— Послушай, золотая...
— Не подходи!
— Да что с тобой? — черный выглядел почти обиженным.
— Ничего! Я... я не могу! Уйди...
И пока он раздумывал, уйти или нет, я ушла сама. На свежий воздух. Правда, выход оказался немножко не в том месте, но я это еле заметила. Слишком паршиво было. Подумаешь, будет теперь два выхода, основной и запасной. Это неважно, важно другое.
Что это такое случилось только что? Что это было?
Я помотала головой, стряхивая не то растерянность, не то слезы. Или неуместные желания? Или собственную дурость?
Солнце светит по-прежнему, земля подсыхает после ночного дождя... драконы суетятся. Все по-прежнему. А я... я чуть не изменила мужу.
Как же так? Что за бред? Что ПРО-ИС-ХО-ДИТ?!
А перед глазами кружили осколки прошлого, звенели чужие голоса.
Саша, а тебе тут не скучно?
Муж, ребенок, работа... ты заметила, что ни разу не сказала "любовь"?
Как ты продержалась пять лет?..
Что со мной, что со мной, что со мной... что вообще происходит в этом сумасшедшем месте? Я ничего не понимаю, я как слепая, а теперь еще это...
Все так неправильно.
Словно во сне, я прошлась по лагерю. Как-то ответила на разноголосые приветствия, чем-то закусила, не разобрав вкуса — не знаю, чем дали, рыбой вроде... почти час выпутывалась из вопросов женщин и детей, как живется драконам Севера. Поймала себя на том, что отвечаю правду, и гори все нелечебным пламенем!
То, как они удивлялись простым вещам... если б я была в этот момент мышкой или человеком, в дракона превратилась бы моментально — просто от злости. Ну как такое спокойно слушать?
— А у вас голодные дни бывают для воинов и невоинов одинаково?
— И у вас нет аррохи? Правда? Просто не верится...
— А если у вас Проницающих нет, то в вашем племени девушке жениха кто назначает, родители или вождь? Сами? Нет, правда? И никто ее не выгонит из Стаи?
— А мальчики с какого возраста начинают участвовать в боях?
— А если молодая жена бесплодна, что делают? А если не лечится? Не бывает? Но она может жить спокойно, просто так?
— А что в вашей стае детки кушают? В смысле — когда? Сколько раз в день? Сколько?! Мам, ты слышишь?
— А за что у вас казнят? Как не казнят? Совсем? А если он против Проницающих? А, у вас же их нет...
— Да не может быть такого... сейчас она скажет, что у них детей и бить нельзя... что, правда?
Нет, самое плохое было не это, хотя от вопросов у меня просто чешуя дыбом вставала. Само плохое было потом, когда тощенькая девчоночка с двумя шрамиками у шеи задала тихий вопрос:
— А как у вас принимают в Стаю?
И какие у всех стали взгляды. Испуганные, будто она невесть что спросила, из разряда "где украсть" или "как отпилить кому-то хвост". Будто им жутко неудобно за нее. А потом, после дружного "Ш-ш!" и тихих "Осторожней", "Нет, их тут нет", "Нельзя же такое спрашивать"... я поняла, что дело не в неловкости — просто они боятся.
И я не знала, могу ли их успокоить. Можно было сказать, что все будет хорошо, у нас принимают и помогают всем, кто хочет, можно было пообещать приют. Этим я могла бы пообещать. В смысле, могла бы, еще вчера.
Но после сегодняшнего рейда...
Стоп. А это что?!
Проницающие тащили Марину.
Глава 14 Неприятности множатся
— Что вы знаете о проблемах?
— Проблемы... ну, они размножаются.
— Когда?
— Всегда.
Мою дочку! У меня в глазах потемнело.
— Эй, вы!..
Я рванулась вперед и... поперхнулась. Какая-то тяжесть навалилась на спину, блокировала лапы, и, заглушив мой вопль на корню, в рот втиснулось жесткое и твердое. Крыло...
— Тихо, золотая. Тихо. Вот теперь слушайся меня. Тихо.
— Уффы ия!
