Аламиэль. Погоня за подвигом. (Радужный Меч)

— Плохая идея, — раздался знакомый голос. Я радостно вскочила, бросившись на шею другу. Леандр подошел как всегда незаметно.

— ВАМПИР?! — Анаэль немедленно упала в обморок. На руки Риону.

— Дорогие соратники, вас ни на минуту оставить нельзя, — возмутился Леандр. — Стоило мне на денек отлучиться, как вы тут же подцепили какую-то заразу!

— Это я-то зараза?!! — тут же очнулась эльфийка. — Мерзкая, темная тварь! Да как ты посмел приблизиться! Лорд Рион! Почему здесь вампир? Он пагубно влияет на атмосферу вокруг нас!

— Неправда, эльфийка, это от твоих духов дышать нечем!

— А ведь он прав, — призадумалась Мелани, — От них и впрямь голова болеть начинает...

— Не человечке судить меня! Особенно такой как ты, не имеющей ни внешности, ни вкуса!

Мелани поперхнулась ругательством от возмущения, но Леандр немедленно вступился за даму сердца.

— Милая, не грусти, ведь муха не способна оценить красоту бабочки. Я поначалу даже решил, что вы специально заманили ее в команду, чтобы на ее фоне ваша привлекательность возросла тысячекратно!

Ну да, на фоне яркой Мелани Анаэль действительно выглядит бледновато... Белая, как мел, кожа, бледно-золотые волосы, только глаза зеленые, даже слишком яркие. При этом самомнения-то... Говорят, главное — не внешность, а шарм? Вот только, на мой взгляд, Мел и по этому критерию выигрывает!

— Мы остановились на проблеме защиты меча, — спокойно напомнил Рион, кивком поприветствовав Леандра. Вампир кивнул в ответ и сел напротив.

— Славный наш командир, я всегда доверял твоим решениям, но позволь заметить — эльфы мало интересуются делами людей, — сказал Леандр.

— Зато вампиры ими слишком интересуются! — немедленно прошипела эльфийка.

— А я их содействия и не обещал!

— Подлец! Лорд Рион, это существо предаст нас, неужели вы не понимаете?

— Анаэль, успокойся. Леандра мы знаем давно. Именно он спас Акеми из плена бывшего владельца меча, Алиссея Фентара. И я согласен с его мнением: эльфы не станут вмешиваться, даже если поверят тебе. А ведь пока они не верили.

Эльфийка опустила голову, признавая поражение.

— Меня интересует другое: можешь ли ты сама что-то сделать с Мечом или его хозяином?

— Нет. Тайна создания Меча все еще не раскрыта. Лорд Рион, мне так больно это сознавать! Но я верю вам... Я могу лишь попробовать временно ограничить его воздействие. Может, тогда мальчик сможет освободиться от его влияния, но тот, кто владел им долго, уже обречен... Я сомневаюсь, что спасти его вообще возможно.

— Леандр?

— Увы, Рион, здесь я отступлю от традиций и соглашусь с владелицей чрезмерно длинных ушей. Эрт Фентар обречен. Все мои консультанты подтвердили — его разум полностью разрушен. С ним можно только сражаться.

— Но не полезем же мы к нему сами! — воскликнула лучница. Я закивала, полностью согласная.

— Защитить меч — долг избранных богами. Наш долг! — провозгласил Рион.

— Ах, лорд Рион, я знала, что могу вам доверять! Ой, прости, я хотела сказать — тебе, мы же решили на 'ты'. Я постараюсь привыкнуть...

Опять она вешается на шею к Риону! Понимает, кто тут командир! Бесит такое поведение...

— Защитить, защитить! — пробормотала Сиелла. — Достало! Какого шарва мы должны защищать это мерзкое существо?! Тоже мне заколдованный принц! Эх, жаль, что меч нельзя прикончить, вот уж на что я сил не пожалела бы!

Мы переглянулись. Похоже, эта мысль пришла всем нам в головы одновременно, и звучала примерно так 'А почему это мы не может так поступить?!'. Черт, как же я раньше не додумалась! Ведь элементарно: нет меча, не проблемы! Сразу вспомнился 'Властелин Колец', не любимая, но очень уважаемая мной книжка.

