Вроде, вполне реальный план, только мне на Эригон еще не раз мотаться придется — порталы открывать. А еще в справочнике надо будет поискать заклинание щита от энергетических перегрузок. Наверняка есть. Ведь если перекачка каналов маной приводит к гибели мага, это просто не могли не попытаться использовать в качестве оружия.
С моим отсутствием в системе Стрчак проблем не возникло. Косселям сказал, что на станции задержался, на станции — наоборот. Классика, но работает. Все равно, у них и без меня дел хватает, не отвлекаю и ладно. Я на станцию еще несколько раз мотался, на "калоше" полетал, потренировался. Заодно с дроидами помещение внутри переоборудовал под более комфортное. В качестве десантного корабля он мне, вроде, в ближайшее время не нужен, а вот как грузо-пассажирский может пригодиться. Заодно и искина на нем подрессировал. Он там не слишком умный, но и без блатных заморочек. Что-то вроде туповатого сержанта (раньше бы добавили уточнение — из Средней Азии). Но за командира меня признал, будет стараться.
Наконец, от Императора пришел ответ. Естественно, какой и ожидался — тащить всех к нему. И сразу отсчет времени пошел на часы, если не минуты. Бунтовщики о захвате своего лидера тоже наверняка узнали и наверняка сделали две вещи. Во-первых, ужесточили блокаду и стали осматривать все корабли, прибывающие к столице. Это для нас плохо. Во-вторых, послали к системе Стрчан сильный флот, отбивать Монти. И для нас это, как ни странно, хорошо. Блокаду они тем самым ослабили, больше шансов проскочить. Надо только успеть улететь до их появления.
Как-то по умолчанию ответственным за операцию оказался я. Полномочий мне никто не давал, но все слушаются. Видимо потому, что у самих никаких идей нет.
Народу ко мне в "калошу" набилась целая куча. Помимо пленников, которых одних под тридцать рыл набралось. Прежде всего, все мои спутники еще из Эригона. Анна Коссель, Никос Аллен с Джетой и Эфрином, даже Кемпес, хоть мне второй пилот и ни к чему, но надо же парня до его дома в столице довезти.
Командор Эшти вместе со всем своим гарнизоном тоже полетел. Желающих дожидаться флот мятежников на станции не нашлось. Пришлось тамошнего искина проинструктировать, чтобы закрылся на консервацию, изобразив, что повреждения во время боев у него более серьезные, чем являются на самом деле. Станцию разгерметизировать, дронов и дроидов в ангары загнать, сопротивления не оказывать. Всех впускать и никого не задерживать. Ждать, пока вернусь. А там — посмотрим. Может, всех арестуем, может сами к тому времени рассосутся.
Папаша-герцог тоже с нами увязался. Хочет руку на пульсе держать, да и пред светлые очи монарха во время раздачи наград попасть желает. В том, что награды будут, он уже не сомневается. Даже приятно, когда в тебе так уверены.
Вместе с ним представители чуть ли не всех родов отправились. Не первые лица, но не ниже второго наследника. Сглаживать впечатление от наличия родни среди арестованных и на кораблях блокады. Не тюремная перевозка, а круизный лайнер получился.
Часть народа, правда, взаперти сидит, но каюты у них точно такие же, что и у остальных. Да и замки условные. Захочет командор Эшти, пусть бдит, не захочет, могут хоть за одним столом сидеть. Я только пометил каждого арестанта неактивированным заклинанием светильника. Никому, кроме меня незаметно. А подашь ману, "звезда на лбу" загорится. Как у принцессы Лебедь в Сказке о царе Салтане. Это у меня юмор такой.
Еще оружие у всех отобрал и в одной из кладовок запер. И дроидов охранять поставил, как снаружи у дверей, так и внутри. Остальных дроидов пока в резерве спрятал или на обслуживание пассажиров ориентировал. Старшим над ними опять же Эшти назначил. Не думаю, что бунт случится, но подстраховаться не мешает, о чем я всем и объявил.
