продолжаем разведку?
— До контакта. — ответила она
Я снова посмотрел на долину:
— Ладно. Но идти днем по открытому пространству очень не хочется. Дракон, опять же. Ждем вечера.
Воспользовавшись высвободившимся временем, девушки отступили глубже в изломанную щель между скал и, почти обнажившись, начали пытаться просушивать наши пожитки. Но если наши тела под действием восстанавливающего эффектом Золотого Корня почти не ощущали усталости, то нашим вещам досталось серьезно. Лишь изредка бросая на них взгляды(нет-нет никакого желания иди даже эстетики, лишь контроль)я постарался уделить максимум внимания нашему оружию.
Разобрать и хоть немного просушить. Потом собрать обратно и проверить на срабатывание арбалеты, а мечи — на свободное извлечение из ножен.
Может девушки ожидали от меня хоть какой-то реакции? Но мне было не до заигрываний и уж тем более не до случайного секса.
Предчувствие у меня было тяжелое, а оно уже долгое время меня не обманывало. Да и ощущение чужого внимания присутствовало.
Снова экипировавшись и собрав вещи, я произнес:
— Поспите немного: вполне возможно, что этой ночью мы не сомкнем глаз. Я покараулю.
Послушавшись меня, они завернулись в плащи. Я же с другой стороны прохода поставил две растяжки из лески, прикрепив к ним маленький колокольчик.
Время от времени ветер приносил новые странные запахи. Нет, не разложения. Что-то другое. Сырой металл.
Была бы моя воля и не цели экспедиции...
Достав початый Золотой Корень, кинжалом очень медленно срезаю с него тонкий, как бумажный лист, кусочек и кладу его язык.
Подбираюсь обратно к выходу в долину, которая совсем недавно была залита Тьмой, устаиваюсь поудобнее и начинаю следить за ней. Время течет неспешно. Солнце медленно клонится к горизонту.
Кстати, дракон сюда не залетает вообще. Боится?
Движения в долине почти не было. Лишь ветер гонял тучи пыли, которая иногда собиралась в довольно большие недолго живущие вихри, уходящие вниз по склону. Но иногда мне казалось, что за мной наблюдают из глубин окон сгоревших строений. Ощущение при этом было жуткое. Напряжение наростало.
Внезапно я понял, что на это место может распространяться обычное правило Пустошей: тот, кто идет ночью — не жилец. Да, жизни, как в Садах, тут не видно, но дело совсем не в ней...
Я поднялся и подошел к дремавшим девушкам и коснулся пальцами их лиц. Когда они открыли глаза, я прошептал:
— Просыпайтесь. Выходим сейчас.
Эльриэлла, немного мутным взглядом, посмотрела на солнечный свет:
— Но ведь день, вроде...
Но прежде чем я успел ответить, дальше по проходу звякнул колокольчик.
Вскинув взведенный арбалет, я фактически забежал по трещине вверх, упираясь в противоположную стену левой рукой.
Заметив силуэт в проходе, я без раздумий выстрелил в него. Ответом мне был короткий полный боли 'тявк'.
Волчий разведчик. А я уж боялся, что за нами идет свирепень...
Волк попытался уйти, развернувшись, но не успел и вторая стрела попала ему в спину. Соскочив на землю, я сменил руки и, вытянув темноэльфийский меч из ножен, добил раненого хищника.
Настороженно склоняюсь над еще дергающейся тушей. Других волков не ощущаю. Туша волка очень худая. Но даже если бы был вариант использовать его в качестве провианта, то я что-то совсем не хочу, чтобы от нас пахло кровью в той пустыне. Даже не вырезав арбалетные болты из туши, я схватил ее за загривок и потащил ее на ту сторону прохода. Выгляну наружу и не обнаружив дракона, я оттянул волка несколько в сторону по склону и с замаха бросил его там.
Вернувшись обратно к проходу, я пытливо осмотрел окрестности. Ничего. Кажущаяся безопасность Пустоши.
Когда я вернулся, уже собравшиеся девушки наставили на меня арбалет.
— Волк-одиночка. Я убил его, а тело оттащил в сторону. В долину пойдем сейчас, потому что мне кажется, что ночью там будет опаснее.
— А дракон? — прозвучал закономерный вопрос от Ренальды.
