Криминальная пара

— Езжайте по дороге, — сказал он. — По левую руку увидите конюшню. Конюха сейчас нет, поэтому лошадьми занимайтесь сами. Когда закончите, идите ко входу в дом. Я буду вас ждать.

Дом Юдгоя не уступал размерами небольшому замку. Сходство усиливали башни, похожие на смотровые. Когда расседлали лошадей и повесили им на морды торбы с овсом, поспешили к поджидавшему слуге. Тот отворил массивные двери и повёл гостей по широкой лестнице на второй этаж. Там их ждал юноша лет семнадцати.

— Ты можешь идти, Каррис, — сказал он слуге. — Я сам ими займусь. Вы хотели встретиться с Юдгоем? Ваше желание исполнилось. Я думаю, что у вас достаточно серьёзное дело, потому что по пустякам не совершают таких поездок, да ещё во время мора и неурядиц. Нужен важный повод, чтобы маги рискнули своей жизнью. Но я вижу, что вы голодны. Сейчас поедите, а потом и поговорим.

— Я Альт Докер, — представился Альт, не называя титула, — со мной Герт Лодгар. Мы с благодарностью воспользуемся вашим гостеприимством, но с нами прибыл ещё один человек. Это купец, который помог до вас добраться. Я буду очень признателен, если ваш слуга отнесёт ему еду.

— Я распоряжусь, — кивнул Юдгой. — Идите за мной.

Маг проводил их в помещение трапезной, и прибежавший с кухни слуга принёс кашу с мясом, которая была быстро съедена. Хозяин подождал, пока гости не закончили ужинать, после чего привёл их в роскошно убранную гостиную.

— Говорите, — сказал он, жестом предлагая им сесть на один из диванов.

Альт подробно рассказал о том, что узнал о Содере, и о поручении своего графа.

— В том, что вы рассказали, нет ничего страшного, — улыбнулся Юдгой. — Ваш Содер или сам не понял сути мира мёртвых, или намеренно ввёл вас в заблуждение. Это не просто пространство посмертия, в котором души ждут соединения с новыми телами. Как и в любом мире, в нём есть свои обитатели. Я условно делю их на три группы. Самая многочисленная — это сосальщики или пожиратели душ. Они питаются душами, уменьшая их в размерах и заставляя терять память и разум. Субстанция душ служит им пищей, а воспоминания прожитой жизни вливаются в память сосальщиков и делают интересней их собственное, бедное впечатлениями существование. Когда душа уменьшается до нужных размеров, кормление должно прекращаться. Иногда этого не происходит и такие души исчезают бесследно. Это серьёзное нарушение, за которое сосальщика ждёт наказание. Не все покорно его ждут, есть те, кто укрывается возле границы с нашим миром в надежде сюда попасть. Для них здесь нет никаких ограничений и сколько угодно корма. Но границы непреодолимы для их сил, кроме того их охраняют стражи. Это вторая и более малочисленная группа обитателей мира мёртвых. Третья — это владыки. О них не говорят, поэтому и я не знаю ничего, кроме факта их существования. Наверное, есть и другие, но это уже не существенно. Если бы Содер умер и сработало его заклинание, конечно, граница была бы смята потоком силы одновременно умерших магов. Небольшая часть душ смогла бы вырваться в наш мир, и ещё меньше было бы тех, у кого хватит сил побороться за место в людях. Конечно, были бы тысячи жертв, но уж никак не мировая катастрофа. Стражи границы быстро закрыли бы такую брешь. Вот прорыв в наш мир сосальщиков был бы большой бедой.

— Тысячи жертв — это тоже немало, — сказал Альт. — Если это можно предотвратить... К тому же вы можете ошибаться.

— Я никуда с вами не поеду, но помогу по-другому. Отдыхайте, а я попробую поговорить с теми, кто охраняет ваш участок границы.

— Ваша молодость — результат укрепления связи тела с душой?

— Вы знаете и это? — удивился Юдгой. — Да, я так омолаживаюсь. Хождения через границу не только приносят жуть, которую не в силах выдержать люди, но и быстро старят.