В качестве еще одной меры предосторожности сам заперся в рубке и строжайше запретил кому бы то ни было входить туда во время полета. Без всяких исключений даже для самых благонадежных пассажиров типа Анны или ее графа Аллена. Просил отнестись с пониманием. Когда нет возможности устроить бунт, его и не будет, а лишних мер тут не бывает. Информацию же мне корабельный искин передаст.
Грустно посмотрел при этом на девушек, но все равно, на их ласку в полете рассчитывать не приходилось. Нюрка отца боится и стесняется, а граф так занят интригами, что помощников ни днем, ни ночью отдыхать не отпустит.
Можно, конечно, было всех усыпить на время полета. Все спокойно, и возни никакой. Но Анна и другие, считающие себя достойными доверия, обидятся. А я перестраховщика не только и не столько из соображений безопасности из себя изображаю. Мне с корабля отлучиться надо будет, да так, чтобы никто этого не заметил. Рано мне еще порталы светить, а без них мимо блокады не проскочишь.
Из системы Стрчан свою "калошу" я вывел в обычный гипер. Только полетел не к столичной планете, а Черному солнцу. Место тихое, никто, кроме меня о нем не знает, а там, на всякий случай, полсотни дронов пасутся. Если какой залетный появится, там и останется. В виде металлолома.
Пассажиры забеспокоились, все-таки почти все пилоты, вот и почувствовали выход из гиперпространства. Но я соврал по громкой связи, что в гиперпространстве остался, только слой реальности поменял. Так что еще быстрее долетим. Никто о такой возможности не слышал, но к тому, что от меня всякого можно ожидать, я уже приучил. Поволновались и успокоились. Летим, и ладно. Сейчас для них важнее договориться, что делать, когда долетим. Было бы интересно послушать, как переговоры идут. То есть не то, чтобы интересно (не люблю я политику и интриги), но полезно. Жаль, некогда. Мне надо как-то корабль в целости до Императора донести. Искину поручать послушать — бесполезно, туповат, еще все неправильно поймет. Разве что запись сделать может, но ее же потом жутко долго слушать надо будет...
Была у меня и вторая цель пребывания у Черного солнца. Заклинание щита от энергетических перегрузок я нашел. Когда знаешь, что ищешь, в этом справочнике все найти несложно. Наложил на всю "калошу", благо вблизи от планеты мой резерв наполняется с бешеной скоростью и такие расходы энергии почти незаметны. Так вот, подготовил я несколько экранированных контейнеров и отправил дроидов их песком из форция набивать. Не бог весть какие батарейки, но мне они даже очень полезны будут.
Так дальше и прыгал порталами. У порталов по привязке точность хорошая. Не то, что по координатам. Портанулся я прямо в ангар, где моя капсула стояла. Надо бы ей имя придумать. Это уже не просто спасательная капсула, а маленький и очень прыгучий истребитель. Ладно, так и буду звать — "блоха".
Еле влез внутрь вместе с контейнерами. По бокам от кресла впихнул, за спинку, под ноги, даже на колени себе положил. Лист с пентаграммой для открытия портала по задаваемым координатам под куполом кабины уже висел. Запитывай маной и прыгай.
В последний момент сообразил, что я без понятия, где на столичной планете резиденция Императора находится. В компьютеры спасательных капсул такую информацию не закладывают. Пришлось "калошу" спросить. Списал все карты себе на планшет.
Еще раз проверил, помнит ли искин все мои инструкции. От его действий тоже многое зависеть будет.
— Портал — это появляющееся рядом со мной полотно зеленой пленки, через которую мне надо будет пролететь на самой малой скорости.
— И никому об этом не рассказывать! Приказ высшего приоритета.
Дроиды задраили ангар, и я прямо изнутри корабля открыл портал в систему столичной планеты. Вместе с потоком воздуха из ангара вылетел в космос. Метрах в ста от здоровенного патрульного корабля. А я-то незаметно проскочить надеялся!
