Чертенок 24

— Какие выводы?

— О том, что все здесь сложнее, чем кажется. Не самый оригинальный вывод, соглашусь... Да и предположение о том, что за полуразрушенным фасадом скрывается какая-то тайная организация, которая ведет свою игру и плетет свои интриги... Это же Преисподняя! Тут за каждой лавкой такая организация, а интриги начинают плести еще сидя на горшке! Нет, я имею ввиду нечто иное. Как ни смешно, но я абсолютно уверен, что эта моя организация представляет из себя именно то, чем и представляется. Ох, как бы это объяснить... там ты понимаешь, что любое живое существо — ангел, демон, черт, — кто угодно — это в первую очередь то, что оно, это существо, делает. И в последнюю очередь — как оно при этом называется. Так... Чувствую, последний коктейль был немного лишним...

— Ничего, думаю, я поняла... — кивнула Вельвет. — У нас ведь тоже внешность подстраивается под необходимость и обстоятельства.

— Да... Вот только там наоборот — обстоятельства подстраиваются под необходимость. Иногда очень даже насильно.

— А кто определяет необходимость?

— А вот этого, хоть убей, не знаю! — Две Дюжины пожал плечами. — Думаю, мы много кому можем быть нужны. Скользкие пограничные дела... Об которые вроде бы и мараться не хочется, но при этом достаточно важно, чтобы они были выполнены... Думаю, это кусочек какого-то большого механизма... Как и все вокруг, в общем-то. Просто там ты четко это понимаешь, и не строишь себе особых иллюзий на счет чистоты первозданного Зла и своей роли при нем. Чхать хотело это Зло на всех своих адептов... Как ему, собственно, и положено... Хм, интересно, а кто в таком случае указывает этому Злу, что ему, собственно, положено, а что — нет?!

— Нет, я тебя точно в следующий раз напою, о сама сяду рядом с блокнотом и карандашиком! А потом издам под псевдонимом, намекающим на какого-нибудь седого философа.

— Развоплощенным панегирики не доходят. — Вздохнул Две Дюжины. — Ну а про гонорар ты и сама догадаешься. Думаю, меньше всего те, кто стоят за этой системой хотели бы публикации ее хроник.

— Ну я же не спрашиваю тебя о твоих заданиях! — Возмутилась Вельвет. — Заметь, я даже про то дело не спросила! Хоть я к нему и причастна! Я просто оценила твою философию!

— Про дело могу сказать то, что меня похвалили за привлечение тебя.

— Хм... Странно для специализации "ангел-хранитель".

— Во-во! Ты улавливаешь суть. Кстати, а ты того типа потом обработала? Я же дал ему твой номер...

— Не сильно. Дала ему немного повздыхать под окнами и отшила — тоже хлеб в плане эмоций, а вот рисковать с непонятно-чем... даже не считая причастности вашей организации. Я ведь помню, как он тогда соскочил на вокзале. Просто так такое не случается. Зачем себе жизнь усложнять? Не ради пищи же, в самом деле.

Они гуляли довольно долго. Чертенок не раз ловил себя на мысли, что ему куда приятнее общаться с этой демонессой, чем с кем-либо из старых приятелей, и силился понять — это особенность ее вида и он на крючке, или ему просто хотелось выговориться? Пожалуй, все-таки второе. Вельвет не усердствовала в плане очарования, а их разговор куда больше напоминал дружеский — той разновидности дружбы, которая возникает после совместного странного дела. Но не этот ли вид дружбы легче всего перетекает во влечение? Проконсультироваться бы у суккуба, да вот... Как-то... Ну, вы поняли.

И все же чертенку очень не хватало порой ощущения твердого стояния на ногах. Окунуться с головой в игры "суперадскихшпионов" не позволял здравый смысл. Быть может, тот самый, который и позволил ему закрепиться на новом месте. Нужно было делать перерывы между погружениями. Не болтаться с выпученными глазами по улицам, не строить из себя знатока всех тайн вселенной, а просто жить, соразмеряя свое новое положение, возможности и необходимость.

