С населением человеческих деревень расположенных в двух днях пути пешком отсюда у эльфа были простые отношения. Он запугал людей, пользуясь своей магией природы, с помощью которой легко мог оставить их без урожая и способностями "неуловимого лесного партизана", который может легко перестрелять всех, кто пойдёт в лес.

И заставил платить себе дань дровами и продуктами. Раз в два месяца люди на вьючных лошадях по специальной тропе привозили эльфу дрова и некоторые продукты, "свежатину" он предпочитал добывать сам развлекаясь охотой. Иногда они приносили и предметы роскоши, заказанные эльфом у торговцев. Люди же построили и этот дом вместе с сараями.

Но знание местоположения жилища эльфа ничего им не давало. Используя магию природы, эльф создал систему сигнализации и контроля покрывающую площадь в десяток квадратных километров вокруг его дома. А при желании легко мог активировать "контуры активной обороны". Так что желающие убить эльфа давно перевелись, просто кончились.

Эльф не только "паразитировал" на крестьянах, тех которые платили ему дань, он иногда ради развлечения их "благодетельствовал". Отстреливая бандитов, своей магией лечил болеющий скот или уничтожал сорняки на полях. Наверное даже использовал эти действия для тренировки. Но вот людей он не лечил принципиально и давно отучил даже пытаться заикаться с какими либо просьбами. Так что неожиданных посетителей или просителей можно было не опасаться.

Как Кирст упоминала и ранее, эльф иногда охотился на людей ради развлечения. В основном конечно на всяких бандитов. Но иногда он пропадал на неделю или больше, уходя куда-то далеко "на охоту" и чем там занимался, на кого именно охотился дрейхе было совершенно неведомо. А вот мне вспомнилась та укреплённая деревня, эльф вполне мог её терроризировать.

Получается интересная картина. Если Кирст не соврала, а врать ей нет резона, то в "домике эльфа" я могу задержаться на некоторое время. Дождаться пока заживут раны, потренироваться во владении оружие, подробней расспросить свою рабыню о местных обычаях, изучить письменность и сделать еще кучу полезных вещей. А вот занять место эльфа не получится, вдруг его опять решат навестить другие "ушастые"?

За разговорами успел наступить вечер и в комнате начала сгущаться темнота. Посмотрев в окно на улицу, кстати в раме вместо стекла была какая-то мутноватая но в общем прозрачная плёнка типа пластика, я встал и направился в спальню эльфа посмотреть на чем же можно будет спать. Ковер то ушел на костёр и я не жалел об этом, но и спать на голом полу не хотелось.

Здоровенный "четырёхспальный эльфийский сексодром" оказался достаточно велик и прочен, чтобы выдержать вес моей драконьей тушки, а постельно белье оказалось обычным шелковым белым. Хотя я опасался увидеть розовое и не выдержав начать ржать. Балдахин над кроватью был тоже нормальной расцветки, зелёным из тяжелого толстого бархата. Спасть рядом с собой Кирст я разрешать пока не собирался, и потому отдав ей одеяло с эльфийской кровати отправил спать к себе. А сам завалился на "сексодром" и свернулся в клубок, закрывая глаза и расслабляясь. Завтра будет новый день и новые дела...

Глава 3. О эльфах в лесу.

Утром я проснулся вторым, дрейха успела встать первой и даже приготовить мне завтрак. Сама она перекусила остатками вчерашней еды, рабская психология, ничего иного не скажешь. Хорошо, хоть на кухне был небольшой запас дров, и его должно было еще хватить на пару дней. А потом придется обшаривать окрестный лес в поисках сушняка. Прибытие очередного "каравана с данью" ожидалось больше чем через полтора месяца. И неизвестно как местные "пейзане" отреагируют на меня, да и на смерть эльфа тоже.

Вообще, надо бы Кирст поподробней расспросить о эльфах как "боевиках". Она же жила с "ушастым" достаточно долго, да и в "Дивной пуще" успела тоже пожить, так что должна что-то знать. Ведь чтобы "прогнуть под себя" минимум две деревни заставляя платить дань, а потом "закошмарить" еще одну до превращения в укреплённый военный лагерь надо иметь немалый талант и силы для этого.

Я конечно и раньше подозревал, что эльфы не просто "долгоживущие ушастые чурки с луками". Но в этом мире видимо у эльфов много чего есть кроме примитивного "лубка" от "дедушки Толкиена". И мне эту информацию знать жизненно необходимо. Благо её обладательница готова к сотрудничеству и будет сама стараться рассказать все, что знает. А моё дело её внимательно выслушать и проанализировав построить стройную картину. В чем "Одиночка" поможет тоже со своей логикой. Думаю тут как раз в полную силу сработает связка "живой интеллект плюс машинный", может получится вместе изобразить пускай и слабого, но аналитика.

Закончил с едой, я опять усадил Кирст на диван и начал подробно расспрашивать о военном аспекте общества эльфов. И чем больше она рассказывала, тем четче становилась картина. Я всё отчетливее понимал, что мне невероятно повезло, просто сказочно. Если бы не это везение, если бы 'Одиночка' не подловил эльфа на близкой дистанции, да еще когда тот был полностью поглощен промыванием мозгов грифоне — то 'Все сложилось бы иначе!'

