Наследница Гонт-Певерелл

Заглянули и в бывшую конюшню — будущий гараж. За закрытыми дверями возможным свидетелям ничего не было видно. Тут уже я смогла и палочку применить. Том всё замерил, потом прикинул по своим записям.

— Четыре машины встанут спокойно, — заверил меня он, — на зимнюю стоянку. Есть место и для стеллажей с инструментами — вдоль стен. Пол земляной — вполне можно сделать в одном месте смотровую яму для осмотра и ремонта машин снизу. А остальную площадку забетонировать, сделав вот тут, — он указал рукой, — желобки для стока воды. Ты ведь говорила что-то про небольшой канал от ручья? Вот его как раз и можно будет использовать. Да и на случай пожара иметь тут запас воды не помешает. — Он снова оценивающе оглядел помещение. — Еще можно площадку перед гаражом накрыть навесом и сделать с обеих сторон решётки для вьющихся растений — так мы отгородимся от запаха бензина и масла.

— А велосипеды поставить будет куда? — Чмокнула мужа в щёку.

— Велосипеды? — Том немного растерялся. — Да тут и пять штук поместится. Но зачем? — деловито произнёс он, оглядывая помещение.

— Нерационально для коротких поездок по деревне пользоваться машиной. Бензин тратить. Да, как вчера — с визитом, или завтра — в церковь, тут уж я первая буду просить тебя вывести автомобиль из гаража. — Меня уже подхватили на руки и несли в сторону запасов сена, прикрытых не слишком потрёпанной попоной. — Но в хорошую погоду — почему бы не прокатиться? Пока есть время?

И опять поцеловала его. Жаль, что сено не слишком подходит для подобного времяпрепровождения. Но отрицательный опыт — тоже опыт.

Но вечером прилетела сова от Минервы Трелони. Оказалось, что она внимательно перечитала все материалы о ритуале Трёх Ведьм. И теперь настоятельно советует мне прибыть на три дня к ней домой для правильной подготовки к проведению.

Так что мне рекомендовалось сделать вид, что мы с Томом уезжаем на несколько дней в Лондон. А самой потихоньку задействовать статуэтку — портключ к Трелони.

Вот и пришлось в воскресенье отправиться в церковь с тем, чтобы познакомившись с другими прихожанами, всячески распространить новость, что дела вынуждают мужа отбыть в столицу. И я отправляюсь с ним.

Некоторых из наших новых знакомых это разочаровало. В основном это были дамы из Клуба Рукоделия, которые ожидали увидеть меня на очередном заседании, чтобы посплетничать всласть. Друг о друге. Что ж — ещё один день будут мне перемывать косточки. Переживу.

А там и чаёк сработает. Я же потом всех их приглашу на новоселье — пообещала уже. Я с таким восторгом говорила о магазинах, которые намереваюсь посетить в Лондоне, чтобы полностью сменить некоторые детали интерьера, что некоторые собеседники отходили со слегка ошеломлёнными лицами, потряхивая головой, чтобы избавиться от назойливого шума в ушах. Уж это-то средство защиты я хорошо выучила. "Зелёный Шум" называется. Накладывается на головной убор и защищает того, кто носит этот головной убор, от излишнего внимания со стороны.

А вот полковника Протеро такое известие ничуть не расстроило. Мне даже показалось, что он доволен тем, что Том снова уезжает в Лондон. Словно Том мог как-то повлиять на его репутацию церковного старосты Сент-Мэри-Мид.

Рядом с супругом сидела и Анна Протеро, нынешняя супруга полковника в отставке. Была тут и Летиция — дочь Эстель. Интересно, а она знает, что недалеко в коттедже живёт её умирающая мать?

Был там и констебль Хэрст, который жутко покраснел, когда я осведомилась о его здоровье. Видимо напомнила ему о первом дне нашего пребывания в Вистерия-Лодж, когда обе сплетницы — мисс Кэролайн Уэзерби и мисс Аманда Хартнелл — кинулись к нему за помощью, подумав, что... наши отношения с Томом... требуют вмешательства констебля.