Вельвет действительно не расспрашивала его об интернате. Мудрая позиция. Коварство суккубов не поддается измерению, и сама мысль о том, что в Преисподней можно хоть кому-то доверять была абсурдной. Что не мешало регулярно делать глупости не только тем, кто на такую мысль не способен.

Но суккубы никогда и не строили из себя благодетелей, как, собственно, и черти, и в этом они были куда ближе, чем, например, демоны. Что ею движет? Любопытство? Интерес? Время покажет. А пока можно просто погулять. Если вечность и может хоть чему-то уступить, то это вот таким вот моментам спокойствия и расслабленности, когда никуда не надо спешить, и можно спокойно наслаждаться каждым шагом.

Они уселись на небольшую лавочку над каналом. В канале была отнюдь не лава, и даже не зловонно-булькающий поток. Эстетику в аду ценят не меньше, чем наверху, а если припомнить некоторых особо аскетичных пернатых, разрушающих любую красоту, ибо она отвлекает от положенных дум, то и повыше. Рядом со скамейкой, за кованой оградой (от шибко буйных и неумеренно веселых) росло чахлое растение. Назвать его деревцем было затруднительно, но оно старалось. Даже шипы прятало под бурыми листочками.

Когда Две Дюжины откинулся на спинку лавочки и принялся лениво обдумывать, куда бы им направиться потом, ему на колено упал один из таких листочков.

"Если ты уже нагулялся и наболтался, то можешь зайти за следующим заданием". — Было выцарапано на нем то ли иголкой, то ли когтем, то ли шипом. Две Дюжины вздохнул, попытался припомнить, как там у куратора обстоят дела с маникюром и показал своей спутнице листочек. С характерным кивком и покашливанием.

— Знаешь, если я когда-нибудь начну задавать глупые вопросы, просто припомни мне этот листик... — Мрачно произнесла Вельвет, изучив "послание". — Хотя... Что-то мне подсказывает, что я его и так не забуду...

Тем не менее, они догуляли вдвоем почти до самого интерната. В письме ведь не сказано было "срочно", так что нестись сломя голову смысла не было. Излишняя поспешность редко приветствуется. Порицается — куда чаще.

На повороте Вельвет помахала чертенку ручкой и направилась по каким-то своим, совершенно невесть откуда взявшимся делам, а Две Дюжины направился в сторону знакомого здания.

"Интересно, а штукатурка от него отлепляется? Или оно уже было возведено таким?" — Подумал он ернически. Представил себе в лицах торжественное открытие полуразрушенного здания и не менее торжественное вручение швабры бесу-уборщику. Кстати, за ним, помниться, должок... Взвесил все шансы на то, кого именно пошлют штукатурить фасад в случае перегиба, тяжело вздохнул, и просто провел по обветшалой стене когтем. Может, это его новый арт-стиль? Прошел внутрь, улавливая, как от хлопка тяжелой дверью часть штукатурки все-таки отвалилась.

"Ну ладно, мелочь, ход за тобой"!

Поднявшись по лестнице на второй этаж, чертенок без стука вошел в знакомую аудиторию.

"Интересно, а что в других"? — Внезапно подумал Две Дюжины, ловя себя на мысли, что он понятия не имеет, что находится в других помещениях интерната, коих тут немало. В бытность уборщиком ему довелось мыть длинные коридоры, вытирать подоконники... Но внутри ни одной другой комнаты он ни разу не был. Только этой, и помещения ректората.

— Да ничего особого. — Пожал плечами куратор. — Как, собственно, и тут.

Чертенок предпочел не комментировать, но все же внимательно присмотрелся к кураторскому маникюру, благо пальцы рук куратора, как обычно, были сплетены поверх кураторского же живота. Ничего примечательного. Просто ногти. Вроде бы даже один обгрызенный.

— На ногах предъявить? — Осведомился куратор, по-прежнему глядя в потолок.

