Специфика Платформы

Но для этого нам надо мощную промышленную базу, способную строить межпланетные корабли и технику для работы на поверхности Марса. Здесь — мы это можем: отсюда есть выход наверх. Первый шаг Зырянов уже собирался, да после подкинутого сюрприза от зусулов дело пока откладывается. Но только пока! А с морского "левела" что? Если Экспериментаторы не предусмотрели туда нормальный туннель — а что-то мне подсказывает, что с них вполне может статься, с их-то своеобразной логикой — нам придется рыть самим. А это действительно под десять лет сроку — мне Карташов с Зыряновым досконально объяснили: трудозатратный проект. Особенно учитывая, что и людей на него надо порядка на два больше, чем у нас есть во всем Союзе. Ну пусть не на два, пусть хотя бы на порядок — это все равно много. И это не говоря уж о том, что основной терминал Канала у нас здесь и что в морской локации, сильно подозреваю, нет нефтескважин и оптоволокна — что-то мне об этом намекает, уж поверьте!.. Поэтому в случае переселения вниз про космос надо будет забыть. А я на это пойти не могу.

И вот как мне людям объяснить — так, чтоб поняли! — что им надо отказаться, хотя бы в ближайшие годы, от переселения в курортные места ради некоей абстрактной идеи покорения космического пространства? Никому из них в массе реально не нужного. В отличие от заботы о хлебе насущном и — главное! — о благополучии их детей? Ради чего им тут горбатиться на производстве, когда там внизу, ширь бескрайняя и еда буквально с пальмы в рот падает? Тут даже и "саблезубые" никого не испугают: подумаешь, дикари какие-то! У нас-то "калашниковы" есть! Те негры, видимо, так же думали... Впрочем это вопрос сильно отдельный, про него не в этих рамках рассуждать... Людей-то мне как убедить? Чтоб у них в мозгах не свербело ощущения обмана и обиды? Чтоб смысл был! Чтоб не плюнули потом в руководство за "бесцельно прожитые годы!". Непростой выбор сделать надо, доложу вам.

Вот сижу и думаю.

Глава 16 На пыльных тропинках

Андрей Эррера, сталкер-следопыт базы "Россия". По ситуации космодесантник валкера "Восток". Старший на выходе.

Роман Гусев, сталкер-следопыт базы "Россия", позывной "Гусар". Космодесантник валкера "Мирный"

Рассказ от лица Эрреры

1

Валкер, да... Ну а как еще эти ходули называть? "Треножники" всем надоели. Да и название дурацкое... Тренога для фотоаппарата. Или там еще для чего. А тут — шагоход! Ну вот кто-то и предложил. Практически прямая калька с английского "walker". Всем чет понравилось, ну и пошло... Был, правда еще вариант "трипод" но он отпал по той же причине, что и русскоязычное название — ну что толку в треноге?

А что "Восток" и "Мирный" — ну так "Юнону"-то и "Авось" у нас все же для баркасов нижнего мира забрали. Там, типа тепло — как в Калифорнии, ага — потому названия как-то ближе... Ну а у нас тут наверху натуральная Антарктида. Если не хуже... Ну вот и "Восток" с "Мирным".

И первая серьезная экспедиция снаружи. Ну и мы, значит, в ней, как десантники. А кому еще? Мы и сталкеры, мы и испытатели скафандров. Водилы, командиры и механики треногов — в смысле валкеров — для работ снаружи мало подготовлены. Некогда им было, они свои ходилки осваивали. Да маршрут разведывали и готовили. Много всяких забот у них было и помимо тренировок по скафандрам — одна только отработка методики движения по неисследованной местности чего стоила!.. Что думаете, так просто это — по Марсу ходить? Да еще на машине, весящей десятки тонн... Ступил ногой в какую занесенную песком яму — и навернулся со всего двадцатиметрового роста. Ага... А как надежность почвы проверить? Ногой прощупывать? Хотели даже по одно время нас впереди машины посылать со специальными штырями — чтоб мы ими землю кололи... Но потом от идеи отказались, хвала Илуватару. Выяснилось, что валкер и сам вполне способен удержать щуп в своих щупальцах. И даже с куда бОльшей эффективностью... В общем, командир щагохода и водитель сперва осматривают впереди лежащую местность, потом командир, управляя щупальцами, колотит по почве ломом (хорошая такая железяка с полтонны весом), а после этого — если ничего не проваливается! — водитель передвигает шагоход на проверенную дистанцию...

