— Интересно, а сколько теперь возьмут с нас в борделе за услуги... — почему то именно эта мысль, пришла Сергу в голову первой, после осмотра, а приосанившийся Дан заметно загрустил:

— Думаю, не меньше десяти золотых. — хмуро ответил Дан, — При условии, что мы догоним девушку. — а потом снова повеселел, — Но это то, как раз, теперь и не проблема! Смотри что я могу. — и рванув с места Дан перебежал озеро. По воде. Причем не по пояс в воде, что было бы естественно при глубине лесного озерца, а по поверхности. Сергу оставалось, лишь почесать в затылке, обнаружив отсутствие волос, — Главное теперь нашим не попасться до того, как мы сможем представиться. — заметил вернувшийся напарник, — А то у меня и так всего три руки осталось...

— Бедолага. — неискренне посочувствовал ему Серг, — С такой травмой, только в столовой работать, дегустатором. У тебя остались голуби?

— Возможно. — насторожился расслабившийся было Дан, что то мучительно припоминая.

— Значит не придется тратить моего. — безжалостно подытожил Серг, — А как ты помнишь, поскольку прошлый отчет за тебя писала магесса...

— Нет... — Дан даже сделал шаг назад, от подобного вероломства и безжалостности со стороны боевого брата. — Сжалься... Я же руку потерял недавно! В бою!

Серг осмотрел культю Дана, на которой уже пробивался некий бугорок и хмыкнул:

— Ничего, новая отрастет. Похоже... — со вздохом сказал он, — А пока двигай ногами, нам бы еще хоть немного пройти до того как стемнеет. — и направился дальше на запад.

— Люди... Помогите... Инвалида обижают. — негромко покричал Дан оставшись один и огляделся, но даже эхо не откликнулось на его зов. Тяжело вздохнув, от осознания подобного всемирного безразличия, Дан бегом бросился догонять Серга. А живущая близ лесного озерка белочка облегченно выдохнула — в последнее время, её жизнь состояла из сплошных стрессов...

— Куда мы хотя бы идем? — заныл Дан, догнав напарника. Он все еще не оставлял надежды разжалобить Серга, поэтому время от времени хватался за культю и охал, чему немало способствовало и то, что культя дико чесалась... Немного поразмыслив, Дан начал хромать.

— Туда. — указал пальцем точно вперед Серг, — Хотя главное в нашей ситуации, убраться подальше оттуда. — указал он большим пальцем себе за спину. И присмотревшись к новой ладони вздохнул, пальцев теперь было только четыре. Теперь десятичный счет обещал превратиться в настоящую головную боль... — Кстати может пробежимся? Зато когти появились, любой кошмар обзавидуется.

— Так больно... Вот если бы, кто-нибудь меня понес... — умирающим голосом сказал Дан. И про боль он говорил абсолютную правду, за несколько минут, он успел порядком расчесать себе культю.

— И меня. — согласился с напарником Серг и перешел на бег.

Довольно быстро Дан его нагнал, а потом даже перегнал, так что Сергу пришлось ускориться. После двух часов бега, Дан неуверенно произнес:

— А может, теперь все время будем бегать? Так вроде быстрее... — дыхание у него было ровное и не сбилось ни капельки. Прислушивающийся к себе Серг неуверенно кивнул, так действительно было быстрее — когда Дан был прав, он был прав полностью. Лишь спустя примерно час братья остановились, найдя подходящую для лагеря поляну. После чего Серг отправился собирать хворост, а Дан разложил перед собой пергамент и задумчиво уставился в небо, ожидая, когда его посетит муза...

40. Опасность встречи с Даном.

Муза пришла к Дану, вместе с подзатыльником Серга. Еще немного побубнив о том, как жестоко относятся к инвалидам и раненным бойцам в этом беспощадном мире, Дан взялся за писчую палочку — еще одно безумное изобретение Рорга.

— "При-вееет о-тец Ло-рын! Как у ти-бя де-ла?" — дописал Дан и вытер честный трудовой пот. — "Ууу на-ссс все хо-ро-шо, то-лько мы ста-ли хол-ка-ми..."

