Поющий Ландыш.Сила для Меча.Часть3

А вот и выбор, о котором я говорила. Упрямец Раш снова открыл рот, собираясь ответить, но я успела раньше:

— Рашем!

Мальчишка от неожиданности замолчал, а орк развернулся ко мне.

— Же-енщина, — неопределённо протянул он, смерив меня оценивающим взглядом.

— Моё имя ТариАна, Вожак. Путь твоего сына был не из лёгких. Чтобы выжить, ему пришлось играть в команде.

— Я это запомню, — чуть помедлив, ответил он и повернулся к ФиДелю. — От ужина, надеюсь, не откажешься... командир?

И капитан улыбнулся, блеснув белоснежными клыками. Похоже, остальное он считал делом решённым.

Тар'кхорн даже не пытался нас разделить, понимая, что это напрасный труд, поэтому комнату нам отвели одну на всех. Даже не комнату, а небольшой зал. Похоже, перед этим туда стащили ковры, тюфяки и меховые одеяла со всего дома. У Раша были собственные комнаты рядом с покоями отца, и теперь они осваивали их вместе с Зарти. Дело в том, что за столом Вожака могли сидеть только зрелые воины, а Раш и уж тем более Элизарт к таковым не относились. Я тоже не собиралась на званый ужин: вряд ли наш хозяин настроен видеть рядом с собой "же-енщину". А если честно, мне просто хотелось отдохнуть.

— Хашими, пойдём, я покажу тебе свою комнату.

Как раз то, что мне нужно: ни о чём не думая, просто поболтать с мальчишками, а может, и поиграть в какое-нибудь местное домино. Как бы не так! Только я устроилась на диванчике с книгой гоблинской клинописи, как передо мной возник сын. Глаза нашего парня были чисты и невинны, как у младенца.

— Амари, это же мой нож, правда?

Зарти указал на биджам у меня за поясом. Вот так всё время: то по-эльфийски, то по-нашему. По имени не получилось ни разу.

— Правда, — ответила я, понимая, куда он клонит.

— Тогда я могу его взять?

— Нет, — спокойно сказала я, устраиваясь поудобнее на мягких подушках.

Комнаты Раша были обставлены с куда большим вкусом и изяществом, чем остальные покои "замка". Видимо, гоблинская и оркская знать имели разные представления о комфорте. Мальчишки переглянулись.

— Почему — нет? — сын сдвинул брови.

Зарти в отличие от Сейни всегда был спорщиком. Он отлично знал, что со мной и отцом препираться бесполезно, но привык идти до конца.

— Потому что я обещала вождю Кхалешу, что верну клинок, когда ты будешь готов.

— Но я же только....

— Только?

Сын отвёл взгляд.

— Но хашими, — не выдержал Раш, — как же он может быть готов, если даже не держал биджам в руках?

Чуть поразмыслив, я решила, что сие не лишено логики.

— Так, коротко и ясно: чего вы хотите?

— Князь Рашем обещал показать мне их биджери-дан — Игру-с-Когтем.

Так я и знала! И где носит Деля, когда он так нужен? Я вздохнула и протянула кинжал сыну.

— Имейте в виду: если что, с вами будут разбираться отцы.

Мальчишки кивнули. Правда, я не уверена, что они меня правильно поняли. Бойцы пинками избавились от разбросанных по полу подушек и оттащили к стене столик и кресла, освободив центр комнаты. Раш обнажил клинок. Широкое изогнутое лезвие отливало матовой белизной.

— Кость?

— Нет, князь. Это коготь асарба, Снежной кошки. Раньше они водились в Стране Грифонов, у ледников. Когти асарбов тверды, как железо. Мастеру приходится снимать слой за слоем, испытывая заготовку то огнём, то зельем. На один биджам уходит несколько зим.

Стоп, как он сказал: Страна Грифонов? Это не на Грифоньем ли плато водятся такие кисы? Только этого не хватало!

— Асарбы разоряли гнёзда грифонов, взбираясь по отвесным скалам, — продолжал Раш. — Крылатый народ истребил почти всех, поэтому биджам — большая редкость и большая честь. Смотри внимательно, князь: вот биджери-дан.