Медленно, да. А что вы хотели? Под ногами тут не бетонная автострада, а самая что ни наесть пересеченная местность, по которой не побегаешь взапуски. Вот и двигаемся мы по маршруту еле-еле. Ну как еле... В принципе по размерам шагохода получается примерно как со скоростью идущего пешком человека. Это по непроверенной территории — как вот сейчас... А по знакомому маршруту раза так в полтора-два быстрей — ну, приблизительно как лошадь шагом. Вполне нормальная скорость...

Ну да — часть маршрута уже не только проверили но и освоили: ходили по нему уже несколько раз, каждый раз все дальше и дальше — простраивали очередной отрезок маршрута. Заодно и аварийные склады организовывали через каждые пару-тройку километров: запас кислорода, инструментов, ремкомплект... На тот случай, если навернемся и возвращаться пешком придется. Ну а как иначе? Не на Земле — другая планета, практически вакуум, сами мы голимые дилетанты, как без подстраховки? Вот ей и занимались почитай неделю... Зато вроде как теперь совсем иначе себя чувствуем! Уверенней вроде: и запасы обеспечили и к территории по маршруту пригляделись. Обвыклись. Да и убедились, что можем тут работать — тоже момент важный, не хухры-мухры...

А так-то, считай, три четверти уже осилили, километров восемь из десяти, осталось совсем ничего — нам уже и купола видно.

2

Какие купола, какие десять километров?..

Так мы не к Космодрому идем.

Отменили перегон.

Ну — пока отменили. На ближайший месяц. Посмотрели вот, как эти валкеры прогуливаются, нашаривая перед собой дорогу, почесали репу, да и решили, что двести километров для первого выхода многовато. Особенно в самый канун периода весенних бурь... Мы один тут уже пережили — видели в перископы на Космодроме, как это выглядит. Ни у кого желания в такую свистопляску вылезать не возникло. Так что переводить технику будем после того, как сезон сменится. Летом. Уляжется пыль — вот тогда... Опять же нужное количество скафандров Комендант Космодрома к тому времени пошьет без спешки и излишнего брака. Для рабочих. Сотня штук вполне так...

А сейчас пока у нас маршрут достаточно короткий — до тех куполов, что Бука своим фоторазведчиком обнаружил в десятке километров, за марсианским горизонтом. Вот самое то как раз для начала — и для нас недалеко и до бурь точно успеем. Ну и весь комплекс операций, включая выход наружу в скафандрах, отработаем уже в реальном деле...

Скафандры у нас, кстати, официально утвержденной, прошедшей испытания первой модели СМ-1. Изгаляться с громким именем не стали. Гагарин вон в СК-1 летал — и ничего, чем мы хуже?