Серг устроился под деревом и полуприкрыв глаза, наслаждался происходящим. Хотя Дан четко проговаривал слова, написанных букв в его послании было не так уж и много. Если слово было слишком длинным, трудным или скучным — Дан зарисовывал вместо него "нечто" по его мнению, прекрасно заменяющее буквенный эквивалент. Так например, вместо предложения, "у нас все хорошо, только мы стали холками" — в послании Дана можно было увидеть следующее: "у наз всо "машущий рукой человечек", "камень с упершимся в него непонятным пятилапым зверем" сталы "рисунок некой кракозябры"". Послания Дана, не мог разобрать даже сам Дан, так что Серг, на самом деле, составлял отчеты всегда — и в свою очередь и в очередь напарника. Сейчас, у него в поясе, лежал подробный отчет, который он заменит на каракули Дана позже. Но, поскольку составление отчета, было единственным способом заставить Дана попрактиковаться в письме, Серг строго следил за очередностью. К тому же, это смешно выглядело со стороны, а пару раз Серг даже неплохо на этих "шедеврах" заработал. Парочку творений напарника Серг продал одному магу, как формулы древних и могучих заклинаний, обнаруженных им в неких руинах, а еще один "отчет" загнал какому-то подвыпившему наемнику под видом зашифрованной карты сокровищ. И о том, что заклинания смогут расшифровать, Серг ничуть не переживал.

Уже вечерело, когда Дан перевалил за первую треть отчета, А Серг развел костер, к которому полный вдохновения напарник и перебрался. Постепенно тьма сгущалась все больше и вокруг зажглись первые голодные глазки осколков тьмы завывшие, зашипевшие и застрекотавшие... неожиданно разумно:

— Еды. Кушать. Еды. Есть... — доносилось до братьев со всех сторон и даже Дан иногда отвлекался от своего "опуса", бросая вокруг досадливые взгляды. Наконец Дан не выдержал и рявкнул:

— А ну, пошли вон отсюда!!1 — и осколки тьмы... пошли вон. Погасли глаза, исчез навязчивый шепоток, а в темноте, почему то не особо и темной, раздалось удаляющееся шелестение маленьких лапок. Некоторое время братья тупо пялились вслед ушедшим тварям, а потом Дан, неуверенно произнес, — Оп-па... А что так можно было?

Серг недоумевающе пожал плечами. Порядком обострившийся слух, подсказывал ему, что осколки ушли... "по-правде". Не отошли, не затаились где то недалеко, а уходят все дальше и не собираются останавливаться. Это сильно сбивало с толку... Однако Серг не был бы собой, если бы не произнес:

— Пиши давай, не отвлекайся...

Побурчав для порядка и горько вздохнув, Дан продолжил рисование отчета. Он уже сократил текст до невозможности и чтобы завершить титанический труд, ему оставалось совсем немного... Наконец, он закончил своё "творение" и с облегчением сдал его Сергу, а сам отправился спать. Культя чесалась очень сильно, особенно все больше выдающаяся из неё "штука", так что сон Дана был тревожным, тем не менее он спал. Нужно было что то посильнее зуда, чтобы Дан отказался от честно заработанного отдыха... Хотя, порядком избитая в недавней потасовке совесть, подкинула ему изрядную свинью, явив сон в котором Дан дописывал сокращенную им наяву часть отчета. Так что во сне Дан стонал, шептал "нет, не надо, оставьте меня в покое" и много ворочался.

В середине ночи Дан проснулся сам, причем явно позже, чем его должен был разбудить напарник. Серг сидел в задумчивости прислушиваясь к ночным звукам, прямо скажем необычайно бедным, в основном это был шелест листвы.

— Чего не разбудил? — потирая нижнюю пару глаз, спросил Дан.

— Смысла нет... Прибегали несколько осколков, я им приказал убираться и они... ушли. — задумчиво сказал Серг.

