Все зло в шоколаде

— Хо, а это тогда что? — выкликнув стражей для транспортировки тела, кивнул в сторону висящего на поясе у Диаля мешочка Ройхо.

— Шипы для трубки, лорр, — скупо проронил справку эльф, полуприкрыв веки. Вроде и не угрожал, но Ройхо от рейнджера отлип моментально. Наверное, сообразил, что второй ненужный вопрос повлечет за собой демонстрацию этих самых шипов. А вытаскивать их из своих глаз, рта, ж... ну и других частей тела, до которых достанет фантазия древнего эльфа, никто не захотел. А то ведь они, шипы, и отравленные могут оказаться. Да как пить дать, точно окажутся! Небось, еще и ядом каждый своим от которого противоядий в Меладе еще поди сыщи...

— Да уж, жил Грюхвик несуразно, а помер и вовсе по-глупому, — подвел итог трагикомедии корр стражей и махнул своему человеку, кивком указывая на труп. Тот бесцеремонно подхватил щуплое тельце за шкирку, выругался, едва не порезавшись о вшитое в воротник лезвие, ругнулся и понес вора под одобрительный рокот толпы. Там, кажется, слышались и не совсем или даже совсем не цензурные пожелания, касающиеся посмертия гремлина. Сочувствующих вору, промышлявшему в базарной толкотне с лезвием под рукой, не нашлось. Одно дело, если ловкий пацаненок пирожок с лотка дернет, так тому только уши и останется надрать, если поймаешь. А денежка — это денежка, она счет любит и свой счет, в чужой карман ее никто складывать не желает. И терять, или рисковать лезвием под ребро получить, и подавно не найдется охотников!

— Лорра-оль, какие еще дела тебе потребно исполнить? — вежливо проявил толику нетерпения Диаль. На языке людей это звучало бы как: 'Давай, наконец, уже сваливать отсюда. Я край, как замотался.'

Иринка припомнила на примере отца бесконечную' любовь мужчин своего прежнего мира к базарам-рынкам-магазинам и их мастерские попытки всеми правдами и неправдами избежать визита туда вне зависимости от повода. Даже если этим поводом будет покупка подарка им самим. На этом фоне эльф из леса вел себя идеально: шел без скандала, терпел примерки, осмотры, покупки, нес груз. Пожалев бедлагу, вампирочка решительно установился курс на возвращение домой:

— На сегодня все!

Нет, сама бы она еще потолклась по рядам, но во-первых, эльф, а во-вторых, множить трупы воришек, которые тянулись к ней, как мухи на... МЁД! (и только мёд, а не то, что вставил бы любой зубоскал) тоже, не хотелось. Возможно, тянулись не произволом всемогущего рандома, а волей богов, подчищающих мир от швали. Но доводить спутника не хотелось. В опасных чащобах непривычному к толпе эльфу было куда комфортнее, чем среди разнообразных двуногих мыслящих созданий. Порой, увы, относившихся к мыслящим лишь весьма условно.

Пока эрр-оль и его лорра-оль совершали дневной променад, ядоцвет тоже времени даром не терял. По возвращении Иринка приятно удивилась, обнаружив очередную пристройку к бунгало с дополнительной кроватью в ней. Почему-то не квадратной, а овальной, и еще кое-какой мебелью причудливо-сглаженных форм, вроде помеси стула с креслом. То есть спинки у творения не имелось, зато были подлокотники. Нашелся и стол. Он не стоял на одной, трех и более ногах, а вырастал прямо из стены и, наверное, складывался в нее, наподобие столиков в поездах Земли. Был ли этот дизайн истинно эльфийским, или талантливый симбионт вытащил из головы попаданки модель и реализовал ее ради экономии пространства — не суть важно.

Иринка гордо поведала удивленному эльфу о безграничных возможностях своего чудесного венка, тот проникся, поблагодарил вслух и даже, присев на корточки, признательно провел ладонью по цветочному ковру. Нисколько не опасаясь отравления ядоцветом.