— Благодарю, не надо. — буркнул Чертенок.

— Нуу... Могу еще парочку комплектов...

— Не стоит беспокоиться... — Чертенок зажмурился, перебрав в уме несколько вариантов. Потом вздохнул и спросил напрямую — Я же ничего лишнего, вроде, не сболтнул?

— Хм, попробовал бы ты сболтнуть... — Хмыкнул куратор. — Чтобы сболтнуть что-нибудь лишнее, тебе это надо хотя бы знать... И только потом начинать догадываться, что из того, что ты знаешь, может быть лишним...

— Хорошо. — Кивнул чертенок. — А то я как-то свода местных правил на входе не видел...

— А ты стал бы его читать? — Куратор вновь ухмыльнулся. Видимо, у него сегодня было хорошее настроение.

— Теперь бы стал. — Серьезно сказал Две Дюжины.

— Думаешь, там было бы что-то кроме обычной бюрократии? — Куратор веско посмотрел на чертенка поверх дужек своих очков.

— Эмм... — Две Дюжины не нашелся, что ответить.

— Вот поэтому тут его и нет. Экономия времени. Цени — на самом деле мало где еще сохранилась подобная роскошь...

Две Дюжины подумал, что на сегодня откровений, пожалуй, достаточно. И еще он подумал, что не стоит обсуждать его недавний разговор с демоном о возможном возвращении в систему. По крайней мере, сейчас. Куратор в курсе. Но это была даже не мысль, а ощущение, и чертенок очень надеялся, что хотя бы оно осталось при нем.

Как бы то ни было, куратор принял нормальное положение... Хотя что еще в его случае считать нормальным?.. Порылся во втором ящике стола, достал оттуда листочек и протянул чертенку. Молча. В какой-то момент чертенку показалось, что черты лица чуть напряглись, всего на долю секунды, но тут же снова расслабились, приняв обычный вид.

Чертенок так же молча взял листок и вышел, сначала из комнаты, а затем из здания, отметив мимоходом живописную кучку штукатурки у самого входа.

"Ты же хотел мне что-то еще сказать. Хотел, но передумал. Ты колебался..." — Думал чертенок, прокручивая в памяти последний момент. — "Почему"?

Ответом на этот вопрос могло стать задание.

"Задача — защищать указанного субъекта от посторонних воздействий насильственно-психологического характера в течении 3 (прописью: трех) суток, начиная с шести утра завтрашнего дня того часового пояса, в котором проживает субъект."

Далее шло очень краткое описание субъекта. Краткое даже по меркам предыдущих заданий. Девушка, двадцать четыре года. Крайне мягкий и нерешительный характер, из-за чего субъект часто становиться объектом охоты энергетических вампиров, явных и потенциальных.

Две Дюжины быстренько пробежал глазами общее описание, стремясь поскорее перейти к комментариям куратора. Практика показывала, что они куда ценнее сухих характеристик.

Но комментариев не было. Даже место под них было, а вот самих комментариев не было. Чертенок даже на всякий случай перевернул листик, надеясь увидеть знакомые строчки, написанные простым карандашом на обратной стороне, но не было их и там.

"Ну-ну". — Подумал Две Дюжины, еще раз возвращаясь к последнему этапу получения задания. — "Что же ты хотел мне сказать? То, что сначала не написал"?

— Ладно, будем разбираться по ходу. — Вздохнул чертенок, затягивая потуже пояс на куртке и отправляясь на поверхность. А что ему, собственно, оставалось еще делать?

Пожалуй, единственную конкретную зацепку может представлять упоминание энергетического вампиризма.

