Драконья кровь

По крайней мере, они признали свое поражение. Хотя, в той войне чаще фигурирует имя Вульфхарта. Про этого Юргена Вендиру слышать никогда не приходилось.

Лидия тем временем подошла к краю и смотрела на мир, как его видят лишь птицы и драконы. Небо было чистым и можно было разглядеть знакомые поселения и нити дорог до самого горизонта.

— Смотрите, мой тан, вон там Вайтран, — она указала на город, вздымающийся среди желтых осенних полей. — И Ривервуд! А если мы обойдем гору, то увидим Айварстед. Все такое маленькое, такое...

— Кукольное и ненастоящее.

Вендир вновь вспомнил свои сны. Сейчас ему как никогда хотелось сделать шаг в пропасть, расправить крылья и полететь, дальше и дальше, за самый горизонт...

Но он слишком хорошо помнил, что он не дракон и крыльев у него нет.

Восьмая скрижаль рассказывала об окончательном выборе Языков и основании ордена Седобородых. Каменные буквы терялись в закатных тенях. Вендир все больше сомневался, что они успеют достичь оплота Седобородых до темноты.

Такой удар по гордости заставил его радикально пересмотреть свое учение. Трудно сказать, было это решением хорошим или плохим, но без Языков норды потеряли весомую часть своей силы.

Вскоре вдалеке появилась точка, темнеющая среди красно-оранжевого снега и багряных скал, точно пятно чернил на алом пергаменте. Высокий Хротгар. Путники ускорились, едва не пропустив девятую скрижаль, тщательно укрытую под скальным выступом.

Первый император династии Септимов. Он был первым и до недавнего времени последним, кого призвали и во всеуслышание назвали новым Драконорожденным. В период Междуцарствия это сразу поставило его выше всех прочих претендентов на престол, наравне с императорами прошлого — Алессией Королевой рабов и Реманом I. Нынешняя династия Мидов может посчитать Вендира опасностью для трона. Их не будет волновать, что он является альтмером, колдуном и вообще беглецом, находящимся вне закона во половине провинций. Они могут отправить ассасина, который перережет ему горло во сне.

Снова.

Вендир рефлекторно коснулся шеи в том месте, где прошел клинок предательницы. Пожалуй, стоит сказать Богам спасибо. Если бы лезвие прошло немного выше, то он, как Тайбер Септим в свое время, лишился голосовых связок и возможности Кричать.

Длинная тень пересекла его путь. Вендир поднял голову. Над ним возвышалась гигантская статуя Императора. Его возможного... родственника.

Было глупо даже думать о чем-то подобном, но в мыслях он раз за разом возвращался к рассказам, скорее даже байкам, деда, который считал, что отцом его ненаглядной супруги был сам Уриэль VII. Тогда, все члены их семьи считали это не более чем выдумками, но сейчас, после того как его назвали Драконорожденным... Закрадываются совсем другие мысли. Например, что Император за свою жизнь наплодил немало бастардов. Одного убил Джагарн Тарн, а второй почти взошел на престол под именем Мартина I. Сколько их родилось ещё, и сколько их потомков бродит по Тамриэлю остается только догадываться. Поэтому не стоит отметать возможность, что одна из его незаконных дочерей родилась в Хай Роке.

Не зря же семью Вендира повесили, когда выяснилось, что они совсем даже не чистокровные альтмеры.

Он отвел взгляд от статуи Талоса и прочитал последнюю надпись.

* * *

Внутри Высокого Хротгара было до странности тепло, точно сами стены испускали жар. Вендир прошел по коридору в сторону виднеющихся вдалеке отсветов пламени. Лидия привязала осла к дверной ручке, взвалила на плечо мешок с провизией и пошла следом. Залы были пустынны и темны. Единственным звуком, нарушающим тишину, был треск пламени в жаровнях.

Ждать пришлось не долго. Вскоре от густых теней отделились четыре силуэта в длинных темно-серых мантиях. Лица стариков были скрыты капюшонами и кустистыми бородами. Один из них, самый старый и главный, подошел ближе и склонил голову, внимательно разглядывая Лидию.

— Итак... На переломе эпох в мире появляется Драконорожденная.

Нордка удивленно хлопнула глазами, осмотрела Вендира, точно пытаясь найти признаки, по которым его могли причислить к женскому полу. Вскоре до неё дошло, что обращался старик совсем не к нему.

— Я не... — она неловко прокашлялась. — Извините, вы ошиблись. Я только хускарл. Драконорожденным является мой тан.

Лидия сделала шаг назад, становясь за правым плечом Вендира, одновременно показывая свой статус и отходя подальше от Седобородых.

— О, — глубокомысленно произнес старик и перевел внимательный взгляд на альтмера. — Прошу прощения за ошибку. Уверен, у тебя есть много вопросов. Но сначала мы должны проверить, правда ли у тебя есть дар. Покажи нам, что ты можешь. Дай нам оценить твой Голос.