— А в Миории вулканов нет?

Ребята переглянулись. Ответил Леандр.

— В Басте есть парочка. Еще один в Сарроне, но туда соваться не советую: живущий там вампир гостям категорически не обрадуется. Ближайший находится в бастийской части Керских гор, как раз перед пустыней Шана.

Мне показалось, это лучший вариант, и по глазам ребят было видно — они не против. К керцам, конечно, нам не хочется, но ради дела... Однако Анаэль искренне возмутилась.

— Вулкан Шанатри — защитник пустыни! Наша святыня! Как вам в голову могло такое придти?!

— Но, Анаэль, так нужно...

— О, Рион, не будь так жесток! Мне больно спорить с тобой, но энергия Шанатри поддерживает магический фон континента. Возмущение его энергии может привести к катастрофе, вплоть до прорыва хаоса!

Риск, конечно, благородное дело, но лучше уж поверить на слово. Как-то не хочется быть причиной экологической катастрофы. Так, а второй вариант?

— Вулкан Эропис. Самый центр Баста. Спит уже сто семьдесят с лишним лет, — припомнил Леандр. И тут же 'порадовал'. — Надеюсь, Радужный Меч его не разбудит. Все-таки совсем рядом крупный город.

Тут уж невольно задумались все. Радужная тварь ненавидит людей, всех без исключения. А если, оказавшись в вулкане, он не погибнет сразу? Артефакт все же. Он может — и постарается! — спровоцировать извержение. Я категорически заявила, что не хочу рисковать и предпочту поискать другой вариант. Ребята согласились, не проявляя недовольства.

— Переплавить? — предложила другой вариант я.

— А кто возьмется? И где гарантия, что кузнец не попадет под влияние Меча? И вообще возможно ли провернуть такое с артефактом?

Доводы Мел звучат весьма разумно.

— Утопить? — включила соображалку Сиелла.

— Стоит блоку ослабнуть, как его найдут, — признала Анаэль.

— Закопать?

— Аналогично.

— Кинуть в бездонную пропасть?

— А где ты такую возьмешь в этом регионе? Это опять же на север идти. И есть ли гарантия, что пропасть в самом деле бездонная? — вздохнул Рион.

Спустя еще десяток вариантов все выдохлись. Пожалуй, пропасть является наилучшим вариантом, но успеем ли мы это сделать, прежде чем нас найдут враги? Особенно Фентар, с которым мы пока не готовы сражаться? Единогласно было решено избегать последнего любой ценой.

— Пусть еще побегает! А с Вильсом я и сама потом разберусь! У нас давние счеты!

— Решено, — Рион встал. — Предыдущий план отменяется как слишком опасный, а информации нам пока достаточно. Первым делом Анаэль осмотрит меч и попытается наложить блок. Потом выманиваем Вильса и пробуем еще раз договориться либо сразиться. А уже потом готовимся к битве с Фентаром. Параллельно ищем способ уничтожить меч. Айвер, ты согласен с планом?

Ответа не последовало...

Айвер исчез.

Глава 14

Выбор

— Ну давайте подождем еще немного! Мы же не можем уйти без Айвера! Как он будет искать нас, когда вернется, если даже хозяин Меча пока не нашел? Ну куда спешить-то?

— Акеми, прекрати. Мы уходим сейчас.

— Но Рион, так нельзя!

— Нужно, Акеми, нужно. Я знаю Айвера дольше, и поверь: тоже не ожидал. Но не в его привычках оборачиваться. Раз он решил, что с нами ему больше делать нечего...

— А вдруг он просто отправился на разведку? Ты же знаешь, он никогда не предупреждает...

Воин вздохнул и терпеливо стал объяснять в четвертый раз, не обращая внимания на тихие стоны и ругательства соратников.

— Именно поэтому я и уверен. Он ушел по своему личному делу, и ждать его не имеет смысла. А если вдруг...

— Да никаких вдруг! — воскликнула Сиелла. — Он всегда так! Ведь было уже. Он в команде, пока нам по пути, или пока не выполнит обещание. А сейчас все! Если он обещал помочь тебе добраться до дома Фентара — обещание он выполнил! Он выяснил все, что его интересовало про Меч. А ввязываться с нами в бессмысленную драку он не обещал никогда! Спорить готова — сейчас он на пути к каким-нибудь миорским развалинам, благо тут их множество еще со времен войны гильдий.

