| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
И эта пустыня, словно огражденная с двух сторон отрогами вулкана, тянулась вниз, как было мне видно, на дни и дни пути.
Оглянувшись на девушек, подманиваю их пальцем. Когда они увидели открывшийся вид, то так же пораженно замерли.
Тихо произношу:
— Долина Мрака должна выглядеть совсем не так. Что-то произошло. Голодной Тьмы нет. Все это я вижу впервые. — поворачиваюсь к Ренальде: — Теперь вы должны решить, что мы делаем дальше.
Ренальда села на корточки и повернулась к эльфийке:
— Что делаем теперь, Эльриэлла? Продолжаем разведку или назад?
Она лишь пожала плечиками.
Тут в дали мне показалось движение. Что-то словно перетекло между далекими наклонившимися к друг другу изогнутымибелыми колоннами. Что-то исказило воздух. Жар? Энергия?
Эльфийка сглотнула и зашептала:
— Мне очень не нравится то, что я вижу и ощущаю. Это все крайне чуждое и явно не принадлежит этому миру.
— Демоническое?
Она чуть помотала головой:
— Очень вряд ли. Однако, тут есть нюансы.
— Нюансы? — поднял я брови.
Эльриэлла кивнула:
— Дело в том, что мы обладаем рядом определенных знаний о демонах и устройстве той Вселенной, что мы называем 'Адом'. В рамках подготовки к данной экспедиции мне был предоставлен доступ к Запретной Библиотеке Империи. Так вот, там очень много сил и властителей. Между ними существует серьезная разница как в армиях, так и в технологиях. Есть очень старая теория, что следующее вторжение в наш мир может начать другая сила, которая будет не только выглядеть иначе, но и использовать иные заклинания, тактику, стратегию.
— Другие демоны? — хмыкнул я.
Она снова кивнула:
— Прошлая Война была очень прямолинейной. Попытка задавить нас количеством и грубой силой. Мы ответили стратегическими ударами магией, уничтожив армии, а военачальников либо убив, либо, как с тем же Падшим, применив иные методы. В том числе 'Саркофаг Времен'. По окончании войны в Империи открыто обсуждалось предположение, что следующая война будет совсем не такой. — Она посмотрела мне в глаза и сказала: — В этом случае, чем раньше будет получена информация о демонахили иных пришельцах, тем лучше.
— Значит, что? — спросил я мрачно и почти обреченно добавил: — Продолжаем разведку?
— До контакта. — ответила она
Я снова посмотрел на долину:
— Ладно. Но идти днем по открытому пространству очень не хочется. Дракон, опять же. Ждем вечера.
Воспользовавшись высвободившимся временем, девушки отступили глубже в изломанную щель между скал и, почти обнажившись, начали пытаться просушивать наши пожитки. Но если наши тела под действием восстанавливающего эффектом Золотого Корня почти не ощущали усталости, то нашим вещам досталось серьезно. Лишь изредка бросая на них взгляды(нет-нет никакого желания иди даже эстетики, лишь контроль)я постарался уделить максимум внимания нашему оружию.
Разобрать и хоть немного просушить. Потом собрать обратно и проверить на срабатывание арбалеты, а мечи — на свободное извлечение из ножен.
Может девушки ожидали от меня хоть какой-то реакции? Но мне было не до заигрываний и уж тем более не до случайного секса.
Предчувствие у меня было тяжелое, а оно уже долгое время меня не обманывало. Да и ощущение чужого внимания присутствовало.
Снова экипировавшись и собрав вещи, я произнес:
— Поспите немного: вполне возможно, что этой ночью мы не сомкнем глаз. Я покараулю.
Послушавшись меня, они завернулись в плащи. Я же с другой стороны прохода поставил две растяжки из лески, прикрепив к ним маленький колокольчик.
Время от времени ветер приносил новые странные запахи. Нет, не разложения. Что-то другое. Сырой металл.
Была бы моя воля и не цели экспедиции...
Достав початый Золотой Корень, кинжалом очень медленно срезаю с него тонкий, как бумажный лист, кусочек и кладу его язык.