Хотя, конечно, придумать красивое название сперва собирались. В продолжение, типа, традиции. Ну — "космос наш!", "мы первые!", "и на Марсе будут яблони цвести!"... Так раздухарились, что только — ой! Всяких разных вариантов нагенерировали — лично я даже и не знал, что столько птичьих пород есть! Но ни по одной как-то к единому мнению не пришли — кого-нибудь чего-нибудь да не устраивало. Ну вот и получился пока "Скафандр марсианский — первая модель". Пономаренко сам и утвердил, когда ему наши препирательства слушать надоело. У него, похоже, тоже окончательной уверенности не было. Тем более что не все и не только птиц предлагали. Я вот, например, предлагал "Орфей". А чего? Прототип в ад спустился и обратно целехонек вышел — чем плохо? Чем может быть лучше "Гриф", который стервятник? Был еще вариант "Буррито" — типа осленок по-испански. Хотя вообще-то блюдо мексиканской кухни. Не у меня! Ребята из экипажей прикололись. Исключительно под впечатление нашей с Гусаром испытательской деятельности, проходившей у них на глазах. Я, кстати, был совсем не против — пробовал я эту мексиканскую штуку, вполне так под текилу... Да и под пиво. Да и вообще нормальная закусь. Опять же — очень говорящее название. И соответствующее — ну чего ребята-то предложили!.. Но всем же понятно было, что хохма. Ну, в общем, сколько ни спорили, ни к чему так и не пришли... Да, впрочем, и ладно. "Эс-эм-один" тоже звучит...

А так-то чего ж — конструкцию доработали по результатам испытаний — по крайней мере с охлаждением получше стало. Тележку облегчили. Да и груза на ней сделали меньше (Ну на кой, спрашивается, нам на поверхности Марса автомат Калашникова с тремя запасными рожками патронов? На валкере есть по стволу на каждого — и хватит, если что. Комплект инструментов на шагоходе тоже имеется, зачем еще каждому свой таскать? Да и кислорода запас тоже убавили... Ну реально никто сутки в этом скафандре не высидит — по доброй воле, я имею в виду, в случае аварии-то никто никого спрашивать не станет, ну так на случай аварии у нас запасные склады на маршруте и приготовлены! — потому воздуха оставили только на двенадцать часов. Вроде как должно хватить на обычные работы ).

Хотя реально, конечно, тот еще девайс... Как все эти энтузиасты марсианской колонизации представляют себя в этих покрышках, не понимаю совершенно! Каторжный труд уже просто ходить. А уж какую-то серьезную работу выполнять... Так что если хотите знать мое скромное мнение — никакой колонизации Марса в обозримой перспективе не будет. Не выживут тут колонисты в скафандрах.

3

— Стоп общий! — раздался в наушниках шлемофона (Мы в шлемофонах все. В танковых. Ага: зачудительно выглядим. Никак не ожидал, что придется мне когда-нибудь такой шлем надевать, а вот пришлось!.. Треножники-то у нас в стиле танкового машиностроения изготовлены — так как без танковых шлемов? Ну а если серьезно, то под ногами у нас в машинном отделении ревет танковый дизель в тысячу лошадей, потому без шлемофонов здесь никак. Специфика... Да, что двигатель внутреннего сгорания может работать на Марсе, где кислорода нет, я тоже сперва не ожидал. Но мне объяснили. У нас на борту бак с жидким кислородом — все просто, так сказать, и элементарно (Как для Ватсона, да...). А мог бы быть и гидразин с тем же кислородом или каким другим окислителем. Или катализатором. Или та же перекись... В общем, разные варианты, у нас действительно самый простой Экспериментаторы выбрали — привычный нам... От этого же бака с кислородом, кстати, наши скафандры заряжаются, так что тоже не просто так) голос командира "Востока" Дроздова. Заодно он же старший начальник всей мехколонны. — До куполов два километра -вижу их отчетливо. Вопрос к сталкерам и всем остальным: будем сейчас делать аварийный склад или ну его нафиг — так дойдем?

Вот чего это вдруг его нетерпенье одолело? Хотя я понимаю, конечно — всего два километра, конец маршрута виден невооруженным глазом, так не хочется задерживаться!.. Да и поднадоело уже, честно говоря, эти склады устраивать и контролировать уже сколько раз... Но запланировано же было... Чего вдруг?

А, сообразил, кажись! Это он из чисто профилактических соображений: это не у него финишная лихорадка, это у остальных членов экипажей, узревших КПМ, "конечный пункт маршрута" (Ну и по совместительству, средоточие некой нераскрытой пока тайны — которую нам и должно предстоять рассекретить...) Психолог, так сказать, практик: сбивает общее нетерпение общим же обсуждением — в данном случае со мной, как с главным сталкером. В смысле космодесантником. Которому и предстоит вылезать из машины на мороз. Что бы я ни ответил, результатом, естественно, будет отвлечение от торопливости. Потому я особо раздумывать не стал...