Правда, у компьютера этого корабля на спасательную капсулу сработали вполне мирные алгоритмы. Меня подхватило гравитационным полем и потащило к шлюзу. Что делать?
Бросил управление "блохой" и попытался слиться уже с этим кораблем. Почему-то не получилось. Место занято, что ли?
В легкой панике кинулся разбираться с энергетическими каналами на корабле, загнав себя в состояние максимально ускорения. Где там самый мощный узел? Вроде вон тут. Будем считать, что это и есть компьютер. От него столько каналов разбегается... Нет в этой паутине мне суток не хватит разобраться. Проще от людей "танцевать". Их, здесь всего десяток. Этот ни к чему не подключен, этот — тоже... Нашел! От одного из находившихся на корабле членов команды энергоканалы шли к общей системе корабля, да и находился он там, где по моему (пока небольшому) опыту чаще всего рубку размещают.
Так чего я жду? Врезал по бедолаге ментальным ударом, а сам снова к кораблю потянулся. На сей раз слился успешно.
Не искин, обычный компьютер. Все самому делать придется. Так, фиксируем в журнале:
— Обнаруженная капсула пустая и деформированная. Принято решение на борт не принимать, есть подозрения на мину. Предпринятые действия: объект отброшен от корабля и уничтожен.
Что еще?
Команда:
— Любые действия в отношении объекта "спасательная капсула" прекратить, считать его уничтоженным и данные о его движении игнорировать.
Все, можно отваливать. На прощанье заглянул в данные корабля, над каким объектом на столичной планете он висит. Повезло, оказалось, почти над столицей. Впрочем, именно здесь большинство кораблей мятежников и сконцентрировано. Спасибо. Чао!
Потратил пару минут на то, чтобы без помощи пентаграммы сформировать заклинание открытия портала как можно ближе к поверхности планеты. Менять лист под куполом капсулы нервов не хватает, все-таки адреналин из ушей паром выходит. Со свистом.
Ухнул на землю где-то в лесу недалеко от столицы, молясь, чтобы меня местные силы обороны не засекли и в порошок не стерли. Вроде, никто с сиренами сюда не несется. Повезло? Ладно, надо делом заняться.
Выбрал я большую поляну с более или менее ровной поверхностью (специально рядом "блоху" сажал) и наложил на нее свое тепловое заклинание. Не только всю траву сжег нафиг, но и корку глины под ней запек до состояния керамики. Сдул пепел ветром (еще одно новое заклинание) и вытащил их капсулы небольшую машинку вроде тех, что разметку на дорогу наносят. Только красящее колесо очень узкое, а краска серебряная. На моей крови, как всегда. Разбавленной, конечно, но все равно, больше литра пошло. Вот уж не думал, что магу столько собственной крови изводить надо...
Хорошо, у меня глазомер усилиями Луизы лучше, чем у теодолита. Строители пирамид в Древнем Египте квадрат с правильными сторонами для их основания нарисовать ни разу не сумели, а я пентаграмму сложнейшую точно вычертил. С помощью машинки — даже довольно быстро. Считай, за час управился.
Следующий шаг — самое слабое звено моего плана. Пентаграмма готова, ее маной залить надо, а не хватит у меня личного резерва портал такого размера открыть. Снимаю щиты с контейнеров с песком форция, а вместо них, обкручиваю их даже не нитями, а скорее пленкой, в которую я выведенные от себя энергетические каналы расплющил. Чтобы всю выходящую из контейнеров энергию к себе подтянуть.
Слабенький от контейнеров поток энергии идет, но, к счастью, постоянный. Тонкой струйкой пентаграмма заливается, но энергия идет и идет. Я свою тоже пока экономно расходую, лучше позже резерв влить, чем сначала стать пустым, а потом стоять и ждать, накапает ли из "батареек" нужная доза или нет.