— Тихо, я сказал! Ваша мудрость, — голос Рэя сделался почти бархатным. — Вы в добром здравии?
Проницающие, видимо, все внимание уделяли Маринке (еще бы, когда так брыкаются), поэтому явление вождя стало для них... неожиданностью. Они замерли.
— Ты?.. — вырвалось у первого.
— Ваша... вышность? — второй был более сдержан.
Но самым громким был третий голос:
— Мама?
— Умф!
— Тихо.
Кажется, нам светит хорошая разборка?
— А что, пока меня не было, Племя Сынов Неба удостоилось посещения богов? — голос Рэя не дрогнул, несмотря на мои яростные попытки прожевать его крыло. — Какая жалость, что мы разминулись!
— О чем говорит вождь?
— Вождь желает знать, кто изменил законы племени! — яростно рыкнул Рэй. — Почему рейд проходит без вождя? Почему не послан хотя бы Главный коготь? И почему ваша мудрость ведет к себе девчонку-заложницу? Мы ведь, кажется, договорились не трогать ни ее, ни ее магов! Чтобы было чем торговаться, если дела обернутся плохо!
— С чего Первое крыло так не верит в нашу победу?
— Первое крыло обязан предусмотреть все варианты, и вы, ваши мудрости, были с этим согласны. Что же заставило вас передумать? Некие сведения, о которых больше никто не знал?
— Она оборотень! — Проницающий предпочел отвечать на более удобный вопрос. Я не специалист по заговорам, но что драконьи маги по хохолок замазаны в отравлении Рэя, готова поклясться на собственном хвосте.
— Неужели? Ваши амулеты все-таки заработали?
Я притихла. Амулеты... совсем забыла про них.
— В любом случае ее стоит расспросить. Она, возможно, замешана в исчезновении младшего воина Шиарри.
Краем глаза я заметила, как на хохолке Маринки яростно запрыгала крохотная фигурка. Лемурчик? Интересно, а песчанка где?
— Ах вот как... — черное крыло прижалось плотнее. — Позвольте поздравить Вашу мудрость!
— Уррр?
— Ну как же, вы так быстро освоили язык чужеземцев! Расспросите их тогда первым делом, какими силами и каким вооружением они располагают? Хорошо бы спланировать вторжение детально... А то до сих пор вслепую работаем.
Дракон-маг величественно повел крылом, прикидываясь этой самой мудростью. Хорошо получилось. Хотя я б еще добавила ему звания "ваша склочность" и "ваша спесивость". Интересно, сколько им лет? На шкурах хватает шрамов, но старыми маги не выглядят. А глаза — как у аллигаторов. Была я как-то на одной крокодильей ферме, еще дома, на Земле. Так там крокодилы смотрели так, словно знали, что пойдут нам на сумочки. Злобно так. Вот и эти смо-отрят. Проницают.
А племя смотрит на них. И молчит.
— Настойчивость вождя достойна уважения, он истинный воин... — цедит сквозь клыки это проницающее. — Но его опыт должен подсказать, что такая маленькая девочка вряд ли располагает знаниями о... вооружениях.
— Маленькая? — зачем-то уточнил вождь. Тупой и не видит? По драконьим понятиям моя дочка совсем крошка, такой только в манежике сидеть и песочком баловаться! И вообще, выпусти меня, наконец, а то снова получишь в...
— Вождю изменяет его прославленное зрение? — раздраженно осведомилась "мудрость". — Она — ребенок!
— Вождю изменяет понимание, — довольно кротко признался черный. — Я не в силах уразуметь, как ребенок может быть настолько мал, чтобы ничего не знать, и одновременно настолько взросл, чтобы быть виновной в исчезновении юного, но все же воина? Рассейте мое недоумение, мудрости!
Беру свои слова обратно, Рэй. Ты не тупой, ты тот еще мастер по скоростному запудриванию мозгов. Я перестала выдираться. Тем более, все равно без толку, вождь этот мускулы нарастил не хуже Шварцнегера, рваться бесполезняк.