— Согласно плану аварийную закладку сделать надо. Что, кто-то против?

— Да никто! — донесся по радио голос Гусара с "Мирного". — Не в игрушки играем! Запланировали — значит сделать! Я уже в скафандр залазить пошел!..

— Не будем торопиться, — подключился и командир "Мирного", Володька Дубровский (Клянусь! Натурально и однофамилец и тезка! Просто страна литературных героев какая-то, честное слово!) — Отработаем как запланировали, оценивать потом будем

— Ну ладно, раз так! — не смущаясь, резюмировал Дроздов. — Вам же больше горбатиться!

Тут он прав: разгружать в этот раз надо "Мирного" — чего, собственно, Гусар скафандр и напяливает. Впрочем, и мне тоже следует облачиться — я на подстраховке. Типа на всякий случай.

Да, конечно, мы явно перестраховываемся. Но что поделать — никто из нас на другие планеты раньше не высаживался! Да и просто даже в космос не летал. Откуда опыт взять? Вот и мудрим... Сами же себя потом проверяем, методики отрабатываем... Я вообще вот только сейчас стал понимать, насколько найденные "марсианские треножники" на самом деле являются для нас "чемоданами без ручек" — ведь у нас даже запчастей для них нет! И случись что — да хотя бы наружные чехлы на ножных суставах повредятся — где их взять и как оценивать работоспособность суставных подшипников после попадания в них марсианской пыли (А марсианская пыль — та еще гадость, доложу вам!.. Некоторые утверждают, что она даже хуже лунной. И за те короткие выходы, что мы успели уже тут проделать я склонен признать, что, видимо, где-то как-то так и есть: клянусь — однажды я обнаружил эту гадскую пыль ВНУТРИ гермошлема!)? Главный Инженер с Главным Механиком ничего внятного сказать не могут: "Несите на исследование, проверим, продефектоскопируем (про-дефе-кто-ско-пи-ру-ем — слово-то какое, блин!) Замечательно! А как машина работать будет, пока они станут там дефекто — это самое?.. В общем больше понтов от этих треножников, чем реального толку. Вся польза, что они нас сподвигли таки наружу вылезть. Но дальше-то что? Как рабочий — и массовый! — транспорт для исследования окрестностей, эти штуки совершенно не годятся — ну вот отойдет он на сто километров, а там сломается и что тогда делать? Ну экипаж, предположим, пешком дойдет (В скафандрах, ага) а махину-то эту сдохшую как оттуда притаранить? Никак... Вот и все удовольствие. Честное слово, эффективнее на велосипедах разведочные партии отправлять — есть (да еще на земле давно уже был) такой проект. А нам с нашей тележкой только и требуется что тачку на велик поменять... Правда, там свои заморочки, так что пока марсианские велики нам не светят. Но тем не менее...

4

Организация аварийного склада прошла штатно. Ни с кем ничего не случилось. Все-таки накопленный опыт сказывается, да... Мы с Гусаром проверили качество укладки и быстренько вернулись каждый на свой вездеход.

Я вымылся (в скафандре!) под душем, избавляясь от основной пыли, потом залил еще скафандр специальной эмульсией, чтобы адсорбировать те пылинки, что забились неизвлекаемо в разные складки и внешние полости (Потом при следующем выходе эта смесь смоется очередным же душем, а я обмажу скафандр новой порцией... А вы что думали — в фантастику попали?) И повесил в шкаф с непрерывной вентиляцией... Представили примерно? Ну так при всем при том, эта чертова пыль все равно внутрь попадает! Немного к счастью. Но при еде все же рекомендуется не зевать и ничего не оставлять открытым... Ну вот такая она, марсианская колонизация! Велкам все желающие...