Подбираюсь обратно к выходу в долину, которая совсем недавно была залита Тьмой, устаиваюсь поудобнее и начинаю следить за ней. Время течет неспешно. Солнце медленно клонится к горизонту.
Кстати, дракон сюда не залетает вообще. Боится?
Движения в долине почти не было. Лишь ветер гонял тучи пыли, которая иногда собиралась в довольно большие недолго живущие вихри, уходящие вниз по склону. Но иногда мне казалось, что за мной наблюдают из глубин окон сгоревших строений. Ощущение при этом было жуткое. Напряжение наростало.
Внезапно я понял, что на это место может распространяться обычное правило Пустошей: тот, кто идет ночью — не жилец. Да, жизни, как в Садах, тут не видно, но дело совсем не в ней...
Я поднялся и подошел к дремавшим девушкам и коснулся пальцами их лиц. Когда они открыли глаза, я прошептал:
— Просыпайтесь. Выходим сейчас.
Эльриэлла, немного мутным взглядом, посмотрела на солнечный свет:
— Но ведь день, вроде...
Но прежде чем я успел ответить, дальше по проходу звякнул колокольчик.
Вскинув взведенный арбалет, я фактически забежал по трещине вверх, упираясь в противоположную стену левой рукой.
Заметив силуэт в проходе, я без раздумий выстрелил в него. Ответом мне был короткий полный боли 'тявк'.
Волчий разведчик. А я уж боялся, что за нами идет свирепень...
Волк попытался уйти, развернувшись, но не успел и вторая стрела попала ему в спину. Соскочив на землю, я сменил руки и, вытянув темноэльфийский меч из ножен, добил раненого хищника.
Настороженно склоняюсь над еще дергающейся тушей. Других волков не ощущаю. Туша волка очень худая. Но даже если бы был вариант использовать его в качестве провианта, то я что-то совсем не хочу, чтобы от нас пахло кровью в той пустыне. Даже не вырезав арбалетные болты из туши, я схватил ее за загривок и потащил ее на ту сторону прохода. Выгляну наружу и не обнаружив дракона, я оттянул волка несколько в сторону по склону и с замаха бросил его там.
Вернувшись обратно к проходу, я пытливо осмотрел окрестности. Ничего. Кажущаяся безопасность Пустоши.
Когда я вернулся, уже собравшиеся девушки наставили на меня арбалет.
— Волк-одиночка. Я убил его, а тело оттащил в сторону. В долину пойдем сейчас, потому что мне кажется, что ночью там будет опаснее.
— А дракон? — прозвучал закономерный вопрос от Ренальды.
— Он не залетал ни разу... Его явно что-то испугало. Но если увидите летящего дракона, упадите на землю и накройтесь плащом. Особенность драконьего зрения позволяет ему четко засекать движущуюся добычу, но если вы резко остановитесь и притворитесь камнем, то дракон вас потеряет. А потеряв добычу из виду, он не будет вслепую приземляться. Особенно, если он тут уже получил отпор...
Сказав это, я достал Золотой Корень и срезал от него по тонкому кусочку девушкам.
После этого мы быстро собрались и выступили. Взяв за ориентир ближайшую наклонившуюся толстенную колонну из белого материала, я быстро повел наш маленький отряд.
Солнце было еще высоко, кроме того Долина Тьмы была на той стороне вулкана, которая была обращена к закату. Благодаря этому, я надеялся, что, возможно, мы даже сможем обернуться засветло.
А если нет?
Бросаю взгляд на обгоревшие строения. Придется остановиться там. Без огня, прижавшись спинами друг к другу... Признаюсь: я боюсь этого.
Поначалу мы вышагивали по каменистому склону, но потом межу камней все чаще стал собираться серо-черный крупнозернистый песок. Эльриэлла остановилась и набрала его горсть и ссыпала с ладони обратно. Не взирая на легкий ветерок, песок и не подумал уноситься им в сторону.
— Что-то не так? — спросил я.