Надо начать с того, что для эльфа стрелять из лука, так же естественно как дышать. Эльфа начинают стрелять из детского лука как только он начинает нормально ходить, и после этого он в этом искусстве совершенствуется всю жизнь. На Земле в Англии были профессиональные лучники, которые учились стрелять из лука с детства и даже 'профессиональные деформации скелета' из-за этого имели. Но по сравнению даже с эльфом-подростком они — крестьяне с корявыми изогнутыми палками с натянутой бельевой веревкой в руках.

Я еще в прошлой человеческой жизни, еще дома читал книгу про луки и арбалеты, для общего развития и чтобы грамотно выбрать себе арбалет спортивный в магазине. И там был перечень рекордов лучников с арбалетчиками. Самым выдающимся документально зафиксированным достижением был выстрел турецким султаном в 19-м века на 700 м. Конечно, там использовался специальный особо мощный лук, долгие тренировки, наверняка дул попутный ветер и точность была 'в ту сторону горизонта'.

Так вот, средний эльф, например убитый мной, тоже стрелял на эти же 700 метров, правда по площадям. А на 300 метров — прицельно! Попадая стрелой в ростовую мишень изображающую человеческого воина-пехотинца. А по цели типа "всадник на лошади" он попадал на дистанции почти в пол километра! Не обязательно в человека, но попадал! Никакой "стрельбы по площадям десятками лучников", как практиковали те же самые англичане со своими длинными луками, именно прицельная стрельба на большой дистанции. Прицельная и быстрая. Выпустить три стрелы за секунду и попасть всеми тремя для обычного здорового эльфа не составит проблемы.

Мало того, что эльфы далеко и главное точно стреляли, так они еще имели 'милую' привычку мазать наконечники стрел мощным ядом. Даже одной царапины такой стрелой хватает, чтобы отправить на тот свет раненого ей. Причем этот яд на самих 'ушастых' не действовал. Да и сами стрелы эльфы тоже делали куда как более высокого класса, чем применяли стрелки-люди. Использовались определённые сорта дерева, специальная обработка, пропитка древесины, балансировка и наконец пристрелка с отбраковкой "кривых экземпляров".

Не следует забывать и о сроках жизни эльфов. Прожив лет двести и тренируясь в стрельбе из лука каждый день по два часа на протяжении ста восьмидесяти лет, по любому достигнешь результатов больших, чем любой "короткоживущий" лучник. Просто за счет большего опыта и наработанных до наивысшей степени автоматизма рефлексов. И это без учёта того, что эльфы делали лучшие луки и стрелы, досконально "вылизав" их конструкцию и технологии изготовления за тысячи лет.

При том физические возможности эльфов были лучше чем у людей изначально, генетический заложены. И это не только долгая жизнь "ушастых". Мускулатура эльфов более мощная при том же объёме, что и у людей. Крепче связки и прочнее кости, сильная регенерация обеспечивающая лучшее заживление ран. Больше скорость реакции и мышления, эльф с которым дрался "Одиночка", показал примерно двукратное превосходство в скорости над обычным человеком, но может оно было и больше, а он не успел "разогнаться".

Органы чувств эльфов тоже острее человеческих. Они лучше видят, у них не бывает дальнозоркости и близорукости. 'Орлиное зрение' — как раз про эльфов. Слух тоже лучше, причем подвижные длинные уши обеспечивают лучшую селекцию звука по направлению. Обоняние тоже острее, осязание возможно тоже лучше. А вот болевой порог ниже чем у людей.

Забавные "ушастые зверьки" получаются, страшненькие такие, не правда ли? Но это еще не все, нет, совсем не всё. Оказывается у эльфов — всеобщая воинская повинность. И прибитый мной ушастый успел оттрубить 50 лет в армии. Не два года как в Российской, не три года как в старой СА в пятидесятых, не двадцать пять лет как в Петровской. А пол века, от звонка до звонка.

И в отличии от Российской и даже Советской Армии, отнюдь не занимаясь ПХД, стоянием на тумбочке дневальным, нарядами по кухне и прочими 'хозяйственными обязанностями'. Для них у эльфов рабы имеются, а потому эльфы в армии учатся воевать. Сначала десять лет физической и тактической подготовки, изучения оружия и способов маскировки, а потом оставшиеся сорок лет учений, тренировок с использованием настоящего оружия, 'приближенных к боевым' выходов на человеческую территорию и тренировочно-боевых рейдов к оркам. С периодическими 'курсами повышения квалификации'.

Обратите внимание, что так обучали и муштровали обычного призывника. Который оттрубил своё и после дембеля, может быть уже никогда не вернётся в армию, если не случится крупной войны и всеобщей мобилизации. Так какой же уровень тогда должен быть у "частей постоянной готовности", или не к ночи будут помянуты, у "ушастого спецназа"??! Который служит, тренируется и нарабатывает реальный боевой опыт сотнями, а то и тысячами лет. Каково, а??!

