Нелегкая жизнь богини

Учитывая, что отдых мне не требовался, за книгами я сидела круглосуточно. Причем, увлекшись, едва не забыла о королевском бале. Тут уже следует отдать должное Валерию, следящему за временем куда лучше меня и вовремя напомнившему о не менее важных делах.

Свое пребывание на земле я начала с визита профессора Рэймоса. Общение с приемным отцом приносило мне настоящее удовольствие, отравить которое не смогла даже необходимость вновь врать.

— И все же я рад, что ты осталась. Какие бы мотивы не двигали тобой, всегда можешь рассчитывать на мою поддержку, — выслушав наспех сочиненную историю, улыбнулся он.

— Спасибо, но пока я сама неплохо справлюсь. К тому же теперь в случае чего у меня есть уникальная возможность грозить всем именем короля, — рассмеялась я. — Благо, как раз недавно наведывалась к нему в гости и убедилась — Ромий прекрасно меня помнит и по-прежнему преисполнен благодарности.

— Очень удачно, что новым королем стал именно он. И помощь, которую ты оказала его дочери, предстает совсем в другом свете. А ведь никто не мог предугадать, что обычный наместник заслужит благословение богини, — директор качнул головой, медленно отпивая чай.

— Да, удивительное совпадение, — я тоже поспешно схватилась за чашку, пряча так и норовящую скользнуть по губам улыбку.

Вновь задумалась, по каким же глупым правилам живут боги. Имей я возможность рассказать профессору обо всех своих приключениях и жизнь сразу стала бы намного легче. Уж директор бы точно не стал ограничиваться обещаниями моральной поддержки, а сделал все возможное для сохранения порядка в мире.

— Ой, кстати, — спохватившись, что за разговорами по душам чуть не забыла об одном важном вопросе, я хлопнула себя рукой по лбу. — Пап, мне тут покровительница шепнула, что скоро в городе появятся мои коллеги. Представляешь, наконец-то я окажусь не единственной некроманткой!

— Это замечательно! Хотя я бы не советовал тебе терять бдительность. Все люди бывают разными и, если кто-то из некромантов пожелает отомстить, ты не должна попасть под удар, — серьезно произнес профессор.

— Об этом не переживай. Пусть у меня теперь нет карателей в телохранителях, но моя жизнь под надежной защитой, — заверила я. — А что с ними стало? Вернулись во дворец?

— Стеин — да, кажется, его даже повысили. А Грин уволился и сейчас занимается тем, что уничтожает нечисть. Сейчас ее гораздо меньше, но она по-прежнему может принести много вреда, — ненадолго задумавшись, ответил директор.

— Надо же. И с чего же Грин решился на такой... неожиданный поступок? — больше всего мне хотелось назвать его дурацким. В голове не укладывалось, как может человек уйти с хорошо оплачиваемой и не пыльной службы во дворце, чтобы, рискуя своей жизнью, бродить по лесам и кладбищам.

— Вот этого я не знаю, — профессор развел руками.

— Впрочем, не важно. Пап, мне уже пора бежать. Сегодня вечером Его Величество устраивает бал, хочу там появиться, — в пару глотков допив оставшийся чай, я поднялась.

— В таком случае, желаю хорошо повеселиться, — тепло улыбнулся директор.

— Спасибо, — обняв его, я попрощалась и стала собираться.

Свернув в переулок, переместилась домой, переодеваться. На этот раз мне по вкусу пришлось приталенное красное платье рубинового оттенка. Возможно, цвет был несколько ярким, но на этот раз я не боялась привлечь к себе внимание.

Завершающим штрихом образа стали кокетливая белая шубка и высокие сапоги со шнуровкой. Повертевшись перед зеркалом и найдя свое отражение достаточно впечатляющим (Валерий и вовсе едва не уронил челюсть), я сочла, что готова отправляться на бал.

Правда, я планировала сразу переместиться во дворец, но в последний момент передумала, решив, что куда полезнее будет увидеться с Амисой перед началом.