Ночевать Диаль планировал именно в приготовленной для него чудесным плющом комнате. Красиво, удобно и охранять лорру-оль удобнее, подступы к апартаментам прослушиваются, просматриваются и дозором владения обходить можно регулярно.

Понятное дело, суровый эрр-оль никогда бы не признался в собственной слабости — он чувствовал себя неуютно под землей и охотней, не случись домика от плюща, прилег бы на траве под звездами, чем на пышном ложе в подвале. Не впервой. Но сейчас отговорок даже изобретать не пришлось.

Остаток времени до ночи Диаль провел, разбирая записи лорра Шеймалла, которые щедро вывалила перед ним, притащив из подземелий в бунгало, Ивка. Он даже ужинал машинально, мыслями блуждая среди заметок о последнем великом проекте покойного главы Дома. Грандиозном, страшном и удивительном!

Уже перед отходом ко сну эрр-оль предъявил новой лорре-оль Дома Шипоцвета окончательную раскладку со своими выводами. Поскольку Диаль, так же, как и Шеймалл, был посвящен Деварду Мертвителю. то эльф смог прочесть и понять даже ту часть записей, что касалась рунных знаков и велась ими.

Иринка еще мимолетно подумала о странности религиозной ориентации верхушки эльфов своего Дома о том, чем именно занимался Дом профильно, если его глава и правая рука почитали такого бога. Явно не сбором цветиков-листочков для травников или резьбой по дереву, если только 'резьбой не по дереву'. Уточнять прямо сейчас подробности не рискнула.

А ну как она в своих чумовых догадках, основанных еще и на арсенале в подвале, и на самом названии Дома — 'Шипоцвет', не ошиблась? С добросовестного довольного умницей лоррой-оль эльфа сталось бы вместо сна начать посвящать Иринку в подробности. Или, что хуже, начать обучать ее основам 'домашнего' ремесла.

Итак, Диаль смог расшифровать рунные комбинации исследований и ритуалов, совершенных покойным главой. Последним из оных, завершающим, стал рунный жертвенный круг в ритуальном зале.

Великая жертва Шеймалла сплела столь же великую паутину-сеть совпадений, случайностей, закономерностей и судеб. У нее была единственная цель: даровать Дому Шипоцвета нового достойного главу и тем обеспечить процветание кущ, находящихся под властью Дома. Эльф не просто сконструировал, сотворил и активировал рунное заклинание великой мощи, он сделал его возобновляемым. То есть активным до тех пор, пока не исполнится то, о чем Шеймалл просил своего бога. Потому так пусты были развалины, потому никакая иная магия знаков любого из Звездной Четверки не действовала. Сила мира, разлитая всюду и вплетаемая в знаки богов, вся до капли была выкачана и посвящена единственной цели.

Лишь теперь, с распадом сети, когда исполнилось сужденное ритуальным кругом — Иринка надела кольцо и медальон лорры-оль Дома, стал восстанавливаться ровный магический фон. Заработали исправные знаки в ванной комнате, начали обретать силу комбинации рун в иных помещениях.

Иринка, между прочим, порадовалась, что ей скоро не придется сушить белье на ветках ядоцвета и стирать тоже. Достаточно будет ненадолго поместить вещи в тот самый шкаф, откуда сегодня они брали одежду для Диаля.

Единственному члену Дома попаданка без утайки призналась в своем вопиющем невежестве касательно всего, что имело отношение к знакам, дарованным Звездной Четверкой адептам. Потому эльф был скрупулезно терпелив и буквально разжевывал информацию. Грамотный глава отвечал его интересам, которые столетия за столетиями сводились лишь к заботам о процветании Дома. Когда-то было и еще что-то, но давно, он забыл или старался не вспоминать, слишком больно было бередить старые раны.

Спать несчастная попаданка не уходила — уползала с гудящей от обилия данных головой. И ведь Диаль не вышел за круг информации из области общих знаний, известной не исключительно посвященным, а всего-навсего образованным мыслящим созданиям.

А ведь какие-то странные знатоки-ученые в ее мире, надменно топыря пальцы, утверждали, что именно эпоха технологий способствовала развитию людей и их способностей в оперировании громадными массивами информации и их усвоении. Наивные глупцы! Видели бы они пухлые тома знаков Деварда, где каждому из значков давалось отнюдь не одно толкование. Ха! Три раза ха!

