Петли времени - узор судьбы

— Я найду тебя, Кори, — пообещала она, крепко обнимая в последний раз.

Я смотрел на неё, на то, как разметал её огненные волосы ветер. Мы стояли на вершине телебашни, и отсюда открывался чудесный вид. И это было весьма романтичное расставание. Я старался оставить Раде как можно больше таких вот моментов на память, чтобы она спокойно ждала меня в своём времени, но упрямица опять за своё — найду и всё тут. Неприятности она на свою пятую точку найдёт, это уж точно, а не меня. Глаз да глаз за ней нужен. Непоседа.

— Я сам найду тебя, маленькая. Не стоит переживать. Теперь я знаю твой адрес, и тебе нужно просто подождать меня, милая моя.

Белый свет на бусине вспыхнул, и я остался один на пустой смотровой площадке телевышки. Облокотившись о перила, я сцепил пальцы в замок в попытке подольше сохранить её тепло. Осталась последняя встреча. Поскорее бы...

Глава 12

Радалия

Я стояла у стола с напитками и смотрела на то, как танцевала пара молодожёнов. Кто бы мог подумать, что Тимиол такой красивый. Ему очень шёл смокинг и бабочка. Он выглядел более мужественно, статно, как настоящий аристократ, коим он и являлся, и Эмбер с ним повезло. Просто повезло. Он у неё с рук ел, исполнял любую прихоть.

В моём бокале весело лопались пузырьки. Никогда не любила игристые вина, но сегодня прямо душа просила.

Сорок пятый день зимы — не совсем удачное время для свадьбы. Традиционно праздновали после Ночи тысячи фонарей, как рождение новой жизни. Но ждать до нового года Эмбер наотрез отказывалась, и спорить с ней никто не стал, ни родня со стороны Тима, ни её родственники.

Вот я и потеряла своего верного друга. Теперь у него появились другие обязательства и проблемы. Теперь точно все аферы придётся проворачивать в гордом одиночестве. А так хотелось почувствовать тепло сильных рук, ласковый взгляд чёрных, как сама ночь, глаз, чтобы пристально в них вглядеться, увидеть живой огонь драконьей крови.

Я обернулась на женский смех. Да, не заладилось у меня с подругами Эмбер. Они трещали о мужчинах, хвастались своими поклонниками, мерялись их количеством, а у меня один жених и то в прошлом. Они кичились украшениями, а у меня сундук с такими сокровищами из пещерного города, что им и не снилось, только вот никому их не показать, не надеть, не похвастаться.

Их приглашали на медленные танцы, а меня словно никто не замечал, и это был удар по моему самолюбию. Я же готовилась к празднику, наряжалась, ходила к визажисту и укладку делала, маникюр, педикюр и прочие женские секретики, чтобы выглядеть неотразимой, и зачем? Зачем всё это? Столько страданий, боли и унижения только для того чтобы стоять у стола, пить в гордом одиночестве вино, вся такая красивая, ухоженная и никому не нужная?

Да надоело. Допила бокал, стукнула им по столу и направилась искать себе жертву, чтобы потанцевать. Да, это было не по правилам, не по этикету, но душа просила, а ножки шли. В итоге вечер перестал быть томным. Свадьба удалась на славу. После моего шикарного выхода наперекор установленному порядку торжества, я сумела заполучить десять приглашений на танец. Выпила ещё четыре бокала игристого, даже успела поесть какой-то листвы (салатом назвать это блюдо язык не поворачивался) и ровно в одиннадцать, расцеловав такого же пьяного и счастливого, как и я, Тима в губы назло Эмбер, отбыла домой.