Не желая ничего слышать, я прижала ладони к ушам. Сиелла возмутилась и повысила громкость, за что тут же получила выговор от Риона за демаскировку. Айвер... Он не мог! Я не хочу в это верить! Да, уже прошло три часа... Он исчез не так уж и таинственно, следы четко указывали направление — запад. Не в Ясверь, не в замок колдуна, не в столицу. По каким-то своим делам, посвящать в которые нас он не пожелал. Прихватил все свои вещи. Тихо, не прощаясь, пока мы были заняты разговорами. Не счел нужным говорить? Не захотел скандалов? Стыдился? Нет, он наверняка просто хотел уйти ненадолго, просто задержался! Зачем прощаться, если собираешься вернуться? Я и сейчас верю, что Айвер придет. И пытаюсь оттянуть уход. Но ребята мне не верят!

— Мы и так потратили много времени, Кем-шель, — заметил Леандр.

Да, конечно, он прав... Мы слишком долго разбирались с проблемой по имени Анаэль, потом спорили насчет Айвера, потом еще блокировка на Меч... Анаэль справилась блестяще, даже Сиелла признала — энергия артефакта спрятана надежно, и его можно принять за обыкновенный меч, даже никакого радужного блеска. Теперь дядя с племянником не смогут его почувствовать. Надеюсь, сниться он тоже перестанет! Остается лишь дождаться Айвера... Я жалобно посмотрела на друзей, но они были непреклонны. Лишь Мелани проявила хоть какое-то сочувствие, быстро обняв меня и прошептав.

— Он такой, какой есть. Он сделал выбор. Но как бы ты его не любила, нужно помнить и о долге. Хотя бы ради того, что бы наше — и его тоже — путешествие не оказалось бессмысленным.

Я вынужденно кивнула. Похоже, выбора у меня нет. Надеюсь, Айвер сможет нас найти, если... КОГДА вернется.

Знаете, а Леандр-то прав. Эльфы — мерзкий, противнейший народ! И эти проклятые огромные уши им надо поотрубать, чтоб не подслушивали все подряд!!!

Где-то через минуту, когда мы уже садились на лошадей, ко мне подошла Анаэль.

— Ах, милая, как тяжела твоя ноша! Вначале тебе пришлось стать хранителем темного артефакта, странствовать, сражаться, хотя ты для этого совершенно не подходишь! Это так тяжело для обычной, слабой, беспомощной человеческой девочки... А теперь еще возлюбленный оказался предателем!

После первой фразы на Анаэль с подозрением уставился Леандр. Потом искреннее осуждение промелькнуло в глазах Риона. А в конце я заметила пораженный взгляд Сиеллы и окончательно утвердилась в желании подвесить эльфийку к самому высокому дереву за уши. И за 'предателя', и за 'беспомощную', и за 'темный артефакт', который, между прочим, создал ее сбрендивший сородич! Знаете, Рион прав. Мы не понесем Меч эльфам и вообще ни о чем их просить не будем. И причина даже не в предположении Леандра об их предвзятости — вампир утверждал, что они откажут в помощи, мотивируя это волей богини справедливости. 'Раз из-за людей Меч был создан, пусть люди сами и разбираются.' Нет, я не доверяю им лишь потому, что эта дамочка мне не нравится!

А Сиелле я посоветовала держать язык за зубами, если не хочет получить в нос мечом. Жестоко? Зато молчать будет! И так уже все откуда-то знают и про мои недавние ссоры с матерью, и про удручающую неопытность в амурных делах, и даже про списывание на экзаменах.

Я ехала на лошади Айвера. Самостоятельно. Вампир предпочел изображать поддержку с воздуха, попутно высматривая возможную угрозу. Анаэль не пожелала признаться, каким образом до нас добралась. Жаль, Рион категорически запретил пытки... такой хороший способ добыть информацию! Ну и пусть теперь сам ее везет, на своей лошади, которую мне искренне жаль. А в том, что эльфийка не пешком притащилась, я уверена — ее наряд для пеших прогулок категорически не приспособлен!

