Конечно, до полноценного артериального кровотечения дело не дошло, но ничего хорошего храмовнику не светило. А потом я занялся сонной артерией. Опять же, организм так просто обмануть не удалось, но сознание храмовник потерял. Опыты же с мелкими сосудами принесли возможность понаблюдать за образованием тромбов. Впрочем, это все ещё предстояло изучить подробнее. Увы, метода сравнительно быстрого выведения противника из строя найти так и не удалось, все требовало достаточно долгой "настройки". Взбаламутив лириум в крови подопытного, я снова одел перчатки.

— Скоро умрут, — констатировал я. — Надеюсь, ещё долго магов Круга будут искать в арлинге Амарантин.

— Зачем вызывать поиски в арлинге в целом, когда есть милейшая Черная Топь? — спросила Леора. — Покажемся крестьянам, пусть увидят, что мы идем к болотам. После допроса гнома, храмовники обязательно пойдут проверять окрестности Черной Топи и расспрашивать крестьян. Они и расскажут о паре магов, идущих в болото.

— Жаль, у меня мантии мага Круга с собой нет.

— Ничего, местным хватит посохов.

* * *

Ещё несколько дней мы оставались в районе города, периодически показываясь крестьянам, а один раз даже торговому каравану, идущему по Тропе Пилигримов сквозь лес Вендиг. Затем мы отправились в восточную часть арлинга, через которую маги якобы вошли в арлинг.

Когда одиночного деревенского жителя поймала пара эльфов, у одной из которых был посох мага, он изрядно перетрусил. Но, заикаясь, на вопросы об арлинге все-таки ответил. В частности, ответил на вопрос о самом гиблом месте, назвав таковым Черную Топь.

— Интересное место, надо будет Первому Заклинателю рассказать. Как думаешь, храмовники туда сунуться за Кругом? — спросила меня Леора.

— Надеюсь, что нет, — ответил я и обратил свое внимание на крестьянина. — Ты ещё здесь?

Тот сорвался и побежал обратно в деревню.

— Через месяц о том, что маги собираются обосноваться в Черной Топи, будет знать весь арлинг, — довольно заявил я. — А там и информация от гнома подойдет...

— Остается надеяться, что в отсутствие филактерий, храмовники всерьез поверят в эти слухи.

— Поверят или нет, не знаю, но проверять будут точно.

— Жаль, что мы призрачную драконицу уничтожили. Думаю, она перебила бы много храмовников, сунувшихся в Черную Топь.

* * *

Рассыпавшаяся в прах драконья кость не прошла даром, подтолкнув некоторые происходившие с Андоралом процессы. Так что теперь мертвый дракон щеголял гладкой и блестящей алой чешуей по всему телу. От былых язв не осталось и следа. Да и торчавшие во все стороны шипы изрядно уменьшились. Впрочем, все эти перемены в облике потребовали от меня неплохо потрудиться над контролем процесса восстановления.

Проснулся я вполне довольным результатом своих сонных трудов — Андорал выглядел почти здоровым и уже мало напоминал изъеденное Скверной нечто, увиденное мной при Посвящении.

— Что тебе снилось такого, что способно вызвать довольную улыбку? — спросила Леора, проснувшаяся ещё раньше.

— Успокойся, не демонессы страсти. Я всего лишь закончил лечить Андорала. А тебе что снилось?

— Ты же понимаешь, что там, за Завесой существую уже не я, а Хозяйка Леса. Так что я бы не сказала, что это мои сны. А так, лес мне снился. И ощущение единства с ним, как будто лес и есть я.

— Да уж, нашел Затриан, какого духа в тело волка вселять.

— Он её не только вселил, он её ещё и сформировал, дал личность. Воплотил лес как таковой. Воплощенное сердце леса, его средоточие. Возможно, что когда-то она все-таки была духом, первой из поселившихся в Бресилиане, но потом она воплотилась в лес, — сообщила Леора. — Но скорее, изначально была лесом. И тут этот идиот вновь создал единое воплощение для сущности такого масштаба. Впрочем, с обычным духом у него вряд ли вышло бы создать свое проклятье.

