Неустрашимые. Книга первая - Ян

— Пф, — фыркнул на это в ответ тот. — Я-то думал, ты, что интересное спросишь. Ты ведун-аэндо, даже не сомневайся.

— Почему?

— У нас, традиционалистов, так заведено, — Арлен почесал свою голову. — К какой школе вначале твое обучение принадлежало, последователем той школы ты и будешь считаться до конца своих дней, даже если ты успел там всего одну технику изучить. Так что, ты ведун школы аэндо, и это вполне заслуженно, кстати. Контроль техник у тебя уже сейчас гораздо лучше, чем у меня. Я беру опытом и тем, что элана больше в них вкладываю. Да и как боевик, я посильнее тебя буду, все же меня именно на это натаскивали в свое время. Вот со временем, из тебя выйдет прекрасный дуэлянт с тем стилем боя, что я тебе прививаю, и твоим восприятием. Может, даже, и меня обгонишь в этом.

— Скажешь тоже, — отмахнулся Ян, не поверив ни слову. — Я чем больше узнаю, тем больше понимаю пропасть между нами в бою. И твое боевое предвидение никуда не денется. Вот сегодня я тебя так ни разу и не достал.

— Не вешай нос, братишка, — ободряюще улыбнулся Арлен. — То, что ты видишь разницу между нами, это очень хорошо. Значит, правильно всю информацию воспринимаешь. Но и моим словам стоит верить. Лет через десять-пятнадцать, упорных тренировок, ты будешь посильнее меня в бою один на одни. Так что, ты и на воина скоро сможешь сдать. Слово, братишка.

— Мне до воина еще далеко, — все еще пессимистично заметил Ян.

— Так-то так, да не совсем, — покачал головой Арлен. — По совокупности всех твоих навыков, ты сможешь претендовать на получение этого ранга в недалеком будущем, год-полтора и вперед, дерзай. А уж по имперским меркам, то уже даже на мастера можешь сдавать экзамен. Стопроцентно пройдешь. Там же у нас как? Освоил пять ведовских техник полностью и уже мастер, не воин даже, — при этих словах его друг не скрывал своего презрительного отношения к такому подходу. — В то время как, по правде, с пяти только воин и начинается и до мастера нужно еще пахать и пахать.

Еще в самом начале своего обучения ведовским техникам, Ян узнал от Оргала Цереса, что у ведунов, как и колдунов, была своя градация званий. Их называли рангами, только у колдунов их было на два больше. Ведуны делились на учеников, воинов, мастеров и гранд мастеров. Колдуны на учеников, адептов, мэтров, магистров, архимагистров и повелителей стихий. При этом, ранг ученика присваивался абсолютно любому инициированному, даже если он не хотел изучать никаких техник, отчего происходила большая путаница, между сравнениями сил учеников. Ян и сам до сих пор ходил в ранге ученика, хотя по своим навыкам мог с пару десятков необученных учеников гонять и даже не устать.

— Слушай, — продолжил свои расспросы Ян, раз уже подвернулся такой случай. — Я не раз слышал про традиционалистов, но не совсем понял, в чем прикол? Мастер Церес никогда на эту тему не распространялся.

— У традиционалистов всегда только один ученик, — Арлен поежился, оказавшись на улице. Ветер был прохладным. Но тут же начал циркуляцию элана по телу, которая практически мгновенно согрела. — Точнее, они учат по одному человеку за раз. А вот современные мастера, отходят от этого и предпочитают обучать несколько учеников одновременно. Тот первый ведун, с которым ты несколько лет назад договорился, был как раз из таких мастеров.

— И что лучше?

— А ничего, — пожал плечами Арлен. — Тут уже как с учителем повезет. Многое от этого зависит. Кстати, ты же слышал, что через неделю Неустрашимые закатывают гулянку?

— Про гулянку я ничего не слышал, а вот про большой ужин, в честь благополучного завершения длительного контракта, да.

