Король эскалации

— Пятый, нужен Седьмой, — пока Альмейда "прыгал" за Бернардом, Курт и Дэнни оперативно перемещали деньги в мешки. Со стороны это выглядело забавно: пачки сами собой отправлялись в мешки. Лишь иногда прокатывающаяся по воздуху рябь демонстрировала наличие в комнате людей.

— Батареям осталось действовать сто двадцать секунд, — на радиоканале появился Кайлаш.

После этого режим маскировки отрубит, поэтому нужно было торопиться.

— Вас понял, Десятый.

К Курту и Дэнни присоединились еще два мужчины. Сейф опустошался буквально на глазах. При этом за стенами, на первом этаже творился какой-то ад: вломившийся в здание склада Лун сходу атаковал Крюковолка огнем, высвобождая Они Ли для действий против Штормтигра, продолжающего помогать Крикет.

Однако волк дракону так просто сдаваться не собирался — уйдя от огненной струи, пущенной в него лидером АПП, он взвился в воздух и буквально рухнул на спину азиата. Естественно, превратив ее тем самым в фарш.

— Минута, — спокойно проговорил индус.

— Пятый, начинай, — Альмейда в ту же секунду "замигал", перебрасывая мешки с деньгами в фургон.

— Тридцать секунд, — Кайлаш продолжал отсчет.

Короткий сигнал — и Бернард, позаимствовавший ранее силу Альмейды, унес из здания Курта.

— Пятнадцать, — кузены подхватили последние мешки и растворились в воздухе.

— Десять. Девять. Восемь, — появившийся перед старшим Эбером Альмейда протянул ему невидимую руку. Дэнни отправил короткое: "Ждем".

— Первый? — в механическом голосе послышалось удивление.

Вместо ответа Дэнни метнулся в комнату охраны. Подхватив трупы, он потащил их к сейфу поближе, а затем снял с пояса гранаты.

— Ноль, — с легким шипением, неслышным в грохоте ведущегося боя, невидимость ушла.

Кивнув Альмейде, Дэнни поднял руку и показал ему пять пальцев.

— Вас понял, Первый, — Карлос положил старшему Эберу руку на плечо и начал отсчет. — Пять, четыре, три ...

На счете "два" Дэнни выдернул чеку у всех гранат и буквально несколькими движениями раскидал их по помещению — в том числе, забросив парочку в сейф.

Еще через секунду комната опустела, а через две — взорвалась.

— Как интересноооо, — протянула стройная светловолосая девушка в обтягивающем черно-лиловом костюме с изображением глаза на груди, рассматривая издалека отъезжающий фургон. — Кто бы мог подумать...

Интерлюдия 3.2

Высокий и очень худой мужчина раздраженно хлопнул дверью, входя в комнату на подземной базе. Усевшись за стол, он набрал на клавиатуре длинный пароль, состоящий из никак не связанных между собою символов, и, дожидаясь загрузки интерфейса, откинулся на спинку стула.

— Суки, — выругался он, увидев на закрепленном на стене экране идущее в беззвучном режиме вечернее шоу. Джон Стюарт глумился над СКП.

Все шло совсем не так, как он планировал. Нет, смещение Эмили Пиггот с поста было прекрасной новостью...Вот только это произошло не тогда и не так, как было нужно ему — маске-Выверту и ему — Томасу Калверту, отставному офицеру СКП, ныне главе компании "Крепость".

Он не был готов занять место директора Службы как Томас Калверт. А ведь он к этому шел (пусть и медленно), и уже в ближайшие полгода — год захват им города превратился бы в реальность. Контроль планировался всеобъемлющим: как Выверт, глава организованной преступной группировки "Наемники" и серый кардинал банды Неформалов, он был бы теневой властью в городе. А как Томас Калверт, директор СКП, он стал бы "дневным" королем...