Они тоже тут были и щебетали вместе с мисс Марпл. На разные темы. Тут и я подбросила дровишек в костёр их любопытства. Надеюсь, что всё не перегорит.

Вечером воскресенья возможные наблюдатели могли видеть, как Том привёл в порядок наш автомобиль, уложил пару чемоданов, усадил меня на заднее сидение. Выехал из ворот, аккуратно закрыв их. И уехал. Мы не забыли и выставить на крыльцо ту огромную вазу, которая обычно показывала посыльным, что наши заказы следует придержать до возвращения.

А то, что прямо в машине я активировала портключ, никому не обязательно было знать. Мужу я надавала кучу поручений, авось за три дня справится.

Я опять оказалась в доме Минервы Трелони. Меня сразу активно нагрузили работой. Оказалось, что перед Ритуалом необходимо строго поститься. Правда, мне, как будущей Матери, следует небольшое послабление в виде порции Укрепляющего зелья утром и вечером. Минерве и Кассандре такой поддержки не полагалось.

А мне проживание в магическом доме неожиданно придало сил. Я не только заучивала всё, что могло потребоваться для Ритуала, но наслаждалась тем, что новые заклинания учились очень быстро, выполнение уже изученных — тоже происходило с лёгкостью.

Поделилась с Минервой своими впечатлениями, та только вздохнула:

— Наш дом стоит на месте Силы, её потоки пронизывают весь дом, создают над поместьем своеобразный купол. Да, в нём гораздо легче колдовать. Но это может привести к переоценке собственных возможностей. Поэтому у тебя в доме заклинания будут получаться чуть медленнее, но зато ты в любой момент сможешь воспроизвести движение палочкой и получить нужный результат. Даже без подпитки Рода.

Выслушала и с большей энергией накинулась на сами заклинания, их описания, чтобы потом отрабатывать их дома.

Да, я училась действовать в паре, в тройке, в пятёрке. В этом случае к нам присоединялись муж и сын Минервы. Было заметно, что они с удовольствием подчиняются матриарху своего рода.

Ещё меня учили, как готовить разные предметы для ритуалов — мне же надо будет и обереги на дом ставить, и комнаты защищать, да и сад потребуется от чужих глаз прикрыть. При этом трудность была в том, что совсем закрывать дом и участок было нельзя — только от лишнего любопытства уберечь.

И вот подошёл четверг. Меня немного потряхивало, тётушка и кузина меня успокаивали, говоря, что это нормальное чувство перед любым Ритуалом.

— Сама понимаешь, — улыбалась Минерва, — у меня за спиной уже не одна дюжина подобных вещей. Были попроще, были и очень сложные. Какие-то можно выполнить только кругом из тринадцати волшебниц. В других — могут участвовать только женщины, достигшие определённого возраста. Или наоборот — самые юные из нас. Разумеется, под руководством опытной Наставницы. Есть и Ритуалы, где требуется участие всех членов семьи — и мужчин, и женщин. От малыша в колыбели до старика, одной ногой стоящего в могиле.

— И у тебя ещё будет опыт в таких обрядах, — подключалась Касси, — но всё равно — каждый раз как в первый. Трясёт от волнения. И это правильно. Это ведь наша жизнь, а не рутинная работа.

Перед Ритуалом мы по очереди совершили специальное омовение — в воде, настоянной на семи травах, распустили волосы. На нас были особым образом сложенные куски неокрашенного полотна — ни единого шва — только пояс не давал полотну разойтись, обнажая тело.

Сосредоточенная Кассандра переместила меня на какую-то полянку. Минерва переместилась сначала к Эстель, перенеся её на эту же поляну.

Я увидела, что было создано три круга, которые образовали на этой полянке треугольник. И да — три дуба как раз росли на вершинах этого треугольника. Там же под каждым дубом мы развели по одному костру, установили, приговаривая нужные слова, по котлу над огнём.