С этим контрактом вышла довольно занятная ситуация. Когда их нанял клан Патрияльдив на охрану границ с землями Альянса, все готовились к полномасштабному вторжению и началу полноценной войны, а вышло совсем иначе. Альянс не повел свои силы, которые копил, на северного соседа, отправив те марш-броском на юго-восточного соседа. Вот уже вторую неделю разговоров и новостей в Шионе только об этом и было. А также о том, выдержит ли Арумская демократическая республика такое нападение и сможет ли продержаться до подхода сил союзников. Например, сама республика Шион туда свои войска отправлять не собиралась, но беженцев принимать уже начала. Пусть их поток был и маленьким.

Впрочем, вольному наемничьему отряду 'Неустрашимые' в стороне посидеть в эти годы не пришлось. Пару хороших стычек было, благо, что потери, в основном, выражались техникой, а не жизнями. Глава клана Патрияльдив, Руфат Эфельни, поступил очень дальновидно, сбросив охрану границ своих земель на наемников. Даже если бы конфликт оказался бы большим, Империя могла бы не начинать полноценную войну с Альянсом, если бы не хотела. Повод для отказа от войны был бы железным — стычка произошла с наемниками вольного отряда, который не принадлежал ни одной стране мира, являясь международным. Император даже мог бы еще и компенсации от обеих сторон конфликта потребовать за то, что это пришло на их земле. Правда, при таком раскладе тогда пошли бы разговоры о слабости Империи и многие бы союзники тут же перестали таковыми быть. Но Ян об этих событиях в таком масштабе не задумывался. Он относился ко всему этому в контексте того, что его хорошие знакомые и даже друзья не будут напрасно гибнуть.

— Ну, я и говорю, гулянка, — недоуменно посмотрел на него друг. — Ладно, не суть важно. Давай им подарок сделаем?

— Подарок? Давай, а какой? — Ян вопросительно посмотрел на Арлена.

— Ты же знаешь танец цойся? — Последовал уточняющий вопрос.

— Конечно, — ответил Ян. — Меня эта старая карга, миссис Краст, долго им мучила.

— Как ты сказал? Старая карга? — Удивленно округлил глаза Арлен. — Я надеюсь, ты в лицо ей такого не говорил?

— Говорил, — пожал плечами Ян. — А что? Меня танцам против моей воли обучали.

— И ты меня еще психом называешь? — Арлен смотрел на него как на невиданную диковинку, которая неожиданно появилась перед ним. — Скажи кому, что ты 'Стальную лису' клана Инлиарат называл в лицо старой каргой, и остался после этого жив, на тебя посмотрят, как на умалишенного.

— Стальная лиса?

— Братишка, — Арлен даже остановился и схватил его за плечо, также заставив остановиться. — Астрея Краст одна из сильнейших мастеров северной школы ведовства. Гранд мастера, не по имперским канонам, а по нашим, традиционным, она взяла в двадцать девять лет. Это охренеть как рано. Ее этот рекорд не могут побить уже долгие годы во всем мире. Понятно? Также она в совершенстве владеет фаах-шу, традиционным стилем боевых искусств империи. Плюс ко всему, фехтует она так, что мне остается только в сторонке стоять и нервно курить от зависти. Единственное, не любит огнестрельного оружия. Пользоваться им умеет, но не любит. На ее счету пятьдесят три дуэли и во всех она одержала безоговорочную победу.

— Да ладно, — не поверил Ян.

— Безоговорочную, братишка, — по слогам протянул Арлен. — А ты 'старая карга'.

— Слушай, ну я же не знал, — возмутился Ян такому напору и тому обвинению, что прозвучал в голосе друга. — Я думал, что она просто многократный чемпион по бальным танцам.

— И это тоже, — Арлен тяжело вздохнул. — Знаешь, братишка, я заметил за тобой такую нехорошую черту — ты очень мало интересуешься окружающим миром. Это неправильно. Нужно быть в курсе всего происходящего. Пусть не во всех деталях, но быть в курсе основных новостей нужно. Информация — это такое же оружие в умелых руках, как и револьвер или нож. Эта некая узколобость тебя до добра не доведет.