Сегодня погода опять отличилась — жуткая духота вызывала подозрение о близости грозы. Даже страдающий аквафобией Леандр признал, что не отказался бы от дождя, чего уж обо мне говорить... Вампир, кстати, очень недолго выдержал в мышином облике и устроился позади меня, признав, что лететь с таким головокружением не способен. Казалось, птицы не поют, а хрипят. Единственная замеченная белка без сил свисала с протянувшейся над трактом ветки, напрочь игнорируя проезжающую компанию из четырех человек и двух нелюдей. А учитывая, что эта компания по большей части женская — тишины тут в принципе быть не может. Мелани за час успела обругать Леандра, обсудить с Анаэль 'этих кровососущих тварей', поругаться с той же Анаэль без всякой причины, прочитать нотацию Сиелле... Впрочем, последняя проявила не меньше активности, замораживая каждого встреченного слепня — мерзким насекомым было пофигу, что мы вообще-то не на месте стоим, а едем, и достаточно быстро.

Не знаю, могло ли использование магии привлечь внимание наших врагов, но старшие товарищи отнеслись к забаве магички крайне отрицательно. Она смирилась, но тут же нашла другую радость: разбойников. Интересно, неужели они думали, что компания из четырех девушек и двух мужчин настолько беззащитна, что не сможет противостоять банде из двенадцати рыл? Предположим, я выгляжу слабой даже с мечом за спиной. Возможно, хрупкая Анаэль кажется легкой добычей даже с учетом своих ушей, которые можно (с большим трудом!) не заметить. Допустим, Леандра со спины можно принять не только за хилого городского жителя, но даже и за женщину (что некоторые бандиты и сделали, недвусмысленно его разглядывая). Но проглядеть лук в руках Мелани?! Не понять значение Сиеллиного костюма?! Решить, что рыцарь с двумя мечами не сумеет противостоять четверке дюжих мужиков с ржавыми железками?!

Они внаглую нас окружили, пригрозили тремя арбалетами, потребовали спешиться и пожертвовать крупной суммой в пользу бедных нищих разбойников. Девушкам посоветовали пожертвоваться туда же, тем же, немного другим образом.

Для начала Леандр поднял голову и оглядел наших гостей. Боевой дух противником немножко упал: серая кожа и красные глаза под ярким солнцем уж слишком четко объяснили его происхождение.

Следующий шаг сделала Сиелла — и даже не один, а несколько, в сторону главаря. И даже протянула ему руку, за которую очень не рекомендуется хвататься... теперь бедняге уже ничем не поможешь, обморожение всех выступающих конечностей, в том числе головы.

Боевой дух рухнул, но еще попытался встать с помощью арбалетной стрелы, прошившей воздух в полуметре от Риона. Этого Анаэль (напоминаю, они сидят рядом!) не выдержала, хлопнувшись в обморок — рыцарь едва успел поддержать ее, после чего спешился и опустил трусиху на землю. Мы проводили ее мрачными взглядами, разбойники — алчными. А зря. Разогнулся Рион уже с мечами. И вскоре боевой дух врага окончательно упал — причем в лужу.

Первый арбалетчик захрипел и упал, цепляясь руками за неизвестно как оказавшееся в его шее лезвие сарронского меча. Они вообще-то для метания не очень подходят, но вампир умудрился. Зря, зря эти ребята отвлеклись на соблазнительную грудь падающей в обморок эльфийки! За эти секунды мы успели приготовиться, и второй арбалетчик получил стрелу в глаз. Третий так и не успел перезарядить оружие, а мертвецу оно ни к чему. Рион шутить не любит. А остальные грабители только сейчас заметили, что стало как-то скользко... Знакомое заклинание! Ой, что бу-удет...

Они громко ругались, цепляясь друг за друг и все равно поскальзываясь. Меньше минуты — и образовалась куча мала, причем сверху шлепнулся светлый рыцарь в облегченном, но все-таки железном доспехе. Мелани неспешно, аккуратно прицелилась и лишила вражескую 'армию' очередного бойца. Я спешилась и достала меч — так, на всякий случай. Да и за Анаэль стоит присмотреть, валяется тут посреди тракта, героиня наша! Вампир оценил обстановку и категорически отказался спускаться: