Кассандра Брекенридж с опаской взглянула на своего патрона. Она хорошо знала, что фарадеец способен, не меняя выражения лица, на месте пристрелить любого, кто будет им заподозрен в чём-либо преступном. Были, знаете ли, прецеденты. Однако Стерн остался абсолютно индифферентным к тому, что доктор Беланова только что произнесла. Вполне возможно, что за давностью лет эти сведения перестали быть совершенно секретными и перешли в разряд просто секретных.
— Эти сведения уже не являются совсекретными, инквизитор Стерн, — подтвердила догадку Кассандры ксенолог. — Ведь прошло уже полторы тысячи лет и срок давности на неразглашение давно уже снят. По крайней мере, это касается архивов военной разведки и Флота. Как с этим дела обстоят у вас, мне неведомо. Всё же Инквизиция является очень уж закрытой структурой.
— Наша задача — безопасность всех граждан Империума, доктор, и здесь все методы хороши.
— Даже Экстерминатус?
— Особенно Экстерминатус.
Глаза Стерна опасно блеснули и ксенолог поняла, что в дальнейшем ключе лучше не продолжать.
— Вам виднее, — примирительным тоном произнесла она. — Всё же вы — имперский инквизитор, а не я... Давайте лучше вернёмся к примарху ворзидов.
— Не слишком уместное название, — сказала Брекенридж, — но фрайг с ним. Мы вас слушаем, доктор Беланова.
Ксенолог поправила причёску и слегка пошевелилась в кресле, при этом тонкая ткань блузки обтянула её бюст ну слишком уж откровенно. Брекенридж с подозрением покосилась на фарадейца, однако Лаймон совершенно не обратил никакого внимания на столь уж наглое демонстрирование телесных достоинств доктора Белановой. Как сидел, глядя на голограмму, так и остался сидеть. Однако от внимательного взгляда Кассандры не укрылось едва заметное раздражённое движение желваков на скулах инквизитора и то, как недовольно сдвинула брови Морриган Стерн.
— Как всем вам должно быть известно, населённая негуманоидами-данаки планета Данакиль подверглась атаке ворзидов на третий год войны, — произнесла Беланова, формируя перед собой виртуальное поле управления голопроектором. — Десять кораблей-ульев и два системных разрушителя ксеносов вышли из гиперпространства вблизи орбиты планеты и нанесли по Данакилю плазменно-кинетические удары, после чего начали высадку наземных войск. Немногочисленные силы системной обороны данаки не смогли остановить противника, к тому же, они понесли большие потери в сражении с рейдерами ворзидов — или как правильно называть небольшие биокорабли инсектоидов, которые они применяли для операций внутри звёздных систем и для высадки десанта?
— Можно и так их называть, — пожал плечами Стерн. — Во всяком случае, их применение как раз укладывается в эту концепцию.
— Спасибо за пояснение, — кивнула Беланова. — Так вот, продолжу. После того, как космические силы данаки были разбиты ворзидами, аборигены попытались остановить их наземные войска. Но очень сложно воевать с противником, который просто-напросто закидывает тебя волнами "пушечного мяса" в виде карнифексов и крашеров, которые вообще не заботятся о своей безопасности. Их главная цель — расчистить путь рипперам и биотитанам, что на Данакиле они с успехом и проделали. Воевать с таким противником, как ворзиды, у данаки не получилось, в итоге, их оборона была смята и ворзиды начали выполнять свою основную задачу — сбор биомассы и преобразование планеты по своим лекалам. Правительство аборигенов приняло решение об эвакуации оставшегося населения, при этом военные данаки провели несколько контратак против ворзидов с использованием ядерного оружия. Но это лишь замедлило темпы сбора биомассы, а на процессе преобразования планеты почти не сказалось.
— Ближе к делу, — проворчала Брекенридж.
— Да, извините, я немного увлеклась.
Изображение ворзидского "примарха" слегка повернулось и замерло, обращённое к инквизиторам под углом градусов примерно в сорок.
— Итак, данаки всё-таки удалось спасти некоторую часть своего народа, вывезя их с планеты на различных космических кораблях, а остатки их флота покинули систему и отошли на перегруппировку в соседнюю систему, необитаемую. Оттуда командование данаки связалось с ближайшей имперской военной базой и запросило помощи. Поначалу им отказали, так как база та находилась в системе О'Нилл, откуда осуществлялось координирование действий имперских войск в системах Проксима-72 и Бальцерс, где шли бои с ворзидами, но когда данаки объяснили ситуацию, командование на Назии приняло решение о посыле к Данакилю двух эскадр и послало сообщение на Ольвию, где располагалось секторальное командование. Там, проанализировав ситуацию, приняли решение послать на Данакиль пять корпусов Космического Десанта и два линейных флота. Причина этого заключалась в том, что система, в которой располагался Данакиль — аборигены называли её Решта — располагала двадцатью семью комплексами гиперворот, что, как вы понимаете, могло окончиться весьма плачевно. Ворзиды научились неплохо разбираться в наших технологиях и они запросто могли использовать гиперворота в своих целях.
Доктор Беланова замолчала и, протянув руку к стоящему на столе графину с сойжавой, налила себе полный фужер. Поднеся его ко рту, она опустошила его на треть, после чего поставила фужер подле себя.
— Когда наши войска высадились на Данакиль, то обнаружилось, что ворзиды успели построить на планете девять ульев. Учитывая то, что эти существа обладали огромным количеством рабочих особей и производили любые нужные материалы буквально из ничего, это не было чем-то таким из ряда вон выходящим явлением. Но орбитальная разведка показала, что в районе самого большого улья, который ворзиды построили строго на экваторе, наблюдается наиболее высокая концентрация, так сказать, наземных сил ксеносов.
— Охраняли, стало быть, место, где располагался, так сказать, главный управляющий центр, — хмыкнула Кассандра.
— Именно так, инквизитор Брекенридж, — подтвердила Беланова. — Ведь известно, что ворзиды суть коллективный разум... был, по крайней мере, в то время. И именно особь, которую мы окрестили примархом, управляла всеми ульями ворзидов в пределах планеты.
— Существует теория, которая принадлежит Алисе, — подала голос профессор Стерн, — что у ворзидов существовала особь, которая могла управлять ВСЕЙ их цивилизацией, и находилась она на Спурре. Проверить это, по вполне понятным причинам, невозможно, но теория эта не лишена логики.
— Своего рода гранд-примарх, — кивнула Беланова.
— Охренеть! — усмехнулся Лаймон.
Ксенолог несколько удивлённо посмотрела на фарадейца, однако тот ничего не добавил к этому возгласу.
— Хм... Да, так вот. Исходя из высокой концентрации ворзидов в том районе планеты, было решено атаковать данный улей, чтобы выяснить, что там происходит. Командовавший операцией по освобождению Данакиля от ворзидов имперский гранд-адмирал Сувардени направил в тот район десантный корпус, тяжёлую технику и несколько боевых кораблей для оказания воздушно-космической поддержки. Преодолев сопротивление разрозненных отрядов атмосферных боевых биоаппаратов противника, имперские войска высадились в указанном районе...
Беланова неожиданно запнулась и в поисках поддержки посмотрела на Морриган Стерн.
— Противодействие со стороны ворзидов было столь велико, что командующий корпусом Космических Десантников приказал нанести несколько ядерных ударов по противнику, после чего бросил в сражение "Титанов" и "Лендлордов", которые сумели буквально проломить линию обороны ксеносов и дать возможность космическим десантникам высадиться вблизи улья и проникнуть внутрь него. Потери, разумеется, были очень велики, но цель была достигнута — улей и находившийся там примарх ворзидов были захвачены.
— То есть, вы хотите сказать, что это существо удалось взять в плен и изучить? — Стерн и Брекенридж переглянулись между собой, при этом в глазах обоих инквизиторов промелькнуло удивление. Об этом ни Лаймон, ни Кассандра не знали ровным счётом ничего, что говорило о высшей степени секретности. — И куда же его потом дели?
— Никуда его потом не дели, — грустно вздохнула Беланова. — Военные ксенологи успели провести лишь несколько тестов, а потом ворзиды сбросили на ту местность крупный метеорит, уничтожив и улей, и всё остальное в радиусе сорока километров от улья. Тем самым они подтвердили тот факт, что это существо имело очень большое значение для ворзидов...
— И они с такой лёгкостью разнесли его на атомы? — хмыкнула Кассандра.
— Мотивационная психология ворзидов неизвестна никому в этой Галактике, инквизитор Брекенридж, — отозвалась ксенолог. — Возможно, они решили уничтожить примарха потому, что он у них был не единственным. Возможно, они не хотели, чтобы такая важная особь попала в руки врага. Возможно, что мы чего-то не знаем. Это же ворзиды, в конце концов. Кто может с уверенностью сказать, что они там себе думали. Но факт остаётся фактом — они уничтожили улей и своего примарха, только чтобы они не достались имперским военным.
— Но хоть что-то же удалось узнать? — спросил Стерн. — Те тесты — что они продемонстрировали?
Алиса Беланова понимающе улыбнулась и коснулась пальцами левой руки нескольких сенсоров на поверхности рабочего стола профессора Стерн.
— Что это? — с подозрением в голосе поинтересовалась Брекенридж, когда в воздухе возникли какие-то схемы, графики и диаграммы.
— Информация, которую удалось получить исследовательским командам до того момента, как их оттуда эвакуировали, а само месторасположение улья превратилось в пар.
Кассандра Брекенридж со скептическим выражением лица всмотрелась в проекцию.
— Это всё, безусловно, очень интересно, но меня смущает эта вот ваша фраза "мотивационная психология". Мы говорим о существах, которые обладают коллективным разумом, которыми управляют особи наподобие доминаторов и примархов и единственным предназначением которых является поглощение биомассы и преобразование планетарных биосфер под нужды их цивилизации... если таковая вообще существует. — Сидонийка хмыкнула. — Знаете, вам, научникам, свойственно иногда преувеличивать, и иной раз вы такие, с позволения сказать, перлы выдаёте, что не знаешь, что делать — то ли ругаться, то ли смеяться, то ли просто пристрелить кого-то из вас. Вот и эта ваша мотивационная психология ворзидов — это всё равно, по-моему, что рассуждать о мотивационной психологии амёбы.