В такси тихо хихикала над перекошенной от ревности физиономией невесты. Удивительно, что амулет не сработал в этот раз на друге, позволив мне маленькую проказу. Да и вообще защита женишка моего дала сбой, не трогала ни одного кавалера по танцам. Словно чувствовала, что мне нужно было развеяться. Дома, сбросив туфли, пританцовывала, вспоминала карнавал и объятия Кориона, его поцелуи и клятвы в верности и любви! Вдруг поняла, что хочу продолжения банкета и знала только один способ для этого. Сейф, браслет, желание и свет. Много света! Я даже протрезвела от ужаса, когда поняла, что очутилась в эпицентре пожара! Ещё секунда на то, чтобы сообразить, что я в императорской библиотеке, а на третью секунду запаниковать, так как огонь меня не слушался! Я не могла с ним совладать, потушить, и даже воду призвать не получилось, а ветер лишь усугубил бы моё незавидное положение. Я заметила на полках знакомое имя мастера Угаи. Не так давно нам с Тимом пришлось переводить его стихи на современный язык. Я схватила свитки, к которым подбирался огонь, и рванула прочь от предупреждающе трещащих полок. Я не знала, что мне делать. Чёрные клубы дыма поднимались к потолку и пугающе ползли по нему, нависая над головой. Я всхлипнула, крепко прижимая к груди драгоценные свитки, прекрасно осознавая, что угодила в ловушку. Хуже просто не придумать, пьяный стихийник не смог совладать с собственной стихией! Позорище!

Пока я ещё могла спокойно дышать, и глаза не разъедало от дыма, но надолго ли хватит воздуха? Магия моя была бесполезна, а огонь полз ко мне, словно привязанный.

Мне больше некуда бежать, моя жизнь висела на волоске, алые языки пламени подбирались к моим босым ногам, и я молилась, чтобы пришёл Корион. Только он способен спасти меня, вытащить из очередной передряги! Языки пламени поднялись высоко, облизывая полки с древними свитками, пробирались к крыше, когда вдруг сквозь огонь шагнул чёрный силуэт. Мой Тёмный Властелин, словно услышав меня, появился, переместившись порталом! Я чувствовала его магию, рванула к любимому, не боясь шагать по обуглившимся половицам!

Мой мир сейчас был заключён в объятиях Кори, которые надёжно укрыли меня от разбушевавшейся огненной стихии. Всего шаг и мы оказались в спокойствии его логова, где Кори сел на кровать, усадив меня привычно к себе на колени. Я не выдержала и разревелась.

— Я так испугалась, — прошептала я, не веря, что спасена и всё осталось позади. Я ведь была уверена, что в этот раз всё для меня закончится плохо.

— Рада, Рада, — вместо ответа услышала я над своей головой, и было в голосе любимого что-то такое, словно он меня в чём-то осуждал.

Воззрившись на дракона, поняла, что он надо мной смеялся. Я фыркнула, приходя в себя и отпуская свой страх. Я с Кори, а значит, всё будет хорошо и не могло быть иначе, пока я рядом с ним, на его коленях, в его руках.

— Что? — удивлённо спросила, а затем заметила выразительный взгляд на свитки, которые я так и не выпустила из рук. Точно, свитки! Раскрыв один, поделилась своим восторгом с любимым: — Кори, смотри, что я успела спасти! Эта летопись датирована аж двухтысячным годом от создания мира! Здорово, да? Это стихи мастера Угаи, которые мы в лаборатории изучали более полугода. А меня ещё заставили переводить их на современный язык. Мастер Угаи был в своё время весьма известным, служил при императорском дворе, хотя сам был из простолюдинов, однако снискал уважение среди потомков драконов!

Я говорила, а Корион словно не слушал, и я умолкла, когда его пальцы, рождая гамму приятных ощущений, зарылись в волосы на затылке, сжали их, а мой рот накрыли ищущие страсти, нежности и любви жадные губы. Я потерялась в этом урагане эмоций, который обрушил на меня Корион. Цеплялась за его шею, гладила плечи, млея, медленно умирая от желания, от переполняющей моё сердце любви. Как же сильно я скучала по любимому. Скучала и радовалась каждой секунде, что мы вместе, надеясь, что в этот раз не расстанемся никогда.