Дождались, пока вода начала кипеть, стали бросать туда необходимые травы, опять же со специальным наговором. Из котлов повалил густой дым, скрывая под собой очертания деревьев.

— Пора, — сказал Минерва, всматриваясь в дым. — Занимайте свои места, девочки.

Мы встали между котлами, создавая второй треугольник. В центре между нами стояла Эстель. В такой же рубахе, как у нас, но угольно-чёрного цвета. Только пояса на ней не было, поэтому иногда из-под ткани проглядывало обнажённое тело.

Каждая из нас особым ножом из обсидиана начертила круг вокруг ступней Эстель — вначале Кассандра, потом Минерва. Закончила я. Эстель оказалась заключена в своеобразный световой столб, который бил из земли в небо.

А вот и луна — она как раз встала над тем концом этого столба.

И началось действо.

Кассандра притянула медный кувшин с зельем, опрокинула его над головой Эстель. Зелье потекло по голове и дальше вниз. Ужасное зрелище! С Эстель буквально слетели все волосы, рубаха на ней истлела, кожа покрылась пятнами и начала тоже отваливаться, обнажая куски окровавленной плоти. Эстель билась в столбе света, но не падала — её держали невидимые стенки. Она кричала что-то, некрасиво разевая рот, но ничего не было слышно. Столб гасил все звуки.

Тут в дело вступила Минерва. Со своими словами она притянула к себе серебряный кувшин и тоже опрокинула его над головой Эстель. Результат не замедлил сказаться. Эстель перестала биться и метаться, замерла подобно статуе. Подобно статуе стало и её тело: кожа и волосы — всё вернулось на своё место. Вместо прежних редких спутанных прядей её окутывала пышная пелена белокурых волос, кожа светилась здоровьем в серебряном блеске луны. Но сама она была неподвижна.

Теперь была моя очередь. Мой кувшин был не золотым, как можно было подумать. Нет, он был выточен из огромного кристалла изумруда. Огромной ценности был бы этот камень, если бы появился в обычном мире. Но здесь — в магическом мире его ценность была связана с магией, заключённой в этом кувшине.

После того, как я опрокинула его над головой Эстель, ту словно начало бить током. Несколько мгновений тело содрогалось в судорогах, оставаясь при этом строго вертикально. И вот оно начало подниматься вверх.

В этот момент мы все трое взмахнули руками и накрыли Эстель полотном с прорезью в центре — теперь точно такого же цвета, как и у нас.

Ещё пара секунд и сверкающий столб вокруг женщины погас. Тело Эстель расслабилось, коснулось ступнями травы. Я подошла ближе и обвязала её талию поясом, в который была вплетена прядь моих волос.

Очнувшаяся волшебница была очень слаба, но выполняла заключительную часть Ритуала. Опустилась на колени, отвела пышную гриву волос от шеи, подставляя её мне.

Я всё тем же ритуальным ножом сделала небольшой надрез, сцедила несколько капель её крови в плоскую чашу, залечила надрез. Потом и у себя сцедила немного крови. В ту же плоскую чашу.

Я вынудила Эстель подняться, обнимая её за талию. В правой руке я вздымала к луне чашу с нашей кровью. Последний отблеск луны упал в чашу. Кровь вскипела, испаряясь. Тут же диск полночного светила закрыло набежавшим облаком. Стало темно.

Разом потухли наши костры. И перестали кипеть котлы. Белый туман резко уполз с поляны.

Минерва обняла Эстель и переместилась с ней в её коттедж, та ещё долго будет слаба.

Мы с Кассандрой уничтожили все следы Ритуала на поляне и вернулись в дом Трелони.

А на следующее утро, "вернувшись" из Лондона мы с удивлением узнали, что накануне в четверг в доме преподобного Клемента был найден мёртвым полковник Протеро — бывший муж Эстель.