— Он не залетал ни разу... Его явно что-то испугало. Но если увидите летящего дракона, упадите на землю и накройтесь плащом. Особенность драконьего зрения позволяет ему четко засекать движущуюся добычу, но если вы резко остановитесь и притворитесь камнем, то дракон вас потеряет. А потеряв добычу из виду, он не будет вслепую приземляться. Особенно, если он тут уже получил отпор...
Сказав это, я достал Золотой Корень и срезал от него по тонкому кусочку девушкам.
После этого мы быстро собрались и выступили. Взяв за ориентир ближайшую наклонившуюся толстенную колонну из белого материала, я быстро повел наш маленький отряд.
Солнце было еще высоко, кроме того Долина Тьмы была на той стороне вулкана, которая была обращена к закату. Благодаря этому, я надеялся, что, возможно, мы даже сможем обернуться засветло.
А если нет?
Бросаю взгляд на обгоревшие строения. Придется остановиться там. Без огня, прижавшись спинами друг к другу... Признаюсь: я боюсь этого.
Поначалу мы вышагивали по каменистому склону, но потом межу камней все чаще стал собираться серо-черный крупнозернистый песок. Эльриэлла остановилась и набрала его горсть и ссыпала с ладони обратно. Не взирая на легкий ветерок, песок и не подумал уноситься им в сторону.
— Что-то не так? — спросил я.
Она вздрогнула от неожиданности и глянула мне в глаза:
— Странное ощущение.
Нервно оглядываюсь:
— Да тут все странное.
Эльфийка зашептала:
— Прислушайся к себе. Это совсем не песок. Мы словно идём по кристаллизировавшейся Тьме. — она потянула воздух через нос и продолжился: — Иногда я чую словно тихие голоса. Шепот Силы...
Я сглотнул и прошептал:
— Мы можем продолжать путь или поворачиваем назад?
Ее взор забегал по окружению, пока не остановился на молча стоящей Ренальде:
— Угрозы я не ощущаю. Пока что...
Мы продолжили путь. Песка становилось все больше, но его слой был небольшой: ноги почти сразу опирались на камни под ним, не погружаясь в него и на пару пальцев.
Шли мы к колонне долго и чем ближе мы подходили, тем больше она оказывалась. Четырехугольная, с глубокими продольными проточками, наклонившаяся в сторону опускающегося к горизонту солнца, колонна словно разрушала реальность.
Вот мы и стоим в шаге перед ней. Осторожно касаюсь колонны подушечками пальцев. Материал странный. Похож на слегка матовый белый гранит или стекло.
Холодный.
Меня так и подмывало забежать по ней на самый ее верх и окинуть взглядом окрестности, но я знал, что так лучше не делать, поскольку меня так же будет хорошо видно.
Да и вообще.
Откуда она здесь взялась?
Поворачиваю голову к Ренальде. Вид у нее явно шокированный.
— Это что-то Старо-имперское?
Она чуть помотала головой. Эльриэлла же сказала:
— Это точно не из нашего мира.
— Как думаешь, с какой высоты она упала? И как глубоко погрузилась? — спросила ее Ренальда.
Эльриэлла попятилась:
— Сотня-другая шагов. Минимум. — прошептала она и добавила: — Представь себе: здесь была разлита Первосила. Тьма. Она клубилась и перетекала с места на место. Сотни и сотни лет. Но вот возникает прокол в пространстве и из него падает эта хрень и коснувшись Тьмы, кристаллизует ее. Это, очевидно, была цепная реакция. — она испуганно оглядывается: — Будьте осторожны: Сила могла прореагировать не вся и я совсем не уверена, что смогу защитить от нее вас или даже себя.
Я понюхал воздух — металлический запах был сильнее.
— Демонов нет. Уходим?
Но эльфийка помотала головой:
— Мы еще ничего не видели. Но уже эта колонна скорее положительный ответ, чем отрицательный.
— Это почему же?
Эльриэдда пробежалась взглядом вокруг:
— Оглянись! Что ты видишь?
Пожимаю плечами:
— Не знаю. Очередную загадку Пустошей?
Она хмыкнула:
— Плацдарм. Вот что это. Кто-то безумно могущественный выбросил из Междумирья вот это. — она указала на колонну и повела рукой вокруг, продолжив: — И очистил плацдарм для будущей высадки.
| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
|