Седобороде начали выстраиваться в неровную шеренгу перед Вендиром. Он попытался отойти, чтобы не задеть их, но старший из них покачал головой:

— Нет, прошу, оставайся на месте. И не бойся, — ответил тот же старый норд. — Твой Крик не причинит нам вреда.

Вендир с недоверием посмотрел на него. Он слишком хорошо помнил, что именно способен сотворить Крик. И быть в ответе за смерти Седобородых совсем не хотел. Но, с другой стороны, у них за годы могла выработаться сопротивляемость к этому типу магии. В любом случае вся ответственность останется на них.

Он набрал в лёгкие воздух и Крикнул, чувствуя как жар в груди переходит в легкие, затем движется вверх по горлу и вырывается изо рта, обжигая голосовые связки и язык:

— FUS!

Поток силы подхватил глиняные вазы и разбил их о стены, затушил жаровни, разметав по полу тлеющий пепел, и поднял в воздух клубы пыли. Седобородые низко наклонились, почти до самой земли, попятились назад, прикрывая лица руками, но устояли, не разлетелись точно сухие листья на ветру. Самый старший из них и единственный, кто говорил все это время, пригладил всклокоченную бороду и радостно воскликнул, не обращая внимания на беспорядок:

— DOVahKiiN! Это и вправду ты. Добро пожаловать на Высокий Хротгар, — он обратился к ним обоим. — Прошу, будьте нашими гостями. Вы прошли долгий путь и наверняка голодны. Отужинайте с нами.

— Да, насчёт этого... — Лидия сбросила одну лямку заплечного мешка и показала лежащую внутри провизию. — Климмек попросил отнести вам еду. Тут двойной запас. И ещё осталось немного от наших походных пайков.

— Прекрасно, — старик одарил её благосклонным взглядом. — Идём к столу.

Они прошли в дальний зал за длинный стол. Седобородые расставили простые глиняные тарелки, чашки и металлические приборы, разлили овощной суп, поставили корзину с ржаным хлебом, вареные яйца, сыр и кувшин молока. Все было удивительно свежим. Старики явно держали где-то в огромных залах небольшое поголовье скота.

Ели в тишине. Блюда были горячими и сытными — как раз то, что нужно после долгого подъема. Только теперь Вендир понял, что его глаза слипаются, а ноги дрожат от напряжения и долгой ходьбы. Лидия чувствовала себя не лучше, но не показывала усталости. Когда ужин был окончен, тот же старец взял слово:

— Я мастер Арнгейр. Я говорю от имени Седобородых, — представился он и по очереди назвал имена остальных старцев. — Это Борри, Вульфгар и Эйнарт.

Каждый из них кивал, когда называли его имя.

— Моё имя Вендир, а это Лидия, мой хускарл.

Арнгейр долго смотрел на него, а затем покачал головой.

— Нет, не это имя тебе дали при рождении. Не им тебя звали в детстве и юности. Ты можешь назвать свое настоящее имя без боязни. Мы никому и никогда не скажем его.

'Как он догадался? Нет, это не имеет значения'.

— Сейчас это моё имя, — жестко сказал Вендир, тоном, не терпящим пререканий. — Когда-то в мире был другой альтмер, он принадлежал к знаменитому роду и носил иное имя. Семь лет назад ему перерезали горло во сне. С тех пор он мертв. Остался только я.

Он скосил взгляд вправо и увидел задумчивый взгляд своего хускарла. Лидия смотрела на дно пустой тарелки перед собой, затем зажмурила глаза и выпрямилась. Она тихо, почти на грани слышимости даже эльфийского слуха, прошептала:

-...какая разница? Тан есть тан.

— Вот как, значит смерть и новое рождение, — протянул старик после недолгого молчания. Хотя какой старик? Он носил бороду и морщины, но был даже младше самого Вендира. Участь всех короткоживущих рас. — Имя дракона есть его суть. VENDir значит 'ветер убивает'.

Эльф вспомнил историю, связанную с этим выбором, и только усмехнулся, дотронувшись до горла. Айлейды вкладывали в это имя — точнее название — совсем иной смысл.

— Я не задумывался о значении. Хотя, думаю, это не самое плохое из всех возможных.

Вновь в зале установилась тишина. Арнгейр нарушил её, спросив торжественным голосом:

— Теперь скажи мне, DOVahKiiN, почему ты здесь?

Действительно, зачем он пришел сюда? Просто потому, что так сказал ярл? Нет, что для него значит слово какого-то человеческого правителя? Из интереса? Ради знаний? Да, пожалуй, последнее будет ближе всего к истине.

— Я хочу учиться управлять своим Голосом, — сказал он после недолгих раздумий. — И у меня накопилось много вопросов.

— В таком случае задавай их. Сегодня уже довольно поздно, но я могу дать ответы на некоторые из них.

— Кто вы? Что это за место? — начал Вендир с самых очевидных и вместе с тем сложных вопросов. Седобородые — закрытый орден, окутанный тайнами и легендами. Версии простых нордов и самих стариков могут кардинально отличаться, как в целях и методах, так и самой идеологии.