Насколько я поняла, техникой Игры-с-Когтем владел далеко не каждый воин, и прежде всего из-за редкости используемого в ней оружия. Оценить же её преимущества смогла даже я. Острота и большой изгиб биджама делали работу с ним простой и убойно-эффективной: быстрые широкие взмахи, подобные кошачьим ударам лапой, и естественные круговые движения. Причём какой бы хват не использовал Раш, то и дело перебрасывая и перехватывая кинжал, остриё клинка всегда было напрвлено точно по ходу руки, обеспечивая оружию высокую пробивную силу. Разумеется, сейчас это была схватка с воображаемым противником, что-то вроде эльфийского Стандарта, но это не делало её менее захватывающей. Молочно-белый клинок молнией мелькал в руках Раша, Зарти не сводил с него глаз. Наконец юный гоблин прервал игру и перебросил ему кинжал.

— Теперь ты.

Элизарт помедлил, привыкая к оружию, и начал Танец, постепенно ускоряя темп. На подвижном лице Раша отражалось всё, о чём он думал, так что ошибки сына я читала по лицу хариша, а не по рисунку биджери-дан.

— Хватит. Смотри ещё!

И снова гоблин плетёт своё кружево из мягких, удивительно точных кошачьих движений.

— Понял? Давай!

Пока мальчишки вели свои игры, я сосредоточилась на гоблинской клинописи. Строки угловатых символов только-только начали обретать смысл, как в дверь грохнули кулаком, и низкий, но, несомненно, женский голос позвал:

— Раш'хор!

Мы как по команде уставились на дверь.

— Ниринх, женщина Тар'кхорна, — даже не пытаясь скрыть неприязни, сказал Раш.

Ну и что тут удивительного? Неужели я действительно ожидала увидеть здесь его мать?

— Мать погибла много зим назад, когда Идущие приходили за мной, — пояснил Раш. — Отец до сих пор не взял себе другую жену.

Хариш распахнул дверь, впустив в комнату высокую статную орку. Кожаные штаны и безрукавка плотно облегали ладную фигуру, голые до плеч руки бугрились мышцами. Что до обуви, то размер её окованых металлом гранцев не уступал мужскому. Зеленоватая кожа, скуластое лицо с крупным носом и тяжёлым подбородком, чёрные, чуть раскосые глаза; смоляные волосы заплетены в тонкие косички и собраны в высокий "хвост".

Суровый взгляд орки остановился на мне.

— ТариАна? — голос прозвучал резко, но не грубо.

Я поднялась, отложив книгу.

— Я Ниринх, — кивнула орка. — Идём, Вожак зовёт.

— Зачем? — удивилась я.

— Ужинать.

Я невольно взглянула на Раша. Орка понимающе улыбнулась, показав белоснежные клыки.

— Они не говорят с женщинами, только спят с ними. У нас не так. Наш народ ест, пьёт и воюет вместе. Идём!

Раш"хор аж подпрыгнул на месте.

— Ты не зна-аеш-шь! Не с-сме-ей! — в голосе гоблина слышалось знакомое шипение: парень не просто злился, он был разъярён.

— Спокойно, Раш: я мало что принимаю на веру. И прошу, будь за старшего, — я кивнула в сторону сына.

Орка шла молча, на полшага впереди меня. На углу она неожиданно остановилась и смерила меня взглядом.

— Разве он говорит с тобой? — она кивнула в сторону двери в комнату Раша.

— Он считает меня шаманкой, — улыбнулась я.

Мы какое-то время разглядывали друг друга. Ниринх была намного крупнее и выше меня, но так же, как и Тар'кхорн, не выглядела при этом тяжеловесной.

— Ты человек, — недоверчиво констатировала она.

— Верно.

Орка вздохнула.

— Со мной он не говорит.

— Это важно?

— Нет, но Вожак злится. На меня. У тебя есть дети?

Я слегка растерялась, но кивнула в ответ. Густые брови Ниринх сошлись над переносицей:

— У меня нет: Тарх не хочет. Из-за полукровки! — орка снова кивнула в сторону двери.

Такая прямота не могла не удивить.

— Почему ты мне это говоришь?

— Ты шаманка, всё равно увидишь.

И что я должна была сказать? Возлюби сына другой женщины, из-за которого твой собственный сын не родится, а родившись, никогда не станет Вожаком?

— Тар'кхорн знает, что ты считаешь Раша полукровкой?

— Он и есть полукровка, — отрезала Ниринх.

— Поэтому Вожак и не хочет твоего сына. Он уже имеет наследника, а внутренние распри только ослабят Род.