Он ушёл, а у магов произошёл разговор о вере.

— Как вы думаете, есть бог или он выдумка жрецов? — спросил Герт. — Всё, что они говорят о посмертии, оказалось ложью.

— Все религии обещают в посмертии награду или наказание, — ответил Альт. — Как мы убедились, это враньё и средство держать людей в подчинении. Жрецы служат власти, которая кормится трудом простаков. Думаете, почему убивают магов из народа? Если правду узнают такие, как мы, это не доставит им неприятностей. Дворяне сами власть и не станут подрывать основы веры. Вот простаки могут и подорвать. Религия для них кнут, а кому нравятся его удары? Если и есть бог, который создал этот мир, он не вмешивается в судьбу своих творений или делает это очень редко.

— Значит, молитвы бесполезны?

— Молящийся не получит того, что просит, но молитва ободряет и даёт ему силы и надежду на помощь высших сил. Если человек силён, он добьётся всего своей силой, а слабым нужны поддержка и утешение.

Герт о чём-то задумался и прервал разговор, а вскоре появился Юдгой. Сейчас он выглядел тридцатилетним мужчиной и был хмур.

— Всё хуже, чем я думал, — сказал маг, сев напротив эльхарцев. — Ваш Содер идиот! Он вернулся после очередного визита в мир мёртвых и решил свести счёты с жизнью. Перед этим убрал связь своей смерти со смертью всех своих магов. Точнее, это он думал, что убрал, на самом деле на это не хватило сил и освободился только кто-то один. Видимо, он просто был где-то поблизости. У остальных связь только ослабла. Они не погибли с его смертью, но лишились душ. Содер утянул их за собой в мир мёртвых. Это произошло не в один миг, поэтому граница устояла, но опасно утончилась, а болтавшиеся поблизости сосальщики получили много сил. Пока прорывов не было, но стоит какому-нибудь ещё заняться там некромантией...

— И что же делать? — побледнел Альт.

— Как можно быстрее занять замок, — ответил Юдгой. — Я говорил с душой Содера и узнал, что у него не осталось даже дальних родственников. Не знаю, как с этим у вас, а у нас в таких случая владетелем становится тот, кто первым его займёт и сможет удержать. Кстати, вы понравились умершему и он имел на вас виды. Вы ведь барон без имения? Теперь у вас есть шанс его получить.

— А его маги?

— Теперь это только оболочки. Лишившись душ, они потеряли интерес к жизни и уже начали умирать. Через несколько дней там не останется живых, кроме одного старого слуги. С ним какие-то странности, но это уж вы разбирайтесь сами.

— До замка долго добираться, — сказал Герт, — нас могут и опередить. Не скажете, что делать, если случится прорыв?

— Я посоветовал бы бежать как можно дальше, — усмехнулся маг, — но уверен, что барон не последует совету. Стражи границы вернут беглецов, но не сразу, поэтому жертв будет много. Но и сосальщики не смогут сразу покинуть замок, им ещё нужно привыкнуть к нашему миру. Стражи дали заклинание, которым можно распылить обитателей мира мёртвых.

— Дать магу такое оружие против своих? — удивился Герт.

— А почему не дать? — пожал плечами Юдгой. — В их мире это не опасно, потому что душа не имеет силы для магии, а в нашем маг только выполнит за них работу. Беда в том, что рядом с сосальщиком не получится магичить. Он внушает такой страх, что в голове не останется ни одной связной мысли. Выход есть, но для меня, а не для вас, и я не уверен в том, стоит ли помогать.

— А в чём причина? — не понял Альт.

— В тех знаниях, которыми не хочется ни с кем делиться. Вы должны поклясться в том, что не станете разбираться с тем, что я дам!

— Я клянусь! Для меня жизнь людей важнее ваших знаний.

— Я дам вам хрустальную сферу с тем заклинанием, которое только что получил, — сказал Юдгой. — Оно сохранится две декады.

— Как заклинание может сохраниться в хрустале? — удивился Лодгар.