"Мудрости" поглядели на Рэя очень неласково. Желание повидать типа, который травил вождя, читалось на обеих мордах. Как и желание хорошенько врезать ему за то, что недотравил, зараза!
— Мы всего лишь хотели расспросить девочку: возможно, она видела, что случилось с ее Стражем?
— Пи-иик, — выразился упомянутый Страж, но его, конечно, никто не понял. И к лучшему.
— Так давайте спросим! — проникновенно проговорил недотравленный вождь. — Вот стоят его званые родители, вот его сотоварищи! Они жаждут прояснения судьбы Шиарри!
— Пии... — Страж было попытался прояснить свою судьбу прямо сейчас, но почему-то притих прямо посреди высказывания. Почесал лапкой макушку и спрятался под крыло Маринке. Умный ребеночек. Помолчи пока...
Проницающих слегка перекосило. Ну да, не признаваться же во вранье, а без этого попробуй объясни, почему не расспросишь ребенка. И, пока они соображали, что им такое сказать, ребенок вступил в диалог сам. По-своему.
— Мама? А зачем ты обнимаешься с чужим дядей?!
Вам когда-нибудь хотелось провалиться сквозь землю? Тогда вы меня понимаете. Я вдруг остро возмечтала, чтобы куда-нибудь провалилась скала, Проницающие или этот чертов "чужой дядя", прилипший ко мне, как девица к модельным туфлям с надписью: "скидка 70%"! Господи, ну ты же добрый! Пусть на Сынов Неба нападет стая летучих рыб, говорящих мышей или эпидемия повального сна! Или пусть выпадет град из пломбира и шоколадных тортов, что угодно!
Только пожалуйста... пусть моя дочка перестанет смотреть такими глазами...
Я же при них не смогу ничего объяснить!
— Мам... — тихо проговорила Маринка.
— Умффф... — может, это не самый понятный ответ, но зато эмоциональности в нем хоть экскаватором черпай и попробуйте выскажитесь более определенно с крылом во рту. Еще немного, и я уроню авторитет вождя до уровня подземной автостоянки. Заеду хвостом, опыт имеется. Пусти меня! — М-м-ф!
— А можно узнать, кто эта девица? На кого пало наконец благосклонное внимание вождя? Я что-то ее не припомню.
Мой хвост замер на замахе. Дождались...
— Это моя невеста.
— Что?! Но кто она?
— Вопрос, на который я обязательно отвечу вашей мудрости! После того, как вы ответите на мои.
Проницающие просверлили меня взглядами. А дочка замолчала.
Только смотрела удивленно. Молчи, Маришка, только молчи. Только не сейчас. Я не знаю, почему тебя защищает Рэй, но если он решился на это, значит, речь идет не о простых расспросах.
Молчи, тебя не поймут без знания языка, а то, что ты уже сказала, сойдет за детский лепет. Только не говори больше ничего.
Пожалуйста... Господи, пожалуйста!
— Так что, спрашиваем? — наседал вождь, не уловив изменившейся атмосферы. А может, как раз уловив. Что-то шипели в ответ Проницающие уроды, что-то бурчали "запасные родители и сотоварищи... и тут над лагерем с треском ударила молния. И я удивленно подняла глаза к небу.
Минуту назад небо было ясным!
Драконы на непорядок в погоде внимания не обратили, заняты были: шипели друг на друга. Проницающие не привыкли, чтобы с ними кто-то спорил? Или им не хотелось спорить о судьбе ребенка при народе? Какими бы зашуганными не были здешние драконы, но святое для всех стай понятие "забота о ребенке" у них сохранилось...
— Пусть ее расспросит Дарру!
— Мудрость Дарру превыше моего разумения. Как и причины его отсутствия здесь, впрочем.
— Это не твое дело!
— Зато военная добыча — мое. И пусть до окончательного решения девочка побудет у меня.
— Нет! Мы про...
ПЛЮХ!
Я не сразу поняла, почему голос Проницающего прервался на полузвуке... и почему его голова дернулась и резко стала коричнево-белой. Но спустя секунду на спине второго дракономага расцвела коричневая клякса, кто-то закричал, и что-то свистнуло мимо уха, финишировав на крыле Рэя. Он рыкнул от боли и неожиданности и отдернул крыло (наконец-то!) от моих губ.