Энергетический вампиризм — один из результатов нежелательного смешивания крови людей и... нелюдей? Ммм... крокодилы не считаются, коровы — тоже... Хотя, глядя на некоторых индивидуумов человеческой расы, иногда кажется, что и эти представители фауны поучаствовали в создании "венца природы". Высших существ? Теперь уже язык не поворачивается так назвать некоторых представителей подземного царства, особенно кое-каких мелких бесов... В отношении пернатых, так и вовсе почти поголовно... Других разумных видов? Так разум порой такая штука, которую днем с огнем не сыщешь, ни на поверхности, ни под землей, ни на небесах... Короче, факты смешивания крови периодически происходят и равно порицаются как Небесами, так и Преисподней. По одной и той же, что характерно, причине — устранять последствия уж больно муторно. Проблема эта старая, справляются с ней по-разному... В той же Древней Греции, когда эксперимент с человечеством как источником энергии только набирал обороты, проблема приобрела почти неконтролируемые величины, так что пришлось устраивать большую заварушку под каким-то там городом по совершенно бредовому поводу... и еще конь там какой-то был... Одним словом, проблему пришлось тогда решать радикально, но с той поры ее старались не запускать.

Тем не менее, отдельные происшествия происходят регулярно, преимущественно с участием самых младших представителей иерархии иных миров, у кого и сил и мозгов поменьше. Результатами смешения, как уже упоминалось являются те или способности, передаваемые впоследствии по наследству уже между людьми. В частности, энергетический вампиризм — явное вмешательство младшей нечисти. По сути это зачаточная способность питаться энергией другого человека. Иногда не такая уж и зачаточная, более того, у некоторых представителей людей она приобретает явную форму потребности. Такие люди тратят большую часть своего времени и сил на доведение своего круга общения до определенной кондиции и, пребывая в этом поле, получают совершенно особый вид наслаждения. С чувствами окружающих подобные представители считаются редко, что еще больше роднит их с обитателями преисподней. Распорядиться своей способностью толково получается отнюдь не всегда — использование энергии всегда являлось отдельным навыком. Куда чаще люди уходят в минус, теряя из-за бездумного удовлетворения своих нужд реально ценных представителей своего окружения, но это так — мысли вслух. Не черту, как говорится, сокрушаться о загубленной судьбе. Хотя, с позиции ангела-хранителя... Что там в задании? Защитить? Защитим! Впервой нам что ли?! Это мы умеем...

На место Две Дюжины прибыл заранее — не хватало еще пропустить начало охоты. Чертенок не сомневался, что легко распознает в толпе активного энергетического вампира. Пассивного, в принципе тоже, но с ними сложнее. Но и мороки меньше, да и отшиваются легче. Активные вампиры создают эмоциональный конфликт сами, пассивные же ищут уже готовый. В случае со вторыми достаточно перенаправить алчущего в другое место. С первым же... С первым можно и порезвиться!

Чертенок пронаблюдал нелегкое утро восстающего на работу человека — зрелище, от которого содрогается даже черт. Утренний ритуал приобретения человекоподобного вида... В тишине, чтобы не разбудить родителей... Родители, кстати, на роль охотников явно не годятся. Милые люди. Скукота...

Работала девушка продавцом в универмаге. Ну, продавцом — это громко сказано, но так почему-то сейчас принято. Называть продавцами тех, кто не продает, управляющими тех, кто не управляет и учеными тех, кто никогда и ничего не изучал. Работа девушки заключалась в том, чтобы пополнять полки магазина по мере их опустошения покупателями. Прямо скажем, назвать эту карьерную ступень серьезным достижением было трудно, но ввиду полного отсутствия амбиций и какой бы то ни было пробивной силы... пусть лучше будет так.

Путь по пустынным, еще темным улицам тоже был пуст. Приближалось шесть утра...

В шесть утра девушка была на рабочем месте. Тут уже упоминалось как-то некоторая особенность мест торговли — а именно та, что тут обычно ошивается довольно много мелких представителей как Преисподней, так и Небес, так что Две Дюжины был готов к тому, чтобы встретить коллег... С какой бы стороны они не находились. Ну или потенциальных противников. Что характерно, так же с обеих сторон. Но в магазине... Довольно немаленьком магазине... было пусто.