Тёмный бог

Очередной рывок на полном ускорении, Кларк быстрее, но не быстрее скорости света, и золотые цепи в три оборота вновь сковывают мощную фигуру. Мгновение — конструкция покрывается трещинами, но я уже рядом, и мой кулак, приправленный кинжалом ментальной энергии, впечатывается в подбородок криптонца, на скорости в несколько махов отправляя того к поверхности земли.

— Скажи, Кал-Эл, — сквозь облако пыли спускаюсь к возникшему кратеру на месте падения, — каково это — забыть своих отца и мать, кузину, возлюбленную и всех своих друзей, после чего очнуться в незнакомом каменном мешке с кучей непривычного оборудования и увидеть напыщенного камнемордого маньяка, что начинает вещать о несении порядка во вселенную и твоём им усыновлении? Или ты сперва увидел добрую бабульку с глазами заправского палача и фигурой бодибилдера, которая тут же начала заливать тебе в уши приторно-сладкий сироп воркования?

— Замолчи! — от силы окрика всю поднятую пыль мгновенно сдуло, а мне открылась картина взбешённого криптонца, что даже не замечал стекающую по подбородку каплю крови. — Ты ничего не знаешь!

— А что знаешь ты? Быть может, имя, с которым прожил большую часть жизни?

— Я не знаю, о чём ты, — процедил сквозь зубы Супермен, уже впечатав кулак мне в лицо. Восемь процентов заряда кольца как корова языком слизала.

— Даже не сомневаюсь, — удар кастетом из силовых полей снизу в подбородок, и пока противник в лёгком замешательстве — два удара в корпус и удар ногой по колену… — А скажи-ка… Кларк, сколько раз в неделю ты посещаешь Бабулю, чтобы привести мысли в порядок? — а теперь локтем в печень и прямой в грудь, отправляющий его вновь на встречу с землёй.

— …Что? — взгляд нетвёрдо поднимающегося на ноги Кал-Эла подёрнулся пеленой, почти такой же, как когда он увидел Лоис Лэйн.

— Я спрашиваю: как часто ты проходишь гипнотерапию, чтобы закрыть в дальний угол сознания имя «Кларк Кент»? — усиливаю ментальный нажим. — А вместе с ним такие имена, как Марта Кент, Джонатан Кент, Лоис Лейн, Кара Зор-Эл и многие другие? Что ты вообще помнишь о себе, кроме набора ярких картинок с участием Дарксайда? Помнишь ли ты, как ходил в школу? С кем дружил в детстве? Помнишь свои игрушки? Комнату? Любимый пирог на праздник? — чувствую — успех уже близок, блокировка памяти близка к срыву, осталось последнее усилие. — Ты — всего лишь жалкая подделка! Искусственная заплатка на личности настоящего Кал-Эла, созданная уязвлённым маньяком, чтобы унизить и погубить всё, чем настоящий ты дорожил и что любил в своей жизни!

— Ложь! — и новый виток битвы, только в этот раз Супермен атакует уже не так уверенно. Заторможенно. Небрежно. И отчаянно.

Картина окружающего мира меняется быстрее, чем даже я успеваю её осознать. Земля, облака, какие-то горы, вновь небо — всюду белёсый туман, и опять чистый воздух. Чернота с близкими звёздами и облаками внизу меняется на водные просторы до горизонта… Вот мелькнули джунгли и опять пустынные степи, взрываемые нашими телами, и всё это время — бесконечный обмен ударами.

— Нет, и ты это знаешь, — усмехаюсь, поднимаясь на ноги. Мимо, догоняя, пролетели куски пробитой скалы. Моим телом пробитой. — Просто боишься принять. Сейчас ты распаляешь в себе злость и ненависть, прячась в них от реальности, но она уже догнала тебя… Кларк.

— Довольно! — выдохнул в ответ Кент. Выглядел он помятым — кровоподтёки, ссадины, под глазом наливался синяк, нос слегка припух, но на ногах стоял твёрдо и почти не шатался. Я бы выглядел ещё хуже, но свет окружающего тело поля по внутренней поверхности был настроен на полное соответствие спектру жёлтого солнца, так что мои раны исцелялись почти сразу после получения. — Откуда тебе это знать?

— Оттуда, что, пусть во мне и течёт кровь новых богов с Апоколипса, я, по иронии судьбы, являюсь твоим ближайшим кровным родственником и прекрасно осведомлён обо всей твоей жизни на Земле. В конце концов, кто-то же должен за тобой приглядывать? — выпускаю на лицо чётко выверенную усмешку.

— Нет! — Супермен схватился за голову. Да, мигрень у него должна быть страшная. — Где доказательства?!

— Хочешь доказательств? — моя улыбка стала шире, а глаза подёрнулись алой дымкой. — Как пожелаешь, — и, сжигая добрую половину оставшейся в теле энергии, я первый раз за этот бой выпустил в криптонца тугой поток разрушительного света из глаз.

Чуть ранее, некий миллиардер, плэйбой и филантроп.