— Логично. Жалко, мы раньше до этого не додумались... — зевая проворчал Дан и устроился рядом с Сергом, уснуть заново он все равно бы не смог. Так братья и просидели до рассвета, изредка подбрасывая в костер ветки. Серг о чем то задумался, а Дан сочинил песню — основной текст в которой звучал как "ла-ла-ла, мы сделаны из земли и света, а несогласные пусть утруться, ла-ла-ла..." — и нахохлившись мурчал её себе под нос. В последнее время, общение со всевозможными богами, порядком выбило его из жизненной колеи и сильно расшатало веру в общедановые ценности и "общеизвестные" факты.

С рассветом Дан растолкал слегка замечтавшегося Серга и достав кристалл с голубем, принялся выковыривать тупую птицу. Кристалл, как всегда, не поддавался. Вообще, Дан подозревал, что тупые птицы нашли способ закрываться изнутри, дабы его позлить... Сначала, Дан прилежно искал нужную грань и аккуратно рисовал на ней открывающую руну, но это не сработало. Потом начал рисовать руну везде, используя древний, проверенный метод "куда попадет", а затем, окончательно сдавшись, сжал кристалл в кулак и замолотил им по ближайшему дереву, приговаривая:

— А ну вылезай, мерзкая птица! Разберемся один на один, как голубь с мужчиной!!

Серг свернул послание в трубочку и, проворчав что то про дятлов, забрал кристалл у Дана, продолбившего в дереве уже изрядное дупло. Серг повертел кристалл в руках, нарисовал на одной из граней руну и тот рассыпался, заставив Дана выругаться. Очень быстро охотник примотал послание к лапке голубя. Серг успел вовремя, поскольку раскрыв глаза и оглядев окруживших его... существ, голубь поступил так, как учила его природа — впал в панику. Дико замолотив крыльями, голубь свечой взвился в небо.

— И подкидывать не надо. — одобрил "живость" голубя Дан, — Думаю... Это будет рекорд, по доставке сообщений. Надо взять на заметку. — подняв палец, деловито подметил он.

— Потопали... Возьмем пока курс, на Пещеры Ориса. Дед древний, вряд ли сможет нас убить, а вот помочь... — Серг задумчиво потеребил подбородок, точнее нижний край костяной пластины, — Ладно там видно будет.

— Не знаю, не знаю... Я бы насчет дедушки, не спешил с выводами. — пробормотал Дан.

Сориентировавшись, братья взяли направление немного севернее от того, по которому двигались вчера и... побежали. Потому, что так было быстрее...

Братья неслись, как говорится, "не разбирая дороги". Сначала, они честно пытались огибать буреломы и заросли кустарника, но Дан быстро доказал, что если хорошенько разогнаться, то место по которому ты пробежишь, автоматически становится дорогой или, в некоторых случаях, тоннелем... А разбежались они просто замечательно! Так мощный кабан-секач, патриарх и глава небольшой уважаемой в лесу семьи кабанов, узнал о том, что мимо него пробежал Дан, только спустя пару секунд полета, сквозь ветки деревьев — охотник просто не смог не отвесить такой цели, хорошего пинка. Дан был не из тех людей, кто может пройти мимо, остаться равнодушным... Однако "закон подлости" не дремал, поэтому вскоре Дан споткнулся и, конечно же, споткнулся он о холка. Экземпляр им попался выдающийся — вскочив и бешено заозиравшись вокруг, холк появился во всей красе, позволяя себя рассмотреть — полтора метра в холке, с шикарным беличьим хвостом и копытцами кабана, он также обладал кошачьими ушками, густой шерстью зеленого цвета и мордой лисы.

—

* * *

*... — не оценил красоты животного Дан. — Развелось

* * *

*, наступить честному человеку некуда...

Холк уставился на них и наклонив голову набок, неожиданно произнес с надеждой:

— Мир? — чем "вогнал" братьев в столбняк, — Мир? — повторил холк и видя, что братья не отвечают... выругался, чем ни капельки положения не улучшил. Взрыкнув, холк, толково использую небольшой разбег, кинулся на Серга, однако, не смотря на ошеломление, рефлексы охотника сработали выше всяких похвал. Мягко отодвинувшись в сторону с пути холка, Серг плавно выхватил меч и пошинковал пробегавшую мимо него тварь. Обычно, в подобной ситуации, Серг успевал рубануть пробегавшего мимо "обычного" холка, а это был "обычный" холк, раз или два, но новые способности позволили ему порубить животину на довольно мелкие кусочки.