Хорошо еще до окончания ритуального пути Иринке не надо было даже пытаться разбираться с загогулинками Лайшеаллы, подобными этим, расплывающимися и пляшущими перед глазами. Они открывались лишь посвященным.

Перед лекцией эрр-оля Ивка попыталась было заикнуться о том, что руны это не ее, она и пишет-то как курица лапой и вовсе не собирается использовать божественную магию, но была жестко обломана неумолимым подданным. Применять знаки, коль окажется абсолютной бездарностью, лорра-оль не обязана, на то есть специалисты, но знать их толкование — да. Диаль и сам великим знатоком в плетении знаков себя не числил, но читал свободно. Причем, читал даже знаки Лайшеаллы, хоть и не мог наполнить их силой. Сказалось благословение богини, распространяющееся на всю эльфийскую расу. Именно знания толкований и смыслов знаков Деварда помогло Диалю разобрать глубинный смысл сверхсложного рунного творения погибшего Шеймалла. Чем он щедро загрузил бедную главу Дома до умопомрачения.

Пожалуй, вместо сна на своем уютном диване внизу Иринка не отказалась бы остаться в бунгало проверить, такая ли удобная на ощупь овальная кровать, какой кажется на вид. Но что-то, наверное, проклюнувшаяся интуиция, подсказывало девушке, что все ночное время эрр-оль в обществе лорры-оль предпочтет потратить на ее образование, а вовсе не на иные, более приятные занятия.

К тому же завтра Иринке предстоял тщательно откладываемый визит в храм Звездной Четверки. Наверное, прав Диаль, надо, значит надо. Это она привыкла в мире, где большая часть публики лишь демонстрировала свою религиозность, что ее духовная жизнь — лишь ее личное дело, а здесь все устроено иначе.

Пусть эльф чуток и раздражает взятой на себя ролью советчика, но ЦУ действительно давал разумные. Сказывался жизненный опыт и должность.

Да, порой люди идут к храму долго. Но намеренно затягивающим ритуальный путь, наверняка, пусть о том и умалчивает официальная статистика, могло сверху что-нибудь прилететь в качестве стимулирующего пинка. Так что завтра, значит завтра. Сходит и она, и не страшно ничуточки, с ней этот упрямый эльф пойдет, если что случится — сам виноват и пусть сам вытаскивает. Не мучаясь сомнениями и страхами (а ну как ее отвергнут, или напротив выберут!), Иринка мирно заснула.

Глава 22. Конец ритуального пути

Утро вступило в свои права, по мнению девушки, как-то подозрительно рано. Совпало оно с легким касанием кончиков мужских пальцев плеча и уже знакомым бархатным голосом:

— Лорра-оль, пора!

— Чего? — хрипловато уточнила девушка, присаживаясь на диванчике и запуская пальцы под венок.

Владелицу живое неснимаемое украшение не кололо и не мешало, но порой под ним начинала чесаться кожа. Может, это шипы ядоцвета кололись, пытаясь снаружи внедрить умные мысли или передать сводку погоды?

Маруся, между прочим, пушистая предательница, как дрыхла без задних лап у стенки ложа, так продолжала. Будто чуяла, что в обществе и общество эльфа подруге ничем не грозит. Ага, ничем, кроме ранних побудок.

— Пора, храм Звездной Четверки ждет, моя лорра! — повторил Диаль.

'Если он столько ждал, какого рожна он не мог бы подождать еще пару-тройку часиков, пока я высплюсь?!' — Иринка с возмущенным непониманием уставилась в прекрасный лик Диаля.

— Ритуальный путь лучше завершать на рассвете, — ловко вывернулся тот.

'М-да? — удивилась про себя девушка. — Это что ж, боги, разбуженные в неурочный час, спросонья могут нарешать истовым адептам и куда их послать? Ну... может, у небожителей свои обычаи, повальная бессонница и синдром жаворонка в превосходной степени, потому прав Диаль? Эх, все равно уже разбудил. Придется вставать!'