Орка молчала, озадаченно глядя на меня. По-моему, я подкинула ей тему для размышлений.

— Идём, — сказала она наконец.

Светильники на треногах освещали зал со сводчатым потолком. Центр зала занимал длинный обеденный стол под полотняной скатертью, вокруг него стояли накрытые коврами лавки. На стенах было развешено оружие: огромные боевые топоры и шестопёры, массивные двуручники и грубые тесаки. Некоторые были зазубрены и изломаны. С потолка свисали флаги и штандарты — с бурыми пятнами, дырами и обгоревшими краями. Похоже, нас принимали в зале боевой славы Рода Гоз'арха. Вожак ужинал в узком кругу: кроме нашей компании, к которой теперь присоединилась и я, за столом сидели Рархр и ещё несколько орков — судя по шрамам и татуировкам, опытных воинов-ветеранов. На столе громоздились горы еды, а также кувшины и бочонки с питьём. Ко времени нашего с Ниринх появления на еду налегали, в основном, хозяева, из гостей их поддерживали только гномы, а эльфы давно перешли на лёгкие напитки.

— ТариАна! — провозгласил Тар'кхорн, увидев меня. — Ты заставила нас ждать.

Я слегка развела руками.

— Прости, Вожак, я думала, твоё приглашение относится только к воинам.

— Же-енщина! Разве вы не одна команда? — в его голосе сквозила ирония. — Или командир против?

Та-ак, наш хозяин слишком проницателен! Я обратилась к мужу:

— А командир против?

Дель в ответ поднял бровь.

— Он не против, — перевела я Вожаку.

Тот расхохотался.

— Прошу, окажи мне честь, — и широким жестом указал на другой конец стола.

Ниринх, как хозяйка дома, занимала место напротив Вожака, меня же она усадила рядом с собой. Я внимательно следила за происходящим, а орка, кажется, также внимательно наблюдала за мной. Капитан казался весёлым, но его глаза оставались серьёзными. Разговор вертелся вокруг нейтральных тем вроде цен на оружие и камни, ввозных пошлин и охотничьих историй. Говорили, в основном, гномы и орки, эльфы же большей частью отмалчивались. Серьёзная тема уже давно витала в воздухе, но поднять её должен был сам хозяин. Это понимали все, поэтому разговор вскоре иссяк, а взгляды обратились на Вожака.

— Есть вопрос, командир, — помолчав, сказал орк.

ФиДель отставил кубок.

— Спрашивай, капитан: отвечу, если смогу. И зови меня ФиДель: командир я для них, — эльф указал в сторону друзей, — и только в бою.

Вожак усмехнулся.

— Тогда уж и ты зови меня Тарх: я ведь тоже не для всех капитан — только для команды, — орк кивнул в сторону соплеменников, — да и то в море. А вопрос у меня такой: что скажешь о моём сыне как о воине?

Всё затаили дыхание.

— Есть, над чем работать, — чуть подумав, ответил ФиДель.

Глаза Вожака округлились, Рархр расплылся в улыбке, оценив ответ, а команда капитана молча переглянулась. Предупреждал же Гил, чтобы Дель говорил проще! Тар'кхорн откинулся назад: у него одного была скамья со спинкой, при этом с его губ сорвался странный звук — то ли смех, то ли на кашель.

— Ну, я понял, — сказал Вожак. — Не сочти за обиду, ФиДель: ты сам-то себя как ценишь?

Феальдин чуть улыбнулся:

— Мне тоже есть над чем работать, Тарх.

— Ха! — Вожак, тряхнув дрэддами, восхищённо хлопнул себя по коленям.

— А вы что скажете о моём парне, уважаемые? — обратился он к гномам.

Тангары переглянулись.

— Добрый воин растёт. Ему бы гонору чуток убавить, да опыта поднабраться. Ну да это дело наживное, — ответил Дангор.

— Ты бы, Вожак, натаскал парня в силе-то. Лёгкость да ловкость — они завсегда хороши, а только в деле воинском без мощи да выносливости не обойтись, — добавил Дигрим.

— Дельно. Благодарю, — кивнул Тар'кхорн и неожиданно обратился ко мне:

— А ты, ТариАна?

Я растерялась: с какой стати? Я же не воин!

— Ты не воин, я помню. Но Раш'хор не говорит с Ниринх, он говорит с тобой.