— А я все думал, почему сильваны совершенно игнорировали оборотней, — задумчиво сказал я. — На нас-то они обращали внимание, хотя и не мешали...

— Они просто воспринимали оборотней как часть леса как такового. Интересно, Затриан сам понимал, что сотворил? И что было бы с лесом, если бы Хозяйка перестала существовать? В любом случае, ответы на эти вопросы мы уже не узнаем. А мне придется привыкать, что вместо Фэйда, как все маги, я связана с Бресилианом.

— Серьезного вреда я от этого пока не вижу.

— За исключением того, что я одержимое чудовище...

— Любимая, ты не чудовище, в который раз говорю. Даже сама Хозяйка Леса, будучи воплощенной в волка, тем не менее, не была чудовищем. Очень необычным существом была, но не чудовищем. Так что ты зря считаешь таковым себя. Польза же от слияния с Хозяйкой Леса имеется.

— Некоторыми моими страхами она не страдает. И смущаться не умеет. Стоило тебе появиться в моей жизни, как она изменилась до неузнаваемости. А как все было просто: учила заклинания, шарахалась от храмовников, настороженно общалась с мужчинами-магами...

— Это не жизнь, это выживание, — возразил я. — Между угрозой демонов и угрозой храмовников не очень-то поживёшь. Жизнь без цели, существование. Жизнь начинается только сейчас. И пусть на телах и сознаниях магов Круга ещё остались шрамы от Церкви Света и храмовников, мы получили шанс выстроить полноценную жизнь.

— А потом меня сначала Старшей Заклинательницей сделали, а потом вообще с тобой познакомилась. И прошлая жизнь рухнула.

— И тебе настолько не нравится, как изменилась твоя жизнь? — спросил я, обняв Леору.

* * *

Допросив ещё несколько крестьян в разных районах арлинга, мы достигли своей цели — уверенности местных жителей, что в Черной Топи обосновались маги. Так что, обеспечив храмовникам веселое времяпрепровождение в местных болотах, мы отправились в обратный путь.

Баннорны центрального Ферелдена оказались достаточно тихим сонным местом. Впрочем, оголтелые стычки между союзниками Логейна и Еамона разбередят этот район по весне. Да и отдельные отряды Порождений тоже наведут шороху. Но пока, ничто не мешало путешествию.

Но плавные движения войск были заметны уже сейчас. Так, в одной из деревень мы обнаружили отряд солдат с гербом арла Хоу на щитах. Похоже, что подготовку к войне было решено начать ещё зимой. Впрочем, реальных боевых действий до весны ожидать не стоило.

— По весне сцепятся, — задумчиво сказал я, обнаружив в соседней деревеньке полноценный отряд солдат местного банна. — Похоже, грядет гражданская война.

— Кругу эта смута даже полезна — война сотрет все следы, которые не успеет убрать Мор.

— А вот Серым Стражам не очень. С кем нам потом Мор останавливать? Да и Логейн, разорившись на войне, начнет вытрясать деньги из контролируемой части Ферелдена любыми способами.

— Тебя беспокоит то, на что он может пойти?

— Пока не очень, а там посмотрим. Что же касается баннорнов, то тут всегда неспокойно.

— Как то раз два банна сцепились из-за яблони, — фыркнула эльфийка. — Воюют они действительно постоянно и умело, надо только объединить против общего врага.

Между тем, затянувшееся путешествие начинало нам надоедать. Так что, выяснив приближенно ситуацию в центральном Ферелдене, мы направились назад к лесу Бресилиан. Войти в лес решили там же, где его покинули — по дороге к полуразрушенной тевинтеровской крепости.