А когда воздух в моих лёгких закончился, дракон отстранился, любуясь моим пылающим от смущения лицом. Я же гладила его щёки руками, наслаждаясь нашей близостью. Его аура, словно тёплый палантин, легла на плечи, согревая, изгоняя всё чёрное из души, даря свет своей любви, свои истинные чувства, которые я видела в пылающих живым огнём глазах. Мой дракон!

— Какой это прыжок?

Я улыбнулась его вопросу. Здесь он ещё не знал моего будущего. Интересно, а в каком году горела императорская библиотека? Кажется, лишь раз, в 9252 году, во время кровопролитной смены династии Жим на Радах.

— Девятый, — ответила и тут же прикусила язык из-за начавшегося форменного допроса.

— Как ты в меня влюбилась?

Потупив взгляд, я не знала что ответить. Вспоминала наши встречи, то, как вначале он меня злил, затем покорил моё сердце, раскрыв свой характер, пробрался под кожу, стал смыслом моей жизни. Взглянула в чёрные, мерцающие пламенем глаза, ласково погладила его по гладкой, без намёка на щетину щеке и шёпотом ответила:

— Постепенно.

— А что на тебе? — ещё тише спросил Кори, ласково гладя ткань золотого платья, странно поглядывая на мои голые коленки.

— Платье, — ответила, не понимая, зачем он это спросил.

— Сколько тебе лет?

Я запуталась в его вопросах. Чего он добивался? Что хотел узнать из них? Сначала о любви говорил, потом о возрасте. Словно я не знала, что ещё год и всё, меня начнут называть старой девой. Все вокруг женятся, замуж выходят, а я одна одинёшенька!

— Двадцать два, — обиженно буркнула, не желая смотреть на Кори, перебирала бусины браслета.

— Меня всё ещё нет рядом с тобой?

Покачала головой, а Корион неожиданно тяжело вздохнул, словно сопереживал моему горю. Он крепче прижал меня к груди, положил мою голову на своё плечо и стал укачивать, словно маленькую обиженную девочку. Я зажмурилась, чтобы сдержать слёзы, которым только дай волю, платье испачкают. А Кори тихо шептал успокаивающе:

— Мы будем вместе, я даю тебе слово.

И как-то у него получилось всё настолько вывернуть, что он готов хоть сейчас на мне жениться, а я... Я опешила. Разве к ритуалу не надо подготовиться? Не надо созвать гостей, а мама? Как я ей потом объясню, что мой муж в прошлом застрял? Нет! Мне такая свадьба не нужна!

Поэтому я поставила условие, что свадьба только в моём времени, на что Корион отозвался весьма сурово. Раз хочу, значит, должна ждать. Ну что за несносный Тёмный Властелин на мою голову! Здорово просто. Я ещё и виновата в том, что его нет в моём времени. Мой удел — ждать у моря погоды. А может Кори вообще не придёт? Вдруг он умер!

А дальше я зачем-то ткнула Кориону в подвиг Тима, который, в отличие от дракона, невесту ждать не заставил, и поженились они в середине зимы, а не как положено летом. Лучше бы молчала. Язык мой — враг мой. Но как же замечательно ревновал меня мой дракончик. Глаза так и пылали огнём. И к кому ревновал! К Тимиолу! Я не могу, нашёл к кому ревновать. Я же Тима воспринимала только как друга, а не как мужчину. Ну какой он мужчина? Мальчишка ещё!

Пришлось даже придумать уловки с танцами, чтобы Кори успокоился. Но и тут вышла загвоздка. Эпоха не та. Это не Тмех и не бал-маскарад. В эпоху Радах мужчины не танцевали парные танцы. Их в помине тогда не было. Я опешила, когда любимый приказал танцевать, потом заговорил что-то о наложницах, не пойми к чему опять приревновал. И я поняла, что этого доисторического ящера пора учить чему-то новому, расширять горизонты его кругозора, намекать на то, что женщина не обязана ублажать каждую прихоть мужчины. Даёшь сексуальную революцию дракону!

Я не могла не научить любимого танцевать медленные танцы, поэтому решительно взяла всё в свои руки и бессовестно облапала крепкий стан дракона, млея в его объятиях и бесстыдно целуясь во время танца. Кажется, хмель из головы моей ещё не выветрился, да и ладно. Главное, я совмещала приятное с полезным, мне было хорошо и Кориону тоже.