Всё шло согласно плану. Супермен появился в ожидаемое время в ожидаемом месте и действовал по ожидаемому сценарию. Прекрасно! Всё, что нужно было сделать — дождаться, когда он втянется в бой, и выстрелить, раз и навсегда решив проблему криптонца. О, с каким бы удовольствием он сам нажал на спусковую скобу, но… у них был лишь один выстрел, второго пришелец бы просто не дал, а потому, как бы Лексу ни хотелось принять личное участие, этот выстрел лучше всего было доверить профессионалам. Он — политик, бизнесмен, учёный, но не стрелок. А потому пусть каждый делает то, что умеет лучше всего.

— Помните, генерал. Один выстрел, — ещё раз напомнил он военному, что вместе с ним стоял на небольшом пригорке и наблюдал в бинокль за резвящимся на базе Суперменом.

— Не беспокойтесь, мистер Лутор, ребята своё дело знают. Как только он остановится хотя бы секунды на четыре… — но тут генерал оборвал сам себя. — А это ещё что?!

К месту избиения вооружённых сил США подтянулось ещё двое «героев», и если по поводу одной из новоприбывших бизнесмен не волновался, скорее, наоборот — два криптонца одним залпом, это было бы подарком судьбы, то вот женская фигура в отливающих золотом доспехах… Лутор скрипнул зубами — совсем недавно ему пришлось попрощаться со всей электроникой в штаб-квартире, причём даже на тех уровнях, знать о которых не мог бы и криптонец — три слоя свинцовой обкладки и вакуумные камеры для гашения любых вибраций гарантировали это, но непонятный эффект, вызвавший череду замыканий и форматирование баз данных всей техники, смог проникнуть и туда. Хорошо хоть он давным-давно ввёл правило создавать бэкапы каждые двенадцать часов и хранить их на отдельном сервере на другом конце страны, иначе целые годы исследований пошли бы прахом! И всем этим он был обязан некоему «Корпусу Эмроя». Совершенно неизвестная организация с неясными целями и средствами, явно превосходящими земные технологии на сотни и сотни лет. Но при этом в составе данного корпуса были исключительно люди. Во всяком случае, только люди мелькали в «действующих агентах». Разумеется, это ещё ни о чём не говорило, но его наипристальнейший интерес привлекало — если это просто люди, нашедшие какой-то схрон инопланетной цивилизации, то стоило выйти на контакт и переманить таких полезных людей на свою сторону, если же это новая, неизвестная цивилизация решила проявить интерес к их планете… Что ж, отражать атаки внеземных захватчиков скоро может стать его хобби.

Вот только одно уже было ясно — доселе прекрасно идущий план рисковал быть полностью разрушенным.

— Чего вы ждёте, генерал? Стреляйте! — поторопил он номинального руководителя всей операции.

— Не можем! — огрызнулся тот. — Эти трое носятся по всему взлётному полю, как ненормальные! — в подтверждение слов военного одна из фигур разломала своим телом очередной ангар с техникой, а другая, буквально в ту же секунду, отправила фигуру более рослую, видимо (за клубами дыма разобрать было сложно), принадлежащую самому Супермену, в непродолжительный полёт через летучий танк противника. И в тот же миг начала метаться над полем боя, уберегая находящихся внизу людей от дождя из обломков подбитого крейсера. Постоянное мельтешение перед глазами вызывало лёгкую мигрень.

Тем не менее, буквально через минуту наступил почти что идеальный момент — Супермен захватил Супергёрл и, очевидно, собирался добить. И он застыл на месте!

— Три секунды до фиксации цели! Две… — новая золотая вспышка. — Сбой прицеливания! — доложил оператор. Лутор вновь скрипнул зубами. В голове царили исключительно нецензурные мысли. Меж тем, события на руинах военной базы продолжали развиваться. Вспышка золотого сияния ознаменовала появление нового члена «Корпуса Эмроя», и… Битва закипела с новой силой. И первое, что сделал новоприбывший — одним ударом испепелил всю подступающую армию захватчиков, после чего сосредоточил своё внимание на Супермене.

— Вашу же ма-а-ать! — в голосе генерала сквозило восхищение, смешанное с изрядным опасением. — Это чем он так долбанул?

— Не знаю, но обязательно выясню… — если так может каждый член этого «Корпуса», то Супермен становится глубоко вторичной проблемой. А если учесть и тот случай со взбесившейся электроникой… Проблема вырисовывалась ещё более масштабная.

Отряд ликвидации вынужденно превратился в простых зрителей — противники вновь принялись метаться по всей базе, её окрестностям, а то и всему миру, причём на таких скоростях, что даже уследить за ними глазом не всегда получалось, не говоря уж о том, чтобы навести оружие. К тому же последнего они очень скоро лишились.

— Простите, уважаемые, но руководство потребовало, чтобы им не мешали, потому я конфискую у вас эту криптонитовую пушку… — подлетевшая в золотом сиянии рыжая девица просто охватила силовым полем установку и улетела, оставив военных в состоянии лёгкого когнитивного диссонанса от всего происходящего.