Как оказалось, интуиция меня не обманула. Несмотря на то, что до праздника оставалось совсем немного времени, подруга все еще была не готова и сидела на кровати с отсутствующим видом.

— Это еще что такое? — всплеснула руками я.

— Кириан, привет. Отлично выглядишь, — улыбнулась Амиса.

— Чего не скажешь о тебе. Почему ты до сих пор не одета? Только не говори, что собираешься пойти на бал в ночной рубашке. Шокировать публику — это моя прерогатива! — сердито воскликнула я.

— Нет, конечно, — смутившись, Амиса плотнее запахнулась в халат. — Просто я не знаю, стоит ли идти.... Все-таки Его Величество не приглашал меня. И со дня на день точно объявит о дате проведения нового отбора невест.

— Зачем Ромию новый отбор, когда с прошлого осталась такая замечательная невеста? — представив, что устрою королю, если подобная глупость все же придет ему в голову, я фыркнула. — К тому же списки приглашенных наверняка составлял не он лично, так что все это простая формальность. И вообще, разве тебе не хочется отправиться на бал?

— Я бы с удовольствием станцевала еще несколько танцев. Во дворце такая сказочная атмосфера, что невольно чувствуешь себя принцессой, — у подруги мечтательно заблестели глаза.

— А скоро ты почувствуешь себя ею на самом деле, — непоколебимо заявила я. — У тебя ведь уже прошла спина? Значит, ничто не мешает как следует повеселиться.

Явно считая по-другому, Амиса попыталась что-то возразить, но я с ходу отмахнулась от всех ее аргументов, сходу развив бурную деятельность. Как правильно недавно заметил Варус, спорить со мной было совершенно невозможно и, если уж я считала, что права в чем-то, то добивалась задуманного любыми способами.

Распахнув шкаф, я окинула придирчивым взглядом платья Амисы, раздумывая, в каком образе лучше представить подругу. Все же первое впечатление очень важно и, если я хочу, чтобы Ромий запомнил ее, надо действовать наверняка.

— Какой твой любимый цвет? — деловито уточнила я у подруги.

— Желтый, — явно не понимая, что я задумала, ответила Амиса.

— Отлично, — улыбнувшись, я вытащила соответствующий наряд.

Аристократически элегантное платье золотисто-желтого цвета сразу приглянулось мне. Классический силуэт, пышная юбка из тюля с серебристыми и жемчужными бисерными аппликациям и ниспадающие рукава — то, что нужно для важного бала.

К тому же Амисе с ее рыжими кудрями желтый шел и, улыбаясь, девушка сразу становилась похожей на маленькое солнышко. Я от души надеялась, что таким образом подруга будет приятно выделяться среди других разряженных девушек.

Волосы я ей собрала в высокую прическу, выпустив лишь несколько прядей так, чтобы это смотрелось одновременно непринужденно и естественно. Вначале Амиса еще пыталась спорить, но в итоге смирилась, позволив вертеть себя, словно куклу. Правда, когда я достала косметичку, собираясь нарисовать ей лицо поярче, подруга встала в позу и после долгих уговоров мы остановились на туши и прозрачном блеске для губ.

— Где ты успела этому научиться? — увидев свое отражение, Амиса даже рот открыла от восхищения. — Умеешь лечить, занимаешься некромантией, еще и одна заменяешь собой целый штат слуг.

— Ты даже не представляешь, сколько профессий может освоить бедная студентка, у которой нет денег на престижный салон, а выглядеть эффектно хочется, — вспомнив, как часам просиживала у зеркала, учась делать разные прически, я засмеялась.

— Все-таки обидно, что тебе не удалось долго побыть королевой. Думаю, с новой работой ты также справилась бы блестяще — Амиса улыбнулась, но взгляд стал сочувствующим.

— Не вздумай меня жалеть. Королевой быть скучно, все время нужно носить одну и ту же корону, никакого разнообразия, — я шутливо пихнула ее в бок. — Лучше уж ты станешь Ее Величеством, а я, так уж и быть, возьму на себя роль твоего личного стилиста.