Она вздрогнула от неожиданности и глянула мне в глаза:
— Странное ощущение.
Нервно оглядываюсь:
— Да тут все странное.
Эльфийка зашептала:
— Прислушайся к себе. Это совсем не песок. Мы словно идём по кристаллизировавшейся Тьме. — она потянула воздух через нос и продолжился: — Иногда я чую словно тихие голоса. Шепот Силы...
Я сглотнул и прошептал:
— Мы можем продолжать путь или поворачиваем назад?
Ее взор забегал по окружению, пока не остановился на молча стоящей Ренальде:
— Угрозы я не ощущаю. Пока что...
Мы продолжили путь. Песка становилось все больше, но его слой был небольшой: ноги почти сразу опирались на камни под ним, не погружаясь в него и на пару пальцев.
Шли мы к колонне долго и чем ближе мы подходили, тем больше она оказывалась. Четырехугольная, с глубокими продольными проточками, наклонившаяся в сторону опускающегося к горизонту солнца, колонна словно разрушала реальность.
Вот мы и стоим в шаге перед ней. Осторожно касаюсь колонны подушечками пальцев. Материал странный. Похож на слегка матовый белый гранит или стекло.
Холодный.
Меня так и подмывало забежать по ней на самый ее верх и окинуть взглядом окрестности, но я знал, что так лучше не делать, поскольку меня так же будет хорошо видно.
Да и вообще.
Откуда она здесь взялась?
Поворачиваю голову к Ренальде. Вид у нее явно шокированный.
— Это что-то Старо-имперское?
Она чуть помотала головой. Эльриэлла же сказала:
— Это точно не из нашего мира.
— Как думаешь, с какой высоты она упала? И как глубоко погрузилась? — спросила ее Ренальда.
Эльриэлла попятилась:
— Сотня-другая шагов. Минимум. — прошептала она и добавила: — Представь себе: здесь была разлита Первосила. Тьма. Она клубилась и перетекала с места на место. Сотни и сотни лет. Но вот возникает прокол в пространстве и из него падает эта хрень и коснувшись Тьмы, кристаллизует ее. Это, очевидно, была цепная реакция. — она испуганно оглядывается: — Будьте осторожны: Сила могла прореагировать не вся и я совсем не уверена, что смогу защитить от нее вас или даже себя.
Я понюхал воздух — металлический запах был сильнее.
— Демонов нет. Уходим?
Но эльфийка помотала головой:
— Мы еще ничего не видели. Но уже эта колонна скорее положительный ответ, чем отрицательный.
— Это почему же?
Эльриэлла пробежалась взглядом вокруг:
— Оглянись! Что ты видишь?
Пожимаю плечами:
— Не знаю. Очередную загадку Пустошей?
Она хмыкнула:
— Плацдарм. Вот что это. Кто-то безумно могущественный выбросил из Междумирья вот это. — она указала на колонну и повела рукой вокруг, продолжив: — И очистил плацдарм для будущей высадки.
Некоторое время мы молчим.
Я настороженно оглядываюсь и тихо произношу:
— Итак. Если это — плацдарм, то, насколько я помню книгу по общей теории войны, на плацдарме должны быть войска. Хоть какие-то. Разведка, к примеру...
Неожиданно где-то покатились камни. Вскидываю арбалет, но там ничего.
Ветер?
Эльфийка тоже оглядывается:
— Солнце садится. Светлого времени не так уж и много остается.
Я мрачно произношу:
— Нужно ускориться и вообще ограничить наше пребывание здесь. Мне кажется за нами следят. Будьте осторожны и держите оружие под рукой.
После этих слов мы продолжили осторожное движение в сторону ближайших развалин.
Чужое внимание ощущалось даже кожей. Когда мы шли по отрытой местности, я еле сдерживался, чтобы не побежать. И лишь одно меня сдерживало от этого: быстрое движение может спровоцировать нападение.
Черный песок шуршит под ногами.
В левой руке держу арбалетик. Он не взведен, но взвести его — одно движение.