Я не успела ни посочувствовать черному змею, ни обрадоваться свободе: в следующий миг меня увесисто хлопнуло по гребню, и, оглянувшись, я поняла, что схожу с ума. На моей спине лежал... торт.
Обычный торт, шоколадный, со сливками... то, что от него осталось после приземления на драконью спину. На моем гребне болтались остатки упаковки...
Фииииу-плюх. На траву перед лапой бухнулась очередная клякса, уже белая, прямоугольная, а дальше еще одна. И еще.
Над драконьим лагерем шел дождь. Из шоколадных тортов и... в каком-то ступоре я наклонилась и попробовала белую массу. Пломбир...
Неужели я все-таки двинулась крышей? После всего запросто... Драконы пытались уворачиваться от странной "бомбежки", метались, пробовали взлететь, Рэй рычал, наводя порядок...
— Мама!
Я дернулась. Маринка! Моя дочка, прикрывая крылом голову, вторым защищала лемурчика и еще какую-то мелочь бирюзового цвета. И лавировала между ошалевших драконов, пробиваясь ко мне.
— Мама, помоги!
— Золотая! — окликнул вождь, но я уже спланировала вниз, выхватила из-под ног растерянного мальчишку, отпихнув под защиту скалы. Потом девочку-подростка. Потом Маринку с ее детсадом.
Сумасшедшая я или нет, разберемся позже. Мир может быть нормальным, свихнутым, каким угодно — у меня есть ребенок, и я должна о нем заботиться.
А все-таки, откуда взялись торты?
Военная дисциплина — дело нужное. Иногда. Например, когда надо собраться и отбить нападение тортов и мороженого.
Несколько команд, пара затрещин, грозный рык — и стая вспомнила, что она стая, а не стадо. И сплотилась против врага, раскрыв крылья над женщинами и несколькими детьми. Торты продолжали падать вперемешку с мороженым, у скал гуще, над остальным лагерем — пореже, и паники это уже не вызывало. Драконы убедились, что странные "капли" не ползают и не нападают, пытаясь сожрать.
И мужественно пережидали испытание. Группа воинов по приказу Рэя поднялась и, уворачиваясь от попаданий, двинулась на облет лагеря — успокаивать остальных и подсчитывать ущерб.
— Мам... — терпения Маринки хватило ровно на четыре минуты (кто бы сомневался!) и сейчас ее серые глазки нетерпеливо блестели. — Ну мама же!
Я сунула голову под крыло:
— Солнышко, сейчас не время... ох!
Мимо пронеслись еще два "заряда". На траве уже лежал целый слой из кондитерских изделий, а они все падали и падали.
— Мама! — ну да, остановить Маришку, когда она хочет получить ответ на важный для нее вопрос — это как удержать футбольных фанатов от драки. Нужно, не нереально. — Что значит — невеста?! Ты разлюбила папу?!
— Тише, детка...
Хоть мы обе держим головы под крылом, хоть Маришку никто не понимает, все равно разговор засекут — сгруппировавшиеся вокруг детки прекрасно все слышат, а ребенок — это ребенок. У них память такая, что шпион Джеймс Бонд удавится от зависти. И если они поймут, что я знаю Маринкин язык... и что она вовсе не такая кроха... надо осторожно. Я понизила голос:
— Понимаешь... Это все немного сложно.
Дочка притихла. Напряженное молчание продлилось секунд тридцать, а потом меня решительно и больно пнули хвостом под основание крыла.
— Ой! Марина, что ты делаешь?
— Снимаю чары, — деловито отозвалась моя дочка.
— Что?
— Дедушка Гаэли говорил, что непрочные чары снимаются простым способом, — порадовал меня ребеночек. — Быстро говори, ты моя мама?
— Конечно, — я потерла место будущего синяка. — Марина, больно же...
Ох и скажу я спасибо мастеру Гаэли за этот простой способ!
"Больно" впечатления не произвело.
— А теперь говори, ты хочешь бросить папу?