* * *

Деревню мы в этот раз миновали — короткая остановка почти ничего не давала. Ночевать решили в самой крепости, на верхнем её этаже. Нежити, к счастью, в крепости не завелось, лесные звери нас не беспокоили, так что крепость представлялась достаточно уютным местом для одиночной ночёвки. Подготовив импровизированные постели, мы поужинали.

— Вот все и возвращается... — сказала Леора.

— Ты о чем?

— Помнишь, я говорила, что в Бресилиане не могу отделить себя от Хозяйки Леса? Мы уже почти слились воедино. Ещё день пути вглубь леса, и я уже не смогу сказать, где я, а где дух. Но пока я ещё остаюсь собой, я хочу кое-что успеть. И теперь решиться на это надо без помощи духа. Спасибо ей за помощь, но сейчас я хочу знать, что это только мое решение.

И помедлив ещё минуту, эльфийка потянулась к вороту мантии.

* * *

Через несколько дней мы вернулись к бывшим руинам. Впрочем, внешне они не изменились, да и внутреннюю планировку никто на момент нашего отбытия менять не собирался. Тем не менее, учитывая скорость работы магов земли, если соответствующее решение было Ирвингом принято, я не был бы удивлен переездом нескольких стен или даже появлением новой комнаты. Но, как впоследствии выяснилось, стены решили не трогать, да и комнат пока хватало.

— Приветствую дома, — обратился к нам Ирвинг. — Как путешествие?

— Филактерии уничтожили, — ответил я.

Поднялся радостный гвалт.

— И обеспечили храмовникам приятное местечко для поисков, — продолжил я.

— И где это приятное местечко?

— В арлинге Амарантайн есть Черная Топь. Теперь все местные жители считают, что Круг там, — сказала Леора.

— А что там реально есть?

— Болото и разрывы Завесы. Очень "приятное" место. Как жаль, что храмовники не носят тяжелых доспехов, иначе они бы там просто утонули. Выжившие же стали бы легкой жертвой демонов. А потом мертвые храмовники бы нападали на живых.

— Представляю, как были бы возмущены эти любители сжигать трупы, чтобы они не стали одержимыми. Впрочем, надеюсь, что ещё будут. Вы точно уничтожили филактерии?

— Надеюсь на это.

Рассказ о филактериях в церкви и их разрушении занял несколько минут.

— Что ж, вы неплохо потрудились, остается надеяться, что это не была попытка обмануть вас. Хотя закрытая церковь и отряд храмовников по всему району это не похоже на обманку.

— Их ошибка в том, что они считают обитателей эльфинажа не заслуживающими внимания, — сказала Леора. — Боюсь, будь мы людьми, храмовники бы все-таки проверили, что именно мы несем и обнаружили посохи. А так, обращать внимание на эльфов это ниже храмовничьего сиятельного достоинства.

— Что с Мирель? — поинтересовался я. — И как там мои Серые Стражи?

* * *

Как выяснилось, с Мирель было все в порядке. Встретив нас, она первым делом вытребовала рассказ о нашем путешествии в чудесные города людей, так её заинтересовавшие. Впрочем, что ещё ожидать от любопытной девочки, в жизни видевшей только эльфинаж Денерима, Башню Магов и Бресилианский лес? Вот только с рассказ пришлось перенести на вечер — Мирель нужно было учиться, а мне — найти своих подчиненных.

Когда же я отыскал Алистера, то выяснил, что ничего особо критичного за время моего отсутствия не произошло. Маги с далийцами не сцепились, Серые Стражи вполне нормально прожили эти дни. Во всяком случае, большинство, так как Давет умудрился все-таки загреметь под ласковую опеку бабушки Винн. Было это четыре дня назад, но его до сих пор не выпустили. Как выяснилось, этот гений додумался начать приставать к Меррилл, когда та решила навестить Финна и что-то обсудить с ним и его статуей. Кстати, стоит отметить, что клан Сабраэ перебрался поближе к нашим руинам и остановился в нескольких часах пути от нас.