Так вот в чём дело! Однако орке сравнение не понравилось. Брови Ниринх угрожающе сдвинулись к переносице, рука потянулась к тяжёлому кубку. Неужели бросит?

— Женщина! — предостерёг её Вожак.

Точно бросит! Но Ниринх всё же отказалась от затеи, ограничившись яростным взглядом.

— Говори, ТариАна, я слушаю.

— Кровь матери или кровь отца — сложный выбор, Тар'кхорн. Твой сын Посвящён Тьме. Мальчик не всегда владеет собой, поэтому может быть опасен. Не перегибай палку, иначе отведаешь Тьмы прежде, чем он поймёт, что натворил.

Вожак подался вперед:

— Перегибать палку? Это ты о чём?

— "Забудь, или станешь мёртвым харишем", — напомнила я.

— Тарх, ты сказал это Раш'хору? — в голосе Ниринх звучала насмешка. — Та мачта, что свалил последний шторм, точно не задела твою голову?

— Же-енщина, — покачав головой, усмехнулся орк.

Однако всё это было только прелюдией: Тар'кхорна интересовало наше знакомство с его сыном и путешествие в Харзрет. ФиДель изложил ему и то, и другое, опустив при этом детали вроде связи Гила с Изгоем или спасения маленького гоблина. Наблюдая за Вожаком, я поняла, что он знает больше, чем говорит. Нет, связь с Идущими — это было бы слишком! Отчёт командира был по-военному точен и сух, зато комментарии Дангора неизменно вызывали оживление среди орков. Особенно когда он сдвинул в сторону пустые миски и грохнул на стол укрощённую, но от того не менее жуткую механическую тварь. Когда ФиДель закончил, Тар'кхорн откинулся на спинку скамьи и сложил на груди руки.

— Повтори условия сделки.

— Сила для Посвящённой и сопровождение к северной границе через гоблинские территории.

— Мне понадобится день, ФиДель.

— У тебя он есть, Тарх. Найдёшь нас в "Эльфийском рыцаре".

Застолье было закончено. Ниринх чуть придержала меня на выходе из зала, позволив мужчинам отойти подальше.

— Ты сказала, Тарх не хочет моего сына. Не хочет ослабить Род. Я тоже не хочу.

— Тогда роди ему дочь, Ниринх, — улыбнулась я.

Орка посмотрела вслед Вожаку и покачала головой:

— Это решают Духи. Тарх не любит испытывать судьбу, заставляет пить зелье. Но я хочу, чтобы маленький орк толкался в животе, сосал мою грудь, и чтобы мой мужчина смеялся, беря его на руки!

Я знала, о чём она говорит: ребёнок от любимого! Я помню глаза Деля, когда он узнал, что у нас будет малыш. Но орка не нуждалась в сочувствии, от шаманки она ждала помощи или хотя бы совета.

— Послушай, Ниринх, я не совсем шаманка, я даже не знаю, как они выглядят. Просто у меня есть Сила. Но если хочешь, я скажу, что об этом думаю.

— Говори.

— Прими Раша как старшего сына. Или как младшего брата — неважно. Погоди, выслушай! Ты должна принять его не на словах — сердцем. У мальчишки нет матери, нет семьи, он никому не доверяет. Сможешь сделать так, чтобы Раш тебе поверил — поверит и Тар'кхорн.

Орка не сводила с меня чёрных глаз. Красноватые белки делали их похожими на тлеющие угли.

— Запомни, Ниринх: Раш"хор — Посвящённый Тьме, он видит правду. И ещё: твой сын никогда не будет Вожаком. Или смирись, или ищи другого мужчину.

— Я тебя поняла. Я буду просить Духов послать нам дочь, — мрачно сказала орка.

— Уж лучше бы они тебя услышали, — вздохнула я.

Гномы дружно посапывали под меховыми одеялами, Гил в тусклом свете светильника рассматривал какую-то книгу. Зарти решил остаться ночевать в комнате Раша, и ФиДель отправил к мальчишкам Тина и Ролли. Полночи вся компания носилась из комнаты в комнату с тюфяками и подушками, изумляя орков-охранников, и угомонилась совсем недавно. Муж поймал мой взгляд и кивнул на дверь. Та-ак, он всё-таки решил продолжить тренировки! Гил оторвался от книги, улыбнулся, и мне тут же захотелось запустить в него подушкой.