— Кого? — услышав незнакомое слово, подруга наморщила лоб.

— Человека, отвечающего за то, чтобы ты всегда была на высоте и очаровывала всех без исключения, — весело пояснила я, в качестве последнего штриха прикалывая брошь.

Пока мы собирались, родители Амисы успели вызвать нам карету и теперь сидели в гостиной, попивая чай и ведя неторопливую беседу. Сами они ехать на прием оказались, хотя я щедро предложила выбить приглашения и для них.

В итоге господин Ворин проводил нас до кареты, пожелав отлично провести время и сообщив, что средство передвижения оплачено до самого утра, так что мы можем не спешить.

— Вот видишь, даже твои родители считают, что веселиться полезно, — наставительно произнесла я. — А еще, когда человек счастлив, в его крови вырабатываются эндорфины, это гормоны радости, они очень полезны.

Правда, щегольнув умным замечанием, я опять выпустила из виду, что Амиса не училась в меде и все термины для нее пустой звук. В результате всю дорогу мы развлекались тем, что я называла какое-то слово, а подруга пыталась угадать его значение.

— Ой как красиво! — высунувшись в окно, восхищенно выдохнула Амиса.

— Да, недурно, — также покосившись на появившийся дворец, отметила я.

Выглядел замок в самом деле очень зрелищно. Уж не знаю, что нахимичили маги, но на всех деревьях горели разноцветные огоньки: синие, желтые, красные, зеленые. В полумраке легко было дать волю фантазии, представив, будто это светлячки или вовсе залетевшие на шум феи.

По обе стороны дороги, ведущей ко дворцу, были выставлены свечи. Несмотря на ветер и падающий мелкий снежок, пламя не гасло, из чего можно было заключить, что здесь приложили руку огневики.

— Интересно, что здесь на новогодье устроят? В прошлом году праздник весны был таким интересным, — не уставая крутить головой по сторонам, воскликнула подруга.

— О, вы тоже его празднуете? — легко сопоставив слова, обрадовалась я.

Правда, сообразив, что чуть не проговорилась, запоздало прикусила язык. К счастью, Амиса оказалась слишком занята изучением открывшегося вида, чтобы обратить внимание на мою оговорку.

У ворот нас встретили слуги. Сегодня они также нарядились в парадные ливреи, на этот раз серебристо-синие, родового цвета Ромия. На стенах также висели соответствующие знамена. Я сочла цветовую гамму достаточно удачной, машинально отметив, что теперь замок выглядит обновленным и нарядным. Можно с легкостью забыть о Сейтаре и представить, будто это другое здание, в котором начнется новая эпоха.

— И почему я не слышу спасибо за то, что уговорила тебя поехать? — шутливо поинтересовалась я.

— Спасибо тебе, большое-большое, — поспешно воскликнула Амиса. — Только я по-прежнему не уверена, что нам можно здесь находиться...

— И можно, и нужно, — заверила я.

Собственно, так и вышло. Несмотря на то, что обслуживающий персонал поменялся с моего прошлого визита, Ромий явно успел отдать соответствующие распоряжения и фейс-контроль мы прошли без малейшего труда.

Церемониймейстер же, и вовсе, услышав, кто именно пожаловал на бал, громко стукнул тростью о пол, выкрикнув мое имя.

— Я даже не думала, что Его Величество настолько ценит тебя, — не обратив внимания, что ее представлять не стали, потрясенно произнесла Амиса.

— Еще бы! Такие многопрофильные и талантливые специалисты на дороге не валяются, — с гордостью ответила я, не став признаваться, что настолько пышный прием для меня тоже неожиданность.

Впрочем, надолго зацикливаться на формальностях мы не стали. В зале было так красиво, что просто глаза разбегались. Музыканты играли что-то нежно-лирическое, под потолком парили тысячи огоньков, теперь уже удивительно напоминая звезды. Причем, если мужчины в основном выбрали строгие костюмы, то женщины сияли так, что впору было отправляться искать заброшенные солнечные очки.