— Грррр… Корпуссс Эмррроя… — то ли прорычал, то ли прошипел миллиардер. Эти твари просто пришли, похерили весь его план, едва ли ни публично унизили и… улетели, словно так и надо! — Я до вас ещё доберусь! — развернувшись на каблуках, Лекс Лутор направился к своему лимузину — больше делать на базе, точнее, том, что от неё осталось, было нечего.

Где-то на территории штата Небраска, настоящее время.

— Пришёл в себя? — интересуюсь у лежащего в пыли тела, одетого в обгоревшие остатки инопланетной брони.

— Да… — криптонец поднял руку ко лбу, прикрыв глаза. — Спасибо… кто бы ты ни был.

— Меня зовут Эмрой и, как я говорил ранее, я — Бог. Если вновь потребуется настучать тебе по голове, то обращайся в любое время, — всё же осознание того, что мне удалось «уделать Супермена», пусть он и был с промытым мозгом, а потому не в форме, а я — под «допингом» в виде Кольца, изрядно поднимало настроение, и удерживать мимику я не видел смысла. К тому же образ «свойского парня» явно придётся ему больше по вкусу, чем напыщенный молокосос.

— Нет уж, с меня хватит и одного раза… — через силу ответил на улыбку Кларк, тут же болезненно сморщившись. — А вот кое-кому настучать… я бы не отказался.

— Не Дарксайду ли случайно? — подхожу ближе и подаю ему руку, помогая встать. Руку Кларк принял. — Тогда я предлагаю чуть остановиться и подумать.

— Что ты имеешь в виду? — хмуро переспросил Кент.

— Судя по твоему состоянию, на тебя была наложена гипнопрограмма, и насколько я знаю, её наложение, тем более на криптонца, требует серьёзных усилий и времени.

— К чему ты клонишь? — уровень хмурости Кларка продолжал нарастать.

— Тебя ведь захватили в плен, не так ли? — пусть в ответ и была тишина, но поза была весьма показательна и очень неплохо передавала смесь стыда с возмущением. — И теперь, имея повреждения, устав после боя и даже не проверившись на предмет различных «сюрпризов» в организме, ты вновь хочешь вернуться к тем, кто уже ловил тебя? Вряд ли Дарксайд в этот раз ограничится промывкой мозгов.

— И тем не менее я должен. Нужно обезопасить Землю от его влияния! — как же с этими героями порой трудно…

— Я и не отговариваю тебя, но предлагаю хотя бы минимально подготовиться.

— И что ты предлагаешь?

— Две вещи. Первая — я иду с тобой. Вторая, — поднимаю ладонь и создаю новое Кольцо Силы, — ты наденешь это.

— Зачем это тебе? — синие глаза непонимающе вильнули от моего лица к жёлтому ободку, зависшему над ладонью.

— Скажем так: у меня есть счёты к нынешнему правителю Апоколипса и его политике, но я осознаю свои силы и их границы. Кроме того, Земля стала мне домом, и ни я, ни члены моего корпуса не будем стоять в стороне, когда кто-то пытается её разорить.

— Но я… Я теперь преступник… — непонятно к чему вдруг опустил голову Кларк. — Ты остановил меня, но люди не забудут того, что я сделал, — а, вот оно что…

— Меня не волнует мнение толпы. Я знаю, что ты был такой же жертвой, как и остальные, и мне этого достаточно.

Кларк колебался. Он внимательно смотрел в мои глаза, возможно, пытаясь что-то уловить, почувствовать фальшь или злое намерение. Но я был искренним. Даже не просто искренним, а искренним менталистом. Пусть «в частностях» мои методы и могут вызвать неприятие, но в целом я действительно хочу низвергнуть Дарксайда (конкуренты мне не нужны) и защитить Землю (мои будущие владения запрещено разорять всякой шушере), и не собираюсь захватывать власть путём революций и мятежей (подавляющий процент людей — кретины. Какое может быть удовольствие в правлении кретинами? Так что мне вполне хватит полностью контролируемой армии из сверхлюдей, вооружённых по последнему слову лучших технологий вселенной, и ряда баз с адекватным персоналом. Вместе с финансовой мощью это и так вынесет меня на верхушку «пищевой цепочки» этой планетки за каких-нибудь десять-двадцать лет). И он это почувствовал. Всё же интуиция у него пусть и прекрасно развита, но дьявол, как известно, обитает в мелочах. Криптонец надел кольцо.

— Кал-Эл с планеты Криптон. Добро пожаловать в Корпус Эмроя… — своё ценнейшее приобретение я приветствовал лично. У Дарксайда намечались действительно КРУПНЫЕ неприятности!

Примечания:

*В сериале, который взят за канон событий, это чётко упоминалось, да и по большей части иных источников отец Лоис занимал высокое положение в военном ведомстве США, при этом имея весьма широкие связи на самом верху. На чём, кстати, и была основана её привычка открывать почти любые двери «с ноги» и плевать на всякое чинопочитание при общении с хозяевами высоких кабинетов.

Глава 12

Планета Земля…