И я призналась ему в любви, правда не услышала ответа, лишь страстный, опаляющий поцелуй сказал мне гораздо больше, чем любые слова. А затем объятия пропали, и я очутилась у себя в квартире. Вот и закончилось волшебство!

Лёгкую грусть разбавила досада, когда я вспомнила, что забыла свитки на кровати у Кориона. Я хотела их забрать себе, чтобы проверить те ли это, что нашли...

— Ой, — села на диван, зарываясь руками в волосы. — А как бы их нашли год назад, если бы я их сейчас принесла с собой?

Я настолько глубоко задумалась, что выпала из времени, до того стало интересно. Вдруг это те же самые свитки, что я спасла, значит, нужно изучить место, где они были найдены. Корион, конечно же, сказал мне его ждать, но просто сидеть и ждать скучно. Может, попытаться разузнать о тех раскопках, самой покопаться, вдруг ещё что-то найдётся?

Корион

Приход к власти Грачити был весьма жёстким. Мало кому известны подробности переворота, да и не должны быть. Только избранным слугам ведомо, что за незримые тени стояли за спиной никому не известного Дэрота Грачити, мага с Северного побережья. Нашли мы его с Югани сами и вели Дэрота чуть ли не с младенчества. Сильный маг с крохами драконьей крови, обещающей правителю долголетие, выносливость и удачливость. Удача в моём лице будущему императору была как нельзя кстати. Дэрот с детства попадал в неприятности из-за своего любопытства, целеустремлённости и желания постичь всё самому.

Югани был его невидимым наставником, он обучал будущего императора экономике и основам политики. Мы создали партию, в которую вступил юный Дэрот, проталкивали его в палаты советников, поддерживали, чтобы в один прекрасный день пустить его в свободное плавание.

У нас было полно работы. Быстро развивающийся технологический мир требовал от нас, драконов, больше силы и осторожности. Наши люди сидели на всех высоких постах, в наших руках была сосредоточена власть над империей. Даже корона и та венчала голову нашего протеже, который об этом и не ведал.

Мы возродили расу драконов. Медленно, постепенно. Город Оронг стал её колыбелью. Поэтому он и сокрыт от любопытных глаз. Югани постарался с маскировкой, защита пропускала только тех, в чьей крови было живое пламя.

Двадцать пять лет не такой уж и большой срок, но тем не менее я скучал по моей малышке. Скучал так сильно, как может скучать дракон. Всё больше времени проводил в своей сокровищнице, зарываясь в золото по самую макушку. Радалия, как же долго ждать твоего рождения.

Ночь тысячи фонарей 9695 года должна стать последним нашим свиданием. И я боялся испортить его. Знал, где моя малышка появится, знал, что она угодит очередной раз в неприятности, и знал, что не должен вмешиваться. Хотя до сих пор ревниво вспоминал восторженные эпитеты Дэроту. И чего уж она в нём нашла? Теперь в моём чёрном списке было двое: Тимиол Агашет и Дэрот Грачити.

В чём их вина? В том, что посмели привлечь внимание моей невесты и стали для неё значимее меня. В том, что один её друг, а второй кумир. Сжечь обоих! Тёмная суть того и требовала, а светлая, та, что ещё жила во мне, предлагала из этого извлечь выгоду. Эти двое могли стать отличной мотивацией для моей невестушки быть хорошей и послушной девочкой. Убить всегда успеется, а вот поиграть — другое дело.

Да, я всегда прислушивался к своей светлой стороне, она у меня меркантильная и прагматичная, тёмная любила пожинать чужие смерти, с ней разговор короткий — смерть и точка, дискуссия лишь о вариантах убийства. Тут уж рассуждения могли и час продлиться, если я увлекался.

Так вот, послушав дельные советы светлой стороны, я пас императора и, затаившись в кустах в образе его телохранителя, ждал Радалию.