— Мы — Седобородые, последователи Пути Голоса, — начал Арнгейр. — Ты стоишь на Высоком Хротгаре, на склонах священной горы Кинарет. Здесь мы говорим с голосом неба и пытаемся достичь равновесия между внутренним миром и внешним. Мы изучаем Путь Голоса так, как завещал нам наш отец-основатель, Юрген Призыватель Ветра. Немногим позволено учиться вместе с нами здесь, на Высоком Хротгаре. Но сейчас иной случай. Нам выпала честь вести Драконорожденного по пути совершенствования Голоса.

— И вас всего четверо?

Высокий Хротгар не просто храм, это настоящий замок, огромный, древний и невероятно крепкий. За три с половиной тысячи лет его не смогли уничтожить ни драконы, ни непогода, ни само время. Многие годы назад здесь могло прожить несколько сотен человек. Удивительно, что их численность так сократилась. Возможно, на самой горе постоянно проживают только старики, а остальные странствуют по Скайриму, проповедуя свое учение?

— Пятеро, — разбил все его предложения Арнгейр. — Наш вождь, PaaRTHurNax, живет в одиночестве на вершине Глотки Мира. Когда твой Голос сможет открыть путь, знай, что настало время для разговора с ним.

'Но он же дракон', — едва не сказал Вендир, но вовремя прикусил язык.

Трус и предатель. Прячется от всех, боится даже спуститься и встретить нас как подобает настоящему дракону, — едва слышно прошелестел MirMULNir.

Вендир потер переносицу и перевёл тему, обведя взглядом трех других Седобородых.

— Почему остальные молчат?

— Их Голоса слишком сильны для несведущих в Пути. Даже их шепот может убить тебя или твою подругу.

— А мой тан тоже не сможет говорить? — вступила в разговор Лидия и хмуро посмотрела на Арнгейра. Такая перспектива её совсем не радовала.

— Нет, можешь не беспокоиться за него. Те, в чьих жилах течет кровь драконов, минуют эту судьбу.

'Глупые и старые двуногие не могут даже совладать с нашей силой! Силой истинных драконов', — чужая душа, побежденная и лишенная тела, яростно и зло смеялась, сбивая Вендира с мысли. Он силой воли заглушил голос настырного дракона, отогнав его в дальние закоулки разума, и сосредоточился на беседе.

— Вы упомянули Юргена. Я видел его имя на скрижалях по пути сюда, но до этого мне не приходилось встречаться с его имени. Когда говорят о нордских войсках при битве у Красной горы, в первую очередь вспоминают короля Вульфхарта.

— Приятно знать, что в мире ещё остались любители древней истории, — Арнгейр улыбнулся и пригладил бороду. — Он был великим военачальником древних нордов, мастером Голоса, или Языком. После катастрофы на Красной горе, когда была уничтожена армия нордов, он много лет пытался вникнуть в глубинный смысл этого ужасного поражения. Он осознал, что боги покарали нордов за гордыню и недолжное использование Голоса. Он первым понял, что Голос следует использовать только для молитвы и прославления богов, а не для прославления людей. Юрген Призыватель Ветра, мастер Голоса, сумел преодолеть все препоны, и так родился Путь Голоса.

Рассказ Седобородого повторял историю с каменных табличек, но оброс дополнительным подробностями.

— Путь Голоса? — переспросил Вендир. — Это религия или философское течение?

— В некотором смысле, и то, и другое. Голос даровала нам богиня Кинарет на заре времен. Она дала смертным возможность говорить, как говорят драконы. Хотя этот дар часто использовали не так, как следовало, единственное назначение Голоса — славить богов. На Пути Голоса истинного мастерства можно добиться, лишь достигнув гармонии духа и тела. Мы пытаемся достичь этой гармонии, созерцая небо — царство Кинарет — и практикуясь в использовании Голоса.

— А Ульфрик Буревестник? Почему вы научили Крику его?

Седобородые затихли и переглянулись между собой. Спустя время полное тягостного молчания Арнгейр начал рассказ:

— Ульфрик пришёл к нам ещё юным мальчишкой, сказал, что хочет прославить Богов своим голосом. И мы поверили ему, согласились обучать его, а затем... Он начал прославлять лишь себя, прикрываясь именем Талоса. С тех пор мы больше не берём учеников. Все они приходили за силой, а не за духовным посвящением и гармонией, единением с небом и Кинарет.

— Но я не следую вашему учению. Вы помогаете мне только потому, что я DOVAKiiN?

— Верно, такие, как ты — исключение из всех правил, ибо Кровь Дракона — это дар богов. Если мы принимаем один дар, разве можно отказываться от другого? Драконорожденные получают способность Кричать от самого Акатоша. Это не прихоть, скорее долг, обязанность. Поэтому мы хотим научить тебя использовать твой дар, который позволяет тебе достичь того, что недостижимо для других смертных.

— Ради этого я сюда и пришел.