— Хвост то, зачем? — с досадой поморщившись, проговорил Дан.

— Ыэу аа... Хм... — неуверенно ответил Серг, с потрясением разглядывая свои руки и меч.

Тем временем Дан подошел к... мелко порубленной холчатине, взял кусочек и обнюхав, съел. Новое потрясение позволило Сергу взять себя в руки и заорать:

— Выплюнь, это же яд!!

— Но ведь, вкушно... — виновато ответил Дан, не переставая закидывать в пасть мяско. Чтобы Серг не успел отнять у него вкуснятину, Дан старался заглатывать куски не особо жуя. Мысленно сочиняя подходящую случаю эпитафию — "он был идиотом, зато круглым" — Серг, на ватных ногах подошел к останкам невинно убиенного зверька и понюхал, пахло невероятно аппетитно. Взяв кусочек, Серг осторожно попробовал — на вкус холк был тоже выше всяких похвал:

— Надо его хотя бы пожарить... — неуверенно произнес Серг.

— Угумф. Ражвожи пока коштер. — с набитым ртом произнес Дан, стараясь запихнуть за щеку побольше кусочков. — Я пошторожу...

Вздохнув, Серг взял ногу холка, более-менее целую, отправился набрать сухих веток и был совершенно прав. Когда костерок весело заполыхал, от холка уже ничего не осталось, кроме сохраненной Сергом ноги, которую он и зажарил. Честно говоря, вкус жаренного холка был на порядок хуже сырого, что не помешало Дану выпросить кусочек для "скорейшего заживления руки".

41. Опасные консервные банки.

До Пещер Ориса братья добрались вечером этого же дня, что было своеобразным рекордом. А добравшись, застали уже виденную ими раньше картину — упершись головой во вход пещеры, в неё пытался пролезть холмик. Вот только вход теперь выглядел иначе — вместо привычной тени за которой прекрасно было видно внутренности пещеры, в воздухе висело черное, колышущееся полотно. "Протолкавшись" на другую сторону, холмик не исчез в никуда, как это было раньше, а поплыл в той самой темноте, постепенно исчезая вдали...

Подойдя ближе, Дан попытался потрогать непонятное полотно пальцем, но получил по рукам от Серга и обиженно надулся. Серг же застучал по каменной стене и закричал:

— Живые есть? Дедушка это мы — Серг и Дан! У нас есть тушенка. — подумав закончил он. Спустя пару минут из темноты полотна высунулась старческая рука и требовательно раскрылась. Серг достал банку тушенки и, тяжко вздохнув, вложил её в протянутую руку, которая тут же исчезла.

Орденцы терпеливо ждали у входа, время от времени хлопая Дана по руке, чтобы он не трогал странное черное полотно, и наконец их ожидание было вознаграждено — из-за полотнища показалась голова старика и настороженно спросила:

— А чего это вы не заходите?

— Мы не можем дедушка, у нас тут какая то черная

* * *

*, вместо входа висит. — вежливо заметил Серг. Старик задумался, а потом махнул рукой в сторону:

— Идите вдоль скалы, пока не увидите трещину. — сказал дед и исчез, а над братьями нависла тень. Дан хотел было под шумок все таки провести небольшой опыт, однако, под внимательным взглядом Серга, спрятал руки за спину и двинулся вдоль скалы. Вблизи стена пещеры выглядела не хуже чем издалека — каждая чешуйка на голове входа-монстра была кем-то любовно выбита и выглядела как настоящая. Буквально через сто шагов, братья наткнулись на небольшую щель, в которую и сунулись и десяток шагов спустя оказались в прохладе пещеры. Дед ожидал их притопывая ногой и изнывая от любопытства:

— Вас что, Орис проклял? — спросил он, — Обычно такая ерунда с проклятыми им существами происходит. Ну и еще с этими дурацкими осколками тьмы... И где вы его встретили?