Беланова в некотором замешательстве посмотрела на Брекенридж.
— Это что ещё за мотивационная психология такая? — непонимающе переспросила она.
— А вы разве не знаете? — пожала плечами Кассандра. — Вам не доводилось слышать о докторе ксенопсихологии Андрее Колесникове и его труде "Мотивационная психология, как она есть"?
— А, вы про это? — понимающе кивнула головой ксенолог. — Да, я знакома с работами доктора Колесникова и могу сказать, что кое-что из его постулатов является весьма спорным.
— Это ещё мягко сказано! — фыркнула Брекенридж. — Однако я вас отвлекла... доктор Беланова.
— Ничего страшного, — приветливо улыбнулась Алиса, на что ни один из инквизиторов никак не отреагировал. Это несколько выбило девушку из колеи, однако она довольно быстро справилась с небольшим замешательством. — Кхм... Так вот. Что удалось установить при проведении тех тестов, на которое у военных хватило времени?
Голографическое изображение слегка повернулось, но это никак не помогло инквизиторам вникнуть в суть висящих в воздухе графиков и диаграмм.
— Ну, во-первых, стало очевидным то обстоятельство, что на каждой планете ворзидов — ну, то есть на тех планетах, что были ими захвачены и подвергнуты ворзид-формации — имелось по одному примарху, который являлся псайкером с огромным потенциалом, что позволяло ему очень эффективно управлять всеми ульями планеты, отдавая приказы и распоряжения доминаторам. Теоретически было просчитано возможное пси-поле, которое генерировал примарх для управления ульями и которое могло охватывать всю планету. Подчеркну — теоретически. Ведь практически никому не удалось этого доказать. По вполне понятным причинам.
— А что во-вторых? — задал вопрос Стерн, который внимательно слушал Беланову.
— Во-вторых? — ксенолог сделала ещё пару глотков сойжавы. — Во-вторых, косвенно были сделаны выводы, что, как вы выразились, профессор Стерн, на Спурре могла существовать особь, которую можно было назвать гранд-примархом. Если она существовала на самом деле, то эта особь была самым мощным псайкером, которого только можно было себе представить. Этого ворзида можно было бы сравнить с... мм... скажем, сотней псайкеров уровня "альфа-плюс". Только представьте себе возможности такого существа!
В глазах Белановой светился неприкрытый восторг, и Стерн невольно поёжился, впрочем, сделал это про себя. Подобный тип научников и политиков был довольно хорошо известен фарадейцу. Достаточно было вспомнить губернатора планеты Пракрити Горацио Спарсена, который опрометчиво решил, что с пиратами-анджити с Клаавара можно договориться (итог — анджити разграбили и разрушили Пракрити, в ответ имперский Флот подверг Клаавар атомной бомбардировке, сильно сократив численность этой расы), или печально известного руководителя департамента ксенологии имперского МИДа Дэвида Мейсона, чьи ошибочные выводы едва не стоили Торговой Гильдии Лагоша всех северных территорий гильдийцев во время их вооружённого противостояния с техноварварами-хелками. Голову незадачливого дипломата хелки прислали в криокапсуле на флагман блокирующей эскадры лагошцев, что лишний раз подтвердило ошибочность его теорий. Правда, сам он этого уже не узнал. Поэтому фарадеец ничуть не разделял восторгов Белановой по поводу этой гипотетической особи ворзидов. Подобное существо, по его глубокому убеждению, следовало не изучать, а превратить в облако пара посредством термоядерного взрыва.
— Представить можно, но не более того, — отозвался инквизитор. — Флот поступил правильно, разнеся Спурру на кусочки. Нам хватает проблем с Тёмными Мирами.
— Да-да, возможно, вы и правы, инквизитор Стерн, — Беланова окинула фарадейца оценивающим взглядом, что не укрылось от внимательных глаз Брекенридж. Однако сидонийка ограничилась лишь тем, что презрительно скривила губы и выругалась про себя на инишири. — Однако, согласитесь, что ворзиды — удивительные существа.
— В чём проявляется их удивительность? — фыркнула Кассандра. — В их умении уничтожать биосферы планет и перерабатывать всё в биомассу? Спасибо, не надо нам такого умения!
— Политика Галактического Империума весьма прозрачна по отношению к цивилизациям, несущим угрозу гражданам Империума, доктор Беланова, — ровным невозмутимым голосом произнёс Стерн. — Нельзя допустить, чтобы миллионы граждан Империума были превращены в пар или в некую дерьмоподобную субстанцию. Именно для этого и существуют Флот, Космический Десант и Инквизиция. А если кому-то из учёной братии нравится изучать всякую херь — да на здоровье. Мы даже можем предоставить вам материал для изучения. Только ради Трона Терры, делайте это в абсолютно герметичных помещениях, закрытых силовыми полями и анизотропными вакуумными экранами. И под усиленной охраной до зубов вооружённых солдат и боевых сервиторов. Так меньше шансов, что херь вырвется наружу.