— Это и есть мой секрет. Заклинание удерживается сферой, и, если её разбить, станет свободным. Вам оно не навредит, а сосальщиков уничтожит. Правда, я не знаю, как на вас подействует связанный с их гибелью выброс силы, но лучше захлебнуться в потоке чужой силы, чем лишиться своей вместе с душой. На такую привязку не понадобится много времени и вы при желании сможете уехать сегодня.

— У вас есть плоды марга? — спросил Альт.

— А зачем они вам? — удивился Юдгой. — Я поделюсь с вами продовольствием.

— У нас неподалёку спрятаны ропы, — объяснил барон. — Их сторожит слуга, который коптит мясо того, который был лишним. Так что еда у нас будет, вот птиц нечем кормить.

— У меня нет плодов марга, а на овсе ропы не смогут долго бежать. Ладно, дам вам два мешка орехов капри. Этого хватит, чтобы добраться до границы, а дальше можно сильно не гнать, так что добегут и голодные или на овсе. Только оставите мне своих лошадей, кроме той, которая повезёт груз. Я обменяю их на продукты, которые пока не научился делать магией.

— Я этого не забуду! — поблагодарил Альт.

— Приезжайте, когда в этом королевстве будут закон и порядок, — пригласил Юдгой. — Вы мне понравились, барон! Люблю тех, кто может думать о других. К сожалению, среди магов таких очень мало.

Глава 21

— Не помогла ваша магия, сын, — сказал Монк. — Скажи, сколько мне осталось жить.

Вчера его поочерёдно пытались лечить сёстры Магги, но вызванный их магией прилив сил почти сразу же сменился их упадком, и теперь старик не мог даже сидеть.

— От силы декаду, — ответил Сарк. — Магия не совершает чудес. Она не поможет, если у человека совсем не осталось сил.

— И что меня ждёт? Ты ведь был там и должен знать.

— Не будет ничего того, о чём болтают жрецы, только мрак и постепенная потеря памяти. Если захочешь пообщаться с кем-нибудь из умерших, это нетрудно, нужно только позвать.

— А Гера?

— Прошло семь лет, отец. Душу матери уже вселили в другое тело.

— Завтра должен вернуться твой брат. Я скажу ему о девушках. Как они устроились в замке?

— Отдыхают, — улыбнулся Серк. — Им ужасно надоела дорога и все те приключения, которыми тебя вчера развлекали.

— Не спеши с поездкой к Содеру, — попросил Монк. — Пусть отдохнут подольше. Мне они понравились, особенно Лидия. Было бы здорово, если бы она стала женой Краю.

— Я знаю их лучше тебя. Брат не понравится старшей, а для младшей он будет недостаточно знатным.

— Всё равно пусть побудут здесь. Я боюсь того, с чем вы столкнётесь в замке Герта. Опасность должны встречать грудью мужчины, а не девчонки, пусть даже у них есть магия.

Вчера так ничего и не решили. Закрыли старика в одной из комнат, чтобы он сдуру не запер калитку, и вернулись в свой лагерь. Дар рассказал остальным о том, что получилось узнать, и о своём желании сходить в мир мёртвых и подтвердить смерть Содера, но против этого выступил Гай. Ему не понравилось то, что Макгой хочет проделать это в замке. Спать разошлись, недовольные друг другом. Утром споры возобновились.

— Мне не нравится этот замок! — заявил Гай. — Если вы хотите нарушить запрет на некромантию и идти в пространство посмертия — это дело ваше, но творите свою магию здесь! Я не испытал страха, когда подходил к воротам и ходил по двору, но в конце стало жутко.

— Я не могу делать это под открытым небом или в палатке! — рассердился Дар. — И мы не можем уехать, пока не убедимся в смерти Содера! Некромантия запрещена в Дарме, а не здесь. Как вы думаете, для чего Сварг дал мне эти знания? Наверное, главному магу виднее!

— Мне тоже не нравится ваша затея, — спокойно сказал Рей Гектор.

— Вам не нравятся все мои затеи, барон! — сорвался на крик Макгой.