— Да ладно тебе, что ты так завелся? — Ян удивленно посмотрел на друга. — Я исправлюсь. Слово.

— Хорошо, — кивнул Арлен все еще серьезно смотрящий на него. — Я верю в тебя.

— Ар, — закатил глаза Ян. — Не волнуйся, раз дал, не нарушу. Ты же меня знаешь.

— Знаю, — уже спокойней произнес Арлен. — Так, о чем я говорил? А, точно, о подарке. Так вот, раз ты также знаешь этот танец, то должен знать, что он исполняется с саблями, — Ян утвердительно кивнул на это. — Давай исполним его им в подарок? Сестрица Селия будет очень рада. Она вообще любит танцы, тем более такие. Только сабли возьмем настоящие.

— Ар, я с настоящей его ни разу не танцевал, — начал отказываться Ян.

— Там всего делов-то, главное помнить, в какую строну все повороты делать и все.

— Нет, не все. В настоящем танце цойся очень много нюансов. Да даже расстояние отрепетировать нужно, и ширину замаха каждого.

— Да брось, братишка, — отмахнулся Арлен. — Не занудствуй. Мы же не на соревнованиях его танцевать будем. Нам и облегченной версии, без всех этих переходов хватит. Вот как раз эти дни и потратим на репетиции. И говорю сразу, поворачиваем через правое плечо, и все движения будем делать в эту сторону.

— Ар, я ведь саблей так хорошо, как ты не владею. Могу случайно и тебя задеть.

— А ты уж постарайся этого не сделать, — беззаботно отмахнулся Арлен. — Да не парься, тебе говорю, братишка. Ты уже на вполне приличном уровне научился крутить все финты с саблей. Даже левой рукой, так что все нормально будет.

— И кто после этого из нас псих? — Задал вопрос Ян.

— Ты, конечно, — тут же отозвался с веселой улыбкой Арлен. — Я Стальную лису старой каргой не называл, мне еще пожить охота.

— Ты теперь мне это всегда будешь вспоминать? — Возмутился Ян.

— Конечно, — кивнул Арлен. — Я же не знал, что у меня такой бесшабашный братишка. Тебе даже есть чем гордиться... посмертно!

— А сам-то? Кто нас на чужой праздник, точнее свадьбу, затащил просто поесть? Я-то, наивный, думал, что у тебя приглашения тогда были.

— Ой, да ладно тебе, — Арлен в очередной раз отмахнулся от этой истории. — Весело же было, к тому же, поели мы тогда хорошо и вкусно.

— А потом от охраны убегали, словно зайцы.

— Ну, так я и говорю — весело было, — довольно засмеялся Арлен.

* * *

В большом и пустынном зале ночного клуба днем было пустынно. Не мигало специальное освещение, не играла музыка, под которую можно было двигаться, как душе угодно, все равно нормально танцевать под такую нельзя было. Под те биты, что звучали в этом зале по ночам, можно и нужно было выплескивать всю свою дурную энергию.

Анаис, с надетой на лицо маской, смотрела на своего собеседника и лишь веселилась, наблюдая, как тот нервничает. Этот рябой помощник Тахира, все время настороженно оглядывался по сторонам и теребил ворот своей рубашки, не зная, куда деть свои руки. Что и говорить, Уго Кассельт не мог похвастаться крепкими нервами.

Сама девушка была из обедневшей семьи вельмож при императорском дворе, поэтому выбирать ей не приходилось, какую работу давали ее тайные покровители, такую и выполняла. Бывало, что несколько раз ей приходилось соблазнять некоторых нужных людей для клана Патрияльдив, помогая добыть на них компромат. Ей тогда было всего тринадцать лет. Но безбедное существование, которое щедро обеспечивала Изза Хатиф, все компенсировало.