Но сейчас готовности у него не наблюдалось ни в одной, ни в другой ипостаси. Как Калверт он еще не набрал аппаратного веса и авторитета (пусть сейчас и старался активно себя прорекламировать прибывшей в городе специальной комиссии как "опытного стороннего консультанта, не замаранного некомпетентностью и коррупцией"), а как Выверт — не обеспечил достаточного авторитета Неформалам и не уничтожил АПП и Империю. И его сила в виде "расщепления" реальности на две, с последующим выбором той, что нравится больше, ему помочь сейчас не могла никак.

Самое плохое, что джокера в виде Дины Алкотт он тоже пока не получил.

Племянницу мэра Выверт заприметил не так давно. Девочка, судя по всему, была невероятно сильным Умником-предсказателем, обладая силой, которая отлично подходила к его собственной. Ведь что может быть удобнее: расщепить реальность и в одном из вариантов пойти и задать ей несколько вопросов. Дождаться момента, когда она из-за головной боли (проклятье всех паралюдей-Умников), уже не сможет отвечать. Выбрать ту реальность, где он вопросы не задавал, а "испорченный" вариант схлопнуть. Снова расщепить и снова задать интересующие вопросы. Простой перебор рано или поздно даст нащупать идеальное решение любой проблемы, если такое вообще существует — было бы только время в запасе.

Естественно, он мог перебирать варианты и сейчас — но их у него было всего два, а потому простой подбор подходил слабо, и ему все-таки время от времени приходилось рисковать. Дина Алкотт ускорит процесс в разы — нет, даже на порядки — одновременно снизив риски до околонулевых значений.

И вот тогда он станет просто непобедим — и вслед за Броктон Бэй ему покорится весь Нью-Хэмпшир, затем — соседние штаты, ну а потом можно будет подумать и о стране в целом...

К сожалению, сейчас весь его план и все его мечты висели на волоске. И хотя похищение девочки было довольно рискованным делом, которое он планировал провернуть как-нибудь потом, используя Неформалов в качестве отвлекающего маневра, то теперь, когда СКП находится в раздрае, можно попробовать обойтись и без отвлечений и тому подобных действий. А просто действовать напролом. Вопрос в том, когда и как?

По срокам все было более-менее понятно: как можно скорее. А вот вопрос "Как?" покоя не давал. Паранойя требовала сделать все аккуратно, чтобы похищение девчонки никоим образом не могли связать с Вывертом. Еще недавно он планировал перевести стрелки на Барыг — благо Толкач и его подчиненные мозгами не отличались, так что подставить наркоманов было бы плевым делом. Но Каратель очень некстати размазал этих тараканов, оставив от банды кучку трупов и дымящееся пепелище. Так что этот вариант отпадал.

Следующим кандидатом в козлы отпущения становился Лун и его АПП. Азиаты вовсю промышляли торговлей людьми, так что сам факт похищения будет выглядеть правдоподобно. А самого дракона допрашивать никто не рискнет.

В этом варианте все было отлично, кроме одного маленького такого нюанса. Если Лун, не приведи Создатель, узнает, что кто-то его подставил — он будет очень недоволен. А учитывая, что грубой силой он превосходил, пожалуй, любого парачеловека в городе (если не всех их вместе взятых), закончиться это может плохо.

С другой стороны, третий вариант — исчезновение девчонки без каких-либо следов — выглядел, наверное, лучшим. Но и был очень сложен в исполнении.

Размышления Выверта были прерваны загоревшимся уведомлением на экране компьютера. Судя по всему, в Доках началась очередная заварушка.

Немедленно схлопнув вторую реальность, в которой Томас Калверт ужинал дома, Выверт снова сделал развилку. В одной из реальностей он поднял трубку внутреннего телефона, во второй принявшись изучать обстановку.

— Дженкинс, приготовьте группу. Десять минут, — отдав короткий приказ, Выверт не стал дожидаться подтверждения, немедленно начав набирать следующий номер.

— Сплетница, — холодно поприветствовал он собеседницу. — В Доках идет бой. Мне нужна информация...

— Это вы очень удачно позвонили, босс, — голос девушки буквально сочился самодовольством. — Тут наци схлестнулись с нашим любимым драконом. Зажигают так, что на весь район слышно...