— Можно мне сказать? — вступил в разговор второй из братьев Кальмиров.

— Говорите, Бруз, — разрешил Рей.

— Я думаю, что нужно забрать из замка ту голову, какая у нас есть, — предложил шевалье, — а потом пусть Макгой делает всё, что хочет. Если он не вернётся...

— Не дождётесь! — крикнул Дар. — Я вижу, что здесь все против меня! Ваша работа, барон? Ладно, сейчас мы вдвоём пойдём в замок, и Гай принесёт вам голову Содера, а я останусь проводить проверку. Не вижу в этом ничего опасного, но если не вернусь до вечера, можете уезжать! Оставьте только моего коня.

Маги быстро дошли до замка и спустились в усыпальницу. Как и в прошлый раз, Дар подсветил заклинанием лежавшее на полу тело. У старика не хватило сил затащить его в нишу, поэтому он ограничился тем, что накрыл своего мёртвого господина погребальным покрывалом.

— Он высох ещё больше, — заметил Гай, — и совсем нет запаха. Это ненормально.

— Какое нам дело до этих останков! — раздражённо сказал Макгой. — Рубите ему голову.

Удар сабли отделил голову от тела, которое после этого почему-то на глазах превратилось в пыль. Кальмир положил обрубок в сумку и поспешил выйти во двор. Он опять почувствовал страх, который быстро усиливался.

"К демонам этого Дара! — подумал маг. — Немедленно ухожу, и больше сюда ни ногой!"

Поднявшийся из погребальной Макгой не увидел Гая и презрительно скривил губы. Он тоже чувствовал страх и не мог понять его причину, но самолюбие не позволяло пойти на поводу у спутников. Дар выбрал одну из комнат первого этажа и запер дверь. Страх усилился и чуть было не заставил бросить затею с некромантией. Взяв себя в руки, он стал поспешно создавать заклинания. Умирать было неприятно, но это длилось несколько мгновений. Пробой границы с миром мёртвых стал для Дара концом всякого существования. Воспользовавшийся им сосальщик выпил душу мага и ещё одну, которая едва держалась в старческом теле. Поблизости больше не было живых, но он не осмелился покинуть это строение людей. Сначала нужно было разобраться с памятью тех, кто только что дал ему так много силы.

Когда в замок проник пожиратель душ, Гай подходил к роще. Исчезнувший было страх превратился в запредельный ужас, едва не лишивший его рассудка. Маг опомнился только тогда, когда пробежал всю рощу. Страх больше не чувствовался, но одежда намокла от пота, а в руке не было сумки с головой.

— Ты куда так понёсся? — спросил догнавший его брат. — Пробежал мимо нас с таким лицом, что я испугался.

— Будь прокляты те, кто послал нас сюда! — дрожа всем телом, ответил Гай. — Немедленно уезжаю! Пусть Сварг сам проверяет смерть Содера! Я только что чуть не рехнулся от страха. А о Макгое можно забыть. Не знаю, что там случилось, но живых в замке больше нет!

— А где голова? — спросил Бруз.

— Не знаю, была у меня. Наверное, где-то выронил.

— Что с вами случилось? — спросил подошедший Рей.

— Я уезжаю! — не отвечая ему, сказал маг. — Если вам нужна голова Содера, ищите сумку там, где я бежал. Собирайся, брат!

Барон пробежался к дороге и вскоре вернулся с потерянной сумкой.

— В ней одна пыль, — сказал он. — Это какая-то магия?

— Я не знаю такой магии, — ответил Гай. — Если вы будете копаться, мы уедем без вас. Мне плевать на наказания! Расскажу всё — и пусть проверяют магией, вру я или нет!

Он перестал паниковать только тогда, когда отъехали от замка на несколько лиг. Собирались в спешке и бросили уже ненужную палатку и всё остальное, что купили в столице. Оставили и коня Макгоя.

— Где вы нашли сумку, барон? — спросил Гай.

— Лежала на дороге, — ответил Рей Гектор. — А почему вас это интересует?

— И вы не почувствовали страха?