Нехотя и лениво линии пентаграммы стали наливаться ртутным светом. Как будто пятно растекается и ширится. Ярко на месте стыка с моей энергетической линией, тускло по границам пятна. Но эти границы расширяются и, наконец, охватывают всю пентаграмму. Ярче, ярче, еще ярче, я добавил мощность потока за счет своих сил. Есть!!!
Поперек поляны появилась пленка громадного занавеса голубовато-зеленого цвета. Поток энергии на их поддержание и не думал уменьшаться, мой запас стал быстро таять. Батарейки, помогайте, родные! Держать одному такие ворота долго? Это же сколько сил надо?!
К счастью очень долго не пришлось. Из середины "занавеса, продавив пленку, показался нос "калоши". Молодец искин! Справился с заданием. Долгую минуту махина проходила через портал, задирая при этом нос, чтобы не снести растущие вокруг деревья.
Наконец, корабль показался целиком. Я с громадным облегчением убрал портал и на остатках энергии открыл новый, заранее подготовленный и совсем маленький. К "блохе". Вместе с ней — в ангар на корабле. Оттуда в рубку. Все, я пуст, главное, сознание не потерять от истощения. Ничего, выдержу.
— Господа, поздравляю с прибытием на столичную планету! — объявил я по громкой связи.
Буквально в тот же момент, ломая деревья, на поляну выскочила целая толпа каких-то монстров. Судя по описанию, найденному в памяти "калоши", это императорские гвардейцы в тяжелых МПД (мотопехотный доспех, сокращение у Метельского спер), которые с моим скафандром ничего общего не имеют. Я то в нем немного на "Робокопа" похож, а эти... Вроде руки, ноги и даже головы имеются, но вместе с фигурой они образуют почти правильный куб. Со стороной не меньше четырех метров. В общем, танк это, только ходячий. И даже летучий. Как выяснилось впоследствии, все гвардейцы — эмпат-пилоты, правда, невысоких классов. Но танками своими они не управляют, они ими становятся. Серьезные ребята!
Я срочно внешние динамики, а заодно передачу по всем каналам армейской связи:
— Корабли из системы Стрчан по заданию Императора с ценным грузом под конвоем командора Эшти! Готовы пройти досмотр и просим посадку.
Сел я прямо на поляну под прицелом взглядов (если бы только взглядов!) этих ребят. Резких движений делать как-то совсем не хотелось. Открыл шлюз, спустил трап и стал ждать. Десяток гвардейцев ломанулся внутрь, подозреваю, расстояние между уровнями военных транспортов подгонялось ровно под их размер, сантиметров пять до перекрытий как раз и оставалось.
Один из танков двинулся ко мне в рубку, которую я предупредительно открыл. Двигался монстр, вопреки ожиданиям, безо всякого лязга и грохота. У него же многослойная броня в совокупности с метр толщиной будет! Интересно, из чего сделана?
Накинул на него заклинание "телефона":
— Привет, — говорю, — я — Рей. Может, слышали обо мне? Новый пилот класса "SS", которого Анна Коссель и Никос Аллен убедили, что служить Императору интереснее, чем князю Даждеславскому.
— Слышал кое-что. Верится с трудом. А я — маршал Цебер, командир этих богатырей.
— Цельный маршал командует двумя сотнями гавриков? — удивился я. — Ладно, поздравляю. Я бы тоже так не отказался.
Похоже, маршал попытался споткнуться. Не вышло, слишком надежно этот МПД сделан.
— Во-первых, не двумя сотнями, а тысячью, здесь только одна рота. Во-вторых, по мощи гвардейский полк превосходит обычную армию. В-третьих, традиция такая. Гвардией уже триста лет как маршалы командуют.
— Ладно, не обижайся. Это у меня юмор такой. Нервный. Думаешь, легко было сквозь блокаду проскочить?
— Не думаю. Но как ты сюда вообще пролез? Из гипера вблизи планеты вообще выйти невозможно.