Но все это лирика. Анаис нужно было выполнить свое задание, которое на нее возложила Изза Хатиф. Очень непростое задание, стоит отметить, но она уже практически с ним справилась. Ей был дан однозначный приказ сделать так, чтобы Тахир не мог больше оставаться наследником клана, и она его выполняла. Времени на это потратила много, да и финансов тоже, но результат того стоил. При всех своих достоинствах, наследник клана Патрияльдив имел довольно существенный недостаток — несдержанность. Именно на этом и решила сыграть Анаис. Действовала она через Уго, и благодаря ее стараниям, Тахир, в поисках успокоения своего недостатка, пристрастился к шаффе. Легкому наркотику, который был легализован в большей части мира, как лекарство с легким успокоительным эффектом. Привыкания к нему шло очень долго и получить его можно было только по рецепту врача.

Первые два месяца, Тахир покупал его по рецепту и, видя положительный результат, решил продолжить прием. Но врачи отказались дальше выписывать рецепты. По закону, прием шаффы как раз ограничивался двумя месяцами, дальше уже шло привыкание, которое очень сложно лечилось. Поэтому наследник клана стал покупать шаффу нелегально, через посредничество Уго, которому все предоставляла Анаис. Но это была только первая часть плана. Из-за наркотической зависимости из наследников не выгоняют. Не слишком большой повод, к тому же, некоторые главы кланов также имели пристрастие к шаффе и ничего плохого в этом остальные не видели, главное, чтобы те вели себя нормально.

Без шаффы Тахир в последние месяцы стал вспыльчивым, раздражительным и довольно агрессивным. Все это осложнялось существенными проблемами с финансами. Все свои средства он тратил на шаффу, которую нелегально можно было приобрести только по очень завышенной цене, что студенту, пусть и наследнику клана, было накладно, ведь ему тому приходилось еще и свою команду содержать. И тогда в силу вступала вторая часть плана Анаис, которую она сейчас реализовывала.

Вот уже более полугода она подталкивала Уго к тому, чтобы тот привлек Тахира к перевозке контрабандного товара. К сожалению, самой подобраться поближе к Тахиру через свою подругу Рати, Анаис так и не смогла, отношения у парочки были взрывными, и они то расходились, то сходились вновь. Красноволосая красавица обладала очень свободолюбивым характером, и авторитарное и собственническое поведение Тахира не могло не привести к постоянным конфликтам и ссорам.

— Я надеюсь, мистер Кассельт, — заговорила девушка, изменившимся при помощи специального приспособления голосом, — что вы, наконец, убедились, что мы здесь совершенно одни.

— Да, одни? — Уго посмотрел на нее и блеск в его карих глазах очень не понравился девушке.

— Не нужно делать глупостей, мистер Кассельт, — она слегка задрала широкий и длинный рукав своего платья, и взору молодого человека предстал аккуратный шестизарядный револьвер, дуло которого смотрело прямо на него. — Мне бы не хотелось, чтобы все мои труды пропали из-за охватившего вас вожделения.

— Это было бы весьма прискорбно, — судорожно дернув кадыком на тощей шее, сглатывая слюну, ответил Уго, завороженно глядя на револьвер в ее руке.

— Мне радостно это слышать, мистер Кассельт, — другой рукой Анаис положила на стол небольшой кожаный мешочек коричневого цвета с геометрическим орнаментом, который шел вдоль шва. — Вот товар, что я хотела бы переправить через границу в империю.

— И что там? — Взгляд рябого переместился с дула револьвера в ее руке, на сумку. — Наркотики, фальшивые деньги, краденные драгоценности?

— Супруги, какие банальности вам лезут в голову, мистер Кассельт, — позволила себе рассмеяться Анаис. — Все гораздо проще, там кровь. Очень дорогая кровь, мистер Кассельт.

— К-кровь? — Испуганно переспросил Уго, дав голосом петуха. — Да, — ответила девушка, наслаждаясь испугом этого неприятного ей типа. — Порлеки. Нигде не зарегистрированные.

— У вас своеобразное чувство юмора, — недовольно протянул Уго.

— Какое есть, мистер Кассельт, — вновь улыбнулась Анаис.

— Значит, именно их я должен передать Тахиру, чтобы он переправил это со своим багажом?