Некоторое время наблюдая за местной модой, я успела заметить, что наиболее популярными являются наряды приглушенных, пастельных тонов, яркие костюмы позволяли себе только самые экстравагантные личности. Помнится, та же Миррайн, явившись в красном платье на бал в день представления избранниц принца народу, наделала массу шума и надолго стала центром сплетен. Но сейчас все девушки красовались в нарядах всех цветов радуги. И если некоторые имели тонкий вкус и сумели выдержать меру, то большинство в пестрых тряпках напоминали мне попугаев.

Сообразив же, чем именно это объясняется, я недовольно нахмурилась.

— Бедный Ромий. Сколько претенденток на роль королевы. Если не сумеет в ближайшее время разобраться со всеми, дав понять, что не женится на первой встречной — я перестану его уважать, — скрестив руки, мрачно проговорила я.

— Но ведь ты сама сватаешь меня за Его Величество, — тон у Амисы был смущенным, но глаза весело блестели.

Подруге явно доставило удовольствие подловить меня на слове. Впрочем, чтобы по-настоящему сбить меня с толку, требовалось нечто большее.

— И ничего подобного. Эти расфуфыренные курицы грезят только о том, чтобы повесить на себя все украшения из сокровищницы. Ты же — совсем другое дело.

Убеждая Амису, я ничуть не лукавила. Отказываясь от короны, подруга напомнила мне Ромия, в свое время также единственного оставшегося сидеть на месте, когда с моей легкой руки другие едва не передрались за право вытянуть меч из камня. А еще я вновь похвалила свою интуицию и чувство стиля. В желтом платье Амиса, казалось, источала мягкий свет, выгодно выделяясь на фоне остальных "попугаев".

— Пошли, посмотрим на короля поближе, — заметив, что церемониймейстер напрягся, прислушиваясь к чему-то, я потащила подругу ближе к трону.

Пробраться к вожделенному месту удалось не с первой попытки, другие претендентки также жаждали попасть на глаза Его Величеству, но, в отличие от меня, не имели опыта лавирования в толпах и стеснялись распихивать остальных локтями.

— Его Величество Ромий Первый! — объявил церемониймейстер.

Музыканты заиграли торжественный гимн, и под эти звуки король ступил в зал. Сегодня в мужчине уже было не узнать бывшего наместника, он превратился в настоящего правителя. Походка стала уверенной и преисполненной собственного достоинства, смотрел Ромий словно поверх всех, стараясь не концентрироваться на ком-то конкретно. Усиливал впечатление и наряд. Для бала король выбрал синий камзол с серебряными пуговицами и длинный шикарный плащ, также расшитый серебряными нитями. Успевшие отрасти волосы были уложены красивой волной, тонкий венец служил завершающим штрихом.

— Пожалуй, девушки желают выйти за него замуж не только из желания стать королевой, — изменила я мнение.

Ромий и раньше казался мне достаточно симпатичным мужчиной, но тогда я оценивала его скорее как хорошего друга и полезного знакомого. Сейчас же в нем появилась завораживающая сила, так называемый стержень, как магнитом притягивающий противоположный пол.

— По твоим рассказам я представляла его совсем другим, — а вот в голосе Амисы прозвучало разочарование.

Между тем, король дошел до трона, но не спешил садиться, дожидаясь, пока абсолютно все обратят на него внимание.

— Добрый вечер всем. Позвольте поблагодарить вас за то, что нашли время и желание посетить сегодняшний бал, — разнесся по залу мягкий голос, — понимаю, многие из вас до сих пор не понимают, почему королем стал именно я. Не стану скрывать, сам я также желал бы узнать ответ. Мне неизвестны мотивы Богини Равновесия, но я уверен, Хранительница мира выбрала меня не просто так. И я обещаю, что сделаю все для того, чтобы мое правление стало достойным и государство приумножило свою славу.