— Жалко, завтрак еще не приносили, — зевнула Иринка. — Ладно, вкусняшками обойдемся.

— В храм лучше идти, не отягчая живот пищей, — снова огорчил собеседницу неумолимый эрр-оль.

'Ох, ну ладно, надеюсь, все случится быстро и к завтраку мы вернемся', — сдалась девушка и не утерпела, ехидное замечание подвернулось-таки на язык:

— А одеться можно, или лучше голой идти, чтобы не обременять божественные взоры проникновением сквозь ткань?

— Можно, — торжественно заверил попаданку Диаль. И не понять было, принял ли он ее слова за шутку и в ответ пошутил или ответил на полном серьезе: — Более того, перед облачением в одежды стоит отдать воде все тревоги и сомнения.

— Это ты мне помыться советуешь? — на всякий случай, во избежание проблем с переводом и нарушением ритуала (вдруг он для глав эльфийских домов какой-то особо специфический), уточнила вампирочка.

Диаль согласился с предположением. И Иринка отправилась туда, куда послали. В ванную. Заодно от тепленького душа проснулась настолько, чтобы не клевать носом на пути. Вряд ли эльф понесет ее к храму. Доставка на ручках в обязанности эрр-оля определенно не входит. А заикнешься, небось, проникновенно поведает в ответ о необходимости пройти к храму на своих двоих в качестве символического подтверждения намерений и истинного стремления к цели. Вроде как именно потому Ивку за порог вышибли из замка Валадар без средства передвижения. Ладно, пройтись пару-тройку кварталов по Меладу не проблема, это не по лесам с монстрами чесать. Если б еще некоторые ушастые садисты выспаться дали. Эх!

Вот так и получилось, что еще в розовых рассветных сумерках явилась Иринка Ивкина, ныне Ивэйда Валадарская, она же лорра-оль, то бишь глава Дома Шипоцвета, на храмовую площадь Звездной Четверки в сопровождении эрр-оля Диаля. Тот шел за ее левым плечом, отставая на шаг. То ли торжественный проводник, то ли конвой, чтобы не передумала и не сбежала.

Впрочем, пускаться в бега Иринка не собиралась. Пусть уж, хватит. И впрямь пора разобраться с этой божественной проблемой, ради которой, или прикрываясь которой — теперь неважно! — Ивку выпихнули из родового замка.

Набрав в грудь побольше воздуха и медленно выпустив его, девушка зашагала по разноцветным плиткам площади, составлявшим узоры звезд, к большому зданию, сложенному из сероватого камня. Впрочем, этот камень только казался серым. Сейчас, приглядевшись получше, Иринка явственно различала, что по однотонным стенам, сложенным из крупных блоков, пляшут переливы света и цвета, напрямую зависящие от времени суток и погоды. Сейчас преобладал серо-розовый и дымчато-голубой.

Между прочим, окон в храме не было совсем, ну вот совершенно, даже узких бойниц или дыр для вентиляции не имелось. И это при том, что большой купол здания без намека на шпиль тоже не являлся стеклянным.

'Может у них там светильники круглосуточно горят?' — предположила Иринка, но ничего меж широко распахнутых дверей рассмотреть не смогла. Мешал странный оптический эффект мерцающей завесы.

Пожав плечами, девушка преодолела последние плиты-звезды площади, поднялась по четырем невысоким ступеням и вошла в храм. А там встала столбом и самым банальным образом раззявила рот. Челюсть упала. Изнутри это было... было... выражаясь языком молодежи, из которого изъяли все ненормативные выражения: 'Ну ва-аще-е!'.

Купол храма изнутри был вроде как прозрачен. Только являл он не нежное рассветное небо, а перевернутую чашу ночи, полную ярчайших, блистающих звезд, чье неустанное кружение, складывающееся в причудливые узоры, завораживало, как калейдоскоп. И еще изнутри форма храма отличалась от той, что виделась снаружи. Под куполом, заставляя вспомнить что-то об умопомрачительных играх с перспективой на картинах Эшера, храм распадался на четыре луча громадной звезды, сходящиеся в центре.