Неожиданным подобное решение уставшего от стычек с людьми клана не стало — освобожденный оборотнями район леса был достаточно удобен для временного поселения, а с магами Круга далийцы поладили за время совместного путешествия. К тому же, Маретари ещё не раз собиралась советоваться со мной по поводу кровавого целительства, а Меррилл и Финн собирались в совместный поход за зеркалом.

Так вот, когда наш отрядный бабник попытался начать ухаживания, наивная эльфиечка его просто не поняла. А потом поинтересовалась у других эльфиек, почему Давет так себя с ней вел и почему говорил такие странные слова. В общем, новость дошла до Ланайи. Нет, сразу она магией против вора пользоваться не стала, вместо этого отправившись за подтверждением информации. А увидев очередную глупость в исполнении Давета, намекнула ему, что подобное поведение нежелательно. Естественно, денеримский ловелас предупреждению не внял, а мои слова о том, что с Ланайей лучше не связываться, он давно забыл. Очень зря.

В результате он попал в целительские покои. Конечно, Винн могла поставить его на ноги за пару дней, но благоразумно не стала этого делать, решив, как она призналась, продержать его подольше, в назидание и во избежание дальнейших проблем.

А после ужина настало время рассказывать историю нашего с Леорой путешествия, послушать про которое собралась половина Круга.

Глава 11. Путешествие в Орзаммар.

Вскоре после нашего возвращения состоялся совет, на котором были выбраны два новых Старших Заклинателя Лесного Круга, как стали называть себя маги: Ниалл, спасенная мной жертва демона лени, и эльфийка Кера, чуть помладше его. С выбором пятого и последнего Старшего Заклинателя возникли проблемы — очевидной кандидатуры не было. Некоторое время ушло на рассмотрение кандидатуры Инесс, но, в итоге её кандидатуру в очередной раз отвергли — она слишком увлечена своими любимыми растениями, и на Круг у неё времени не хватит. К моему удивлению, нашлись горячие головы, выдвигавшие на роль Старшего Заклинателя меня, на что я возразил, что я только недавно прошел Истязание, мне даже ранг Заклинателя давать рано и что у меня хватает дел на должности командора Серых Стражей. Кончилось это, правда, тем, что ранг Заклинателя мне все-таки дали, как я ни отпирался. В результате, пятый Старший Заклинатель так и не был избран, а соответствующий вопрос был перенесен на следующий совет.

Потом был поднят вопрос о формальном возвращении в Круг Анеирина и Йована. Если с первым разногласий не возникало, то кандидатура второго вызвала достаточно вялые споры, быстро перешедшие в жаркие, когда решался вопрос, в качестве кого он вернется в Круг — мага или по-прежнему ученика. В конце концов, решили, что человек, способный сбежать из Башни, победив нескольких храмовников, все-таки заслуживает ранга мага. За Истязание же ему зачли запертого им демона в замке Редклиф. В конце концов, задачу распознать маскирующегося демона он с блеском выполнил. Задачу победить — тоже.

Коннора также официально признали учеником. Вопрос о том, кто станет его личным учителем, решили пока отложить. С одной стороны, Йован неплохо проявил себя, да и с мальчиком поладил, с другой, у него не хватает опыта.

Вообще, у меня складывалось впечатление, что Круг ждал возвращения одной из двух выживших Старших Заклинательниц, чтобы обсудить наиболее важные вопросы. Во всяком случае, следующим был поднят вопрос о взаимодействии с далийскими Хранителями. Как сообщил Ирвинг, Хранительница Ланайа уже разговаривала с ним о возможности взять на воспитание кого-то из младших учеников, принадлежащих к эльфийской расе. Так как в своем клане она в настоящее время была единственной, наделенной магическим даром, то ей хотелось воспитать себе преемника. Ничего внезапного в этом не было, такие просьбы от далийцев давно ожидались, хотя и не так скоро. И теперь следовало выработать правила для подобных переходов учеников. Так что Леора отправилась за Ланайей, а я за Маретари.