При приближении развалины раскрывались, позволяя рассмотреть их в деталях.
Это действительно когда-то были много этажные строения. Их стены были чем-то выбелены до цвета мела, внутри же они носили следы древнего сильнейшего пожара, который оплавил их, заставив исказить оконные и дверные проемы.
Здесь было неуютно до предела.
Не доходя до стены пару шагов я остановился и посмотрел вверх, осматривая оконные проемы. Мне показалось, что из глубины одного из них на меня кто-то смотрит, но когда я обратил туда внимание, это нечто скрылось.
Тут ветер изменил направление и до меня донесся сильный запах разложения и даже крови. При этом он был смешан с запахом металла.
Медленно взведя арбалет, я вытянул из ножен меч и начал красться к углу строения чтобы заглянуть за него. Девушки старались бесшумно последовать моему примеру. Секунду я думал остановить их, но разделяться решительно не хотелось.
Проходя мимо одного из проемов, я заглянул внутрь и заметил цепочку из нескольких отпечатков больших толи кошачьих, толи волчьих лап. Заинтересовавшись, я заскочил вовнутрь помещения и поманил за собой девушек. Встав на колено возле самого четкого отпечатка, я позволил себе даже наклониться и понюхать его. Подозрение оформилось более четко — он пахнул металлом. Но кроме того, я смог наконец-то сформулировать, что в нем было странного: данная тварь явно имела лишь две лапы. То есть не просто наступала задними в след передним, немного затаптывая предыдущий след, а именно что имея две лапы по четыре опорных пальца. Медленно поднявшись, я впечатываю с силой рядом со следом свой сапог. Убрав ногу, снова наклоняюсь к следу. Есть подозрение, что тварь тяжелее меня и намного.
— Что это, Кейн? — тихо спрашивает Ренальда.
Оглядываюсь и тщательно прислушиваюсь. Вроде бы ничего, но что значат мои скромные возможности против противника?
Какая-то мысль зудит на краю сознания...
Шепчу:
— Эта тварь следит за нами уже довольно долго. Возможно, что с момента нашего появления у перевала. Сделать мы с этим мало что можем. Я пару раз что-то замечал краем глаза. Будьте готовы. Он тяжелее меня больше чем в два раза. И вероятнее всего прямоходящий. — тут порыв ветра сыпанул черным песком. Встрепенувшись, вскидываю арбалет. Удостоверившись, что это всего лишь ветер, продолжаю: — Кроме того, сильно воняет падалью. Это рядом. Нужно посмотреть, что это.
Я прокрался к крайнему оконному проему и выбрался через него наружу. Отсюда оказалось, что до угла здания лишь один шаг. Окинув окрестности взглядом, прижимаюсь к стене и очень осторожно выглядываю.
Открывшийся вид заставил меня стиснуть зубы и чуть сощуриться.
Мертвый взрослый дракон. Чешуя светло-серого цвета. Его тело словно кто-то огромный швырнул на здание, на котором он и лежал, раскинув в стороны изломанные крылья и лапы. На теле было видно глубокие раны, явно нанесенные каким-то острым оружием.
Напряженно изучаю окна окружающих зданий.
Ничего.
Делаю шаг назад и пытаюсь осмыслить увиденное. Мой взгляд бегает по окружению. Пустоши снова меня удивили до уровня охренения. А ведь я прожженный волк...
Новый вид дракона. Шесть конечностей — четыре лапы и крылья.
Пальцы сжали рукоять арбалета до скрипа.
Но хуже этого — он мертвый. Что-то его убило. И это что-то, вероятнее всего, все еще где-то здесь. Следит за нами и ждет. Оценивает риски.
Вполне вероятно, что оно не напало потому, что мы шли в глубь. Но если мы начнем выходить — атака последует незамедлительно. Нас не отпустят.
Мысли вернулись к дракону. Шесть конечностей — безусловная атрибутика магических, разумных драконов.
Следы прямоходящей твари в два или три раза тяжелее меня...
Угробить магического дракона в, судя по всему, прямом бою?
| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