На заднем плане звучал рёв Луна, перемежающийся грохотом очередей и взрывов.

Это было именно то, что нужно. Бой, который привлечет к себе внимание героев.

— Протекторат уже в пути, босс, — на той стороне трубки девушка ухмыльнулась.

Калверт раздраженно дернул щекой. Девчонка своей суперинтуицией порою невероятно выводила из себя. И не будь она столь ценным ресурсом...

— Хорошо. Есть ли варианты эскалации ситуации?

— Ну, АПП здесь уже в полном составе, к наци подкрепление тоже уже подошло...Даже не знаю, как это еще сильнее развернуть...

— Думаю, вам надо постараться, мисс Ливси, — назвав девушку ее настоящей фамилией, Калверт дал понять, что предельно серьёзен. — Мне необходимо, чтобы ситуация не остывала еще полчаса минимум. За каждые тридцать минут Неформалы получат по десять тысяч долларов.

Калверт сделал паузу.

— Полчаса, мисс Ливси. Не думаю, что мне будет интересно наше дальнейшее сотрудничество, если вы провалитесь.

— Я поняла, босс, — из голоса Сплетницы исчезло самодовольство, сменившись злобой и страхом. — Немедленно передам это Мраку и остальной команде.

— Отсчет начался, — холодно улыбнувшись, Выверт повесил трубку.

Сегодня он получит Алкотт. Сегодня.

— —

Тем временем, Сара Ливси, известная миру как Сплетница, а друзьям как Лиза Вилбурн (и именно это имя она предпочитала), с ненавистью смотрела на погасший экран телефона. Выверт — как же она его ненавидела, как хотела от него избавиться. Но ничего не могла сделать. Пока.

Но ничего — придет время, и она найдет способ. Найдет. А сейчас нужно решать поставленную задачу.

Самое простое — это каким-то образом вернуть кейпов-воров, сваливавших в фургоне от полыхающего склада, к складу же. И подключить их к сражению. Это точно добавит веселья. Особенно, когда еще и герои сюда доберутся.

Вот только как это сделать?

— Сплетница, что сказал босс? — сзади к ней подошел высокий парень в мотоциклетном шлеме и тяжелой кожаной куртке. Мрак, лидер команды.

— Что если мы удержим веселье, — Лиза кивнула в сторону боя, — еще на полчасика, то он заплатит нам десять тысяч баксов. Каждому.

Регент, еще один парень — только худой и относительно невысокий, обряженный в костюм "под Венецию" и со скипетром в руке — присвистнул.

— Вот это щедрость...Я за!

— Дело будет непростое, но я тоже, — шлем качнулся вверх-вниз.

— Сука? — Сплетница повернулась к последней участнице их небольшой группы. Рейчел Линдт, невысокая, мужеподобная девушка, их главная ударная сила.

— Да, — просто ответила та, не отрываясь от своих собак. Если, конечно, этих динозавроподобных монстров можно было называть именно так.

— Какой план? — Мрак повернулся к Лизе.

Та задумалась. Самым простым решением было втравить в драку кейпов из фургона, в данный момент удалившегося уже на пару кварталов от полыхающего склада и стремительно приближающегося к их нынешнему местоположению. Но как это провернуть? Хотя...

— Регент, — Сплетница ткнула рукой в сторону фургона, — отправь их в стенку.

Тот кивнул и несколько показушным жестом махнул скипетром.

В ту же самую секунду у Кайлаша, сидевшего за рулем, дернулась рука и поворачивающий автомобиль занесло. Индус отчаянно попытался спасти ситуацию, но конечности снова подвели — и вместо тормоза его нога нажала на газ, а руль вывернуло совсем не в нужную сторону.

Не самая устойчивая конструкция на не самой хорошей дороге — фургон перевернулся, его протащило два десятка метров по асфальту и буквально впечатало в столб.

— Не совсем стена, но, думаю, пойдет, — ухмылка на лице подростка выражала искреннюю радость.

Тем временем Сплетница уже набирала какой-то номер телефона.