Только вот это еще далеко не вся правда про "ушастых партизан". Следует вспомнить о магии, к которой у эльфов врождённый талант. Не ко всей подряд, но в менталистике, магии природы и целительстве они традиционно сильны. Стоит так же вспомнить, что именно эльфы создали "магические рабские ошейники". В прочем только этим и промыванием мозгов их магические таланты не ограничиваются.

Используя свою магию природы, эльф ныне покойный, в доме которого я сейчас живу, смог создать систему сигнализации покрывающую территорию в десяток квадратных километров вокруг его дома. Создав из растений сеть датчиков, анализа и передачи информации с них. Замкнутую, как на стационарный артефакт в его доме, так и на его 'головной обруч'. Который по судя по функциональности, очень схож с тактическим боевым компьютером, сопряженным с многоканальным комплексом разведки и целеуказания. Магический хайтек, блин!

Так что 'на своей территории' эльф в реальном времени знал о численности, положении и перемещениях противника с точностью до метра. Одно это уже даёт 'ушастому' подавляющее преимущество над противником, как зрячему над слепыми. Но не стоит думать, что эльф 'крут' только на заранее "замагиченной" местности. Это было бы большой ошибкой.

Как я уже сказал, его "головной обруч" является аналогом тактического компьютера сопряженного с многоканальным комплексом разведки и целеуказания. Функции его по суммированию и совместной обработке информации с разных каналов тоже впечатляли. Ничуть не хуже, чем были на вооружении во время "Первой Галактической" в родном мире 'Одиночки'. С поправкой на реализацию конечно.

Сбор и обработка информации "обручем" шли по аудиовизуальному каналу, включающему тепловизионный ИК/УФ и видимый спектр, по акустическому с использованием тех самых сережек-аудиоусилителей которые сейчас красовались в ушах дрейхи, была система обнаружения магической активности, даже биополя или ауры живых существ.

Плюс всё это было сдобрено неким подобием ИИ с системой распознавания маскирующихся целей, их классификации и целеуказания. Причем всё это работало "в реальном режиме времени" с мозгом эльфа, как я с "Одиночкой". И именно "обруч" поднял шухер когда "Одиночка" атаковал эльфа занятого копанием в мозгу грифоны. Как говорится — охренеть! Дайте две! Вот тебе и "средневековье с налётом магии" блин!

Хорошо хоть эльфийская магия не практиковала "мгновенно исполняемых" боевых заклинаний типа молнии или файербола, а то тогда бы меня эльф прямо там в конюшне и размазал бы. "Одиночка" его может быть тоже смог бы смертельно ранить, но вот победить и выжить, шансов в таком раскладе не было никаких. Но это не значит, что у эльфов нет боевых атакующих заклинаний.

Боевые заклинания у эльфов конечно же были. Кроме упомянутого ранее 'контура активной обороны' его 'фазенды', о тонкостях реализации которого Кирст не знала, а вот у меня начали бродить мысли на тему ядовитых растений. Раз эльф смог с помощью своей магии природы интегрировать в них сенсорно-связную сеть, то что мешало ему привить растениям ядовитые железы? От ядовитых колючек до органов вырабатывающих нервно-паралитический газ? Фосфорорганические БОВ вполне можно и биологический синтезировать, вроде.

Зато достоверно было известно о любви эльфов насылать смертельные и неизлечимые болезни на своих противников. Ну это больше подходит против армий и стран, чем отдельных противников, но всё же как факт. Точно так же эльф мог наслать мор на скотину, болезни на поля, мне сразу вспомнилась спорынья, просто 'проклясть' пшеницу или наоборот 'благословить' сорняки которые начинают расти со скоростью бамбука, наслать вредителей... В общем 'Казни Египетские на любой вкус, цвет и размер'.

Отсутствие боевой магии 'убивающей противника мгновенно и на месте' эльфы с лихвой компенсировали маскировкой. Отвод глаз был на диво эффективен, точно так же как маскировка ауры. Да и плащ эльфийский я рассмотрел повнимательней. Чтобы получи забавный вердикт от 'Одиночки' — 'Данное сочетание цветовых пятен, их формы, размера и расположение воздействует на человеческое подсознание заставляя не задерживать взгляд на предмете покрытом таким камуфляжем и не обращать на него внимание'. Ну нифигасебе! Хорошо на драконов этот узор не действует...

Кроме того, эльф был в лесу 'как дома'. Это вообще было особенностью их расы, 'ушастые' могут 'сливаться с лесом'. Когда эльф идёт по лесу он не оставляет следов. Под ногой эльфа не хрустнет ни одна сухая веточка, он не поскользнётся на мокром корне, пройдя через кусты 'ушастый' не шевельнёт ни одного листа, не помнёт траву пройдя по поляне. Может это их магия, а может просто врождённая способность или следствие огромной практики, кто знает...

Так что не мудрено, как один эльф обладая такими вот возможностями и умениями, заставил платить себе дань пару ближайших деревень. Он при желании мог вырезать там всё живое, включая мышей в погребе. Наслать мор на людей и скотину, уничтожить посевы и не напрягаясь перестрелять всех, кто попытается убежать. Или попробует убить его. У крестьян против эльфа шансов нет, никаких.