— Многоуважаемый Виктор, — буквально промурлыкала она в трубку, — как большая ваша фанатка, спешу поделиться интересной информацией. У доблестных защитников белой расы какие-то негодяи что-то украли. Как раз со склада, где идет сражение с нашей драконоподобной знаменитостью. Эти нехорошие люди в перевернутом грузовичке, примерно в полутора кварталах севернее склада. Отличного вечера!

Повесившая трубку Лиза повернулась к друзьям, обнаружив изумленный взгляд Регента и замершего в неподвижности Мрака.

— Что? Я случайно его номер узнала...Никаких нарушений правил, что вы! — после чего, ухмыльнувшись, отошла от края крыши и уселась на валявшийся там ящик. — Думаю, нас ждет увлекательнейшее зрелище.

В этот момент раздался особенно громкий взрыв, после чего крыша склада, не выдержав очередного витка боевых действий между Империей и АПП, попросту рухнула. Торжествующий рев огромного человека, все больше походящего на огнедышащего ящера, заставил Лизу боязливо поежиться.

Что, впрочем, никоим образом не остановило ее от набора еще одного номера.

— Служба контроля параугроз? — дрожащий, почти паникующий голос Лизы никак не вязался с ее стервозной ухмылкой. — Пожалуйста, помогите! У нас тут в Доках целая война! Я боюсь, у меня дети! А склад уже взорвался! И тут Лун! А еще тут стрельба! Я не могу выйти, они везде! Помогите, пожалуйста! Они уже рядом совсем!

После этого она извлекла небольшой пистолет из набедренной кобуры и пару раз выстрелила в металлическую дверь, одновременно дико завизжав и повесив трубку.

Регент поднял руки и театрально захлопал.

— Браво! Браво! Какая экспрессия, какие эмоции...Великолепно, мисс. Верю!

— Алек, перестань, — буркнул Мрак, всем своим видом, однако, с ним соглашаясь.

Сука на происходящее не отреагировала никак, лишь поморщившись от взвизгивания Сплетницы.

— Брось, босс. Судя по всему, скоро здесь схлестнется аж четыре стороны — а значит, нам делать не придется ничего. И при этом нам заплатят. Что мне очень нравится, уж прости, — Регент подбросил скипетр-дубинку и ловко ее поймал. — Так что не кипишуй.

Тем временем, дверь перевернутого фургона содрогнулась, словно ее пнул великан. Однако солидная вмятина, похоже, только сильнее ее перекосила, поскольку открываться она не поспешила.

Еще несколько ударов ситуацию лишь ухудшили: если до них дверь, казалось, висела на соплях, то после перекосившийся и измятый кусок металла буквально намертво заблокировал выход. Для более-менее обычных методов, по крайней мере.

Потому как вместо очередного удара дверь попросту испарилась в голубоватой вспышке. Почти сразу после этого из автомобиля на четвереньках вылез мужчина в черном технарском костюме. Встав и оглядевшись, он выругался и наклонился обратно, протягивая внутрь машины руку. Видимо, пытался помочь кому-то выбраться.

Лиза, видящая всё это, аж зажмурилась от того потока информации, который начала предоставлять ее сила. "Вспышка как у Карателя — телосложение — это Каратель! — Каратель работает не один — в машине кто-то близкий — возможно несколько человек — Каратель в ярости — теряет над собой контроль..."

— Парни, — неожиданно севшим голосом произнесла она. — Мне кажется, нам пора сваливать.

— Так ведь веселье только началось? — удивленно повернулся к Сплетнице Регент, не видевший, как Каратель выбирался из машины.

— Там Каратель, — голос возвращаться отказывался.

— !?!? — Мрак резко развернулся, буквально скачком увеличивая выработку своей всё поглощающей "тьмы", сочащейся у него сквозь костюм.

Выражение глаз Регента также поменялось. Оттуда мгновенно исчезло веселье, и на секунду маска подростка-раздолбая исчезла, выпуская наружу социопата, готового идти на убийство без лишних моральных терзаний.